— Мои шпионы докладывают, что Наследник со своим Кругом решил отправиться на охоту.
— Вот, сама судьба благоволит нам! Ты же не упустишь своего шанса?
— Обижаешь, — и пусть лица его не было видно, даже глупцу было понятно, что он улыбнулся.
Дать девушке два часа на сборы — это просто верх безрассудства. Я как угорелая бегала по своим покоям, судорожно соображая, что мне может потребоваться на этой охоте. Свою косметику я даже не вытаскивала из рюкзака. Что ещё? Предметы первой необходимости, белье, сменная одежда. Наверняка там будет лес… Подходящей обуви у меня нет, увы. Да у меня вообще вещей немного! Я даже на рынок никогда не ходила, чтобы закупиться какими-то мелочами для себя, все времени не было.
Мои сборы усложнялись тем, что я испытывала сильный терзания от осознания, что наделала своим появления столько шума. Меня не покидало чувство, что все это — просто ошибка. Что во мне особенного? Я — суженая для Астарта, но сколько ещё таких суженых существует? Это сейчас он ничего обо мне не знает, я окружена аурой таинственности, а когда он поймет, кто на самом деле ему попался, начнет злиться и срывать свое недовольство на мне. Как же, явилась из другого мира для Наследника трона девочка из неблагополучной семьи, с кучей комплексов, страхов и неуверенностью в себе.
Барс так и не появился, поэтому я просто махнула на него рукой. Пес его знает, какие у него способности. По истечении времени за мной зашли и проводили на тот самый дворик, где проводилось испытание. Парни уже ждали меня там. Хм, а они переоделись в более просторную и свободную одежду. Тарт снял обтягивающую кожаную жилетку и одел простую рубашку. Увидев его в ней, я сразу подумала, что он выглядит очень домашним, простым, ему бы не страной править, а дома гвозди забивать да хозяйством заниматься. Такой красивый, сильный, в нашем мире он был бы нарасхват. Да и здесь женским вниманием принц не обделен.
При моем появлении все обернулись и удивленно уставились на мой рюкзак за спиной. Странно, но ребята выглядели так, словно собрались на дачу отдохнуть, а не поохотиться.
— А что это у тебя? — с интересом спросил Тарт, рассматривая мою прелесть.
— Рюкзак, — честно ответила я, сбитая с толку. Он же видел его в тронном зале. — Сумка такая.
— Удобно, — одобрительно хмыкнул он. — Потом расскажешь где взял, я себе тоже такую хочу.
— И я, — Мар тоже смотрел очень заинтересованно. Он переоделся в легкие штаны и тунику, подвязавшись поясом.
Астарт взмахнул рукой, и прямо в воздухе возник портал. Я поразилась, как легко он это сделал. Первым шагнул Мар, потом Коин. Тарт вопросительно посмотрел на меня, приглашающе протянув руку и спрашивая глазами, чего же я жду. Я вскинула голову и пошла внутрь. Ощущения, как будто прошла сквозь кисель.
Я вдруг оказалась в двух шагах от Мара и Коина, следом за мной появился и Тарт. Подняв голову и увидев, где нам предстояло жить, я едва не рассмеялась. Какими же наивными были мои предположения о том, что мы будем жить в походных условиях, спать в палатках и петь песни у костра. Я должна была что-то заподозрить ещё тогда, когда поняла, что ребята не берут с собой ровным счетом никаких вещей, а я целый рюкзак снарядила. М-да…
Передо мной предстал двухэтажный особняк, который словно вырос посреди дикого леса. У нас в таких домах живут представители среднего класса: хорошая внешняя отделка камнем, богато украшенное крыльцо, широкие окна, покатая крыша. Красота! Однако, этот дом был единственным свидетельством цивилизации. В радиусе десяти метров от него не было деревьев, лишь густая трава, в которую было страшно наступать — мне все время казалось, что там, под ней притаилась змея или еж, а я вот-вот на них наступлю. Б-р-р-р…
— Стас, проходи, не бойся, — Тарт ободряюще хлопнул меня по плечу своей широкой ладонью, и я едва не упала от такого. — Это наш охотничий домик.
Домик? У нас их называют особняками, однако. Живут же люди!
Я последовала за ребятами и робко вошла внутрь. И снова я поразилась этой роскоши! Мы оказались в большой комнате с камином, креслами, деревянным столом по центру. Мой взгляд притянула большая оленья голова, висящая на самом видном месте. Не понимаю, как этим можно любоваться? Бедное животное… Мало было его убить, им потребовалось набить его тело опилками, сделать чучело и повесить здесь. Варварство. Я сглотнула и отвела взгляд от этого жуткого зрелища.
Однако, парни чувствовали себя прекрасно, шутили, начали располагаться. На втором этаже были жилые комнаты. Конечно, не такие шикарные, как покои во дворце, но тоже неплохие. Мне выделили комнату с деревянной кроватью, шкафом, в котором уже были готовые вещи, сшитые как будто на меня. И как они это делают? Солнце уже готовилось к тому, чтобы скрыться за горизонтом.
Меня оставили одну, и я, наконец, смогла скинуть со спины рюкзак. Куда меня занесло? Составляю компанию принцу, когда он решил отдохнуть от поисков меня самой… Как я хочу вернуться в свою скучную однообразную жизнь, где все было размеренно и понятно, где никто не хотел на мне жениться, а я просто наслаждалась покоем. Сейчас я просто не могу просчитать, что будет завтра. Да что там завтра! Я была уверена, что ночевать буду в своих новых комнатах, а оказалась посреди леса в компании парней. От этой мысли я начала нервно смеяться.
Сквозь закрытые двери я слышала громкие реплики парней, звон стекла, заливистый смех. Вскоре за мной зашел Мар.
— Мелкий, пошли, хватит здесь сидеть, — он был навеселе и явно в прекрасном настроении. Я встала и неуверенно пошла за ним. На первом этаже уже был накрыт стол: закуски, жареное мясо, салаты и спиртное. Много спиртного. У камина стоял целый ящик с бутылками явно не для сока. Мамочки, это во что ж я вляпалась-то…? — Давай, пошустрей, — Мар подтолкнул меня к столу и усадил на него. Тарт и Коин уже сидели на местах.
— Расслабься, — посоветовал Наследник, откинувшись в мягкое кресло. Ага, как же! Пить в компании мужиков, с которыми познакомилась только сегодня? Нет уж, увольте!
— Стас, ты, наверное, хочешь узнать, что тут происходит? — спросил Коин, положив локти на стол. Да, хочется узнать, что тут происходило после моего побега и как далеко продвинулись поиски, поэтому я молча кивнула. — Ну, началось все с того, что Тарту во сне явилась…
А дальше последовал краткий пересказ нашего знакомства с Наследником. В общем-то, он ничем особо не отличался от моего видения ситуации, разве что, особый акцент был сделан на том, что я из другого мира и явно не понимала при первой встрече, что вообще происходит. Что ж, это Тарт понял сразу… В тот момент уже давно шли переговоры о том, чтобы поженить Наследника трона и девушку из самой богатой семьи королевства. Как я поняла, в государстве дела идут не очень хорошо, многие представители знати мечтают завладеть короной, чтобы расширить свои владения. Королевству в лице Астарта принадлежат самые плодородные и самые обширные земли, на которых трудятся миллионы крестьян, и то, что таким богатством владеет лишь корона, не дает покоя многим. Как же, ведь доход от этих пашен идет не лично в карман герцогам и баронам, а в казну, которая ими и распоряжается. Астарт почти уверен, что десять лет назад его отец погиб не случайно, что это был заговор, но прямых доказательств не было найдено. Он на тот момент был подростком, ему было пятнадцать. Осталась мать, которая на тот момент была беременна и вскоре родила ему сестричку — Софи, которой сейчас десять лет. Увы, королева тоже погибла, не выдержав родов.
Дабы избежать конфликтов, был назначен Наместник — герр Салмарт, который и занимался воспитанием будущего короля.
А потом ребята начали осторожно подводить меня к вопросу о том, почему же именно семья Астарта является правящей. Как я поняла, в их роду от отца к сыну передается неких Дух, который и дает власть и мощную магическую энергию, отличную от энергий других жителей этого мира. Парни говорили по очереди, осторожно подбирая слова, словно боялись сболтнуть лишнего и напугать меня. Обычно этот Дух полностью просыпается и сливается со своим хозяином примерно к двадцати пяти годам, но для этого нужно, чтобы носитель был женат. Женская энергия подпитывает его, помогая поддерживать связь Духа с хозяином, а также укрепляет магическую силу. Но есть один нюанс — женщина должна быть одной-единственной, чтобы энергия для духа была однородной. При смене партнерш, тем более частой, носитель, то есть король, слабеет.
После смерти отца Дух перешел к Астарту, но они ещё не слились в единое целое. Все ждали свадьбы, чтобы Наследник прошел инициацию и смог занять трон, вот только прекрасная девушка Ася все испортила своим появлением.
— … и после этих слов она падает откуда-то сверху прямо мне в руки. Представляешь? — с мечтательной улыбкой говорил Тарт, погрузившись в воспоминания. Он уже выпил немного, и взгляд стал затуманенным. — Я как увидел её — голову потерял, сразу понял, что не отпущу. Мы танцевали, шутили, я смог её узнать ещё ближе и влюбился окончательно. Какая там Лианна? Я смотреть не могу на других женщин после неё. Я идиот, Стас… Испугался, что она мне откажет, поэтому воспользовался неведением Аси, в тайне от неё провел брачный ритуал. Одел ей браслет, — при этих словах я с трудом удержалась, чтобы не потрогать свою руку с татуировкой. — А потом на нас напали, кто-то проник в сад и попытался убить её. Я бросился на стрелу, а Ася туфелькой нейтрализовала нападавшего. Представь: хрупкая девушка одним броском уложила здорового мужика. Да я глазам своим не поверил! А она заплакала, когда поняла, что я её обманул, — взгляд Тарта потух, на миг лицо исказила гримаса боли, — бросилась бежать… Дух дает мне очень быструю регенерацию, но даже с ней я не смог её догнать. Она исчезла, и никто с тех пор её не видел, — он с громким звуком поставил на стол пустую бутылку из-под местного аналога коньяка.
В процессе рассказа ребята принялись поглощать еду и запивать её спиртным. Я тоже не смогла отказаться от аппетитного салата с сухариками и куриным филе, правда, запивать его предложенным крепленым вином не решилась. Я просто пригубила бокал, сделав крочешный глоток. Пока я обдумывала полученную информацию, ребята вовсю пили и на глазах пьянели. Мне сделалось не по себе. Три пустые бутылки уже стояли на полу, а в ящике их ещё много.