Первое, что бросилось в глаза, когда двери открылись, – пустота. Этаж был абсолютно пуст, за исключением одного-единственного стола, стоящего у дальней стены. Собственно, он был вторым. Ну а уж сидящий за ним человек, безусловно, главным, что отличало этот этаж от других. Да не просто от других этажей, а вообще от всего остального города. Вот ведь надо же именно ему напороться на эту тварь. Саша тут же нажал на кнопку закрытия двери, но было поздно. Его, безусловно, заметили.
Обсидиановое чудовище – повелитель демонов – выстрелило, не вставая из-за стола. Александр отскочил в сторону и только потом понял, что в данный момент стреляют не по нему, а по панели лифта, мгновенно выведя его из строя. В нем сработали тормоза, не дающие кабине упасть в случае обрыва троса, а дверь заблокировалась в открытом положении. Понимая, что это грубое приглашение, Саша вышел наружу. Вспомнить бы только, как он эту тварь в прошлый раз победил.
«В восемь стволов и три клинка, – мрачно ответила Кристина на незаданный вопрос. – В одиночку мы ему не противники».
«Вот как. Плохо, но будем работать с тем, что есть». – Саша достал из кобуры ручную пушку и, не спуская с противника глаз, проверил наличие патрона в стволе. Вроде был. И еще пять в патронташе на груди. В принципе, неплохой расклад, учитывая, что в прошлый раз ему хватило двух. Вот только тогда он был в узком коридоре и оставалась какая-никакая, а фора. Теперь же в огромном пустом помещении. Хотя к черту. Что-что, а бояться уже точно поздно.
Они, прицениваясь, пошли по кругу, стараясь скрываться от глаз противника за колоннами и одновременно не упустить его из виду. Насколько Саша помнил, этой твари нужно некоторое время на перезарядку пушки. Впрочем, и у него не автомат, тоже перезаряжаться нужно.
– Император, – проскрежетал противник, указывая себе пальцем в грудь.
– Истребитель, – кивнул в ответ Саша. На этом приветствия и расшаркивания закончились. Контролер выстрелил почти сразу, но запустивший замедление времени Александр успел активировать «Рывок», уходя с траектории полета еще не вылетевшего из пушки снаряда. Теперь был его ход. «Точность»!
Замедление еще не прошло полностью, но он уже видел, что противник тоже не собирается стоять на месте. Черт возьми, да этот зараженный двигался быстрее, чем Саша под стимуляторами! Такого точно «зомби» не назовешь. Как там японцы говорили, екаи? Демоны? Вполне им подходит. Они кружились, словно в танце, выверяя каждое движение. То сближаясь, то отдаляясь. В принципе, Саша мог выстрелить в любой момент, а вот попасть…
Делать ставку на скорость было нельзя. Противник был явно быстрее. С ловкостью также оставалась проблема. А уж выносливости и сил врагу было не занимать. Он доказал это, снеся в очередном рывке бетонную колонну, просто слегка промахнувшись. Пока они кружились, Саша понял, что враг не атакует врукопашную только потому, что справедливо опасается выстрела из ручной пушки. Александр же не мог ждать, пока у демона перезарядится его собственное оружие, нужно было рисковать, но рисковать оправданно.
«Гранаты, – подсказала Кристина. – Используй их на стены или пол».
Чем черт не шутит? Судя по всему, отбить гранату обратно эта тварь вполне может, а вот увернется ли она от осколков? Не задумываясь больше, он выхватил «ПП» с закрепленным на стволе снарядом и выстрелил. Император на секунду отвлекся, и тут же Саша всадил в него сотку. Демона подбросило и даже перевернуло на месте. Однако не успел Истребитель облегченно вздохнуть и начать перезаряжать орудие, как зараженный поднялся.
Нормальному человеку, зомби, да даже броневику хватило бы одного-единственного попадания из этой ручной гаубицы. А эта тварь поднялась. Да, у него на груди красовалась здоровенная трещина, из которой шла кровь, вот только она быстро затягивалась, а пушка демона уже была готова. Еще до того как демон выстрелил, Александр понял, что целит он не в голову, а в живот, очевидно рассчитывая, что дальше противник скончается сам. Вот только в планы парня это не входило.
Не дожидаясь, пока враг выстрелит, он отскочил за ближайшую колонну и побежал прочь, к единственному укрытию на этаже: к шахте лифта. Да, сам лифт не работает, но и черт с ним. Старательно виляя из стороны в сторону, Саша приближался к дверям, когда за спиной прогремел третий выстрел. Чудо свершилось. Врезавшись в колонну, снаряд напоролся на толстый слой стекловолокна и слегка поменял направление, разорвав Александру плечо.
Демон взвыл, бросаясь в погоню. Истребителю же ничего не оставалось, кроме как спрятаться за шахтой лифта. Противник влетел за поворот с довольной кровожадной миной на лице. И тут же получил пулю в живот. Перезарядившись на бегу, Саша встречал его во всеоружии. Попадание сложило Императора пополам и опрокинуло на пол. Не медля, Александр всадил в противника полную обойму из «ПП», не причинив никакого существенного вреда, но заставляя того отползти за ближайшую колонну.
Теперь нельзя было тянуть, больше такой фокус не пройдет. Засунув бесполезный в бою с таким противником «ПП» в кобуру, Саша натренированным движением откинул затвор, выбросив здоровенную гильзу, и вставил следующий патрон, загоняя пулю в ствол.
Черт его знает, сколько у него времени, надо бить наверняка и желательно в голову. Истребитель отбежал к стене, обходя шахту по широкой дуге, чтобы не попасться на прицел повелителю демонов до того, как он сам окажется в кругу атаки. Вот только Александр опять забыл, с кем сражается. Именно поэтому удар оказался совершенно неожиданным. Нет, в него не стреляли. Наверное, пушка еще перезаряжалась.
Саша в тупом оцепенении посмотрел вниз. Из его живота торчал короткий кусок арматуры, вырванный противником из поврежденной колонны. Не веря в происходящее, он ощупал рану рукой. А повелитель демонов спокойно подошел вплотную и, взяв его за горло, поднял над полом. Противопульный воротник некоторое время держался, а затем начал трескаться. Император, что-то протрещав, направил ствол пушки Александру в лицо. Все, это конец.
По крайней мере, лучше возможности точно не будет. С трудом терпя боль и ужас происходящего, Саша не выронил заряженной ручной пушки и, когда повелитель демонов окончательно поверил в свою победу, выстрелил в упор, прямо в центр груди. Туда, где должно быть сердце. Даже если не пробьет броню, то сила удара расплющит его, заставив остановиться навсегда.
Но, черт возьми, в этом здании все шло не так, как он запланировал. Пуля глубоко вошла под броню демона, заставив того взреветь от боли, но не умереть. Император с размаху швырнул его с четвертого этажа на растерзание толпы низкоуровневых зомби, столпившихся внизу. Они даже слегка смягчили его падение, перед тем как первый и самый сообразительный поднял лапу для удара. Вот только так его и не нанес.
Зомби застыли, поворачивая головы, будто локаторы, и мгновенно потеряв к нему интерес. Шум, быстро приближающийся гул разносился по городу. Саша, зная, что это может быть, не вставая, перезарядил «ПП». А то черт его знает, может, он еще сможет пережить сегодняшний вечер, плавно переходящий в ночь. А затем над ближайшими домами появился черный контур бомбардировщика.
Александр начал стрелять до того, как гул разделился надвое, черт его знает, что они там сбросили, но в любом случае лучше оказаться как можно дальше. После смерти первого собрата к зомби вернулась осознанность, и они навалились на Сашу со всех сторон, погибая, но каждую секунду все сокращая дистанцию. И только повелителю демонов, слава всем богам, было не до него. Потому что снаряд уже падал, и падал именно туда, куда его нацелил Истребитель.
Наплевав на одинокого противника, Император запел, и зомби всей толпой помчались в точку, из которой до сих пор валил густой цветной дым. Непонятно, что он пытался этим сделать, защитить распределитель своими телами? Сделать хоть что-то? Александр не знал, и ему было глубоко плевать. Перезарядив «ПП» на последний полный магазин, он выбрался с территории электростанции, а спустя мгновение раздался взрыв. Не то чтобы мощный, значительно меньше, чем Саша смел надеяться, но, по всей видимости, вполне достаточный. Далекие огни Центра мигнули в последний раз и потухли. Город погрузился во тьму.
Спустя секунду раздался второй взрыв, затем третий, бомбардировщик продолжал выполнять свою боевую задачу. Но вот темное небо осветилось вспышкой. С земли быстро скользнула, поднимаясь, ракета, затем еще одна. «Черт, откуда у них ПВО?» – успел подумать Александр до того, как быстро отдаляющийся бомбардировщик начал отстреливаться. Возможно, им даже удалось сбить одну или две ракеты, это было неважно, потому что реликт, созданный ради развлечения, выполнил свою задачу и погиб во вспышке пламени, распадаясь на куски.
Тихо выругавшись, Саша продолжал идти по колено в снегу. Боль от торчащей в животе арматуры была адская, но вынуть ее сейчас значило открыть рану. Почти гарантированная смерть. Но и оставаться здесь тоже было нельзя. Серия взрывов раздалась от самого Центра. Где-то там начался бой. Сражение, в котором он должен был участвовать.
«Не ной, – строго сказала Кристина. – Сейчас тебе нужно просто выжить, остальное подождет».
Легче сказать, чем сделать. Он видел десятки зараженных, которые также видели его. Вот только не атаковали, им было некогда. Огромная толпа неслась в Центр, а ему надо было совсем в другую сторону, противоположную. Сколько он сможет пройти с такой раной? Километров десять? А надо больше сорока.
Чувствуя, как боль и усталость накатывают волна за волной, он упал на колени. Может, просто поспать? Он ведь заслужил, сколько он всего сделал за сегодня…
«Живи, – раздался в голове голос. Черт бы ее побрал, зачем? – Живи!» – Она не просила, она не желала, она требовала. А он подчинялся. С тихим стоном Александр поднял себя на ноги. Снова боль, снег и ночь. И далекие взрывы снарядов.
Он не помнил, как очутился на дороге, ведущей в порт. Просто брел, брел и очутился. Теперь он шел по укатанному снегу, и путь был