оргуются. Как правильно вести себя в этой ситуации им было неизвестно. Первым опомнился Джезим, он уже побывал в этой лавке несколько дней назад, правда тогда за прилавком стоял довольно скользкий тип, вот тот был не прочь поговорить и поторговаться. Наверное, у служащего выдался выходной и мастер решил сам обслужить покупателей. Этот здоровяк понравился Джезиму, в нём чувствовалась спокойная уверенность, такой не станет лгать и изворачиваться, чтобы всунуть плохой товар. Поэтому он указал другу на ту пару сапог, что была подороже и сказал:
— Кажется, эти сгодятся.
— Похоже на то, — согласился Бесмир и протянул пять золотых монет хозяину, не желая торговаться и терять время. Сапоги ему понравились, а пальцы ног молили о тёплой обуви, напоминая о себе резкой болью.
— Там можете примерить, коли что не так, принесу другую пару, — всё-таки решил проявить вежливость мастер, видно было, что разговаривать с покупателями ему приходится редко.
Шаразцы заметили в углу деревянный табурет и направились к нему. Отказываться от примерки не стали, на собственном опыте не раз убедились в том, что неудобная обувь может стать причиной многих неприятностей.
Колокольчик над дверью мелодично тренькнул, и в лавку вошли две женщины — пышные, румяные с мороза, глаза блестят, сразу видно, что еле сдерживаются, чтобы тут же не начать разговор. Увидев мастера, подруги разочарованно переглянулись, уж точно не этого сурового мужчину они желали тут застать, но языки просто чесались от новостей, так что не прошло и минуты, как на голову хозяина мастерской обрушились целые потоки самых свежих сплетен.
Притихшие шаразцы делая вид, что никак не могут определиться подходит им обновка или нет, мерили уже третью пару сапог, хотя выбор давно был сделан. Они и помыслить не могли, что им так сегодня повезёт. А всё дело в том, что из рассказа женщин выяснилось, что целительница, сегодня поутру вернулась в город и сейчас находилась у постели больного мальчика.
Дело было за малым, найти дом, в котором остановилась приезжая графиня с сыном. Но и тут удача была на стороне посланников повелителя — одна из женщин упомянула о том, что этот особняк находится в паре кварталов от резиденции градоначальника. Круг поисков сузился, но всё равно следовало поспешить и известить своих напарников об изменившихся планах.
Приближался вечер, а значит, у них не так много времени. Действовать придётся спонтанно, что же, им не привыкать.
В сумерках подкрасться к нужному дому оказалось проще простого. На крыльце топталось несколько рослых мужчин, городские стражи время от времени проходили мимо, но ко входу не приближались. Оставалось только удивляться, неужели это их появление в городе вызвало такой переполох? И ведь кто-то доложил начальнику стражи о том, что приезжие интересовались целительницей. Кто бы мог подумать, что её станут так охранять?
Тёплые вещи были спрятаны в надёжном месте, одежда местных делала шаразцев неповоротливыми и медлительными. А им сейчас могла понадобиться вся их сила и ловкость. Так что пришлось терпеть холод и стремительно подниматься по стене к окнам второго этажа, где по их соображениям мог находиться больной ребёнок, а с ним и целительница. Там, где простому человеку стена показалась бы неприступной, изящным и ловким шаразцам не стоило никакого труда цепляясь за едва заметные выступы и впадины подтянуться к освещённым проёмам окон второго этажа и заглянуть внутрь. Одному из четвёрки повезло сразу наткнуться на нужную комнату. Короткий свист, заглушённый завыванием ветра, дал понять напарникам, что он у цели. Проникать в здание решили через окно справа. Света в нём не было, возможно удастся остаться незамеченными. Дополнительное время для побега им бы не помешало.
Рама никак не хотела поддаваться. В этих северных землях люди очень серьёзно относились к утеплению своих жилищ. И не удивительно, обогреть их стоило немалых денег.
Пальцы от холода почти утратили чувствительность, ещё немного и их обмороженные тела попадают на землю, как перезревшие плоды в садах Айкрама.
Наконец удалось распахнуть створки и пробраться внутрь. Несколько минут ушло на то, чтобы справиться с мучительной болью в переохлаждённых конечностях, а потом началась обычная работа: бесшумной тенью скользнуть в соседнюю комнату, прижать к лицу спящей девушки платок с сонным зельем, чтобы точно не проснулась по дороге и не помешала осуществлению их планов, а потом, тем же путём покинуть дом, не забыв притворить окно. Погода благоприятствовала похитителям, завалив все подступы к дому мягким пушистым снегом, так что и следов никаких не осталось.
Но праздновать успешное завершение дела было ещё рано. По сути, они выполнили его самую лёгкую часть, а теперь надо было каким-то образом покинуть эту северную страну живыми и по возможности невредимыми, да ещё с целительницей на руках. Задача казалась невыполнимой, но шаразцы любили риск, он горячил их кровь и придавал жизни неповторимый вкус.
Выбраться из города можно было либо по реке, либо по тракту. Вот только снегопад, так удачно скрывший их следы, наверняка сделал дороги вовсе непроходимыми. Любая задержка могла стать губительной для них.
На пристани как всегда было многолюдно. Жизнь здесь не замирала даже с наступлением темноты. Но в сгущающихся сумерках было проще скрыть свой необычный груз. Да и необычная внешность была не так приметна.
Бесмир пошёл договариваться с возницей, пока его напарники старались укрыть в тени навеса свою ношу. Девушку пришлось завернуть в меховую накидку, чтобы она не погибла от переохлаждения до того, как они успеют покинуть эти неприветливые холодные земли. Хорошо, что Гаярд догадался прихватить её тёплую одежду и обувь, когда они покидали тот дом. Никому другому и в голову не пришло озаботиться тем, что девушка не сможет находиться на морозе в одном платье. А всё потому, что выросли они в стране жаркого солнца и впервые столкнулись с настоящими морозами совсем недавно. Зато теперь они на всю жизнь запомнят, как может обжигать ледяной ветер, не хуже, чем пламя костра.
Свободные повозки были тут редкостью. Знающие люди заказывали их за несколько дней до назначенного срока, но шаразцы не могли предугадать, когда они смогут отправиться в обратный путь. Бесмиру пришлось довольствоваться открытыми санями, которые служили для перевозки мороженой рыбы. Разумеется, они совершенно не были приспособлены для людей, но другого выбора не было, а оставаться в городе — это всё равно, что подписать себе смертный приговор. В империи Айкрам за похищение человека отрубали голову, и у Бесмира даже мысли не возникло, что северяне к похитителям отнесутся более милостиво.
Какая удача, что они не стеснены в средствах, пришлось изрядно потратиться на овечьи шкуры, чтобы устелить ими дно саней и оставить ещё несколько штук для того, чтобы укрыться от морозного ветра. Да, так пожалуй, они смогут продержаться какое-то время. До ближайшего постоялого двора не более трёх часов пути. Там можно будет нанять экипаж и дальше путешествовать с большим комфортом.
Возница был увлечён тем, что проверял готовность своей упряжки к дальней дороге. Поэтому он не видел, что в его сани бережно положили бесчувственное тело девушки. А когда он подошёл, чтобы набросить на своих пассажиров овчину, то в темноте и вовсе ничего не разглядел. Только подумал, что странный народ эти южане, нет бы повременить пару дней, да поехать с комфортом. Так нет, кровь вскипела, нет мочи терпеть, хоть в санях, да рвануть в путь-дорогу. Как будто гонится кто за ними.
Развивать свою мысль дальше мужик не стал. Заплатили ему сверх всякой меры, так что он был всем доволен. Теперь будет у дочери приданое не хуже, чем у других. Ему за такие деньги надо полгода сани гонять по ледяному пути. На мороженой рыбе не больно то разживёшься. А вот если отложить свадьбу Алайны до осени, так можно будет на эти деньги крепкую повозку купить. Чем он хуже того же Игрейна? Сосед много лет перевозит дорогие товары и уже успел новый дом отстроить и дочерей удачно замуж выдать. Точно, так и следует поступить. А дочка ещё полгода пусть в девках походит. Такой красавице это не страшно, женихи едва ли не каждую неделю свататься приходят.
С такими приятными мыслями возница отправился в путь, не подозревая, что стал невольным сообщником похитителей целительницы.
Путь казался бесконечным, временами мужчины завидовали безмятежно спящей девушке, мечтая вот также провалиться в небытие и очнуться уже по прибытии на место. Но жёсткое дно саней и пробирающий до костей холод не располагали ко сну. Да и тревожные мысли не давали расслабиться. Радовало одно — с каждой мучительной минутой они всё ближе к дому.
Глава 8
Переполох в особняке поднялся не сразу. Прошло не менее пяти часов, прежде чем оборотни заподозрили неладное. Всё началось с того, что по полу потянуло сквозняком, которого прежде никто не ощущал. Почему-то все решили, что открыта входная дверь. Но кто там так долго мнётся на пороге? Наверняка, что-то случилось, иначе слуги не стали бы выхолаживать дом. Надо было пойти, проверить, всё ли в порядке.
Уютное тепло дома, сытный ужин и мягкие удобные диваны никак не хотели выпускать тела мужчин из своих расслабляющих объятий. Картис, как самый старший и ответственный, нехотя поднялся и выглянул за дверь.
Там было тихо и темно, даже слуга, который впускал их в дом, отправился спать. Создавалось такое впечатление, что в доме кроме них никого больше нет, но сквозняк теперь чувствовался ещё сильнее. Когда в жарко натопленном помещении проносится поток ледяного воздуха, его трудно не заметить.
— Что-то неладно парни, — обернулся он к своим товарищам, и на их лицах тотчас появилось сосредоточенное выражение.
— Что там, Картис? — спросил Алистер, поднимаясь с насиженного места и направляясь к выходу, чтобы посмотреть, что так встревожило друга.
— Хотел бы я знать, — пробормотал оборотень и лёгкой тенью заскользил по тёмным коридорам особняка.