— Нет, — соврала я. Откуда мне знать, как у них тут величают придворных проституток?
— Мальчик, я — фаворитка Наследника, — самодовольно просветила меня она, причем говорила таким тоном, словно фаворитка здесь означает «Владычица морская».
— И че? — в этот момент мне стало абсолютно все равно, что я нахожусь в чужом мире и должна играть свою роль. Такие хамки как она у нас в обществе посылаются далеко и надолго, и разговаривать с ней я стала так, как принято у нас.
— То есть? — растерялась девчонка, не ожидая такого ответа. Она ждала, что я ей ноги кинусь целовать?
— Насколько мне известно, фаворитка — это что-то вроде постельной игрушки, которой пользуются, пока не надоест. А когда это в обязательном порядке случается, её выбрасывают на помойку, и никто больше с такой игрушкой не играется. Я не прав?
Эта Амелия пошла пятнами, отрывала и закрывала рот как рыба на воздухе. Наверное, с ней никогда не разговаривала таким тоном.
— Ты… — наконец, прошипела она, — ты мелкий…никчемный… Да я тебя… — она все никак не могла подобрать слов.
— Что? — я попыталась ей подсказать: — В постель затащишь? Извини, я шлюшками не интересуюсь.
Тут эта фаворитка пришла в себя и, замахнувшись, ударила меня по лицу. Удар получился не очень сильным, но от этого было не менее обидно. Я медленно повернула к ней голову и опасно облизнула губы. Я никогда не дралась в школе, но сейчас ни секунды не сомневалась, что этой профурсетке пора надрать зад.
— Что здесь происходит? — прохладный голос Тарта раздался с пролета этажом выше. Он поспешно спустился к нам. Одет он был снова в кожу, за спиной — знакомый мне меч. Я мазнула по нему взглядом, он был немного бледен, а на лице словно написано: «Не влезай — убью!».
— Астарт, он оскорбил меня! — истерично пропищала Амелия, выпучив глаза и тыча в меня пальцем. — Этот слуга сказал…
— Во-первых! — бесцеремонно перебил её Тарт. — Это не слуга, а третий член моего Круга, — он говорил резко, а девчонка челюсть уронила. — Ты прекрасно знаешь, как выглядят слуги, он что, похож на слугу?! — только сейчас Амелия обратила внимание на мой внешний вид. Я, честно говоря, слуг ещё не видела, но они вряд ли носят брюки с вышивкой и рубашку с жабо. Астарт так распекал девушку, что мне её даже жаль стало. И чего это он сегодня не в духе? — Ещё одно проявление неуважения к нему — и ты отправишься жить в подвал!
Тарт накричал на неё, и у Амелии задрожали губы. Девушка заплакала и убежала, скрывшись в какой-то комнате.
— Не обращай внимания, — устало посоветовал он мне, хлопнув по плечу. — Таких надо быстро на место ставить. Живут во дворце, спят с важными людьми, вот и возомнили себя королевами и фьодами. А ты куда, кстати, шел?
Со мной он говорил намного мягче, чем с ней. Я даже не знаю, как на такую ситуацию реагировать. С одной стороны, приятно, что Тарт заступился за меня, позорно отругал эту Амелию, и все же на душе остался неприятный осадок.
— Отдыхать, — кратко ответила я, пребывая в своих мыслях. И все же, если я окажусь в его руках, как он поведет себя со мной? Во снах он очень нежен, добр, но что если все это — лишь игра? А если он просто заманивает меня, как мышку, и когда ловушка захлопнется, я вновь окажусь на уровне бесправной рабыни?
— Что с тобой? — нахмурился Тарт, заметив изменения моего поведения. — Амелия что-то тебе сказала?
— Нет, — я помотала головой и взяла себя в руки. — Сам как?
— Нормально, — мрачно махнул рукой он. На том и разошлись.
Как ни странно, но именно с этого утра потрясения закончились, и началась новая полоса моей жизни. Неужели виной тому Новый год? Я ведь даже желание загадать не успела, но, видно, Дед Мороз и так все понял. Каждое утро я просыпалась и шла на улицу, где меня уже ждал Мар. Он заставлял меня бегать, с каждым днем увеличивая дистанцию, потом наблюдал за тем, как я выполняю различные упражнения. Надо заметить, что его результаты его не радовали, он часто грубил мне, обзывал слабаком, хиляком, мешком с костями, каракатицей, а потом и вовсе заявил, что я не мужик, а тряпка, и ни одна нормальная баба в мою сторону даже не посмотрит. Я так и не смогла по-настоящему обидеться на него за эту фразу и невольно улыбалась, вспоминая этот момент.
После утренних занятий физкультурой и последующего отдыха по программе была медитация с Коином. Это время было одним из моих любимых. Он просто оставлял меня наедине со своими мыслями, чувствами, позволял погрузиться в себя и ни разу не сказал, что у меня что-то не получается. Вскоре эти занятия дали плоды! Я начала чувствовать огонь. Это было непередаваемо, волшебно, как в сказке! Впервые это случилось, когда я была у себя в покоях и пустым взглядом смотрела на огонек свечи. Совершенно неожиданно я поняла, что мня тянет к ней. Я подтянула её и провела над огнем рукой. Никакого жара и неприятных ощущений не было — только приятное тепло. Я сосредоточилась на этом и вскоре смогла «потянуть» огонь вверх, и он послушно вытянулся сантиметров на двадцать! Поразительное зрелище! Я так и так крутила огонь, и он меня слушался.
Когда я рассказала об этом Коину, он похвалил меня и сказал, что пора приступать к следующему этапу. Как оказалось, Мар обладает властью надо льдом и холодом, Коин — над землей и растениями, а вот про магию Тарта мне ничего не сказали.
С этого дня с медитацией было окончено, и мы перебрались в другой зал. Здесь все было обито странного вида плиткой из непонятного материала, напоминающего пластик. Коин сказал, что об него невозможно удариться и получить травму. Магия — одним словом!
С Тартом все было очень сложно. Больше мы не виделись во снах, и с каждым днем он становился все мрачнее и мрачнее. Амелию я больше не видела, но никакого удовлетворения от этого не испытывала. Откуда мне знать, может, он завел себе новую любовницу?
Наследник постоянно был не в духе, часто огрызался и грубил. Я старалась его не трогать, но именно мне он, в общем-то, ничего плохого не говорил. Он вообще относился ко мне тепло, постоянно подбадривал, насколько это было возможно с его настроением.
— Тарт, да в чем дело?! — с набитым ртом воскликнул Мар, когда мы ужинали в один из вечеров. Прошла неделя после нашей с Наследником последней встречи.
— Ася узнала об Амелии, — меланхолично ответил Тарт, отодвинув от себя пустую тарелку. Я даже удивилась, что его друзья ещё не в курсе того, что между нами произошло.
— И что? — осторожно подтолкнул его к продолжению Мар.
— И все, — пожал плечами Тарт. — Видеть меня не хочет, боится, о том, чтобы вернуться и слышать не хочет… Я не понимаю, откуда она могла узнать?!
— А зачем ты вообще позвал к себе эту стерву? — холодно поинтересовался Мар.
— Я не звал, — удивил меня Тарт. — Она сама пришла узнать как я себя чувствую. Я должен был её выгнать?! Из вежливости впустил, а эти врачеватели меня опоили всевозможными травами, настойками, я рук и ног не чувствовал. А она начала выяснять отношения: «почему я должна уезжать», «ты же говорил, что жена тебе нужна только для наследников»… Ну и… — он замялся.
— Что? — нахмурился Коин.
— Она и начала меня убеждать, что ей лучше остаться рядом со мной, — он виновато опустил глаза в пол.
— А ты не стал ей мешать, — ледяным тоном констатировал Мар.
— Как?! Я был как в бреду! А ты и сам знаешь, как хорошо она владеет своим язычком, — от этой фразы я едва не поперхнулась.
— Поосторожней, — скосил на меня глаза Маргард. — У слишком чувствительных девственников может наступить непроизвольный оргазм от таких фантазий.
Что?! Да я чуть не задохнулась от возмущения! Да как он смеет?! Да это вообще не его дело!
Этот нахал наслаждался моим растерянным и потрясенным видом. На его губах появилась злорадная ухмылка, а я просто не знала, что мне ему ответить. Его слабых мест я не знаю, и куда побольнее кольнуть, просто не представляла, поэтому молча заливалась краской.
— Ничего, Стас, не переживай, — обратился ко мне Тарт. — Скоро выберемся в город все вместе, там и отдохнешь, — подмигнул он мне. Я не поняла, это он сейчас что имеет в виду?
— Ты хочешь взять его с собой? — удивился Коин. — Не рановато ли?
— В самый раз, — уверенно заявил Мар, отхлебнув вина. — А ты пойдешь с нами? — обратился он к Тарту.
— Нет, — скривился тот. — Итак погано себя чувствую.
— Эх, вот если бы я встретил свою суженую… — мечтательно произнес Мар, посмотрев куда-то вдаль.
— Она бы сбежала от тебя как только увидела бы, — холодно произнесла я, и все тут же посмотрели на меня.
— Это ещё почему? — прищурился Маргард.
— Потому что ты грубый и неотесанный. А женщинам нравятся ухоженные и обходительные мужчины.
— Ты откуда знаешь, что именно нравится женщинам? — хохотнул Мар.
— А тут не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что если от тебя постоянно разит потом, ты ходишь в грязной и рваной одежде, — выразительный взгляд на его ежедневный «наряд», — на голове не волосы, а непонятного вида кубло, то ни одна приличная женщина в твою сторону даже не посмотрит. А брился ты вообще лет пять назад.
Мар сидел с таким видом, словно его кто-то по голове огрел. Пока я расписывала его внешний вид, от остальных ребят доносились сдавленные смешки. Ну, разве я что-то не то сказала? Он же реально выглядит как снежный человек! Единственный раз, когда он более-менее опрятно выглядел — бал. С тех пор он не брился и мылся весьма поверхностно.
— Мелкий, не зарывайся, — медленно произнес закипающий Мар. — Да у меня от баб отбоя нет!
— От баб? Или от шлюх? — вскинула бровь я. — Хотя я даже не представляю, какие деньжищи нужно отвалить, чтобы женщина терпела ту вонь, что от тебя исходит, — сама не знаю, откуда взялись смелость и нужные слова, я просто говорила первое, что приходило в голову. От Мара и вправду часто воняло, но я старалась не обращать особого внимания. В конце концов, это его личное дело.
— Мелкий, ты сейчас договоришься, — Мар угрожающе подался вперед и смотрел на меня так, словно хотел выбить мне пару зубов.