А Готрек уже шагнул навстречу двум другим великанам. Первый попытался врезать ему кулаком, но пришедший в состояние берсерка Истребитель оказался слишком быстр, и гуль лишь выбил ещё больше костяных обломков из стен.
Тут из тени выскользнула Лхосия и рассекла лодыжку ещё одному трупоеду, свалив его на пол, прежде чем вновь скрыться во тьме.
Маленет уже была тут как тут. Не успел монстр удариться на пол, как пузырёк уже летел в слюнявую пасть.
Трахос прошёл мимо павших пожирателей падали и направил свой сверкающий скипетр на последнего, заставив гуля закрыть руками гротескное лицо.
Ну и тут уже настал черёд Готрека. Озверевший Истребитель промчался через всю комнату и с такой силой рубанул по ногам трупоеда, что одним махом отсёк обе, и гуль свалился на пол в фонтане из осколков костей и вонючей крови. Тварь тяжело привалилась к стене, и Маленет подскочила к поверженному врагу, примериваясь половчее зашвырнуть очередной флакончик в слюнявую пасть. Но затем ей пришла в голову другая мысль, получше, и подбежав к изуродованной ноге твари, она воткнула кулак прямо в обнажившиеся мышцы создания, а затем запихнула флакончик глубоко под бледную кожу порченого чудовища.
Готрек, Маленет и Трахос отступили, и пришёл черёд альвийской отравы. Три великана начали тлеть. Дым вырвался из их пастей, пока они бились на полу, хватаясь за горло и глаза, прежде чем вспыхнуть ярким пламенем.
Огонь был настолько свирепым, что они были вынуждены отойти к дверному проёму, через который и попали внутрь.
Готрек неохотно кивнул Маленет и Трахосу.
— Неплохо, — рыкнул он, перекрикивая порождённый погибелью трупоедов шум.
— Непогребённые! — закричала Лхосия, указывая косой на дверь с другой стороны пожарища. Пламя распространялось по полу, ползя в комнату из которой появились здоровые трупоеды. — Остальные ещё могут быть живы! Они сгорят.
— Уж лучше твои бумажные яйца, чем мы, — рассмеялся Готрек, глядя на пламя.
Лхозия впилась в него взглядом, по-прежнему стискивая свою косу. На секунду Маленет даже решила, что жрица сейчас нападёт на Истребителя. Но затем та покачала головой.
— Только Непогребённый может привести меня к князю Воланту. Если вы позволите ему сгореть, то никогда не найдёте князя и не встретитесь с Нагашем. Князь может быть где угодно в Морбиуме. А княжество огромно — мы могли бы годами искать его и так и не найти. Но Непогребённые видят всё. Они могли бы прямо сейчас сказать мне, где он, и лучший способ связаться с ним так, чтобы больше не сталкиваться с протравленными.
Готрек уставился на пламя. Одна сторона его лица лоснилась от старой рубцовой ткани. Он провёл пальцами по ожогам.
— Мне приходилось бывать в пожарищах и побольше.
Он повернулся к Трахосу и Маленет.
— Кто-нибудь из вас знает другой способ добраться до этого князя?
Они покачали головами.
Готрек задумчиво потянул за бороду, глядя на жрицу. А затем бросился в огонь.
Маленет выругалась и рванула было за ним, но жар заставил её сразу же отступить.
— Трахос! — крикнула она. — Твоя вера защитит тебя. Ступай за ним!
Грозорождённый кивнул и похромал к огню.
— Нет, подожди-ка, — неожиданно сказала альвийка, положив руку на грудь зигмарита. — Я знаю, что ты сделаешь, если он просто покончил с собой. Ты заберёшь треклятую руну, — она посмотрела на Лхосию. — Оттуда есть другой выход?
Лхосия кивнула.
Трахос оттолкнул Маленет в сторону и снова направился к огню, его голос поднялся в стискивающей черепа песне.
Но прежде чем он добрался до огня, из него обратно в комнату выскочил Готрек, опустив голову и что-то сжимая, оставляя за собой искры и дым. Он промчался мимо Маленет и Трахоса и упал на колени, всё ещё смеясь.
— Получи, — сказал он, вставая и с ухмылкой протягивая Лхосии свою добычу.
Жрица подбежала к нему, не обращая внимания на дым и жар, и пристально уставилась на его руки.
— В целости и сохранности, — прошептала она, забирая кокон из рук Истребителя. Она закрыла глаза и мягко уронила на него голову.
— Теперь остальные! — потребовала она, глядя в огонь. — Должен быть ещё один.
— Там пусто, — Готрек кивнул на ошмётки, разбросанные по комнате. — Остальные такие же, как эти.
— Ты лжёшь! — вскрикнула Лхорсия, взяв кокон под одну руку и подхватывая косу, её губы дрожали.
Готрек поднял бровь, но кроме этого никак не отреагировал на маячившее у него перед носом лезвие.
Глаза Лхосии расширились, и она занесла руку назад, собираясь ударить его. Но тут уже вмешалась Маленет, схватив руку жрицы.
— Он не врёт. Он слишком скучный для подобного.
Ярость в глазах Лхосии потускнела.
— Все пропали? — прошептала она.
— Кроме этого, — ответил Готрек, указывая взглядом на кокон в её руках.
Маленет попыталась разглядеть кокон поближе, заинтригованная тем трепетом, с которым жрица обращалась с ним.
— Что это? — спросила она, изо всех сил пытаясь разглядеть его получше в свете пожарища. — Кто это из твоей семьи?
Лхосия убрала в ножны свою косу, а затем обхватила кокон, как младенца. После чего кивнула в сторону выхода, показывая, чтобы они следовали за ней.
— Позвольте, я вам покажу.
Восьмая глава. Непогребённый
Они собрались в комнате, и Готрек закрыл дверь, отсекая пожар и дым.
Лхосия, по-прежнему обнимая кокон, настороженно посмотрела на них.
— Ты не один из Эребидов. Ты не поймёшь Непогребённого.
Готрек нахмурился.
— Я только что спалил половину бороды ради этой херни.
— Кто такой Эребид? — спросила Маленет, удивлённая необычно нервным поведением жрицы.
— Это я, — в голосе Лхосии всё ещё было слышно опустошение и шок, но она всё же попыталась объяснить. — Я имею в виду мы — люди Морбиума. Так мы называем себя, — она махнула им отойти. — Ты не должен стоять так близко. Когда я буду общаться со своими предками, то буду в уязвимом состоянии.
— Эмоционально? — подняла бровь Маленет.
— Физически. Моя форма изменится. Вы не должны прикасаться ко мне, пока обряд не завершится. Если дотронетесь до меня, то в опасности окажусь не только я. Вы станете частью ритуала. Непогребённый вберёт в себя вашу душу, и ваша плоть преобразится, станет хрупкой. Вы будете вовлечены в свои прошлые жизни и в прошлые жизни Непогребённого.
— Я понятия не имею, о чём ты говоришь, — проворчал Готрек. Он бросил на Маленет предупреждающий взгляд. — Но я позабочусь о том, чтобы никто не мешал твоим заклинаниям.
— Всегда, всегда ты сомневаешься во мне, — съёрничала Маленет
— Держитесь от меня подальше, пока я не закончу — снова предупредила Лхосия. — Иначе вы рискнёте куда большим, чем просто лишиться плоти.
Она направилась к одной из сходившихся под потолком колонн и уселась на пол напротив неё. Затем начала что-то тихо бормотать себе под нос. Это была песня.
— О, — Маленет закатила глаза. — Она мудрая девица. Полагаю, она читает по ладони, — альвийка положила ладони на рукояти засунутых за пояс ножей и ухмыльнулась. Она могла показать Лхосии обряд, от которого действительно был прок. И для этого были не нужны колыбельные.
Маленет начала расхаживать по комнате, ожидая окончания обряда и раздумывая над тем, что ей делать дальше. У неё не было иного выбора, кроме как следовать за Истребителем всюду, куда бы тот ни направился, но что, если способ отправить его к Богу Смерти всё же существовал? Нагаш был известен многими качествами, но склонности делиться не было в их числе. Если Готрек доберётся до Нагаша, то Истребитель будет уничтожен, его душа порабощена, а руна потеряна. Ей нужно отыскать способ забрать её до того, как этот нелепый поиск выйдет из-под контроля.
Возможно, если бы ты обратила своё внимание на то, что окружает тебя, то могла бы отыскать что-нибудь полезное для себя, сказала её госпожа, заставив запульсировать пузырёк на груди Маленет.
«Вряд ли, — подумала альвийка. — Бешеный боров, бормочущая некрофилка и грозорождённый вечный, который настолько шарахнут головушкой, что даже говорит с трудом. Вряд ли они могут предложить какое-нибудь озарение».
Что-то застряло в волосах Маленет. Когда она подняла руку, чтобы смахнуть это, то заметила, что то был один из бледных мотыльков. Ещё один всколыхнул воздух перед её лицом, затем ещё, и ещё, пока твари не забили всё вокруг неё.
Она грязно ругалась, пытаясь отмахнуться от назойливых созданий. Они огромным облаком пролетели мимо неё, направляясь к Лхосии, а затем опустились на жрицу, словно бледное одеяние, накрыв её и кокон массой трепещущих крыльев.
Руки Лхосии погрузились в кокон, исчезая из виду. А затем внутри начал разгораться бледный свет, словно свеча, зажжённая в бумажном фонаре. Поверхность кокона постепенно становилась прозрачной, и когда свет стал ярче, наконец можно было увидеть его содержимое. Сперва была волна крошечных форм, словно комары, затем одна стала расти и принимать облик. Маленет не смогла удержаться от смеха, такой контраст был между благоговением Лхосии и жалкой, гротескной сущностью, что повисла перед ней. Она напоминала высохший плод, не больше человеческой головы, но с серыми, обветренными чертами дряхлого старика. У него были тонкие длинные седые волосы и пятна щетины на щеках. Его конечности атрофировались и отсохли, а глаза были молочно-белыми.
— Я рисковал жизнью ради маринованного трупа? — скривился Готрек. — Как эта штука могла умереть ещё больше?
— Непогребённый устоит, — тихим голосом ответила Лхосия, не открывая глаз.
Она переместила ладони под поверхность кокона, когда его содержимое начало двигаться.
Трахос что-то пробормотал, и Маленет усмехнулась, когда сморщенное создание дёрнуло ногами, взболтав жидкость, наполнявшую кокон, что бы это ни было. Медленно он поднял сухую ладонь и прижал её к ладони Лхосии.
Жрица прошептала благодарственную молитву, а затем открыла глаза. Зрачки и радужка исчезли, оставив безразличные белые шары. Затем она начала подвергаться более глубоким преобразованиям. Пока мотыльки ползали по её мантии, пыльная белая ткань кокона накрыла её с головой, превращая всё её тело в светящуюся кость. Свет Непогребённого пронёсся сквозь неё, и вцепился в крылья кружащихся вокруг Лхосии мотыльков.