Тогда на самолете смонтировали перевернутые V-образные двигатели «Континентал» XIV-1430-9/11 мощностью по 1540 л.с. За исключением силовой установки и герметичной кабины, остальные элементы конструкции были заимствованы у серийного истребителя P-38. И все же при неизменном размахе крыла длина машины увеличилась на 0,72 м по сравнению с «Лайтнингом». Единственный построенный прототип XP-49 впервые поднялся в небо 14 ноября 1942 г. В ходе испытаний была получена максимальная скорость полета 653 км/ч на высоте 4570 м. Вооружение серийных машин P-49 должно было включать две 20-мм пушки с боекомплектом по 60 снарядов и четыре 12,7-мм пулемета с запасом по 300 патронов на ствол. Прототип вооружения не имел, но вся стрелково-пушечная установка для серийных «сорокдевятых» в июне 1943 г. отлаживалась на P-38G. Позднее работы по созданию P-49 свернули из-за того, что все внимание фирмы в конце войны переместилось на доводку и внедрение в серийное производство реактивного первенца — истребителя P-80 «Шутинг Стар» (Shooting Star — «Падающая звезда»).
С 1940 г. компания «Локхид» вынашивала планы создания более крупного двухместного истребителя, идентичного по схеме с хорошо зарекомендовавшим себя «Лайтнингом». Проект получил обозначение XP-58 «Чейн Лайтнинг» (Chain Lightning — «Цепная молния») и предусматривал разработку машины, вдвое превосходившей по массе P-38. Соответственно увеличились и геометрические размеры истребителя. Интересно, что на первом этапе проектирования силовую установку планировали полностью заимствовать от «Лайтнинга», несмотря на заведомое ухудшение летных характеристик. Масла в огонь подлили англичане, заявившие о готовности финансировать разработку скоростного двухместного истребителя и оплатить изготовление двух прототипов. Для казны США они не должны были стоить ни цента…
Как известно, благими намерениями выложена дорога в ад. После консультаций с техническим руководством USAAC и RAF конструкторы пришли к «свежей» мысли о том, что мощность силовой установки неплохо было бы увеличить. И тут началась чехарда! Каких только вариантов не просчитали — и с тем же «Пратт-Уитни» X-1800, и с «Райт» XR-2160 «Торнадо», и с несколькими вариантами моторов фирмы «Континентал» (впоследствии Кэлли Джонсон подшучивал, что они разрабатывали «всего лишь десятимоторный истребитель»). Странно, но за пределами поля зрения конструкторов оказался вполне реальный и к тому же серийный двигатель «Пратт-Уитни» R-2800.
Как бы то ни было, в небо самолет XP-58 подняли, да и то очень нескоро (первый полет состоялся 6 июня 1944 г., в день высадки союзников в Нормандии), два 24-цилиндровых мотора «Аллисон» V-3420-11/13 мощностью по 3000 л.с. В ходе проведенных летом 1944 г. испытаний истребитель развил максимальную скорость 702 км/ч на высоте 7620 м. Прорабатывался вариант вооружения, включавшего 75-мм орудие и пару 12,7-мм пулеметов в носовом отсеке, а также два крупнокалиберных пулемета в подвижных установках с дистанционным управлением для защиты хвоста. Второй прототип XP-58 также собирали на заводе в Бербанке, однако завершить не успели. Доводка «Чейн Лайтнинга» была прекращена после передачи в серийное производство истребителя P-61 «Блэк Уидоу». «Ничего не стоивший» истребитель обошелся американскому правительству в кругленькую сумму — 451 566 долларов. Англичане не заплатили ни цента.
«ЛАЙТНИНГИ» НА ИНОСТРАННОЙ СЛУЖБЕ
Хронологически самыми первыми иностранцами — «пользователями» самолета «Лайтнинг» стали австралийцы. В 1942 г. три самолета-разведчика F-4 были временно переданы командованием ВВС армии США Королевским австралийским ВВС и применялись для разведывательных полетов над южной частью Тихого океана.
В числе 1249 самолетов производства США, переданных по закону о ленд-лизе, в Китай отправилось некоторое количество истребителей (не более 15 P-38J) и самолетов-разведчиков «Лайтнинг». После окончания Второй мировой войны китайцы получили возможность использования какой-то части самолетов бывших 14-х ВВС США, которые американцы решили на свою территорию не вывозить. Впоследствии эти машины использовались обеими сторонами в ходе гражданской войны в Китае. Так, в 1946 г. самолетами F-5 была оснащена 12-я разведывательная эскадрилья ВВС Гоминьдана.
Как уже упоминалось, в ноябре 1942 г. пара P-38F, совершавшая перелет из Великобритании в Северную Африку, из-за технических неисправностей совершила посадку в аэропорту Лиссабона. Один из пилотов сумел правильно оценить ситуацию и взлететь, а второй самолет и его летчик были интернированы португальцами. Позднее этот «Лайтнинг» вошел в состав специально сформированной эскадрильи, на вооружении которой находилось 18 истребителей P-39, также по ошибке приземлившихся в Португалии в декабре 1942 г.
В 1948 г. ВВС Коста-Рики закупили два самолета семейства «Лайтнинг» — истребитель P-38L и разведчик F-5G. Первому не повезло — он был разбит в аварии на этапе перегонки. Другой, напротив, оказался долгожителем и впоследствии был продан в Гондурас.
На Кубу в августе 1947 г. были поставлены шесть P-38L-5. Собственно, они не являлись собственностью кубинцев, а вошли в состав так называемого «Карибского легиона», выдававшего свои подразделения «в аренду» правительствам стран Карибского бассейна на период довольно часто возникавших кризисов. Бортовые номера самолетов — с 121-го по 126-й.
ВВС Доминиканской Республики в период с февраля 1947 г. предположительно по октябрь 1950 г. располагали шестью истребителями P-38L-5 и четырьмя фоторазведчиками F-5G. Любопытно, что в стране отсутствовали на вооружении 12,7-мм пулеметы и потому не было к ним боеприпасов. Пришлось переделать боевой отсек, установив в носу фюзеляжной гондолы пулеметы «Браунинг» винтовочного калибра. Замены пушке не нашлось. В боеготовом состоянии редко поддерживалось более половины «Лайтнингов».
В составе Люфтваффе в годы Второй мировой войны имелись своеобразные формирования, укомплектованные самолетами противника. Их назначение — проведение испытаний и отыскание слабых мест вражеских машин. Пилотировали такие самолеты главным образом летчики-испытатели, но иногда полетать на самолетах противника давали и заслуженным строевым асам. «Лайтнинг» в состав такого подразделения попал из Италии. 13 октября 1944 г. на аэродроме Милан, контролировавшемся сторонниками Муссолини, приземлился совершенно исправный самолет-разведчик F-5E (зав. номер 44-23725). Оказывается, перебежчики, причем какие-то недалекие (до окончательного поражения Германии и фашистской «социальной республики Италия» оставалось недолго), были и в составе ВВС армии США. Впрочем, удивление исчезает, если уточнить некоторые биографические данные пилота: американец итальянского происхождения Мартин Монти до войны работал гражданским пилотом в индийском городе Карачи. Вероятно, глубокая «любовь» к англо-американцам и заставила Мартина пойти на этот поступок. В Германии самолет получил ярко-желтые законцовки консолей, идентификационный код подразделения T9 и индивидуальный буквенный код MK. И самолет, и его пилота освободили американские войска в мае 1945 г. Монти, проведший в немецком лагере более полугода (нацисты не поверили в историю о добровольном перелете), получил от американской Фемиды еще 15 лет за измену.
В 1947–1948 гг. ВВС Гондураса получили в рамках «американской помощи» семь ставших ненужными прежним хозяевам истребителей P-38L. Как и в Доминикане, серьезной проблемой оказалось отсутствие боеприпасов для пушки и крупнокалиберных пулеметов. Как и в Доминикане, их безжалостно выбросили и установили в носовую часть гондолы четыре 7,62-мм «Браунинга». Гораздо более серьезной проблемой оказалось отсутствие запчастей: американцы ведь сняли «Лайтнинг» с производства. Несмотря на все трудности, гондурасцы на протяжении более десятка лет (!) поддерживали свои P-38 в более-менее боеспособном состоянии и даже применили их в ходе конфликта с Никарагуа в феврале 1957 г. Впоследствии четыре уцелевших «Лайтнинга» были выкуплены авиационными музеями США за кругленькую сумму плюс поставку равного числа исправных F4U «Корсар» гондурасским ВВС.