вернется или не навернется. И на фоне всей этой красоты не меч, не булава и ли что-то из традиционно колюще режущего оружия, нет, зачем нам такие банальности, когда есть Аленкино любимое ведро?
— А под кого ты сейчас маскируешься? — спросила я обреченно, уже понимая ее задумку.
— Под рыцаря, шо не видно? — она сдула с носа мешающую прядь и поплелась из коморки в сторону коридора нещадно гремя доспехом.
— И зачем тебе это нужно?
— Серенады им на ведре выстукивать буду, заместо барабанов. Шоб не заснули, — огрызнулась она.
— А если серьезно?
— Должна же я знать, яки у тех стерьвей планы? Ты ж сама казала, я ужас летючий на крыльях ночи!
— Ну, ужас, ну летающий, зачем же так греметь? — изумилась я.
— Там маво размерчика не було, — и погремела дальше в сторону опочивален невест.
Самое странное, что она совершенно спокойно заняла свой пост у дверей одной из претенденток, прислушиваясь и присматриваясь к происходящему. А вокруг царила суета, которую создавали слуги, и на странного рыцаря никто внимания и не обратил. Даже то, что рыцарь с ведром, а не с мечем, не вызвало вопросов. Ну, ведро и ведро, мало ли какие странности бывают в тридевятом царстве.
Аленка стояла под дверью, замерев и почти не дыша. Мимо нее в свои покои проплыла Аделия Гродская с вереницей слуг. Следующий час прошел в относительном спокойствии. Заселившиеся аристократки обживали территорию, а вот через часок некоторые из них возжелали общения. Естественно это была неугомонная графинька. Она зашла к Амелии и Софие и пригласила на небольшой междусобойчик в свои апартаменты. Те, естественно отказываться не стали.
Итак, очередная картина маслом. Комната графини Гродской, на диванчиках расположились приезжие аристократки, под дверями в рыцарском облачении и с ведром стоит Алена и что-то злобно шипит себе под нос.
Минут пять барышни в комнате молча пили чай и хрустели сушками, а потом Аделия не выдержала.
— А кто Вам из братиков больше понравился? — она хитро взглянула на других претенденток и замерла в ожидании ответа.
— А какая разница? — удивилась более рассудительная София. — Они же близнецы!
Амелия просто пожала плечами, отказываясь комментировать принцев.
— Э, не скажи, один из них наследник престола, хоть и говорят, что кобелина преизрядная. Но это даже лучше. Намного приятнее иметь дело с опытным партнером, — она чувственно потянулась. — Хотя и младшенький брат ничего! Говорят, сущий романтик. Как бы его на серенаду раскрутить? Это же такой романтик! Ах!
— Серенаду тебе? — мстительно пропыхтела из под шлема Алена. — Буде тебе ота серенада!
Следующие полчаса Аделия вещала на тему «кабы я была царицей», остальные барышни благополучно молчали, только время от времени кивали головой и улыбались. Эти две юные прелестницы были явно умнее. Разговор постепенно съехал в сторону обсуждения местной моды. Похоже, больше здесь ловить нечего.
— Ален, — шепнула я ей на ухо. — Давай убираться отсюда, а то еще засекут в неположенном месте странного рыцаря с ведром. Тут же стража раз в час должна обход делать.
Алена вняла моему предупреждению и насколько могла тихо (ну почти, она поминутно роняла с себя то одну, то другую деталь доспеха) поплелась в так полюбившуюся каморку. Сняла доспехи она намного быстрее, чем их одевала и припрятала на всякий случай, вдруг еще пригодятся.
— От ты мене, Фиалочка, скажи, нашо у дворец стока этих баб нагнали? — спросила она жалобно. — Так же хорошо было! Я у той вуальке и с красным платям почти покорила сердце Рикарды. Усе ужо было на мази, и на тебе, заявились эти курицы драные.
— Не отчаивайся, — попыталась я ее успокоить. — Зато больше будешь ценить свою победу! Вот ты представь, если бы не было этих девиц, ну завоевала бы ты сердце принца, ну и ладно. Быстро, скучно и банально. А так! Какой драйв, настоящая конкуренция! Ты же вырвешь его сердце из их загребущих лапок в неравной борьбе! Это же насколько слаще будет победа?
— Га? — Алена смотрела на меня в полном обалдении. — Шо я у них вырвать должна? А як оно, ото сердце у них оказалося?
— Ой, Ален, — махнула я на нее рукой, раздраженная очередным моментом недогадливости моей подопечной, — это я фигурально выразилась.
— Как?
— Ладно забудь, думай только о том, что Риккардо, тху, принц Роман будет твоим и только твоим. Остальных мы отвадим.
Андрей уже который день практически не выбирался из своей комнаты. У всегда жизнерадостного принца не было настроения, что само по себе было странно. Раньше хандра на него если и накатывала, то задерживалась не больше получаса. Андрей всегда находил, чем развлечь себя и окружающих, изображая великосветского лоботряса и прожженного повесу. А вот после памятного разговора с Зозо что-то не давало ему покоя, грызло изнутри, мешало безудержно улыбаться и подкатывать к очередной прелестнице. Да еще и эти сны. Который день подряд ему снилась прекрасная незнакомка с великолепными радужными крыльями. Вот воспоминания о ней и не давали ему приблизиться к очередной девице. Барышни, ранее вызывавшие восторг, теперь казались пресными и тусклыми, навевая тоску и уныние. Естественно такое настроение наследника престола не могло долго оставаться тайной. Накануне приезда первых претенденток на его руку и сердце, с ним очень серьезно поговорила матушка царица.
Царица Дарья попыталась выяснить, что случилось с ее любимым чадом. Но ничего из этого не получилось. А что Андрей ей мог сказать? Что ему снятся странные сны, и он просто тоскует? Да в таком и себе-то совестно признаться, не то, что родной матери. Так ничего и, не выяснив, царица его отпустила, правда прочитала напоследок долгую и нудную лекцию о царской чести и долге перед страной. По ушам она поездила знатно, оставив после разговора тягостное впечатление и еще более ухудшившееся настроение.
Андрей был уже не рад предстоящему мероприятию и необходимости выбора спутницы жизни. Раньше он к этому моменту относился легче, ну женится и женится. Ни кто же не запретит ему ходить налево, а как-то ограничить наследника престола может только родной отец, который на шалости сына смотрел сквозь пальцы, вспоминая свои молодые годы. Сейчас же у него пропало всякое желание кого-то выбирать и тем более на ком-то жениться. А уж когда он увидел первых претенденток! Бедного Андрея перекосило от манерной глупости графини, раздражала молчаливость Дивногорской княжны. Только Софья Вильчинская не вызвала негативных чувств, как и позитивных тоже.
— Ты чего такой смурной? — в комнату Андрея вошел Роман с бутылкой гномьего самогона, настоянного на травах и кореньях. Он плеснул настойку в два стакана, один из них взял в руку, а второй подал брату. — Рассказывай.
— Что рассказывать? — отмахнулся Андрей.
— Например, почему ты уже несколько дней сам на себя не похож? — Роман отпил настойки и передернул плечами от пробравшего его удовольствия. — Хороша зараза! Ты пей-пей! И рассказывай.
— Не знаю о чем, — Андрей откинул голову на подголовник кресла и задумчиво поглядел в окно, где закатные лучи окрасили багряным парк и цветы перед дворцом.
— Да что ты, в самом деле? Как малахольная девица! Сидишь тут, страдаешь. Томные вздохи на закате, не менее томные вздохи на рассвете. Наверно на луну слегка подвываешь, чтобы из образа не выпасть! — взвился Роман.
— Да иди ты! — Андрея немного проняло и ранее тоскливый взгляд сделался злым.
— Рассказывай! — рыкнул Роман, Андрея нужно было дожать и понять, что с ним происходит.
— Да что рассказывать? — Андрей отвернул голову и чуть пригубил напиток. — Со мной недавно произошел странный случай. Я упал в камин, и, кажется, довольно сильно стукнулся головой, хотя шишки нет. — Он задумчиво ощупал свою голову и продолжил. — Так вот, именно с того момента мне стали снится странные сны, каждый раз другой сюжет, но их объединяет одно. В каждом сне она.
— Кто? — Роман поддался вперед и в напряжении уставился на брата.
— Просто она, — Андрей печально улыбнулся. — С радужными крыльями.
— Фея?
— Не знаю, но она прекрасна. Со мной такое впервые, влюбится в сон. Да и вообще влюбится.
— А раньше ты ни к одной своей барышне ничего такого не испытывал? — удивился Роман.
— Что-то было, — Андрей посмотрел на него в сомнении. — Но это было другое. А, ладно, хватит об этом. Ты лучше скажи, нашел свою беглянку или махнул на все рукой?
— Да какое там! Как сквозь землю провалилась. Но вот знаешь, — Роман положил руку на сердце, — чувствую что она где-то рядом. Вот этим самым местом чувствую. И искать не перестану, пока не найду.
— Э, как она тебя зацепила! — расплылся в улыбке сразу оживившийся Андрей. — А что будем делать с претендентками?
— По мере сил игнорировать и искать, я свою незнакомку, а ты свою фею. Если она тебе так настойчиво снится, то, скорее всего она где-то рядом. Может даже нуждается в твоей помощи.
Неожиданно разговор братьев был прерван заунывным пением, раздающимся из парка. Ночь вошла в свои права, и шалунья-луна залила все своим светом, играя тенями под деревьями. Прямо под освещенными окнами покоев претенденток стоял на колене одинокий рыцарь и что-то выстукивал латной перчаткой на перевернутом ведре. Звук получался гулким и в ночной тишине разносился далеко. Ни лица, ни фигуры тайного воздыхателя юных прелестниц было не видно. Правда голосочек был уж больно тонковат и очень похож на девичий. Может, юному романтику еще и шестнадцати не миновало?
Мы на лодочке катались, Аделияяяяяя(бамс!)
Золотистой, золотой. (бамс, бамс, бамс!)
Не гребли, а целовались, Аделька моя! (бамс!)
Не качай, брат, головой. (бамс, бамс, бамс!)
В лесу, говоряяяяят,
Тут певун подпустил хорошего петуха и, чтобы это компенсировать, энергичнее загремел по ведру.
В бору, говоряяяяят, (бамс!)
Растёт, говорят, сосёнкааааааа (бамс, бамс, бамс!)