— Я этому Наследнику ещё устрою веселую жизнь, — зло шипела Лианна.
— Нельзя так говорить, — безэмоционально отозвалась Инга.
— Можно! Как он посмел так опозорить меня? Меня, Инга!
— Он же извинился, — устало выдохнула фрейлина.
— Не он, а его дружки! — негодовала фьода. — Даже не соизволил лично извиниться. Хотя, зачем мне его извинения?! Я хочу стать королевой! А он, видите ли, передумал! Гад! Я ему покажу! Я ему такое устрою, что он сам приползет и будет умолять меня выйти за него!
— Лианна, успокойся, — снова тихо попросила Инга. — Мы не можем влиять на решения будущего Короля, пойми. Его слово — закон.
— Слово моего брата — закон! Он самый богатый человек в королевстве, у него такие связи, что этот Наследник — просто щенок по сравнению с ним.
Все, что я поняла из её криков — это то, что свадьбу отменили, перед Лианной извинились. Странно, как это возможно? Ведь договор был подписан, собеседование прошло хорошо, так на каком основании Наследник отказался от неё? Интересно, что ещё вчера Лианна мечтательно вздыхала при мысли об этом прынце, рассказывала всем, какой он замечательный и крутой, а сегодня он вдруг резко стал щенком и едва ли не слугой их семьи. Какие разительные перемены порой происходят с разбитым женским сердцем… Хотя, о чем это я? Скорее с потрепанной гордостью не в меру наглой девчонки.
Лианна ещё долго рассказывала Инге о том, как она ненавидит Наследника, как он обидел её и, в общем-то, даже я ей посочувствовала. Ну, в самом деле, он ведь обещал на ней жениться, официально объявил невестой, а теперь просто взял и выбросил как надоевшую игрушку. Похоже, подлость в крови у здешних аристократов и обитателей королевского дворца.
Когда Лианна и её брат завтракали, я не заметила никакого пристального внимания герра в мою сторону и вскоре расслабилась. Снова вспомнился вчерашний вечер, бал, Тарт… Когда он улыбался, я сияла как летнее солнце, а когда он прикасался ко мне во время танца и как бы случайно притягивал к себе немного сильнее, чем нужно, то у меня вообще крышу сносило. Мы так волшебно провели время! А его поцелуй? Да я в жизни так не целовалась, как в тот раз!
А потом сад, странная поляна, вопрос, на который я легкомысленно ответила «да». Что он там спрашивал? Готова ли я принять его сердце? Сердце, может, и готова, а вот замужество — нет. Мне всего восемнадцать лет, какой замуж? Я не готова!
В обед в наш дом пожаловали городские стражи. Они беседовали с герром в его кабинете, а потом ушли. Я не придала значения этому событию, но, как оказалось, зря.
В тот же день мы отбыли в замок герра через портал, и я смогла уединиться в своей комнате. Мой рюкзак лежал нетронутый, и я снова откусила крошечный кусочек шоколадки.
Вечером нагрянул неожиданный гость. Герр Хайев вошел в мою комнату без стука и плотно закрыл дверь. Я так и застыла, а изумлении смотря на него. Он же глядел на меня хмуро и даже зло, встав посреди комнаты и сложив руки на груди.
— Раздевайся, — жестко произнес он всего одно слово.
Я просто уронила челюсть от такой наглости! Однако, не сразу поняла, что не бросилась выполнять его приказ и просто застыла на месте. Герр нехорошо усмехнулся и двинулся на меня.
Я просто уронила челюсть от такой наглости! Однако, не сразу поняла, что не бросилась выполнять его приказ и просто застыла на месте. Герр нехорошо усмехнулся и двинулся на меня.
Я уже собиралась истошно завопить, чтобы позвать Барса, но герр, вопреки моим ожиданиям, всего лишь сорвал с меня парик. Светлые волосы упали на спину, а Хайев резко схватил меня сзади за шею и поволок в ванную.
— Сама умоешься или помочь? — с угрозой в голосе спросил он.
— Сама, — просипела я, понимая, что он-то церемониться не станет. Он отпустил меня и отстранился. Я судорожно отклеила бакенбарды, родинку и брови и принялась смывать краску. Краем глаза заметила вошедшего в ванную кота. Он сел у стены и внимательно наблюдал за нами.
Что ему нужно от меня?! Сердце стучало в груди как бешеное, я по-настоящему испугалась, и только понимание, что рядом со мной мой страж, успокаивало.
Я повернулась к герру с полностью очищенным от грима лицом. Он медленно приблизился. Я опустила глаза в пол, боясь смотреть ему в лицо. Он обхватил мою нижнюю челюсть своей рукой и задрал мою голову, вынуждая смотреть на него. Герр Хайев был зол. Очень зол.
— Я дал тебе крышу над головой, хорошие условия существования, начал обучать тебя, и чем ты мне отплатила, дрянь? — говорил он тихо, и оттого это звучало особенно зловеще. — Как ты посмела пробраться на тот бал, а?! Как?! — его рука сжала мою челюсть ещё сильнее, причиняя боль. Я молчала, понимая, что слова сейчас ни к чему. — Тебя ищет городская стража, идиотка, что ты натворила?! — я все ещё молчала, и герр вдруг хищно улыбнулся. — Захотела повеселиться? А если я отдам тебя своим друзьям на потеху — как тебе такое развлечение, а?
Я так испугалась этих угроз, что попыталась объясниться, сказать ему, что все произошло случайно и я сама не знаю, как так вышло.
— Я не зна… — начала была я, но герр взмахнул рукой и залепил мне неслабую пощечину. Боль обожгла лицо, я потеряла равновесие и упала на кафельный пол. Слезы полились ручьем, у меня начиналась истерика.
— Ты ответишь мне за это, ты… — он схватил меня за правую руку и вздернул вверх, и в этот момент ему на глаза попалась моя татуировка. Я не смотрела на него, беззвучно глотая слезы, а герр Хайев вдруг резко замолчал. Когда я подняла на него глаза, то поняла, что стоит с крайне потрясенным видом и неотрывно смотрит на белые розы на моей руке. Вдруг он посмотрел на мою алеющую щеку, которая все ещё горела, потом на лицо, на руку и сглотнул, отведя взгляд. Он задумчиво облизнул губы и отпустил меня, отходя на шаг назад. — Откуда это? — наконец, спросил он.
Я не знала, что ему ответить, из-за рыданий сбилось дыхание, слова довались с трудом. Я попыталась произнести хоть слово, но в горле словно встал ком. Герр выругался, схватил с тумбы стакан и налили в него воду из-под крана. Поднеся к моим губам, заставил выпить.
— Кто провел с тобой ритуал? — уже спокойней спросил он, когда я вернула ему стакан. Дышать стало легче.
— Тарт, — прошептала я. — Больше я ничего о нем не знаю.
Снова пауза. Хайев о чем-то глубоко задумался.
— Ты оставила на нем такой же рисунок? — вдруг задал он вопрос.
— Нет, я не умею.
— Почему ты сбежала от него и вернулась ко мне? — спросил он, все ещё смотря куда-то в сторону.
— Он женился на мне обманом, — тихо произнесла я. — Я не хочу этого брака.
— А чего хочешь? — повернулся он ко мне.
— Домой, — выдохнула я.
— Где твой дом? — резко спросил герр.
— В другом мире! — вновь всплакнула я.
Он снова уставился куда-то, раздумывая, видимо, что со мной делать. Я стоила, всхлипывая и не зная, что мне делать и куда себя девать. От слез разболелась голова, да и морально я была истощена.
— Я могу тебе помочь, — медленно произнес он минут через десять. — Если ты окажешь мне услугу.
— Какую? — обреченно выдохнула я.
— Для начала ты отправишься во дворец, — начал он, а у меня глаза округлились от ужаса. Он заметил это и добавил: — Под видом парня. У меня на тебя планы. Если будешь выполнять все мои требования, через несколько месяцев отправишься домой. Согласна? — он ждал ответа, а я так изумилась его предложению, что даже про слезы забыла.
Странно это. С чего бы ему мне помогать?
— Я не буду никого травить или убивать, — замотала головой я, заподозрив самое худшее. Герр насмешливо улыбнулся.
— Если бы я хотел кого-то отравить, то нанял бы профессионала, а не сопливую малолетку, — презрительно бросил он. — Так что?
— Х-хорошо, — согласилась я, раз самое худшее мы исключили.
— Тогда выспись хорошенько. У тебя завтра тяжелый день, — сказав это, Хайев вышел из моей комнаты.
Я оперлась рукой о раковину и тихонько осела на пол. Ноги отказывались меня держать, тело одолевала странная дрожь.
Снова мужчина ударил меня. И снова ему за это ничего не было. В голову полезли болезненные воспоминания о жизни с родителями, скандалы, крики, переходящие в побои. Синяки, которые я прятала под длинными рукавами и высокими воротниками. Неожиданно что-то мягкое коснулось моей ноги. Опустив глаза, увидела подошедшего Барса, который терся об меня и участливо заглядывал в глаза.
— Почему ты не вмешался? — хрипло спросила я, смотря на него как на предателя.
— Он не угрожал твоей жизни, — последовал ответ.
— То есть ели меня не убивают, ты и пальцем не пошевелишь? — севшим голосом прошептала я. Кот ничего не ответил.
Я встала и улеглась на постель. Как тут спать, когда хочется повеситься? Даже имея рядом самого сильного защитника, я не застрахована от насилия. Я долго рыдала в подушку, даже когда слез уже не было, и тогда я просто судорожно всхлипывала. В какой-то момент сильные руки развернули меня, и я увидела принявшего человеческую форму Барса. В темноте его черты смазались. Он что-то держал в руках и поднес это мне к губам. Вязкая сладковатая жидкость потекла в рот, и почти сразу я практически провалилась в сон.
Снова темная комната. Снова Тарт. На этот раз он смотрел на меня хмуро, даже обиженно. Я замерла, он тоже не делал попыток приблизиться.
— Чего ты испугалась? — наконец, задал он вопрос. — Разве я чем-то обидел тебя? Разве со мной тебе было плохо?
— Ты обманул меня, — отстраненно произнесла я. Странно, но в теле появилась необъяснимая легкость, я была абсолютно спокойна, даже безучастна. Тарт нахмурился и уже более пристально посмотрел на меня.
— Я думал, ты обрадуешься, — пожал плечами он.
— Ты ошибся, — снова отрешенно произнесла я.
— Что с тобой? — Тарт сделал два шага вперед и остановился недалеко от меня. Я не сделала попытки убежать, и он подошел вплотную. Его близость не вызывала во мне никаких чувств, и сердце не забилось чаще, как это бывало раньше. — Тебя опоили! — ахнул он, беря меня за подбородок и вглядываясь в лицо. — Ася, где ты, скажи? Что с тобой делают? Не молчи!