лодно отозвался наглец, смерив меня равнодушным взглядом, в котором промелькнуло презрение.
— Оставьте нас, — властно бросил герр Хайев, и этих «обследователей» как ветром сдуло.
— Значит, так, выбор у тебя не велик, — повернулся он ко мне. — Власть над огнем — чрезвычайно редкая сила, но очень сильная и могучая. Я даже удивлен, что она досталась столь слабому созданию, — он пробежался по мне взглядом, но я так и не поняла, в каком месте он нашел у меня слабость. — Однако, ты — рабыня. Я хочу предложить тебе иной статус. Статус телохранителя, — его голос звучал серьезно, а я с трудом сдержала смешок. Что?! Какой из меня телохранитель?! Обычно ими становятся двухметровые амбалы, готовые своим телом заслонить от пуль кого угодно, а не такая хрупкая девушка, как я.
— Я не понимаю, — честно призналась.
— Все просто. Ты уже однажды спасла мою сестру, так охраняй её постоянно. Ты пока не владеешь силой, но мы это быстро подправим. Я дам тебе сносные условия существования, имя, защиту, ты мне — свою жизнь и готовность защищать нашу семью любой ценой.
Вот так предложение… Неожиданно. Я бы и рада согласиться, но отчего-то я уверена, что этот герр не совсем понимает, кого именно хочет нанять для столь ответственной работы. Я ведь даже драться не умею!
— Вы сказали, есть два варианта, — сглотнув, напомнила я.
— Да, — притворно спокойно отозвался герр. — Ты возвращаешься к обязанностям черновой рабыни, но я раскрываю остальным мужикам твой пол. Как думаешь, как они отнесутся к девчонке, которая прожила с ними в одном домике? — хохотнул он. — Помню, в прошлом году у нас девчонка пропала, тоже из рабынь, красивая была — глаз не оторвать. Говорят, всю ночь среди рабов какая-то суета была, а на утро не нашли ничего. Пропала, — легкомысленно вздохнул он и многозначительно посмотрел на меня.
Я даже побледнела от таких вестей. Он что, смертью мне угрожает…?
— Л-ладно, я согласна, — пробормотала я, находясь под впечатлением от его рассказа.
— Вот и славно, — он встал с кушетки и направился к выходу. — Имей в виду, что тебе придется притворяться парнем, — резко остановившись, сказал он. — рядом с Лианной женщины надолго не задерживаются. Первое время побудешь стажером, начинаешь с завтрашнего дня, живешь здесь. — Вопросы?
— А мне будут платить? — только и смогла сообразить я. Жить на что-то надо! Губы герра изогнулись в кривой усмешке.
— Да. Жалованье за работу рабыни получишь завтра. Сегодня отдыхай, — и ушел, хлопнув дверью. Странно, с его уходом мне даже дышать легче стало. Какой же он мерзкий и неприятный тип…
Я откинулась на подушки и уставилась в потолок. И что мне делать?! С одной стороны, радует, что я буду жить в человеческих условиях, но меня не покидало ощущение, что я чего-то не понимаю. Если этот герр так любит свою сестру, как он может доверить её мне — девчонке, которая даже и магией-то управлять не умеет!
Магия… До сих пор не верилось, что я ею владею. Вдруг все это какая-то ошибка? Вдруг это скоро выяснится, и меня снова отправят к мужикам в барак, да ещё в облике девчонки? Блин, как же страшно!
— Я очень хочу домой, — прошептала я, закрыв глаза.
— Рано тебе домой, — ржаздался в голове ехидный голос Бнарса. Я распахнула глаза и едва не подпрыгнула от сцтраха и неожиданности. Белоснежный кот сидел на мьоей постели и смотрел в упор. Первым порывом было отругать его и высказать все, что я думаю о решении поджечь баню, но, вспомнив, как легко он разделался с Хансом, вдруг съежилась. Кто он? Кот или человек? Или и то, и другое вместе? И какие у него планы на меня? Вдруг он наврал про то, что является стражем, и на самом деле заманивает в какую-нибудь ловушку? Я молчала, а он пристально смотрел на меня. — Извини, что все так вышло, — неожиданно произнес он. — Я должен был охранять тебя там, в бане, но ушел. Понимаешь, она сделана из специального дерева, которое я плохо переношу. Обычно я не допускаю таких промахов. Я не должен был убивать его на твоих глазах, — и так виновато смотрит, что сразу захотелось его погладить и сказать, что все нормально, но я не смогла. Слишком хорошо помню, как этот пушистик умеет превращаться в гору из стальных мышц.
— Кто ты? — только и спросила я.
— В смысле? Твой страж, — напрягся он.
— Что это значит? Откуда ты взялся?
— Я же объяснял. Мы с тобой связаны, уже много веков.
— Почему я должна тебе верить? Откуда мне знать, может, ты просто заманиваешь меня куда-то и в конечном итоге просто убьешь? — мой голос звучал высоко, и пришлось взять себя в руки.
Барс ответил не сразу. Он в упор смотрел на меня, словно подбирал слова.
— Ася, — начал он, — если бы я хотел навредить тебе, то у меня была возможность сделать это ещё в лесу. Я — единственный преданный тебе хасомер, который никогда не обманет и не предаст. Конечно, и у меня бывают ошибки, но, поверь, я сделаю все, чтобы защитить тебя. Знаю, что напугал, прости. Ты не должна была видеть его смерть. Кстати, я тебе кое-что принес, — уже теплее произнес он, увидев, как я опустила голову. Мне стало стыдно за свои подозрения и обвинения в его адрес, ведь Барс, по сути, спас мне жизнь. Я посмотрела, куда он указал лапой и ахнула.
— Мой рюкзак!
— Специально для тебя из огня вытащил, — гордо заявил он. Я подбежала к своей прелести и открыла молнию. Вроде бы, все на месте. Как же я рада! В порыве чувств я обняла свой рюкзак как старого друга. — Не стоит благодарности, — многозначительно протянул кот и отвернулся, раздраженно хлопая хвостом по кровати.
— Спасибо, Барс, — тихо произнесла я. — За все.
Ничего не говоря, кот встал и выпрыгнул в окно. Я бросилась к подоконнику, но увидев, что это первый этаж, презрительно фыркнула. Позер!
Глава 5
Я снова вытряхнула свои вещи на постель. Теперь я могла не бояться, что кто-то внезапно зайдет. Если ко мне кто-то и заходил, то это был служанки, которые приносили завтрак, обед, полдник и ужин. Надо сказать, что теперь меня кормили нормальной человеческой едой, и вместо воды приносили компот или молоко. В рюкзаке не пропало ни одной вещи. Набравшись смелости, я развернула шоколадку и откусала крошечный кусочек, позволяя ему растаять на языке.
— М-м-м-м! — вырвалось у меня от удовольствия. Шоколад! Раньше я хотя бы раз в день съедала шоколадный батончик и вообще была жуткой сладкоежкой, а как попала сюда, о сладком и мечтать не смела. А шоколад нужно доесть, иначе пропадет, но я намерена максимально растянуть удовольствие. Телефон я выключила, чтобы сохранить зарядку, а сейчас снова включила. Осталось 25 %. Немного… Ничего, когда я вернусь, то смогу его зарядить. Я снова воспользовалась наушниками и погрузилась в музыку родного мира. Когда заиграла «Музыка ангелов» Моцарта, мои глаза все же увлажнились.
Вечером заглянул Харуф.
— Голубушка, герр распорядился дать вам вот это, — он протянул мне небольшую круглую подвеску на коричневом шнурке.
— Что это? — изумилась я, с подозрением смотря на эту странную штуку.
— Этот амулет используют при болезнях гортани или голосовых связок, но мне удалось его перенастроить. Оденьте.
Я решила, что вряд ли этот милый старичок будет мне вредить и послушалась.
— И что? — недоуменно спросила я и чуть не заорала. Мой голос стал мужским!
Я попыталась снять эту штуку, но врачеватель меня остановил.
— Не беспокойтесь! — поспешил заверить он. — Это лишь действие амулета, ваш голос остался прежним! Стоит его снять, и все будет как раньше.
Я хотела сорвать эту штуку, но в голову пришла мысль, что теперь не придется напрягать связки и горло не будет болеть…
— Ладно, — нехотя согласилась я, соблазнившись таким легким решением.
В ту ночь мне снова приснился парень с пепельными волосами. Он стоял один в темноте, пристально рассматривая меня. Я же слегка удивилась, что снова вижу его. Стоило мне приблизиться, как он обхватил руками мою талию и прижал к себе. Даже во сне я явственно ощутила тепло его тела, твердые мышцы, даже его кожаную жилетку под своими пальцами.
— Здравствуй, душа моя, — ласково произнес он, улыбаясь и убрав упавшую на мое лицо прядь, заведя её за ухо. Только сейчас я обратила внимание, что волосы настоящие — золотые и вьющиеся. Я удивилась, что он видит меня второй раз в жизни, а уже «душа моя». — Скажи мне, где ты? Как тебя зовут?
— Я и сама не знаю, где я, — с грустью ответила я. — А зовут меня по-разному.
— То есть?
— Забудь, — я покачала головой, не желая вдаваться в подробности и что-то объяснять.
— Как же можно тебя забыть, — прошептал он, проведя большим пальцем по моей щеке и жадно рассматривая лицо.
— Ой, да брось! — воскликнула я, разрушая странную романтическую атмосферу между нами. Парень удивился. — Ты просто мой сон, а ведешь себя как будто в женихи напроситься решил.
— Ты не понимаешь? — прищурился он, странно смотря на меня.
— Чего? — моя очередь чувствовать себя глупо.
— Ты, я, это все… — он обвел пальцем темноту, следя за моей реакцией. — Не понимаешь?
— Нет, — честно ответила я. Ну и выверты у моего подсознания. Парень сразу сник и погрустнел.
— Жаль, — прошептал он, посмотрев в сторону. — Знаешь, завтра утром я должен дать согласие или отказ на помолвку. Что скажешь?
— Я? Вы предлагаете мне принять решение о вашей свадьбе?
— Нет, нет, конечно, — замотал головой он. — Просто, что ты об этом думаешь? Стоит ли?
— Ну, если вы её любите, то конечно, — пожала плечами я и выдала самый очевидный, на мой взгляд, ответ.
— Я её даже не видел, — холодно ответил парень. — Но брак с ней поможет укрепить мое государство. Так, стоит ли?
— Думаю, да, — кивнула я. — Если от этого зависит благополучие миллионов людей, то нужно жениться. В конце концов, свадьба — это счастливое событие. Вдруг она хороший человек, и вы сможете её полюбить. Ну, а если нет, то хоть не обижайте её, она-то не виновата, что вы её выбрали.