.
Маленет тряхнула головой.
Готрек открыл глаз, и растерянно моргнул, выглядел дуардин так, словно пил ночь напролёт. Наконец, он заметил Маленет и Трахоса ошеломлённо наблюдавших за ним, словно за каким-то дивом.
— Шары Грунгни, на что вы так уставились?
Когда он заговорил, открыла глаза и Лхосия, окончательно выведенная из транса звуком его грубого голоса. Жрица огляделась, глядя на окружающие «Брызги пены» огни, мелькание коих становилось всё медленнее, пока корабль постепенно останавливал свой бег.
— Это сработало, — выдохнула она, снимая руку с руны и смотря на увеличивающийся город.
Готрек встал, повёл плечами и фыркнул, издав долгий рокочущий звук.
— Что дальше, дева? — он подошёл к поручню и уставился на князя и приближающиеся стены Незыблемой крепости. — Куда нам теперь нужно доставить эти твои яйца, чтобы князь счёл их спасенными?
Лхосия осторожно убрала руку от кокона и сразу же испускаемый кораблём свет начал гаснуть.
— Невероятно, — прошептала она. — Я никогда не видела ничего подобного. Они присутствовали все. Каждый из непогребённых. А на этом корабле их была тысяча душ.
— Жрица! — взревел Готрек, прерывая её благочестивые размышления и махая в сторону города. — Что теперь?
К ним по качающейся палубе подошёл лорд Аурун, окружённый Могильной стражей. Он был весь в синяках и царапинах, но выглядел весьма бодро, его взгляд сиял.
— Теперь князь завершит свой ритуал, — он указал на коконы. — С непогребёнными, собранными в крепости, он сможет спасти их, — он улыбнулся Лхосии. — Князь рассказал мне, что вы с ним поймаете свет магического камня. Он сказал, что ты восстановишь Железную пелену и положишь конец этому вторжению.
Ощущение чуда исчезло из глаз Лхосии.
— Будет ли это так просто, старый друг? У князя есть мощная реликвия — камень Савана. Он верит, что с непогребёнными в Незыблемой крепости мы с ним сможем направить их силу в камень и создать новую защиту, достаточно сильную, чтобы уберечь их. Мы сможем защитить их от протравленных. Это будет своего рода Железная пелена, только она не сможет защитить всё княжество, — она оглянулась назад, на бескрайнюю тьму, из которой они пришли, тьму, что прежде освещалась светом бесчисленных выдающихся. — Для остальной части Морбиума уже ничего нельзя сделать.
— Но если мы запрёмся в столице, что с нами будет? — спросил Аурун. — Что мы станем есть?
— Князь не поделился со мной всеми подробностями, — покачала головой Лхосия. — О нашем выживании он ничего не говорил, только о непогребённых.
Аурун нахмурился. Заключительный импульс перенёс корабль через последний подступ к городу и, наконец, «Брызги пены» остановился. Его путь закончился рядом с широким путём, который вёл к множеству огромных ворот, выкованных так, чтобы напоминать свёрнутые крылья, наподобие увеличенной копии щитов Могильной стражи. На всём пути кишели беженцы, таща мешки и повозки к городским воротам. Многие были ранены, и все выглядели крайне уставшими, но князя Воланта они приветствовали, казалось, даже с большим воодушевлением, чем солдаты на зубчатых стенах.
Тем временем зашевелились воины на корабле: схватив верёвки, они вышвырнули их наружу, где беженцы привязали эфирный корабль к металлической дороге.
Затем по трапу сошёл лорд Аурун, махая рукой собравшимся, как герой. Следом за командиром Бесплодных местечек потянулись и остальные.
Готрек шёл рядом с Аурун, нетерпеливо рассматривая городские ворота, следом за дуардином поспешили и Маленет с Трахосом.
Могильная стража, выстроившись вдоль дороги, создала им свободный путь. Князь Волант, пользуясь преимуществом своего положения, перемахнул через стены, пока лорд Аурун и остальные торжественно прошли через арку огромных врат, ведущих в город, и ступили на площадь, забитую сотнями беженцев и солдат.
Шум стоял невероятный, а когда люди увидели коконы, стал ещё громче. По всей площади гремели крики: — Морбиум Вечен!
Князь Волант приземлился в центре площади под костяной грохот лап его скакуна, врезавшихся в плиты. Он полу упал, полу сполз со своего седла, пытаясь выглядеть торжественно, но не в силах скрыть тот факт, что был ранен. Нетвёрдо пошатываясь, он двинулся через площадь, однако, стоило его людям попытаться ему помочь, князь резким взмахом руки отослал их прочь.
— Я сдержал клятву Рассветных князей! — крикнул он. — Я никогда не откажусь от нашего прошлого! — он махнул косой на коконы, которые его воины вынесли на площадь. — Мы выстоим!
Громогласный рёв толпы вернул ему это заявление тысячекратно.
— Невероятно, — прошептала Маленет на ухо Готреку. — Они только что потеряли всё княжество, а теперь приветствуют полуживого князя.
Готрек впился в неё взглядом.
— Они сдержали свою клятву. Для эльфа это не значит ничего, но для них — значит многое. Я думал, эти владения были заселены исключительно коварными тхаги и неуклюжими тупицами. Но эти люди готовы рискнуть всем, ради чести их предков, — он глубоко вздохнул, расправил плечи и ударил кулаком в грудь. — Это хорошо, эльф. Для меня удовольствие видеть это. Быть может, ещё не все старые порядки были забыты.
Они присоединились к толпе, окружавшей князя Воланта, который продолжал свою речь, описывая битвы, в которых ему пришлось сражаться, чтобы спасти непогребённых. Постепенно на площади собиралось всё больше и больше людей.
— Они выглядят хуже, чем их любимые трупы, — пробормотала Маленет. — Что, они думают, случится, когда трупоеды доберутся и сюда?
Готрек собирался ответить, когда громкий стук возвестил о приходе ещё большего количества солдат. Колонна Могильной стражи вышла из-под величественной арки на дальней стороне площади и направилась прямо к князю. Они восседали на костяных зверях, похожих на «скакуна» Воланта, только бескрылых, и на их доспехах не было ни следа битвы, пластины брони мягко переливались в исходящем от городских стен свете. Во главе ехала напоминавшая передвижной склеп карета — сложная конструкция из заострённых костей запряжённая четвёркой бесцветных лишённых мяса коней. Когда экипаж достиг Воланта, из неё выбрался рыцарь. Он носил венок из железных лепестков роз и держался в непринуждённо-вялой манере аристократа.
— Выше высочество, — поднял голос аристократ, перекрикивая гомон толпы, — непогребённые пророчествовали о вашем возвращении, но приятно видеть вас так скоро.
Князь Волант рассмеялся.
— Скоро? — он огляделся, внимательно изучая заполненные людом улицы. — Нам надо поговорить, капитан Риденс.
Капитан кивнул и указал на соседнее здание.
— Дом местного головы, ваше высочество. Там мы сможем побеседовать достаточно конфиденциально.
Рыцари выстроили ещё один проход из щитов, по которому князь с капитаном прошли к указанному последним зданию, совершенно непохожему ни на одно из тех, что окружали его. Большая часть выстроившихся по сторонам площади зданий была построена из тех же, похожих на кости загогулин, что и остальная часть города. Однако это здание было собрано из чернильно-чёрных каменных плит, его внешний вид был прост и безыскусен. Единственным украшением была пара сложенных белых крыльев мотылька на дверях.
Капитан вошёл внутрь, не отходя далеко от князя Воланта, которому пришлось наклониться, чтобы пройти под притолокой. Следом в здание вошли Лхосия, Готрек, Маленет, Трахос и, наконец, лорд Аурун с отрядом Могильной стражи. Затем бывший командир Бесплодных местечек приказал нескольким своим людям встать на страже снаружи и захлопнул дверь.
Коридор был длинный, узкий и усеян чадившими факелами. Он вёл в широкую круглую залу с двенадцатью нишами, расположенными равномерно по его окружности. В каждой нише стоял белый щит в форме мотылькового крыла, на котором были вырезаны несколько строчек какого-то текста.
В центре комнаты стоял каменный стол. Князь Волант подошёл к нему и, склонившись над камнем, упёрся кулаками, тяжело дыша.
— Ваше высочество, — поспешил к нему лорд Аурун. — Мы должны позаботиться о ваших ранах. Позвольте послать за лекарем.
Волант стащил с головы свой чёрно-белый шлем и с лязгом бросил на стол, после чего отмахнулся от Ауруна.
— Позже, — он посмотрел на одного из солдат. — Еды. И воды.
Рыцарь поспешил выполнить приказ, а князь Волант повернулся к Риденсу.
— Рассказывай.
Тот кивнул и торопливо начал отвечать.
— Солдаты со всех гарнизонов выдающихся стянуты в город и размещены по стенам, как вы и приказывали.
— Сколько?
— Почти четыре тысячи, ваше высочество.
— Лучников?
Капитан заколебался.
— Четыре тысячи всего. Из них две — Могильная стража, остальные — лучники, различные пехотинцы и ополчение.
Мгновение Волант просто смотрел на него. Потом вздохнул и кивнул.
— А непогребённые?
— За исключением тех, что вы вынесли из Бесплодных местечек, каждый выживший кокон здесь и размещён в Разделительных залах, как вы и приказывали.
Волант снова кивнул.
— Орда, что следует за нами, больше, чем мы ожидали. Четырёх тысяч не хватит.
Капитан побледнел, но прежде чем он успел что-либо сказать, князь продолжил.
— Но будь нас даже пятьдесят тысяч. Наша единственная надежда — удерживать стены, пока мы со жрицей не завершим обряд. С силой непогребённых, собранных в одном месте, мы сможем использовать силу камня Савана, чтобы обеспечить их выживание.
Капитан кивнул.
— Мы расположили людей так, как вы и приказывали.
— Я сделаю смотр лично, прежде чем покину стены, — Волант поморщился и прижал руку к боку, закрыв глаза. Затем он заметил, что капитан неловко мнётся, глядя на него. — Что-нибудь ещё.
— Что-то странное произошло в доках Сарифи. Реликвии… — он нахмурился. — Реликвии начали двигаться. И шуметь.
— Реликвии? Какие реликвии?
— Эфирные корабли, князь — броненосцы и фрегаты. Они дрожали и гремели, изливая свет из своих корпусов. Некоторые из них двигались с такой силой, что повредили соседние здания.