Я послушно встала с постели и посмотрела Тарту в глаза.
— Как? — только и спросила я.
— В провинции, недалеко от границы, — поспешно ответил Наследник. — Давай быстрей!
Раньше он меня отдохнуть уговаривал, а сейчас подгоняет, хотя я еле-еле стою. Разительные перемены происходят с мужчинами, которые жаждут встречи с женщиной. Впрочем, как и со мной. Я тоже очень хочу познакомиться с этой «Асей», поэтому как можно быстрее пошла к себе, взвалила на свою хрупкую спину рюкзак и пошла на улицу. Ждали только меня. Парни заметно волновались, особенно Астарт, поэтому, как только я подошла к ним, мы тут же переместились во дворец.
Я отчего-то думала, что мы все вчетвером пойдем встречать новоявленную «Асю», но Тарт быстрым шагом направился к двери, оставив нас в комнате.
— А мы присутствовать не будем? — удивленно спросила я у ребят.
— Нет, — как само собой разумеющееся ответил Мар, странно покосившись на меня. — Зачем?
— Как зачем? А вдруг это ловушка?!
— Мелкий, успокойся, — скривился Мар. — Он уже третий день сам не свой, надеюсь, хоть сейчас успокоится. Скоро на свадьбе будем гулять! — он с улыбкой хлопнул меня по плечу, но тут же осекся, словно сделал что-то неправильное. Мгновенно одев на лицо маску безразличия, он куда-то ушел, а следом за ним и Коин сослался на важные дела. Я почувствовала себя глупо, стоя здесь одна, и тоже поплелась в свои покои.
Ежу понятно, что это какая-то ловушка, и я очень боюсь, эта «Ася» может напасть на Тарта или отравить его. Но не могу же я ворваться к ним с криком «Она не настоящая!».
Войдя в свои апартаменты, я сбросила рюкзак и вдруг поняла, что мне необходимо знать, что же там происходит. Я была как на иголках! Металась из угла в угол, соображала, под какими предлогами можно пробраться на их «встречу», но в голову ничего дельного не шло. Чтобы присутствовать на встрече Наследника и его суженой, нужен веский повод, а у меня его нет. Ну, не считая того, что я сама — суженая, но кого волнуют такие мелочи…
— Мечешься? — раздался ленивый голос справа от меня. Резко остановившись и повернув голову, я увидела Барса. Он сидел на подлокотнике кресла, свесив свой длинный хвост.
— Что нужно? — нервно спросила я.
— Пока ты развлекалась на охоте со своими дружками, я обследовал дворец, — заявил кот. — Знаешь, оказывается, в этих стенах спрятано множество потайных ходов и…
— Ты знаешь, как попасть на встречу Тарта и этой самозванки?! — тут же воскликнула я, ухватившись за его слова как утопающий за соломинку.
— Знаю, — лениво вздохнул Барс, деловито отвернувшись к окну.
— Так показывай! — крикнула я, от души ударив по заднице наглого кота попавшимся под руку куском ткани. Он недовольно мявкнул, но проследовал к стене в гостиной. Все оказалось до банальности просто! Достаточно было просто нажать на один из декоративных камней в стене, и она отъезжала в сторону. За ней оказался темный коридор, мне было боязно ступать туда.
— Возьми свечу, — устало посоветовал Барс, кивнув на подсвечник на одной из тумб.
— А как я её зажгу?
— Ася! Ты же маг огня!
Да, только пользоваться этим пока не научилась. Я зажмурилась и попыталась зажечь эту свечку. Каково же было мое удивление, когда вместо маленького огонька полыхнуло пламя! К счастью, ничего не задело, но свеча и впрямь загорелась. И немного оплавилась. Но это мелочи.
Мы вошли у темный узкий коридор, который освещался лишь моей свечой. В углах виднелась большая паутина — здесь явно не убирались очень много лет. Мои шаги эхом отдавались от каменных стен. Барсик шел впереди, ведя меня. Если нам попадалась развилка, он уверенно шел в ту или иную сторону. Вскоре мы вошли в небольшое помещение, напоминающее крошечную комнатку.
— Здесь, — Барс подошел к стене и лапкой указал куда-то вверх. Поднеся к указанному месте на стене свечу, я увидела небольшую деревянную панель и отодвинула её в сторону. Мне тут же открылись два отверстия для глаз, и я жадно припала к ним, всматриваясь внутрь комнаты по ту сторону коридора.
Она была большой, светлой, но сейчас не время для разглядывания интерьера. Мой взгляд притянула фигура Тарта, стоящего почти в центре.
— Почему ты сбежала от меня? — спрашивал он кого-то, а я вся окаменела.
— Я испугалась нападавшего! — мамочки, это же мой собственный голос! Говорившую я видела лишь со спины, но отметила знакомые золотистые волосы, хрупкую фигуру. Но были и несостыковки с моей внешностью: эта девушка была выше меня, её жесты сильно отличались от привычных мне. Например, я никогда не вскидываю руки вот таким вот образом. Кто же она?
— Но ты же бросила в него свою туфельку! Кстати, где ты этому научилась?
Девушка явно растерялась и ответила не сразу.
— Я была в шоковом состоянии, Тарт, как ты не понимаешь! — всплеснула руками она. И голос у неё какой-то противный, писклявый. Неужели Тарт не раскусит подмены?
— Ладно, но зачем ты сбегала от меня во снах?! — воскликнул Тарт, и я содрогнулась от его властного тона. Вот, значит, как он будет со мной разговаривать, когда поймет, что деваться мне некуда.
— Я боялась, — я же вижу, что эта особа придумывает ответы прямо на ходу и понятия не имеет ни о наших встречах во снах, ни о нападении в саду. Вопрос в том, кто её подослал и как ей удалось скопировать мою внешность?
— Боялась меня? — изумился Тарт. — Почему?!
— Потому что ты женился на мне без моего согласия! — истерично воскликнула девчонка. Быть не может, чтобы у меня был такой мерзкий голос. Однако, она в курсе нашей «свадьбы»…
— Прости, — вздохнул Тарт, потерев переносицу. — Я испугался, что ты уйдешь от меня, сбежишь в свой мир, вот я и перестраховался…
— Я понимаю, — вздохнула самозванка.
— Где ты была все это время?
— Да так, путешествовала, — пожала плечами девушка. Я заметила, что она избегает точных ответов, отделываясь общими фразами.
— Мне сказали, тебя поймала стража, когда ты шла по центральной улице какого-то городка, — нахмурился Тарт. — Это странно.
— Что странного? Я просто гуляла! Не думала же, что ты меня искать будешь по всему королевству, — она как-то странно надула губки, словно обиделась.
— Присядь, — холодно попросил Тарт и куда-то отошел. Девушка опустилась в мягкое кресло.
Вскоре Наследник вернулся. Он держал в руках ту самую туфельку на длинной шпильке, которую я метнула в стрелявшего в нас парня. Я смотрела на все это с замиранием сердца и вдруг поняла, что это я должна быть на её месте, он должен примерять эту туфлю на мою ногу! Это мой сказочный принц, а не её! Во мне взыграла ревность, какая-то детская обида, словно у меня отобрали что-то невероятно важное, принадлежащее только мне.
С моей стороны очень хорошо открылся вид на то, как девушка скинула с себя башмачок и протянула Тарту ногу в чулке. Мой принц опустился на одно колено и попытался надеть на её стопу мою туфельку, но…она оказалась ей мала! Я готова была запрыгать от радости! Она не налезла на её крупную ногу! Вот то-то же!
— Ну и как это понимать? — взгляд Тарта стал колючим, он посмотрел в лицо своей «суженой», но вдруг начал заваливаться на правый бок и через секунду уже лежал на полу. Я едва не закричала в голос от ужаса. Что она с ним сделала?!
— Барс, как открыть эту дверь? — воскликнула я, ища ручку или какой-то механизм.
— Никак, — немного растерялся кот. — Она не открывается, здесь просто стена.
Да что ж такое! Я снова припала к отверстиям в стене. Самозванка и впрямь на лицо была точной копией меня, но рост и габариты некоторых частей тела значительно отличались от моих, не говоря уже о мимике и жестах. Она потеряла интерес к Астарту и начала обшаривать комнату, совала руки в диваны, открыла шкаф с книгами, что-то шептала себе под нос. Я впилась взглядом в лежащего на ковре Тарта — он дышал, а это главное. Не знаю, что она с ним сделала, но он жив.
Глава 10
Пока мерзавка обыскивала комнату, я поняла, что нельзя терять время и бросилась к выходу из тоннеля. Это заняло несколько минут. Я выскочила из своих покоев и первым делом увидела идущую по коридору девушку-служанку.
— Где сейчас Наследник?! — бросилась я к ней, схватив бедняжку за плечи и встряхнув. — Отведите меня к нему! Он в опасности! — я кричала и переполошила все крыло. Девушка, заикаясь и бледнея, куда-то повела меня. Мы спустились на несколько этажей вниз и оказались перед дубовой позолоченной дверью. Я не стучась распахнула её и поняла, что не ошиблась — это та самая комната! Вот только никакой девушки здесь и в помине не было, только Тарт, лежащий возле диванчика на боку.
— Срочно зовите доктора! — крикнула я через плечо и бросилась к парню. Возле его рук так и лежала розовая туфелька. Я перевернула его на спину и припала ухом к груди. Сердце бьется, грудная клетка опускается и поднимается, вот только цвет лица слишком уж бледный. Словами не описать, как я перепугалась в тот момент. А если он сейчас умирает?! Если она его отравила?!
— Тарт, открой глаза! — слезно просила я, тормоша его и хлопая по щекам. Да где там эти врачи?! — Тарт, только не умирай, я тебя прошу, — я вдруг перешла на шепот. Ощутив покалывание на руке, поначалу я даже не обратила на него внимания, но кололо все сильнее. Я посмотрела на свою татуировку и обнаружила, что она вся покрылась странными алыми всполохами. Они переливались по моей коже, напоминая красивую анимацию из нашего мира, вот только сейчас все реально.
К моему ужасу, дыхание Астарта замедлилось, а кожа стала белой, как бумага. Я даже не могу объяснить, что двигало мной в тот момент, я подчинялась инстинктам, какому-то шестому чувству. Обхватив руками его лицо, я впилась в его губы поцелуем.
Меня будто пронзила молния. Я почти физически ощущала, как между нами рождается что-то прочное, сильное, но трепетное и нежное. Я ощущала его состояние и уходящую из его тела жизнь. Повинуясь предчувствию, я начала вливать в него свою энергию, не жалея ни капли. Я даже не пыталась понять суть происходящего, просто действовала и все.