— Что ты тут делаешь Далия? — теперь этот высокий голос уже не был мелодичным, как раньше. Сейчас в нём звенели стальные нотки. — Я велела тебе приготовить комнаты для наших гостей. Поспеши, скоро подадут ужин и…
Ронгальд прервал пожилую женщину на полуслове:
— Мы благодарим вас за гостеприимство, уважаемая. К сожалению, мы вынуждены отказаться от предложенного вами крова на эту ночь. Дела вынуждают нас немедленно пуститься в обратный путь.
— На ночь глядя? Пешком? С детьми на руках? — брови женщины поползли вверх. Потом она взглянула повнимательней и задала вопрос, на который ни у Ронгальда, ни у Златы не было ответа: — А где ваша спутница? Я прекрасно помню, что с вами была ещё одна особа в легкомысленном одеянии.
— Она просто исчезла, — Злата решила, что если не знаешь, что ответить на поставленный вопрос, лучше всего говорить правду. — По правде говоря, она лишь показала нам дорогу к храму и проводила в молельню. Ну, вы сами видели, как она уверенно вела нас прямо к этой двери, как будто бывала тут раньше.
Тонкий намёк Златы на божественную сущность их провожатой, был истолкован верно. Глаза видящей наполнились безумной надеждой. Она тут же перешла на второе зрение и увидела именно то, о чём уже боялась мечтать — тонкая прозрачная нить едва касалась её запястья, но она была, точно была. Неужели их решение отнести детей к источнику силы было верным?
Наставница совершенно забыла о семейной паре и непослушной девчонке, все её мысли были только об одном — нужно сообщить сёстрам о великой радости: к ним снова вернётся их молодость и красота.
Пользуясь всеобщей суматохой, Злата и Ронгальд покинули негостеприимную обитель, прихватив с собой трёх обитательниц этого мира, которые были не в силах противостоять человеческой жестокости.
Место силы встретило их свежей зеленью. Оказалось, что оно расположено вблизи храма. На дорогу ушло каких-то полчаса. В центре поляны сверкал и искрился большой белый шар. Он раздулся до невероятных размеров и едва не лопался от переполняющей его силы. Множество тонких ниточек растянулось во все стороны. Злата задумалась о том, что по такой связующей нити, возможно, удастся найти мать второй девочки. Вот только, как найти ту самую ниточку, которая приведёт именно к той, кого они ищут?
Словно в ответ на её мысли, одна из нитей вспыхнула особенно ярко.
«Неужели? — подумала Злата. — Вот так просто?»
— Что случилось, милая, — обеспокоился Волдар. — Ты уже несколько минут смотришь в одну точку.
— Я знаю, где её искать.
— Кого?
— Мать второй девочки.
Далия тихо охнула и начала оседать, она была потрясена:
— Ты тоже видящая? — спросила девушка у Златы. — Но у тебя же нет знака богини. Или ты — это она?
Священный трепет сжал горло девушки спазмом и последние слова она произнесла сиплым шёпотом.
Злата рассмеялась от нелепости этого предположения. Разумеется, она поняла, что Далия приняла её за богиню. Ничем иным эта глупышка не смогла объяснить способность Златы видеть плетение мира.
— Я не богиня, успокойся. Просто моя мать обладает даром видящей, так что метка у меня всё же есть, но расположена она точно так же, как у твоей дочери, в районе солнечного сплетения.
И Злата, приподняв подол рубашки, показала Далии цветок лотоса у себя на животе.
— Как же тебе удалось выжить? — спросила девушка с любопытством.
— Это всё благодаря моей матери. Она не стала дожидаться, когда меня заберут местные фанатички, чтобы принести в жертву богине, а сбежала в другой мир сразу после того, как узнала, что вместо мальчика, судьба подарила ей девочку.
Кажется, Далия прежде даже не задумывалась о подобном варианте. Её глаза наполнились надеждой:
— А мы с дочкой сможем уйти в тот мир?
Злата задумалась. Ночь полнолуния уже миновала, но ведь и она не простая видящая. Возможно, у неё и получится открыть проход между мирами, как это делала Нерайна. Слова отпирающего заклинания она выучила уже давно, в то время, когда наставница знакомила её с другими мирами. Стоит попробовать. Вдруг получится?
Ронгальд сразу понял, что она задумала, но не стал отговаривать. Честно говоря, он не терял надежды вернуться домой, всё же там осталась многочисленная стая, которая всё ещё нуждалась в его руководстве.
Обратный путь открылся на удивление легко. Злате даже показалось, что ей помогает Нерайна, но она тут же отбросила эту мысль, помня, какой обидчивой могла быть богиня. Она не скоро простит своей ученице её опрометчивые слова. Придётся очень постараться, чтобы вернуть расположение наставницы.
Злата уже поняла, что поторопилась с выводами. Да и Ронгальд выглядел виноватым, когда они вышли на знакомой цветущей поляне. Всю дорогу до дома он сохранял задумчивый вид, наверное, тоже подбирал правильные слова. Что же, вдвоём будет намного проще выдержать праведный гнев Нерайны. Главное, чтобы в конце концов она их простила.
Глава 23
Солнце клонилось к закату, близилась ночь, и тем удивительнее было услышать звуки шумного веселья, доносившиеся из поселения оборотней.
— Что там творится? — насторожился Ронгальд. — Думаю, вам лучше подождать меня здесь, — обратился он к Злате и, не дожидаясь её ответа, тенью растворился среди деревьев.
Злата только головой покачала. Ронгальд всё сильнее напоминал ей отца, а она, по-видимому, скоро станет похожа на свою мать. Только сейчас девушка начала понимать, как трудно порой приходилось Дестине выдерживать безмерную опеку Волдара. И это при том, что мать не была слабой или беспомощной, чего отец никогда не желал признавать, считая жену хрупким, нежным цветком, который нужно лелеять и оберегать от любой опасности. Он до сих пор не мог простить себе той давней истории с похищением, когда чуть было не потерял едва обретённое счастье. А Ронгальду не понадобилось даже чувство вины, чтобы начать возводить стену между ней и окружающим миром. Пусть не надеется на её безропотное подчинение.
Оставив Далию и детей под охраной колючего кустарника, из которого получилась вполне приличная изгородь, Злата направилась вслед за Ронгальдом. Она замерла на краю поселения поражённая размахом празднества, который устроили оборотни в их отсутствие. В толпе чужаков она сразу заметила знакомые с детства лица своих приятелей, а также Дорта и Алистера. А ещё тут и там сновали шустрые шаразцы, так что временами казалось, что их не двое, а двадцать. И только спустя несколько мгновений, Злата поняла, что так оно и есть. В гостях у оборотней находились воины императора Сархата. Сначала она запаниковала, но быстро успокоилась. Никто ни на кого не нападал. Напротив, повсюду царили мир и взаимопонимание.
Ронгальда окружили со всех сторон его соплеменники и что-то возбуждённо рассказывали, бурно выражая свои эмоции. Любопытство заставило Злату сделать ещё несколько шагов вперёд и ухватить за рукав Картиса, пробегающего мимо с бочонком в руках.
— Стой, Картис, объясни, что всё это значит?
Парень замер, как вкопанный, а его губы растянулись в широкой улыбке:
— Злата! Нашлась, значит. А мы уж собирались отправляться на твои поиски.
— Да неужели? — усмехнулась девушка, покосившись на бочонок, который Картис аккуратно поставил у своих ног.
— Ну конечно, мы бы так и поступили, но тут появились эти носатые, — Кертис понизил голос, — поднялся такой переполох, что стало не до того. Слава богине, которая свела нас с теми пленными шаразцами. Оказывается, сородичи давно потеряли надежду найти их живыми. А тут такая радость, которую грех омрачать предательством. Ведь и мы, и местные оказались причастны к освобождению этих двоих. У них, видишь ли, принято отдавать долг жизни и теперь они поклялись, что не успокоятся, пока не вернут его нам сполна. Словом, всё закончилось хорошо, а такое великое дело, надо отметить. Согласна?
Умоляющий взгляд парня на корню задавил нарастающее возмущение Златы, она не смогла сдержаться и звонко рассмеялась, привлекая к себе всеобщее внимание.
— Согласна, иди уже, миротворец, — хлопнула она друга по плечу, а сама направилась к Ронгальду, который, в свою очередь уже спешил ей навстречу.
— Я же велел тебе подождать меня в безопасном месте, — начал было он, но Злата прервала его гневную речь поцелуем. Позже, наедине, она постарается объяснить своему мужчине, что не стоит разговаривать с ней, как с несмышлёным ребёнком. Она не так беззащитна, как может показаться на первый взгляд, и не намерена отсиживаться в кустах, когда ему угрожает опасность. Но это всё потом, не стоит выносить сор из избы, все разногласия нужно улаживать с глазу на глаз, без свидетелей.
Толпа радостно загудела, послышались приветственные крики и поздравления. Появился ещё один веский повод для веселья и все были этому только рады.
Некоторое время Злате и Ронгальду не удавалось вырваться из объятий друзей и гостей. Каждый спешил лично поздравить вожака с обретением пары. Пришлось проявить выдержку, хотя беспокойство за Далию и детей, заставляло действовать резко, без промедлений. Наконец, все успокоились, а Ронгальд и Злата поспешили вернуться к тому месту, где их дожидалась гостья из другого мира.
Девушка была встревожена, она устала, хотела есть, пить и спать. Наступающая ночь пугала таинственными шорохами и звуками. Далия уже много раз успела пожалеть, что кинулась в эту авантюру, не дав себе время подумать. Всё здесь было чужое, а те, кому она доверилась, исчезли бесследно, оставив её одну с двумя малютками в ночном лесу. Что может быть ужаснее? Разве что звук чьих-то шагов, которые теперь не сулили ничего хорошего.
Далия сжалась в комочек, мысленно умоляя малышек не издавать ни звука, может быть им и удастся остаться незамеченными. Из-за паники, охватившей её сознание, девушка не сразу поняла, что это вернулись Злата и Ронгальд.