о, совершать невероятное, то, что потомки назовут подвигом.
Из задумчивости меня вывело удивленное лицо Алены, оказывается, она меня уже минуты две как дозваться не могла.
— Фиалка, ты чего? — обеспокоилась она.
— Да так, задумалась, — отмахнулась я. — Так, во сколько тебе во дворец?
— Так аккурат после полудня, у час, — расплылась она в улыбке.
— Так чего мы сидим? Кого ждем? У нас же времени в обрез! — взвилась я. — А тебя еще в порядок привести нужно!
Следующий час мы носились по хате как ужаленные и наводили на Алену красоту. В этот раз решили брать скромной элегантностью, все-таки будущая царская невестка, должна соответствовать. Я ей организовала шелковое серовато-жемчужное платье со скромной бледно-розовой отделкой, аккуратные туфельки, волосы убрали в незамысловатую, но элегантную прическу. Буквально капелька макияжа, духов и Алена была готова к судьбоносной примерке лаптя.
Во дворец мы прибыли вовремя. У парадного входа нас встретили охранники, но узнав, что мы на примерку, тут же пропустили вовнутрь. Нам даже не пришлось плутать по дворцовым закоулкам, Алену встретил один из лакеев и торжественно сопроводил в бальный зал. Мы бы и сами дошли, но не просвещать же всех подряд, что эта элегантная дама в сером и та самая замурзанная Аленка, и.о. трубочиста — одно и тоже лицо. Поэтом она приняла невозмутимый вид и гордо несла себя в сторону бального зала, не показывая насколько для нее это волнительно.
Зал встретил нас настороженной тишиной. Под стенками жались неудачливые претендентки, посреди зала за столом сидели оба принца и их родитель, со скукой ожидающие продолжения мероприятия. Видимо ничего нового лапоть утворить не сподобился, а когда тебе показывают лезгинку или танец с саблями раз в пятый, поневоле начинаешь скучать. Посредине зала стояло кресло, возле которого на бархатной подушечке во всей своей хрустальной красе стоял Он — лапоть. Алена, сдерживая волнение, прошла к креслу, назвала себя и дала примерить норовистую обувку. Раздалась барабанная дробь, предвещая очередной акробатический этюд с Аленкиным участием, и лапоть даже дернулся устроить ей веселую пятиминутку.
— Развею, — едва слышно рыкнула я, и непослушный артефакт тут же успокоился.
Роман сидел бледный как полотно и подозрительно рассматривал Алену. Все-таки от него не укрылось некое движение, совершенное прелестной ножкой будущей невесты. Неужели обманула, неужели не она, а очередная самозванка. Тишина зала буквально гудела от скопившегося в ней напряжения и ожидания, а когда нервозность окружающих достигла своего пика, Алена театрально достала из небольшой сумочки второй лапоток.
— Любезный, помогите мне одеть вторую туфельку, — попросила она с улыбкой все еще стоящего на одном колене пажа.
— С удовольствием, — расплылся тот в ответной улыбке, но не тут-то было. Не прошло и мгновения, как на его месте оказался принц и с многообещающей улыбкой вцепился во вторую ножку будущей супружницы. Замена туфли на хрустальный лапоть произошла молниеносно и в гробовой тишине. Роман поднялся и протянул руку Алене, помогая ей встать и так и не выпустив ее ладошку, подвел ее к родителю.
— Позвольте представить мою невесту Парамонову Алену Никифоровну, — сказал он.
— Кхм, — поднялся их величество и в растерянности представился. — Царь!
— Алена, — смущаясь, пролепетала она и протянула вторую конечность для знакомства, первую все еще не выпускал принц.
— Ну что ж, — сказал царь Елисей, после того как облобызал ей ручку. — Будем знакомы, — и уже для остальных. — Итак, господа, мероприятие по выбору невесты для ненаследного принца Риккардо считаю успешно завершенным.
Любопытствующие гости с неохотой потянулись на выход. На их лицах читалось разочарование, от того, что самое интересное пройдет мимо них, и удивление, что же это за девица, о которой никто ничего не знает.
— Пойдемте ко мне в кабинет, нужно обсудить некоторые вопросы, — царь Елисей окинул грозным взглядом сыновей и будущую невестку и первым вышел из зала.
— Не робей, — шепнул Рома на ушко Аленке, — я тебя в обиду не дам.
Шли мы не долго. Попадавшиеся по пути слуги старались слиться со стеной и убраться подальше от нашей компании, уж больно выразительным было лицо у царя-батюшки. Придворные, словно чувствуя надвигающуюся бурю растворились в неизвестном направлении. Наверно годы жизни при дворе стимулировали у них появление некоего внутреннего барометра, который четко показывал погоду во дворце.
— Присаживайтесь, разговор у нас будет долгим, — сказал царь, когда мы оказались в его кабинете. Оба принца тут же заняли привычные места, чуть развалившись в креслах, сам монарх с комфортом устроился у себя за столом, Алене же он предложил стул с жесткой спинкой, который тут находился для неугодных. Уж слишком неудобен он был и несколько выпадал из общей картины рабочего комфорта царского кабинета.
— Итак, милочка, Вы претендуете на руку моего сына? — не стал тянуть кота за хвост венценосный родитель.
— Да, — сказала Алена, теребя пальчиками подол шелкового платья и поерзывая на стуле от волнения.
— А позвольте узнать, — продолжил царь Елисей холодно, — чем Вы отличитесь от остальных барышень? Наверно у Вас есть громкий титул?
— Нет, — сказала Алена тихо.
— Нет, хорошо. Может у Вас есть титулованные родственники, родство с которыми могло бы принести пользу государству? Может не в Тридевятом, а заграницей? — продолжил он ее пытать.
— Я сирота, — Алена опустила голову от неловкости и кажется уже начала понимать в какой переплет она попала, позарившись на царского отпрыска.
— Опять нет! — царь деланно всплеснул руками и вкрадчиво продолжил. — Может Вы наследница огромного состояния?
— Нет, — шепот Алены был еле слышен.
— Отец, прекрати! — взвился Роман в попытке защитить суженную.
— Бать, ты чего? — поддержал Андрей.
— Молчать! — рявкнул на них гневный родитель. — Я думал, этот твой цирк с туфелькой был затеян исключительно для того, чтобы отбиться от претенденток на твою руку. Кто ж знал, что ты приведешь в семью нищую, безродную сироту!
— Я ее люблю! — и столько убежденности было в словах Романа, что царь чуть поумерил пыл.
— Да люби сколько угодно, — отмахнулся он. — Зачем же во дворец вести? Зачем женой делать?
От этих слов Алену начала бить нервная дрожь. Все-таки не привыкла наша девочка к таким нервным потрясениям, думала, что стоит только попасть во дворец, как тут ее будут ждать с распростертыми объятьями, стоит только влюбить в себя принца. Ан нет, не тут-то было. Но для нее это хороший урок. Так что наверно подожду еще немного, и не буду вмешиваться, посмотрим, как Рома ее защищать будет. Он, в конце концов, тоже должен быть достоин моей девочки. Ведь не у каждой принцессы в покровителях фея-крестная.
А Роман вел себя странно. Он от слов отца закаменел на месте и некоторое время не мог не вымолвить ни слово, чем воспользовался родитель, продолжая расписывать прелести внебрачных отношений.
— Ром, ну, ты подумай. Купи ей домик, посели там, езди к девке в свое удовольствие. Если детки пойдут, сделаем их дворянчиками и обеспечим им жизнь, зачем же жениться на этой? — царь ткнул пальцем в уже откровенно рыдающую Алену.
— Я ее люблю, — чеканя каждое слово сказал Роман, — и не допущу, чтобы мои дети родились вне брака, это раз! Второе, если ты не готов нас принять, мы уедем и поженимся, нравится тебе это или нет.
— Я лишу тебя наследства и титула, — зашипел родитель все еще в надежде достучаться до сознания непутевого отпрыска. — Что ты будешь делать? Жить с ней в деревне и хвосты коровам крутить? Ты же ничего толком не умеешь!
— Вот тут ты ошибаешься! Мы проживем как-нибудь и без твоего благословения, титула и денег! Вставай Ален, — он подошел к рыдающей невесте и помог ей встать.
— Сидеть! — рявкнула я, сбрасывая полог невидимости. — И чем же это Ваше величество Вам моя подопечная не угодила?
Мой голос был обманчиво вкрадчив, а вот для того, чтобы меня рассмотрели получше пришлось слететь с Аленкиного плеча и приземлиться аккурат на царский стол. Там как-раз стояла закрытая чернильница замечательно удобной формы, чем-то напоминающая миниатюрный трон. Вот на нем я без зазрения совести и устроилась.
— Вы кто? — выпучил глаза от неожиданности царь.
— Фея-крестная вот этой, несомненно, достойной девушки, — я ткнула дрыном в Алену и, выдержав небольшую театральную паузу, продолжила. — Кстати, не такая уж она и бесприданница. На сегодняшний момент у нее довольно приличное состояние и есть собственное дело.
— Да неужели? — все еще не верил царь. — И какое?
— Она совладелица «Майбах-кар», Вам не нужно рассказывать насколько это выгодное предприятие? — я насмешливо посмотрела на него и чуть изогнула бровь. Что до титула — думаю, статус подопечной феи вам компенсирует отсутствие любых титулов. Итак?
— Кхм, — несколько растерялся монарх. Но он не был бы царем, если бы не умел брать себя в руки быстро и извлекать выгоду из любой ситуации. — Хорошо, свадьбе быть. В конце концов, Роман же не наследник, тут вполне приемлемы некоторые отступления от традиций.
Это решение царю далось нелегко, все внутри него боролось против такого мезальянса. Но уж больно не хотелось терять одного из сыновей, да еще и по такой причине. Да и потом это брак сулил казне определенные выгоды. Наложить лапу на новое предприятие по продаже карет было очень выгодно. Я прямо видела, как в его голове мелькают столбики цифр и графы годового бюджета страны. Пускай, это сейчас не главное. Роман показал, что в обиду Алену не даст, уверенна он в состоянии будет обеспечить ей нормальный уровень жизни и без этого предприятия, а царь пусть тешится. Он очень скоро поймет, что без меня это предприятие долго не проживет.
— Когда именно Вы планируете свадьбу? — решила я ковать железо не отходя от кассы.
— Через месяц, а то и два, — отмахнулся царь.
— Нет, так дело не пойдет, две недели и не больше, — припечатала я.