— Тарт, я хочу тебе признаться, — дрожащим голосом произнесла я. — Тарт, я — Ася.
— Что? — он не столько удивился, сколько развеселился.
Я не стала больше ничего объяснять и просто сняла с шеи амулет, влажной тряпкой тщательно стерла грим и, наконец, сняла парик вместе с бакенбардами и бровями. Тарт вперился в меня изумленным взглядом, уронив нижнюю челюсть. Он долго рассматривал меня, и постепенно его удивление сменялось яростью. Я просто стояла, не зная, что сказать или сделать.
Наследник медленно приблизился ко мне, взял за руку и сдвинул рукав, обнажая тату с белыми розами. Он сглотнул и посмотрел мне в глаза. Я тут же разревелась, сама не знаю, почему. Наверное, потому, что в его глазах бушевало пламя, готовое меня сжечь.
— Как ты посмела мне лгать? — прошипел он свистящим от ярости голосом.
— Я испугалась… — пролепетала я.
— Испугалась?! — громыхнуло у меня над ухом, и я тут же поежилась. — Ты опозорила меня перед всеми придворными, ты это понимаешь?! Уже все в курсе, что нашелся последний член Круга! И что им сказать?! Что ты баба?!
— Тарт, пойми, у меня не было выхода! — закричала я, но его лицо было так перекошено от злости, что я тут пожалела о своих словах. — Я попала в ваш мир…
— Зачем ты сбежала? — к моему ужасу, Наследник не дал мне договорить и своей широкой ладонью обхватил мою хрупкую шею, чуть сдавив её. — Я бросил все силы на твои поиски, а ты все это время была рядом и молча наблюдала, как я мучаюсь от неизвестности! — кричал он мне в лицо, а я уже не помнила себя от страха, вцепившись в его руку. — Как ты посмела врать в глаза мне и моим друзьям?! Отвечай! — он отпустил мою шею и тут же ударил по лицу, отчего я пошатнулась. Не успела опомниться, и тут же получила кулаком в глаз, потом в живот, потом…
— Ася, проснись! — воскликнул кто-то рядом, и я с ужасом распахнула глаза. Я лежала в своей спальне, а Барс в человеческом обличье держал меня за плечи и тряс. — Ты орешь на весь дворец, сейчас сюда все сбегутся.
Я безумным взглядом смотрела в его синие-синие глаза и не могла понять, что вообще происходит. Освободившись, дрожащей рукой коснулась скулы и живота. Все цело. Это был просто ночной кошмар.
— Ты как? — нахмурился Барс. — Что снилось-то?
— Не важно, — помотала головой я и отвернулась от него. Через секунду мне под руку поднырнул белоснежный кот и замурчал, прижавшись ко мне своим теплым телом. Я гладила его рукой и пребывала в своих мыслях.
Почему мне снятся такие сны? Неужели Тарт, если узнает праду, так со мной поступит? Перед внутренним взором всплыло его перекошенное злобой лицо. В реальности я никогда не видела его в таком состоянии. Печальным и веселым видела, а вот злым нет. Хотя, я не права, все же бы один раз, когда Маргард разозлил его своими рассуждениями. Он тогда набросился на него с кулаками. Я поежилась при мысли, что также он может поступить со мной. И ведь никто не сможет меня защитить, потому что Астарт — самый могущественный человек королевства. И я вожу его за нос.
На утро ничего не напоминало о ночном кошмаре. Он как-то сам по себе забылся, затуманился другими, более спокойными и ласковыми снами.
Впервые за долгое время никто не будил меня, не требовал «поднять свой тощий зад с кровати и идти заниматься и наращивать мышцы». Я спокойно помылась, оделась и смогла посидеть на кушетке, любуясь прекрасным видом из окна. Однако, вскоре пришла знакомая служанка и сказала, что меня ждут на завтрак в саду.
«Как романтично» — насторожено подумала я.
На территории дворцового сада и впрямь поставили стол и четыре стула. Парни уже давно встали и теперь весело обсуждали что-то, их смех я услышала ещё на подходе. Ещё идя к ним, я отметила, что утро выдалось жарким. Наверное, днем будет знойно.
— Здорова, мелкий, — с улыбкой сказал мне Мар. Я даже опешила от такого обращения. Обычно он не удостаивал меня даже этой формальной вежливости, а тут ещё и улыбается во весь рот. Стол был накрыт на четыре персоны, и я уже собиралась примоститься на свободное место, но если бы все было так просто. — Куда?! — воскликнул мой «тренер». — Бежишь один круг и садишься есть.
Я насупилась, но возражать не стала. Я в последнее время и два круга осиливала, так что как-нибудь справлюсь.
Я пошла бегать, оставив ребят расслабляться (на столе я заметила крепкие напитки, не смотря на утро). Уже на середине пути я поняла, что безумно хочу пить. Длинные рукава рубашки были совсем не по погоде, но деваться мне некуда, ведь татуировка выдаст меня с головой. Ещё это солнце палило изо всех сил. Я вспотела, ткань одежды ещё больше способствовала разогреву кожи, а я все бежала.
Когда круг закончился, я, запыхавшись, вышла к парням. Тарт куда-то отошел, а у меня в голове билась только одна мысль: «Воды!». Из последних сил подбежав к столу, я схватила первый попавшийся под руку высокий стакан и залпом осушила его. Как только я поставила сосуд на стол, два события случились одновременно: раздался взрывной мужской хохот, а во рту появился приятный сладковатый привкус.
— Мужик! — гордо воскликнул Мар и хлопнул меня по плечу. Я смотрела на стакан и до меня начало доходить, что это отнюдь не вода.
— Вообще-то, даже для тебя это много, — серьезно сказал Коин, отсмеявшись.
— Что это такое? — спросила я, указывая на пустой стакан.
— Лорб, — ответил Коин. — Очень крепкий алкогольный напиток.
— Какая крепость?
— Около шестидесяти.
Я обреченно закрыла глаза. Это даже сильнее, чем водка! Странно, что он не обжигает, а наоборот, обволакивает горло. Что делать?! Два пальца в рот?
— Да все нормально будет, — махнул рукой Мар. — Пора ему уже взрослеть.
Его легкомысленные рассуждения натолкнули мен на мысль, что все не так страшно. Ну, разве были бы они так спокойны, если бы я серьезно отравилась? Странно, но после выпитого есть не хотелось. Я прост села рядом с Маром и расслабилась.
И это стало моей ошибкой. Выпитый натощак лорб быстро ударил в голову. Хотя ударом это сложно назвать: мое сознание постепенно затуманивалось, а тело обретало странную легкость. Я мотала головой, пытаясь пересилить это состояние, но все тщетно. Минут через десять я просто положила голову на стол, поняв, что ещё чуть, и я просто упаду со стула.
Вскоре вернулся Тарт и парни пересказали ему подробности моего «героического поступка». Я уловила, что он отнюдь не разделял веселого настроения парней, а наоборот рассердился.
— Посмотри на него! — я почувствовала, как он ткнул меня в плечо. — Он же никакой уже!
Разве я никакая? Попыталась что-то возразить, но получилось лишь сдавленное мычание — язык не слушался.
Послышались смешки и усталый вздох.
— И что с ним делать? — усталый голос Тарта. — Почему вообще это допустил?
— Ой, успокойся, проспится, — отмахнулся Мар. — Мелкий, вставай.
Я почувствовала, как меня тянут за локоть, пытаясь поставить на ноги, но тело будто налилось свинцом. Со мной такого никогда не было! Я полностью потеряла контроль над собой, даже мысли в голове крутились очень медленно.
Маргард все же поставил меня на ноги, но они не слушались, и я начала заваливаться. Перед глазами все плыло, я практически ничего не видела. Внезапно моя тушка оказалась подхвачена и перекинула через чье-то широкое плечо. Меня куда-то понесли, но мне было настолько все равно, что я не придавала этому никакого значения.
Мы миновали коридоры, лестницы, потом вошли в какую-то дверь. Я ужасно хотела спать и почти отключалась, но меня резко перевернули, снимая с плеча и укладывая на постель. Едва голова коснулась подушки, я мгновенно отключилась.
Проснулась уже глубоко после обеда, с жуткой головной болью и страшной сухостью во рту. Повернув голову, увидела оставленный на прикроватной тумбе стакан зеленоватой жидкостью.
С трудом осушив его, я откинулась на подушки и застонала от пронзившей голову болу. За что мне все это… Полежав ещё минут тридцать, я нашла в себе силы встать и отправиться в ванную. После странного напитка стало немного легче, но все равно плохо.
Подползла к зеркалу и оперлась о раковину. Ну и видок у меня. Даже грим не скрывал помятое лицо и зеленоватый оттенок кожи. Зачем я вообще потянулась к тому стакану? Чтобы ещё раз я выпила что-то подобное… Да никогда в жизни!
Я выпила воды и пошла даже лежать в теплой постельке, но не тут-то было. В моей спальне самым наглым образом обосновался Маргард, вольготно развалившись в кресле.
— Как ты сюда вошел? — недовольно спросила я, идя к кровати.
— Мне влетело из-за тебя, — холодно отозвался он, игнорируя мой вопрос. И что мне ему сказать? Не ждет же он извинений. Я просто легла на постель и закрыла глаза. — Ты меня вообще слышишь? — Мар встал и навис надо мной. — Из-за тебя на меня Тарт наорал!
— И что?
Повисла пауза. Кажется, я слышу булькающий звук закипающего терпения Мара. При мысли об этом я не смогла сдержать улыбки.
— Через час жду тебя на вечерней пробежке.
— Спятил? — открыла глаза я. Он стоял очень близко и с презрением смотрел на меня.
— Будешь знать, как напиваться, — развернулся и вышел из моей спальни, хлопнув дверью.
Ненормальный! Так и хотелось крикнуть ему в след, но я сдержалась. Я все больше убеждаюсь в том, что Мар — идиот.
Спустя час мне стало значительно легче: боль прошла, появились силы. Не смотря на поздний час, я понимала, что если не приду в сад — будет хуже. Поэтому переобулась в ботинки для бега и пошла на встречу. Что-то мне подсказывал, что Мар все это затеял отнюдь не от любви к спорту. Он хочет поговорить. Только почему этого нельзя было сделать в моих комнатах?! А вдруг он решил подраться? От этой мысли я остановилась как вкопанная. Да нет, глупости. Какая драка? Мар меня пальцем ткнет — и я упаду.
На дворец опускался поздний вечер. Широкую спину Маргарда я увидела издалека. Он стоял за воротами, один, сцепив руки за спиной. Подойдя к нему, я прокашлялась. Он посмотрел на меня сверху вниз.