— Наследник, — устало произнес мужчина. Я поняла, он решил, что я высматриваю в толпе ненаглядного принца и сохну по нему, как все женщины этого королевства. Я невольно улыбнулась.
— Я ищу не его, — совершенно искренне ответила, и парень почему-то тоже улыбнулся.
— А кого? Как ваше имя? — прищурился он.
— У меня много имен, — ушла от ответа я, и, похоже, снова удивила парня.
Танец внезапно закончился, и я отошла от мужчины. Он не стал меня удерживать, лишь проводил взглядом. Так, пора уходить, пока кто-нибудь снова не пригласил меня на что-нибудь посерьезнее вальса. Посмотрела, потанцевала, попила, пора и честь знать. И вот, когда я уже собиралась направиться к выходу, буквально в пяти метрах от себя увидела герра Хайева. И, что самое ужасное, он смотрел прямо на меня.
Глаза прищурены, как будто он пытался понять, кто перед ним. В руках у него был бокал, который он отставил и направился ко мне. Я же едва в обморок не упала. Сердце бешено забилось в груди, перед глазами пронеслись всевозможные пытки и наказания, которые я получу, когда он меня поймает. Повернув голову, вдруг увидела небольшую лестницу, ведущую на следующий этаж. Она была маленькой и узкой, и я, не раздумывая, ступила на неё и побежала вверх. Я оказалась в небольшом темном коридорчике, который даже не освещался. Черт, это тупик, выхода отсюда нет! Сзади послышались торопливые шаги — герр решил-таки меня догнать. Я судорожно начала соображать, как скрыться и куда. Это звучало безумно, но выход только один — через окно в конце коридора.
Наплевав на все, терять мне было нечего, я села на подоконник, перекинула ноги и сделала два шага вправо. По ту сторону окна был небольшой выступ, на котором я смогла удержаться. Я слышала, как кто-то ходил по коридору, но вскоре все стихло. Я стояла на уровне второго этажа, прижавшись к стене, на хлипком выступе, с которого легко могла сорваться.
Снова в коридоре послышались шаги. Черт, возвращаться туда нельзя… Я сделала два крошечных шажка вправо, надеясь добраться до соседнего окна. Внезапно подо мной снова раздались шаги. Двое мужчин встали именно под эти окна и начали разговор. Мамочки, да что ж все так не вовремя-то?!
— Я считаю, что поступаю правильно, — уверенно говорил один.
— Тарт, извини, но ты идиот, — раздраженно отвечал второй голос. Я стала невольной слушательницей разговора. — Как можно жениться, если нашел суженую? Как?!
— Я не нашел её, пойми ты уже! — раздражение так и перло из него. — Она живет в ином мире, и искать её у меня нет времени.
— Что ты несешь?! Это твоя суженая, черт возьми, часть твоей души, Тарт! Да если бы я напал на след своей суженой, я бы весь мир перерыл, я бы помчался за ней на край света, а ты женишься на этой дуре?!
— Она сама сказала, что поддерживает этот брак, — мрачно произнес этот самый Тарт. — Сказала, что благо миллионов важнее счастья двоих.
Я слушала в пол уха, пытаясь как можно тише передвигаться по этому дурацкому выступу. Зачем я вообще сюда поперлась?!
— Да мало ли что она сказала! — практически закричал парень. — Она — твоя суженая, ты это понимаешь?! Ты практически предаешь её!
— Хватит! — выкрикнул Тарт. — Она живет в другом мире и понятия не имеет ни обо мне, ни о том, что происходит! Как я должен её искать, скажи?! Я не умею перемещаться в другой мир! А брак с этой, как ты выразился, дурой, укрепит наше королевство! Будь она, моя суженая, здесь, я бы даже и не раздумывал, но, во имя всех богов, откуда она возьмется, скажи?!!! С неба упадет?!!!
Клянусь, это не я!!! Но едва он прокричал эти слова, моя нога подвернулась, и я с громким криком полетела вниз. Все произошло очень быстро, но я уже представила, как мое расплющенное тело найдут, как будут выяснять, кто я, и похоронят как рабыню. Однако, этому не суждено было случиться. Пролетев метра три, я оказалась поймана сильными мужскими руками. Я упала прямо к нему в руки!!!
Увидев лицо человека, который меня поймал, я просто уронила челюсть. Как и он сам.
— Ты?! — в унисон воскликнули мы оба.
Это тот самый парень из снов! Пепельные волосы, зачесанные назад, широкая красивая шея, мужественные черты и непередаваемые глаза. Они были интересного серого оттенка, а вот зрачки вытянулись как у кота! Я завороженно смотрела на это и не могла отвести взгляд.
— Тарт… — удивленно подал голос второй его собеседник.
— Исчезни, — коротко бросил он, все ещё глядя на меня. Он не выглядел напряженным, как будто не держит на руках мою тушку. Не знаю, куда делся второй парень, но когда меня поставили на ноги, его и вправду не было. — Откуда ты взялась? — изумленно прошептал мой сон наяву.
— С неба упала, — улыбнулась я и пожала плечами. Мужчина рассматривал в меня, жадно изучая каждую черту лица.
— Как тебя зовут? — он провел большим пальцем по моей щеке, прямо как тогда, во сне. Я подумала, что нет смысла скрывать, и сказала правду.
— Ася.
— Ася, — повторил он, прикрыв глаза, будто хотел впитать каждый звук. — Как ты сюда попала?
— А вы? — вопросом на вопрос ответила я. — Что вы здесь делаете?
Почему-то он тихо рассмеялся и опустил голову.
— И я все ещё не знаю вашего имени, — намекнула я.
— Тарт, — просто ответил он, беря меня за руку. Сейчас моя макушка доставала ему до нижней губы, и мне приходилось задирать голову, чтобы видеть его лицо. — Зови меня Тарт.
— Хорошо, — снова улыбнулась я. Да это просто нереально! Может, я сплю? Нет, это реальность… Но как он оказался здесь?! И что там его друг говорил о женитьбе? Сейчас мне захотелось, чтобы он от свадьбы отказался, несмотря на миллионы людей, которые должны от этого выиграть. — У вас есть невеста? — робко спросила я, и его рука сильнее сжала мою.
— Нет, — тихо прошептал он, поднося мою ладонь к своим губам. — Уже нет.
А мне почему-то не верилось, и стало вдруг очень горько. Он наверняка обманывает меня и просто не хочет говорить о той, второй девушке.
— Ася, я буду счастлив, если этот вечер ты проведешь со мной, — проникновенно произнес он, заглядывая мне в глаза. Я отметила, что его зрачки стали нормальными, но цвет глаз все равно завораживал.
— Этот вечер? — растерянно повторила я. Из головы улетучились мысли о герре, о его сестре и прочих моих проблемах. В глубине души возникло невероятное по силе желание хотя бы один вечер не быть ничьей рабыней, а просто расслабиться и побыть привлекательной девушкой, за которой ухаживает невероятный и загадочный мужчина. А потом все рассеется, как сон… — С радостью, — улыбнулась я, сказав себе, что его невестушка подождет.
Тарт так просиял, что я смутилась. Вообще, странное у него имя — Тарт, как будто оно не полное.
Мой кавалер предложил свой локоть, и я без колебаний взялась за него.
«Всего один вечер… В конце концов, лучше провести одну ночь как принцесса, чем месяцами жить как рабыня.» — твердила я себе.
Он провел меня через боковой вход, и мы вновь оказались в том самом бальном зале. Ни герра, ни его сестрицы не было видно, да и мне совсем не хотелось о них думать. Тарт подвел меня к танцевальной зоне и положил обе руки на талию. У меня даже мысли не возникло отказываться от танца или ломаться. Да от осознания, что он стоит так близко, касается меня, и при этом на его лице такое нежное выражение, у меня внутри все ликовало! Я не могла оторвать глаз от него, он — от меня. Зазвучала музыка, и мы закружились в танце. Я не знала движений, но рядом с ним это казалось не важно. Он вел меня, направлял движения, а я просто доверилась его рукам. Первый танец мы молчали, привыкая к близости наших тел, наслаждались этим странным единением, которое дарила музыка. Однако, потом мне захотелось прояснить некоторые моменты.
— Почему ты снился мне? — спросила я, не прерывая медленного танца.
— Потому что ты — часть моей души, и я всегда буду стремиться к тебе, — загадочно улыбнулся он.
— Звучит красиво. Но как ты это понял? Это ведь просто сон.
— Не просто, — покачал головой Тарт. — Я обладаю магическими способностями, и могу чувствовать, когда сон обычный, а когда — нет. Когда я впервые увидел тебя, то сразу почувствовал, что ты — моя суженая.
— Тогда почему женишься на другой? — как можно спокойнее спросила я, стараясь не выдавать своего напряжения.
— Я думал, что ты живешь в другом мире, — вздохнул Тарт, обхватывая мою талию и приподнимая меня над полом. Круговое движение — и я снова обрела опору. Ох, ну и танцы у них здесь… — Такое иногда случается, и это значит, что в моем мире искать тебя бесполезно. А тут эта помолвка, ты сказала, что не против… Вот я и пошел на поводу у долга. Скажи мне, Ася, как ты оказалась здесь? — посерьезнел он, и взгляд приобрел особую проницательность.
— Сама не знаю, — погрустнела я. — Я смотрелась в зеркало, а потом там вдруг появился тоннель или портал, не знаю… Меня выбросило в ваш мир.
Надо же, я так просто сказала ему, что являюсь иномирянкой, а он отреагировал так, словно в этом нет ничего особенного.
— Я благодарю всех богов за это событие, — прошептал он, притягивая меня к себе. Музыка стихла, а его лицо становилось все ближе, отпускать меня он не собирался. И, как тогда, в нашу последнюю встречу, его губы накрыли мои. Все мысли вылетели из моей глупой головы, ноги подкосились от наслаждения, и только его рука, уверенно поддерживающая меня за талию, не позволила упасть на пол. Поцелуй был нежным, чувственным, но в то же время лишающим воли, как будто им Тарт заявлял свои права на меня.
Когда он отстранился, уже заиграла музыка для следующего танца. Мои щеки пылали, губы немного припухли, я ловила на себе заинтересованные взгляды многих гостей. Раньше я была так увлечена обществом Тарта, что совершенно забыла, что здесь куча народу, который почему-то очень нами интересовался.
Этот танец мы пропустили, и мой кавалер отвел меня в сторонку. Очень хотелось пить, и я не отказалась от предложенного им бокала с соком. Я повернула голову и наткнулась на мрачный взгляд того парня, с которым танцевала вальс. Он смотрел на меня не то с упреком, не то с презрением. Я не поняла, в чем провинилась перед ним? Ведь, если мы танцевали, это не значит, что я что-то ему должна, так ведь? Пусть оставит свои претензии при себе, я не позволю ему портить мне вечер.