— Я не хочу, чтобы ты мучился, — прошептала я, умоляюще смотря на него.
— Тогда вернись! — вскинул руки он.
— А что будет, когда я вернусь? Ты ведь разозлишься? — сразу вспомнился мой недавний кошмар.
— Я обрадуюсь, Ася, — устало вздохнул Астарт. — С кем ты? Тебя кто-то притесняет?
Я отметила, что он не требует точного и немедленного отчета о моем местоположении и просто спрашивает, как я устроилась.
— Был один фрукт, но теперь все в прошлом, — с улыбкой ответила я, а Тарт прищурил глаза.
— Кто он? — резко спросил он. — Что он сделал? Обидел тебя? Напугал?
— Это не важно, — я неловко сделала шаг вперед. Тарт обреченно закрыл глаза.
— Прости меня, Ася, — очень тихо прошептал он, и у него был такой вымученный вид, что я чуть не расплакалась. — За все. За то, что обманул и женился, за то, что не удержал рядом, за тот раз с фавориткой, — он говорил севшим голосом, смотря куда-то в сторону. — Я не хотел причинить тебе столько боли, не думал, что из-за меня ты убежишь и непонятно с кем свяжешься. Я думал, что ты останешься со мной во дворце, возможно, поначалу будешь обижаться, злиться, но потом свыкнешься. Хотел удержать тебя рядом, чтобы контролировать, чтобы знать, что ты в безопасности. Ты даже не представляешь, что значишь для меня. А в итоге испортил жизнь и тебе, и себе, и всем своим близким.
Его слова ранили меня. Почему извиняется он, а стыдно мне? Наверное, потому что смотрю на его метания уже несколько недель и не делаю даже попытки их прекратить. Да, поначалу я думала о том, чтобы вернуться, чтобы все обсудить, но когда увидела его с фавориткой, то все внутри оборвалось. Его мольбы о возвращении стали звучать как издевка. Всегда считала, что предательство прощать нельзя, но Тарт так искренне выговаривался, при этом не надеясь на нашу встречу и мое возвращение.
И снова я поддалась эмоциям. Видеть его мученическое выражение лица невыносимо. Я рванулась вперед и практически упала в его объятия. Судорожно цепляясь пальцами за его плечи, я прижималась к широкой твердой груди, а он покрывал быстрыми поцелуями мое лицо, шепча что-то неразборчивое. Вскоре Тарт подхватил меня под попу и оторвал от земли, а я просто обняла его за шею, с наслажденем вдыхая неповторимый запах этого мужчины.
— Малышка, — прошептал он мне на ухо, проведя носом по волосам. Секунда — и его губы накрыли мои, соединяясь в нежном трепетном поцелуе. Я ответила, и Тарт издал тихий стон наслаждения. Я приоткрыла глаза и поняла, что полянка растворяется в синеватой дымке. Сон заканчивается. — Я люблю тебя, моя Аннерлина, — донеслось до меня прежде, чем я открыла глаза.
Так странно. Лежу в постели, но тело помнит прикосновения сильных рук Астарта, его ласки, его поцелуи. На губах расплылась счастливая улыбка, и я ничего не могла с ней поделать. Н был таким нежным, искренним, чувственным, что мне просто не верилось, что это он привязал меня к себе. Посмотрела на свою татуировку. Белые розы обвивали мое запястье. И не скажешь, что это из-за них я не могу пройти сквозь портал, даже если открою его.
Глава 15
Меня снова пригласили на завтрак в саду. Я отметила, что как минимум один прием пищи в сутки проходит в компании Круга. Настроение у меня было благостное. Я все больше склонялась к мысли, что мне придется во всем признаться. Конечно, я не собиралась сейчас бежать к Астарту, на ходу сбрасывая парик и крича: «Тарт, это я! Давай продолжим!». Представив себе эту картину, я тихо рассмеялась.
Снова затянула себя в корсет и нанесла грим. Ещё на походе к накрытому столику я заметила сидящую на коленях у Тарта девушку. Сначала я напряглась и заподозрила его в новом предательстве, но чем ближе я подходила, тем четче видела, что девочка ещё маленькая, ей никак не больше десяти лет. Вряд ли такие нравятся Наследнику. Тогда почему она сидит у него на коленях?
— Доброе утро, — натянула на лицо вежливую улыбку я. Все сразу же посмотрели на меня. Я сразу отметила просто сияющее лицо Астарта. Он буквально светился от счастья! Что это с ним?
— Доброе, — радостно сказал он. — Стас, познакомься, это моя сестренка Софи.
Я тут же посмотрела на девочку. Красивая темноволосая малышка рассматривала меня взрослым оценивающим взглядом. У них с Астартом было что-то общее: нос, скулы и даже улыбка выдавали в них близких родственников.
— Привет, — улыбнулась я ей, но Софи игриво прищурила глаза, словно знала какой-то мой секрет.
Я присела за стол. Сегодня Мар сидел рядом, но даже не делал попытки заставить меня бегать. Обстановка была очень веселой, приятной. Парни шутили, в рамках приличия, конечно, ведь здесь ребенок. Даже мат не проскакивал, хотя раньше и такое случалось. Девочка говорила мало, с основном молчала.
— Тарт, чего ты сегодня такой счастливый? — с подозрением спросил Мар.
— Ася снова приходила, — вздохнул он, а я чуть вилку с ножом не выронила. — Мне кажется, она начинает оттаивать, — он говорил это с какой-то затаенной радостью. Я смотрела на него и понимала, что сейчас он вспоминает наши поцелуи, и невольно посмотрела на его губы. Если он сводил меня с ума во сне, то что же будет наяву? На балу мы целовались совсем недолго, но тогда его прикосновения были робкими, вкрадчивыми, а сегодня ночью он заставлял меня млеть от его губ.
Из мечтаний меня вырвал хлопок по плечу. Не сильный, но ощутимый. Повернув голову, поняла, что сделал Мар.
— Я муху убил, — невинно пояснил он. А я почувствовала свободу, ведь теперь он знает, что я девушка, и не будет так откровенно задирать. Осознание, что я могу начать делать маленькие пакости меня окрылило.
— А я мелкого паразита, — и с этими словами хлопнула ладонью его по лбу. От неожиданности он подпрыгнул и уставился на меня изумленным взглядом. Тарт, Коин и Софи дружно и громко рассмеялись.
Мар смотрел на меня таким взглядом, словно мое действие доставило ему удовольствие. Так смотрят на маленьких детей, когда они шкодят или в шутку кусают взрослых. Я даже смутилась от его загадочной улыбки и опустила глаза. Почему-то от этого уго улыбка стало только шире.
— Рад, что вы нашли общий язык, — произнес Тарт, разглядывая нас.
— Астарт, ты зря волнуешься, — вдруг сказала Софи, и все повернулись к ней.
— Почему? — удивился он.
— Твоя Ася намного ближе, чем тебе кажется, — шокировал всех ребенок. В том числе и меня. Откуда она знает?! Я ведь вижу её в первый раз, как и она меня. И ничего я не его, я своя собственная.
— Как? Ты уверена? — поразился Тарт, и даже голос его звучал тише.
— Да. Она очень близко, — улыбнулась Софи. — Вот только ты ничего вокруг себя не видишь. Тебе нужно думать о другом! — вдруг воскликнула она и дернулась у брата на коленях, но он её удержал. — Она сама не справится, — покачала головой девочка, и в глазах её промелькнул страх. — Ты ей нужен!
Тарт принялся её успокаивать, но девочка начала размахивать руками и вырываться.
— Она погибнет! Астарт, она ведь не сможет выстоять! Он её убьет! Монстр со шрамами её убьет!
Ребенок кричал, и от его истеричного голоса кровь стыла в жилах. Я не понимала, что происходит, почему она несет какой-то бред, но то, что он касался именно меня, пугало больше всего. Я растерялась, не знала, что делать, но Тарт ловко вытащил из кармана странный предмет: небольшая тонкая игла с маленьким лиловым мешочком на вершине. Наследник ловко ввел иглу прямо в шею Софи, и лиловая жидкость впрыснулась в её организм. Малышка тут же затихла и начала заваливаться. Тарт прижал её к себе, укачивая и шепча что-то успокаивающее. Кода она совсем затихла, он бережно положил её голову на свое плечо и унес сестру в сторону дворца.
Коин и Мар выглядели сосредоточенными, но я сразу поняла, что подобное они видят не в первый раз.
— Что это было? — прошептала я.
— Софи обладает даром прорицания, — вздохнул Мар, очень серьезно смотря мне в глаза. — Но во время своих видений у неё начинается истерика, обмороки, приступы… Целители говорят, это плата за дар. Она никогда не ошибается.
От пронзительного взгляда Мара мне вдруг стало зябко. И страшно. Если Софи права, то кто-то вознамерился меня убить, и только Астарт сможет защитить меня. Ещё эти слова про монстра со шрамами… Мамочки, ну, во что я опять ввязалась?!
Аппетит тут же пропал. Я встала из-за стола и отправилась вглубь сада, игнорируя взгляды парней. Я шла долго, сама не знаю, куда. Мне просто хотелось развеяться, все обдумать, но, как на зло, в голову ничего не шло. Только пустота. И так всегда! Стоит только обстоятельствам начать налаживаться, как жизнь наносит новый удар.
Монстр со шрамами меня убьет. Девочка-провидица, которая никогда не ошибается, видела, как монстр со шрамами меня убьет. Зашибись! Вот тебе и путешествие в другой мир. Вот тебе и сказочный принц.
После недолгих блужданий я набрела на фонтан. Как я раньше его не замечала? Большой, круглой формы, с чистой прозрачной водой. Я присела на край и обреченно выдохнула. Не знаю, сколько я так просидела, ни о чем не думая и застыв как восковая фигура, но в какой-то момент рядом присел Маргард. Он неловко обнял меня за плечи и прижал к своему торсу.
— Ты не переживай, Ась, — попросил он. — Все будет хорошо.
Ага, как же! Я, может, и наивная, но не дура.
— Заметь, она ведь говорила, что Тарт должен одуматься, что он должен открыть глаза и защитить тебя.
— А если не откроет?! — воскликнула я, и в глазах застыли слезы. — Если он не справится, Мар, что будет? Меня убьют, понимаешь ты это?!
Я сорвалась на крик, и мужчина крепче прижал меня к своей груди. Его близость и сила, с которой он меня сжимал, не позволили скатиться в истерику.
— Тебе нужно расслабиться, — заявил он, когда я немного успокоилась. — Пойдем.
Мар куда-то потянул меня и вывел из сада. К моему удивлению, он привел меня в конюшни. Никогда не любила лошадей, а, честно говоря, даже боялась их, и здесь чувствовала себя крайне некомфортно. Маргард вышел, держа за уздцы вороного скакуна.