— Не надо бояться, — медленно произнес он, садясь на кровать. — Я тебя не обижу.
— Где я? — спросила я и тут же поняла, в чем дело — голос женский. — Почему я раздета?!
— Вот это, — он оказал на лежащий на столике расстегнутый корсет, — сдавило тебе грудь и ты не могла нормально дышать. Зачем ты бегала в этом? Ты хоть понимаешь, как это опасно?
Я не ответила и смотрела на него как на зверя. Чего от него ожидать? Ладно, допустим, он снял корсет, чтобы облегчить мне дыхание, но…
— Где я? — повторила свой вопрос.
— У меня в покоях, — ровно сказал Мар.
Зачем он принес меня в свою спальню? Ещё и раздел? Увидев что-то в моих глазах, Мар затараторил:
— Ты потерла сознание в саду, я нащупал корсет и снял его. Как ты понимаешь, я не мог не заметить кое-что такое, что есть только у девушек… Решил принести тебя сюда и поговорить. Или ты бы предпочла, чтобы я отнес тебя к Наследнику?
Я тут же растеряла весь свой запал. Значит, Маргард теперь знает, кто я, но решил все обсудить со мной и ещё никому не донес. Вот только я сомневаюсь, что из-за меня он станет лгать лучшему другу.
Да что там другу! Без пяти минут королю.
— Так что? Зовем Астарта?
— Нет, — покачала головой я. — Не надо.
— А что так? — вопросительно изогнул бровь Мар. — Вы женаты, — он кивнул на мою руку, и я тут же завела её за спину.
— Ты прекрасно знаешь, что я не давала согласия на этот брак, — тихо произнесла я.
— Вообще-то, без твоего согласия ритуал провести невозможно. Ты ответила «да» на его вопрос, вот и…
— Я же не знала, что он жениться собрался! — воскликнула я, не зная, что ещё сказать. Повисло молчание.
— Он тебе так неприятен? — наконец, спросил Мар.
— Я боюсь его, — в полголоса призналась я.
— Почему? Он тебя чем-то обидел?
— Послушай, Маргард, ты думаешь, я горю желанием остаться в вашем мире?! У вас отсталое феодальное общество, которое мы преодолели ещё несколько веков назад. Я намерена вернуться домой! Так зачем тешить Тарта ложными надеждами?! Этот брак, свадьба… Я не готова!
— Но он уже одел на тебя браслет, ничего вспять не повернуть, — Мар терпеливо слушал меня и отвечал очень рассудительно. — Ася, я не знаю, что делать, — он запустил пятерню в волосы и взлохматил их. — Ты не сможешь вернуться в свой мир, даже если Тарт вдруг захочет отпустить тебя. В чем я сомневаюсь. Сейчас браслет не пропустит тебя ни через один портал, ведущий в другой мир, но чтобы он пропустил, нужно завершить ритуал! Понимаешь?
— Да, Тарт говорил, — сникла я. — Мне нужно будет с ним переспать, — мне было так неловко обсуждать с Маром данную тему, что я окончательно смутилась и опустила голову.
— Ты этого не хочешь? — вкрадчиво спросил он.
— Издеваешься?! Конечно нет!
— Но почему? Ведь он вроде бы понравился тебе. Я же видел, как ты сияла на балу!
— Мар, и что?! Пару раз улыбнулась — и в койку?!
— Зачем так грубо? — обиделся Мар. — В конце концов, он твой муж. И если ты действительно хочешь побывать в своем мире снова, тебе придется это сделать. К тому же, давай начистоту, как долго ты собиралась всех обманывать? Рано или поздно правда всплывет наружу, даже если я промолчу. Пойми, как только Астарт заключит законный брак и консумирует его, он автоматически становится королем. Ты думаешь, он будет ждать чего-то, когда найдет тебя? Ась, ты чего?! Не плачь, — он вдруг принял очень растерянный вид.
От его слов мне стало так страшно и горько, что справиться с эмоциями не было никакого шанса. Даже Маргард подтверждает, что никто моего согласия спрашивать не станет, достаточно было того «да» на поляне. И теперь Наследник имеет полное законное право меня изнасиловать, потому что это — его путь к желанному трону. Да и после моего обмана он вряд ли проникнется чувствами. Скорее всего разозлится и…
Мар подвинулся ближе и притянул меня к своей груди. Это было так странно… Тот, от кого я видела лишь насмешки и упреки, гладил меня и шептал что-то успокаивающее. Но даже он признался в собственном бессилии оградить меня от Астарта.
— Мне страшно, — призналась я, шмыгнув носом. Его близость в данный момент казалась такой естественной, что не вызывала никаких эмоций. Я просто прижималась к Мару, а он успокаивал меня. Так необычно и странно, но сейчас это мне необходимо. Даже моя едва прикрытая грудь отошла на второй план.
— Мар, ты тут? — голос Тарта раздался в прихожей, и я подскочила.
— В ванную! — скомандовал Мар, подталкивая меня к двери. Я бросилась туда и аккуратно прикрыла дверь.
— Куда пропал Стас? — услышала я требовательный голос Наследника в спальне. Фух, в последний момент успела! — Мне сказали, ты вызвал его в сад.
— Да, он только что ушел. Вы с ним разминулись, — Мар, можно сказать, и не врал, но голос его звучал обманчиво спокойно.
— Зачем ты позвал его на улицу? Ему же плохо!
— Разве прогулка на свежем воздухе может повредить?
— Издеваешься? — угрожающе рыкнул Астарт, и я вся съежилась.
— Да все с ним нормально!
Ага, как же. А кто в обмороке валялся только что?! Маргард, оказывается, умелый обманщик.
— Я с ума схожу, — вздохнул Тарт и, судя по звуку, с размаха сел в кресло. — Все думаю об Асе. Ещё Салмарт присел на меня: найди жену, найди жену, скоро коронация, уже задаются неудобные вопросы, мол, раз помолвка с Лианной разорвана, значит, должна быть новая невеста, а её нет! И что мне делать?
— Может можно отменить брак с Асей? — осторожно спросил Мар.
— Шутишь? Она же Хакала!
— Точно?
— Да. Я… — он запнулся. — Я не хочу ничего отменять, понимаешь? Мне нужна ОНА!
— Влюбился? — невесело усмехнулся Мар.
— Как мальчишка, — в тон ему ответил Тарт, и это была не шутка.
— Ладно, предположим, завтра ты её найдешь, — при этих словах я насторожилась. — Что потом? Ты же понимаешь, что если её доставят сюда насильно, она не захочет ни брака, ни того, что будет после этого.
Тарт не отвечал, и Мар продолжил:
— Сам подумай, что будет, если у неё начнутся истерики, если она будет постоянно плакать, если на свадебной церемонии и коронации будет кричать, что её насильно заставляют, что она не хочет…
Слова Мара заставили меня задуматься. Буду ли я так вести себя? Смогу ли опозорить Астарта и его семью в присутствии высшей знати? Вряд ли на него будут смотреть как на сильного правителя, если он не способен усмирить собственную жену.
— Когда последний раз я увидел её во сне, она плакала, — неожиданно вспомнил Тарт. — Из-за интрижки с Лией. У меня сердце разрывалось, Мар. Я видеть не могу её слез, не то, что истерик. Я идиот, знаю, но сейчас для меня найти её важнее, чем корона.
— Ты не боишься бунта? Герры могут решить, что раз ты тянешь с коронацией, ты несостоятелен.
— До бунта далеко, — протянул Тарт. — Знаешь, мне кажется, я начинаю чувствовать её эмоции.
— Что? — опешил Мар.
— Да. Вчера ночью я проснулся от какого-то дикого страха, но он был словно не мой. Потом сошло на нет.
— Может кошмар приснился, — предположил Мар.
— Я тоже так решил, и вот сейчас почувствовал какое-то отчаяние, будто меня загоняют в угол. Что это? Если это её ощущения, то я просто не знаю, что делать! — он повысил голос и начал расхаживать по комнате. — Она же такая маленькая, такая беззащитная, а если её обижают?!
— Разве можно обидеть девушку, которая туфелькой вырубила наемника? — хохотнул Мар, но Тарт, наверное, послал ему гневный взгляд, так как он резко замолчал.
— Тогда чего она боится?
— Может, тебя?
— Да почему меня нужно бояться?! — воскликнул Тарт, и я аж подпрыгнула от неожиданности. Его голос звучал как раскат грома. — Что я ей сделал?! Ну, да, женился обманом, но до этого все было хорошо! Ей со мной хорошо, мне — с ней, что ещё нужно?
— Может она не знает, от тебя ожидать? Переживает, что все твои действия — лишь приманка, а когда ты её найдешь, то едва ли не на цепь посадишь.
— Вот что ты несешь? — устало выдохнул Тарт. — Разве я такой? Разве я похож на какого-то тирана? Тем более, я ей прямо сказал, не хочет замуж — не надо, пусть просто живет в моем дворце.
Мар хохотнул.
— Что смешного? — нахмурился Тарт.
— Нет, ничего, извини, — он вновь стал серьезным.
— Тарт, я думаю, все наладится. Ты обязательно найдешь свою Асю, все будет хорошо.
— А если нет? — погрустнел Тарт. — Или она и правда, как ты говоришь, начнет закатывать истерики? Силой её тогда удерживать?
— Разберемся, — ободряюще заверил его Мар. Тарт вздохнул и засобирался к себе. Как только за ним закрылась дверь, я осторожно выглянула из ванной комнаты. — Ася, мне его жалко, — покачал головой Мар. — Ты должна все ему рассказать, ты ведь видишь, как он мучается!
Я понуро опустила голову. Знаю, что он прав, и чувствую себя последней дрянью. Но страх сильнее, и я продолжаю молчать, мучая всех вокруг. Маргард так и не дождался от меня внятного ответа, я лишь кивала и старалась избегать прямого взгляда. В итоге Мар отдал мне одну из своих рубашек и помог пробраться к покоям, неся в руках мои вещи. Едва за ним закрылась дверь, я медленно сползла по ней. Как же все запутанно!
Но, с другой стороны, Маргард, который меня едва ли не ненавидел, воспринял все очень даже спокойно. Может, я зря себя накручиваю? В конце концов, Астарт мучается неизвестностью, переживает, нервничает, а я в ус не дую. Даже стало стыдно оттого, что со мной все более-менее в порядке и я не встряла в неприятности.
Муки совести не давали спокойно заснуть, и я ещё долго ворочалась прежде, чем оказалась на знакомой лужайке.
Тарт стоял ко мне спиной. Он выглядел растерянным и словно не ожидал, что окажется здесь. Повернувшись ко мне, он искренне удивился, но в глазах промелькнула такая печаль, что у меня сердце сжалось. Он даже не сделал попытки приблизиться.
— Как ты? — первой спросила я. Тарт сглотнул.
— А как ты думаешь? — хрипло спросил он. Мне тут же захотелось провалиться сквозь землю.