— Знаю. Поэтому и привел его к вам.
— Ладно, испытание мы проведем, но сильно не надейся, — высокомерно отозвался Тарт. Я недовольно прищурила глаза, и он пояснил: — Ты очень хилый для мага. Обычно физическое развитие соответствует магическому, так что в твоем случае мог быть просто спонтанный выброс от испуга. Ладно, пойдем, — он махнул в сторону одной из дверей, и я послушно последовала за ним. Моему взору предстала широкая спина Наследника, на которой разместился меч. Странно, но даже после его прохладного ко мне отношения я с теплотой вспоминала, как мы танцевали и он, обхватив руками мою талию, поднимал меня на вытянутых руках, кружил и ставил на землю, чтобы вновь притянуть к себе…
Тряхнув головой, отогнала эти мысли и напомнила себе, что я здесь для того, чтобы раз и навсегда сбежать от этого мужчины.
Мы шли по длинным коридорам дворца, уходя куда-то вглубь. Интерьер радовал глаз: светлые тона отделки на стенах, красивые шторы на окнах, а потолки выложены мозаикой, которая изображала различные орнаменты. За всю дорогу Тарт даже не обернулся ко мне. Я вполне могла бы свернуть в какой-нибудь неприметный уголок и ускользнуть от него, и он бы этого даже не заметил.
Мы вдруг свернули в короткий коридор и вышли в небольшой сад. Здесь был зеленый ухоженный газон, в стороне стоял столик для чаепития, в вместо забора росла высокая живая изгородь. Красиво. Вот только я абсолютно не понимала, зачем меня сюда привели?
Практически одновременно вместе с нами в этот мини-сад вошли двое мужчин. Увидев одного из них, я снова чуть не упала — это же тот самый парень, с которым я танцевала первый вальс! Сейчас он выглядел немного потрёпанным, словно много хлопотал и устал. Теперь я поняла, почему парадным костюм ему не шел — он прирожденный боец. Сейчас он тоже был одет в кожаные вещи, как и Тарт, но, в отличие от Наследника, почти все тело было закрыто. У Тарта отсутствовали рукава, выставляя напоказ его сильные рельефные руки, а вот это парень выглядел очень строго и в тоже время опасно. Второго молодого человека я видела первый раз в жизни. Он был не таким мускулистым, как остальные, да и взгляд у него заметно мягче. На нем не было кожаной одежды, только бежевые брюки и свободная рубашка. Интересны парень.
Однако, увидев меня, ребята чуть не споткнулись.
— Он?! — спросил тот, что танцевал со мной.
— Ага, — усмехнулся Тарт. — Это…слушай, а как тебя зовут? — спросил он, оборачиваясь. Ах, да, меня ведь даже не представили.
— Стас, — коротко бросила я, стараясь сохранить нейтральное выражение на лице и не показывать своего волнения.
— Стас, — произнес Тарт, странно округлив глаза. — Это Маргард, — он кивнул на парня в черной одежде, который смотрел на меня так, словно у меня рога на голове выросли, — а это Коин, — кивок в сторону добродушного паренька. Он тоже смотрел с недоумением, но ничего агрессивного в нем не было. — Мы попытаемся построить магическую конструкцию, и если ты сможешь в неё вписаться — считай, что принят, — объяснил Тарт.
Что? Я ничего не поняла. Что такое эта конструкция и как я её увижу? Да и управлять магией я не умею! Затея была дурацкой с самого начала…
— Сколько тебе лет, парень? — осторожно спросил Маргард, все ещё пялясь на меня.
— Четырнадцать, — я решила придерживаться прежней легенды. Парень кашлянул в кулак, и все трое встали в круг, оставив меня за его пределами. Они стояли и смотрели прямо перед собой.
Выглядело это весьма странно. Три взрослых парня застыли как изваяния, зачарованно уставившись в одну точку, которая была расположена выше их голов, примерно в центре воображаемого круга. Я непонимающе смотрела на них, а потом попыталась хоть что-то разглядеть, проследив за направлением их взглядов.
Ничего. Просто пустое пространство. Чего они уставились-то? Прошло несколько минут, и я уже представляла, как меня отправят обратно к герру, как вдруг я кое-что заметила. Сначала я приняла это за игру солнечных лучей, но потом поняла, что лучи не могут быть разноцветными. Я всматривалась вновь и вновь в пространство образованной парнями фигуры, и в какой-то момент смогла четко разглядеть сеть из разноцветных линий. От каждого мужчины тянулся лучик определенного цвета. От Тарта — золотой, от Маргарда — синий, а от Коина — зеленый. Лучи, как невесомые веревочки, переплетались, образуя затейливые фигуры. Присмотревшись, я поняла, что это какие-то символы, что-то вроде наших славянских рун. Завершив переплетение, все лучики устремились вверх и зависли в центре круга, создав очертания купола. Красота! Я не могла оторвать восхищенного взгляда от этого действа.
Вдруг все замерло. Лучики больше не двигались, парни все также стояли, не шевелясь. Над садом возникла странная атмосфера. Что-то мне подсказывало, что они чего-то ждут. Я шумно сглотнула и попыталась понять, что от меня требуется. Тарт говорил, нужно встроиться в эту конструкцию, но как? Откуда мне взять такой же лучик?
Я закрыла глаза и глубоко вдохнула. Перед внутренним взоров вдруг возник огонь. Его языки взметнулись вверх, и я физически ощутила волну приятного тепла, которая окатила меня, окутала, приняла в свои нежные и бережные объятия. Я слилась с этим пламенем, оно проникло меня, а я — в него. Теперь мы единое целое. Этот огонь не может навредить мне, ибо теперь я сама — Пламя.
Распахнув глаза, увидела обращенные на меня изучающие взгляды парней. Я знала, что делать. Встав между Маргардом и Тартом, я воззвала к Огню. И он откликнулся! Возле меня вдруг возник алый лучик, он завертелся, ловко рисуя в воздухе очередную руну. У ребят они были разные, и моя стала особенной: длинная, вытянутая, напоминающая греческую букву «эта», только от неё шло несколько ответвлений, которые закрутились, образуя нечто вроде кружева. Закончив руну, мой алый луч устремился вверх и соединился с остальными лучами. В месте их соприкосновения вдруг что-то вспыхнуло, и все мы резко вздрогнули.
Тарт сделал несколько стремительных шагов в центр нашей фигуры, и получилось, что мы обступили его, создав вокруг Наследника треугольник. Он начал произносить слова на незнакомом мне языке, и я вдруг ощутила жар. Остальные парни выглядели очень довольными, словно выиграли в лотерею. Тарт замолчал, и все я почувствовала связь со всеми этими мужчинами. Моя сила оказалась соединена с их, и мы все связаны.
Я проморгалась, как будто проснулась после долгого сна. Что только что произошло? Я переводила растерянный взгляд с одного парня на другого, а они выглядели очень даже…довольными. Тарт посмотрел на меня на новое приобретение. Во взгляде уже не было презрения и высокомерия, скорей заинтересованность.
— Никогда бы не подумал, что в таком хиляке столько силы, — хмыкнул Коин, отходя к столику и падая на стул.
— И не говори, — медленно произнес Маргард, подойдя ко мне и начав обходить по кругу, также, как Тарт в тронном зале. — И откуда же такой самородок?
Вопрос логичный, но я не знала, что на него ответить. Тарт в курсе, что я из другого мира, и если они пронюхают, что и их «новый знакомый» Стас не отсюда, могут возникнуть проблемы.
— Тебе задали вопрос, — ровно произнес Наследник, тоже смотря на меня. От такого пристального внимания я смутилась.
— Я не помню, — пролепетала я. — Память отшибло.
— Вот как? — удивился Маргард. — Возможно, наш придворный лекарь сможет её восстановить. Что, совсем никаких воспоминаний?
Я покачала головой.
— Странно, — нахмурился Тарт. — Обычно маги такой силы не рождаются у простолюдинов, такой дар передается по наследству и крепнет в течении многих поколений.
— Но никто из знатных семей не заявлял о пропаже ребенка его возраста, — подал голос Коин.
Мне резануло слух слово «ребенок». Да я уже совершеннолетняя! Меня, вон, уже замуж взяли.
— Ладно, потом разберемся с памятью, а пока пойдем, — властно сказал Тарт, указав на выход из сада. — Ты принят в мой Круг.
— А что это значит? — не удержалась от вопроса я.
— Ты не знаешь? — удивился Тарт, обернувшись ко мне. Мы шли по коридорам и разговаривали на ходу. — Странно.
— Память отшибло, — снова пожала плечами я, надев на лицо глупую улыбку.
— Я объясню, но пока… — мы вошли в тронный зал, где все осталось также, как когда мы его покинули.
— Герр Хайев, этот паренек теперь входит в мой Круг, и его жизнь неотрывно связана с моей, — уверенно заговорил Тарт, приближаясь к трону. Я следовала за ним и снова поразилась этому человеку. Он так твердо и даже жестко говорил с вечно надменным герром, что, мне показалось, он сам этому очень удивился.
— Я рад, что смог оказать такую услугу короне, — ухмыльнулся тот в ответ.
— Мы вам очень признательны, — продолжал Тарт, словно не заметив его реплики. — Свое вознаграждением вы получите, но сейчас я требую, чтобы вы вернули Стасу клятву.
От этого требования герр слегка покачнулся, будто получил удар. Я видела, с каким трудом ему удается удерживать нормальное выражение лица?
— Могу я узнать, чем обусловлено такое требование? — с напряжением спросил герр.
— А что непонятного? — вскинул брови Тарт. — Он теперь — мой человек, и связь с вашим родом ему ни к чему. Или вы решили подослать шпиона в мой дворец? — с угрозой спросил Наследник.
— Что вы, как я смею, — покорно склонил голову герр. Я даже не думала, что он так умеет. Сглотнув, Хайев подошел ко мне. — Дай руку, — отрывисто потребовал он. Я послушно дала ему руку с рисунком терновника, он обхватил мое запястье и что-то прошептал себе под нос. Когда герр разжал пальцы, татуировки уже не было. Она сошла! Ни следа не осталось, словно и не было здесь ничего. Только белая чистая кожа. Интересно, а с брачным рисунком можно также?
— Благодарю, герр Хайев, — ледяным тоном произнес Тарт. У меня почти не осталось сомнений в том, что отношения между ними очень натянутые. — Вознаграждение вы получите в течении трех дней. Всего доброго.
— Не подведи меня, — шепнул мне герр, так, чтобы услышала только я.