Приведя себя в порядок, Злата подошла к постели больного, и с этого момента окружающий мир перестал для неё существовать. Больше не было тускло освещённой комнаты, разбросанных по полу подушек, замершей в немом изумлении молоденькой служанки и напряжённо застывшей фигуры женщины в паре метров от неё. Всё это осталось в другой реальности, она же видела перед собой только хрупкое плетение маленькой жизни, готовое вот-вот лопнуть под давлением разъедающей его мерзости, которая свисала грязными ошмётками с когда-то ярких и прочных нитей, которые постепенно превращались в серую паклю. Болезнь действительно успела распространиться по всему организму мальчика, но надежда всё-таки ещё оставалась. Правда, ему не избежать долгого периода восстановления, но об этом можно будет подумать позже, сейчас все силы уйдут на то, чтобы изгнать заразу из тела малыша.
Время близилось к обеду, а странная целительница как замерла с утра у постели малыша каменным изваянием, так и не пошевелилась до сих пор. Графиня тоже не двигалась, не понимая, что происходит, но припоминая, что именно так описывали действия целительницы те, кто мог наблюдать за процессом излечения со стороны. Служанка со своего места имела лучший обзор, а потому видела, как белая пелена закрыла синие глаза девушки, да так и не пропала до сих пор.
«Неужто, бедняжка ослепла?» — размышляла Таяна, когда ей удалось справиться с приступом ужаса, на смену которому пришло чувство сострадания к несчастной.
Дверь была открыта и время от времени в проёме возникала мужская фигура, но ни слова не было сказано. Странная тишина начинала угнетать. Графине впервые захотелось громко закричать, чтобы разрушить купол молчания, который накрыл этот дом. Больше не было сил стоять, ждать, терпеть. И когда она уже готова была поддаться искушению и закатить истерику, целительница пошатнулась и начала оседать на пол. Крупная тень проскользнула мимо графини, и сильные мужские руки бережно подхватили безвольное тело.
— Я справилась, — счастливо улыбнулась Злата брату и тут же уснула, полностью удовлетворённая проделанной работой.
Глава 7
Злата проспала около двух часов, возможно, не проснулась бы и до завтра, но голод был сильнее усталости, а потому она нехотя поднялась и, потирая не желающие открываться глаза, поплелась к умывальнику.
Вода оказалась холодной, что впрочем, было неплохо, потому что недолгое умывание взбодрило и заставило проснуться окончательно.
Первым делом надо бы навестить больного, но девушка понятия не имела, где находится ребёнок, дом был ей не знаком. Последнее, что она помнила, это глаза Алистера, в которых застыла тревога за неё. Ну конечно, брат ведь ни разу не видел, как она исцеляет людей. Наверняка, думал, что всё происходит легко и быстро, как по волшебству. Несомненно, её способности иначе и не назовёшь, как самое настоящее волшебство, только сил на него затрачивалось немало.
Алистер обнаружился за дверью. Бедняга сидел на неудобном стуле и был несказанно рад её появлению. В душе у Златы разлилось тепло при виде такой трогательной заботы о ней. Девушка улыбнулась и сказала:
— Так есть хочется.
Парень просиял. Их желания явно совпадали. Подхватив сестру на руки, он стремглав понёсся в гостиную, где по-прежнему был накрыт стол для дорогих гостей. Только так, а не иначе теперь именовала госпожа графиня воинов, приведших в её дом целительницу. Слуги то и дело подносили всё новые блюда, но сил пробовать все эти яства ни у кого уже не было. Тут на пороге появились Злата и Алистер, которые по достоинству оценили старания местного повара.
Насытившись, целительница решила, что пора вспомнить о своих обязанностях. Мальчику её помощь теперь вряд ли понадобится, но надо оставить его матери подробные указания, чтобы теперь уже человеческие лекари продолжили его лечение. Организм мальчика сильно ослаблен после перенесённой болезни и пройдёт немало времени, пока он восстановится в полной мере.
Графиню искать не пришлось, она не отходила от постели сына, хотя было видно, что мальчик больше не мечется в лихорадке, а спит спокойным здоровым сном.
Злата постояла в дверях, не зная, как начать разговор, но женщина заметила её и поспешила навстречу, желая выразить всю свою признательность.
Такие моменты всегда смущали целительницу. Она не считала, что ей кто-то, чем-то обязан. Её дар дан ей свыше, и она не имеет права отказывать нуждающимся в исцелении. Однако люди продолжали благодарить, а девушка научилась молча улыбаться в ответ. Но в этот раз всё было иначе. Графиня рухнула перед Златой на колени и принялась целовать ей руки. Такого девушка никак не ожидала и не знала, как ей быть. Снова помог брат, всё-таки хорошо, что он сегодня рядом. Алистер поднял обезумевшую от радости женщину на ноги и усадил в кресло.
— Госпожа, — заговорил он строгим голосом, наверняка перенимая повелительный тон от отца, — мы понимаем и разделяем вашу радость, но сейчас существуют более важные дела, которые вы должны обсудить с целительницей.
Графиня кивнула в ответ и сказала:
— Приношу свои извинения за эту неловкую сцену, больше этого не повторится. Просто скажите, как я могу отблагодарить вас за спасение моего сына? Я не стеснена в средствах, к тому же двери моего дома всегда будут открыты для вас. Не знаю, что ещё могу предложить, но постараюсь выполнить любое ваше пожелание.
— Вы недавно в Вилхолме, — заговорила Злата своим мягким голосом, — и потому вам не знакомы заведённые здесь порядки. Свою благодарность вы можете передать храму, её величина не имеет значения, как повелит ваше сердце. Я не принимаю плату за свою помощь, это известно всем, кто здесь живёт.
Графиня от удивления не знала что сказать, поэтому снова заговорила Злата:
— Пройдёт немало времени, прежде чем ребёнок окончательно поправится. Будет лучше, если вы запишите все указания, которые я вам дам, чтобы потом исполнить их в точности, от этого зависит дальнейшее выздоровление вашего сына.
Служанка тут же принесла письменные принадлежности и следующие два часа ушли на то, чтобы подробно записать все травы и снадобья, которые необходимо принимать мальчику под строгим наблюдением опытного лекаря.
— Разумеется, необходимы ежедневные прогулки на свежем воздухе и хорошее питание. Но думаю, со всем этим у вас проблем не будет. Теперь, с вашего позволения я хотела бы отдохнуть некоторое время, перед тем как отправиться в обратный путь.
Злате было неловко просить об этой услуге, но она понимала, что не выдержит долгой дороги, слабость всё ещё давала о себе знать. Идти же на постоялый двор не хотелось, лишнее внимание и пустые разговоры сейчас ей точно ни к чему.
— Конечно, какой может быть разговор, — воскликнула графиня, радуясь, что хоть таким образом может выразить свою благодарность. — Располагайтесь, где вам будет удобно, и не тревожьтесь о своих спутниках, о них позаботятся.
Злата снова улыбнулась и попросила брата проводить её в ту комнату, где она спала раньше.
Уснуть удалось не сразу. Алистер снова расположился за дверью, и стул под его немалым весом то и дело издавал протяжные скрипы. Наконец девушка не выдержала и отправила брата вниз, уверив его, что не собирается покидать эту комнату в ближайшие три часа.
Наступила благословенная тишина и Злата провалилась в спокойный восстанавливающий сон без сновидений.
— И как только местные терпят эти холода? Кровь в жилах стынет от мороза, а они ничего улыбаются, — ворчал один из шаразцев, кутаясь в меховой плащ и пониже натягивая тёплую шапку.
Они снова и снова обходили город, проникая во все питейные заведения, толкаясь на рынке, посещая многочисленные лавки.
— А я говорил тебе, Бесмир, покупай тёплые сапоги, а ты пожадничал.
— Да понял я уже, что сглупил. Где ты говоришь, покупал свою обувку? — и мужчина с завистью посмотрел на ноги товарища, которые чувствовали себя вполне комфортно в высоких тёплых сапогах на толстой подошве. В таких можно и в зимний лес отправиться, не боясь обморожения. А им, судя по всему, придётся туда наведаться. Целительница вот уже два дня не появлялась в городе, но на рынке удалось подслушать разговор двух местных о случае исцеления раненого в трактире, там и проскользнула фраза о том, что девушка живёт в поселении оборотней.
Было чистым безумием соваться в логово зверя, но у шаразцев не было иного выхода. По крайней мере, они попробуют договориться с вождём клана о встрече с целительницей. Что если она согласится помочь, ведь их правитель обещал щедрое вознаграждение за спасение своей женщины?
— Сейчас свернём направо, а там, через два дома и будет та самая лавка. Только на этот раз не скупись. Твоя Сармина хоть и любит дорогие подарки, да больной ты ей и с мешком золота не будешь нужен.
— Тут ты прав, Джезим. Эта девушка достойна самого лучшего, — Бесмир прикрыл глаза, вспоминая чёрные, как ночь глаза возлюбленной. На мгновение ему даже показалось, что он уловил сладкий цветочный аромат, которым наполнялся его дом, когда Сармина удостаивала его своим присутствием. Но это был всего лишь самообман. Любимая сейчас далеко, их разделяют несколько недель пути и всё ещё невыполненное задание повелителя.
В лавке было темно и душно. Запах кожи так впитался в старые стены, что было трудно дышать. Но хозяина это нисколько не смущало, да он, наверное, и не ощущал никаких неудобств. Мощная грудь вздымалась ровно, как кузнечные мехи, а вот шаразцы старались сдерживать дыхание, чтобы хоть как-то избежать неприятного запаха.
Мастеру хватило одного взгляда на ноги посетителей, чтобы безошибочно определить цель их визита. На прилавок без лишних разговоров были выставлены три пары сапог, различной стоимости, но одинаково добротные. Намётанный глаз хозяина верно определил нужный размер.
Шаразцы замерли в нерешительности. Они привыкли к шумной суете южного базара, когда торговцы долго обхаживают потенциальных покупателей, нахваливают свой товар, а потом долго с упоением т