888-й и 410-й полки с Камчатки наносили удары по японским базам на близлежащих островах Шумшу и Парамушир, а затем обеспечивали высадку на них десантов. Истребители прикрывали на переходе суда с войсками, бомбили и обстреливали позиции противника на берегу. Японцы сопротивлялись вяло, поэтому 410-й иап совершил всего девять боевых вылетов. В 888-м иап семь вылетов (в том числе один ночью) совершил капитан В. А. Деркачев. 18 августа он разбился, врезавшись в склон вулкана Горелый. Место катастрофы искали с У-2, нашли, но смогли сесть лишь в нескольких километрах от него, разбив свой биплан.
«Кингкобры» также совершили несколько вылетов без применения оружия для устрашения японцев, проживавших на Камчатке в посёлках Большевик и Октябрьский, где размещались японские краболовные концессии. После объявления войны всех японских граждан объявили интернированными, но они попытались уплыть на краболовных судах. Самолёты обнаружили их в океане и вернули обратно в порт.
Японская авиация практически не оказывала серьёзного противодействия наступающим советским армиям, поэтому проверить качества «Кингкобры» в воздушных боях не удалось. Единственный успешный бой на P-63 провёл младший лейтенант И. Ф. Мирошниченко из 17-го иап. 15 августа он вместе со своим ведущим, Героем Советского Союза В. Ф. Сиротиным, атаковал два японских истребителя, напавших на заходящие на посадку транспортные самолёты под Ванемяо. Один японец был сбит, другой, уйдя на бреющем полёте среди холмов, скрылся. Тип японских машин в различных документах указывается по-разному: и как «И-97» (то есть Накадзима Ки.27), и как «Оскар» (по американскому коду так обозначался Ки.43). Но оба представляли собой давно устаревшие истребители, так что исход боя фактически был предрешён с самого начала.
В это же время первые P-63 поступили в 7-ю иад ВВС Тихоокеанского флота. К 9 августа, когда началась война с Японией, дивизия имела десять «кингкобр». Ещё около двух десятков машин прибыло уже в ходе боевых действий, до 31 августа. Никакого участия в операциях против японцев они не принимали.
В первые же полгода эксплуатации P-63 в СССР выявился ряд конструктивных дефектов самолёта. Например, часто ломались дюралюминиевые трубчатые тяги, шедшие от педалей к качалке. Их стали заменять на стальные. Пришлось усиливать хомуты крепления расширительных бачков в системе охлаждения и менять текстолитовые крышки бензобаков на дюралюминиевые. Наблюдался срыв в полёте щитков колёс; с этим справились, введя дополнительные контровочные шайбы. Были случаи прекращения подачи горючего к мотору. Причиной являлись паровые пробки в бензопроводе, расположенном слишком близко к горячей трубке, по которой шёл от мотора к радиатору антифриз. Для борьбы с этим обе магистрали обмотали асбестовой лентой.
Сдача истребителей советской миссии в Фэрбенксе прекратилась сразу же после капитуляции Японии. Всего за 1945 г. успели принять 1569 машин. По разным источникам, из США отправили 2421 или 2415 истребителей, в том числе 1093 P-63C. В итоге было получено 2400 «кингкобр» (по данным советской военной приёмки) из 2450 заказанных советской стороной. Из них 2397 прибыли через Аляску и только три привезли морем через Мурманск. Надо указать, что в советских документах встречается иногда цифра в 2640 машин, перегнанных в Красноярск. Но, видимо, она ошибочна. Движение по трассе АЛСИБа продолжалось и некоторое время после капитуляции Японии. В Елизово на Камчатке последнюю «Кингкобру» доставили 29 сентября 1945 г.
После окончания войны с Японией на сборных пунктах в Красноярске и Уккурее находились ещё сотни P-63. Передача их в строевые части продолжалась до осени 1946 г., причём немалая часть уходила в европейскую часть страны и Восточную Европу.
С началом послевоенного сокращения вооружённых сил планировалось все «кингкобры» списать и сдать на слом. Постановление Совета министров от 22 марта 1946 г. предусматривало списание 2344 P-63, то есть всех ещё исправных машин. Но позже точка зрения на их судьбу изменилась.
Вопреки требованиям договора о ленд-лизе, в США советские «кингкобры» не вернулись и на слом не пошли. Самый современный поставленный нам американцами истребитель занял после войны прочное место в советской авиации — это была самая массовая импортная машина. Так, в 1946 г. на P-63 перевооружили 6-ю иад на Украине; первым новую технику осваивал 20-й иап, стоявший в Зельцах. «Кингкобры» получили и части, базировавшиеся за рубежом, — в Германии, Австрии, Китае. Так, они поступили в части 1-й гв. иад, размещавшиеся в Нойхаузене, и 83-го авиакорпуса в Порт-Артуре (Китай). В июле того же года из Красноярска перегнали на аэродром Гросс-Дирнхайм в Германии 41 истребитель, которые принял 57-й гв. иап 5-й гв. иад. Там же проходил переподготовку 28-й гв. иап, который, однако, оставили на P-39 до самого перехода на реактивную технику. Некоторые части оснащались P-63 не полностью. Например, 81-й гв. иап под Львовом имел и Ла-7, и «кингкобры».
На P-63 летали и морские лётчики. Сколько самолётов этого типа попало в морскую авиацию, до сих пор неизвестно, но уже после войны ими пополняли полки ВВС Черноморского и Северного флотов, ранее вооружённые P-39. На Чёрном море их частично получили 6-й и 11-й гв. иап, причём в 6-м гв. иап сохранились и «аэрокобры» (одна эскадрилья). На Балтике на этих машинах летали 314-й (бывший 21-й) и 246-й гв. иап.
Пригодность P-63 к воздушным боям против реактивных истребителей проверили в июле — декабре 1947 г. Один P-63C-1 проводил в Подмосковье учебные бои с МиГ-9. В манёвренном бою «Кингкобра» постоянно одерживала верх, на втором-третьем развороте заходя в хвост реактивной машине. Но пилот «мига» всегда мог уйти, используя преимущество в скорости.
Советские лётчики уважали «кингкобры» за удобство в эксплуатации, просторную комфортабельную отапливаемую кабину с прекрасным обзором, хорошие приборы и стрелковый прицел. Однако уже после 1948 г. у многих машин начала сказываться изношенность двигателей. Использование форсированных режимов запретили, законтрив ограничители сектора газа. P-63 были уже не способны достигать прежних скорости и практического потолка. В 6-м гв. иап на Черноморском флоте во время высотных полётов лишь одной машине удалось забраться на высоту 10 200 м. В Сибири и на Дальнем Востоке отмечались случаи отказа моторов на взлёте из-за замерзания бензосистемы. Вот что писал о P-63 маршал авиации И. И. Пстыго, в 1952 г. заместитель командира корпуса на Камчатке: «…был самолётом хорошим, но в связи с изношенностью и устарением мотора наддув был уменьшен до предела и он был уже не способен выполнять вертикальные фигуры…»
«Кингкобры» оставались в строю вплоть до поступления реактивных истребителей. Их постепенная замена началась с 1950 г. Из строевых частей эти машины полностью убрали к концу 1953 г. 5-й гв. иап на Дальнем Востоке сменил P-63 на Ла-11 в марте 1950 г. 246-й гв. иап перешёл на МиГ-15 в мае 1951 г., 314-й — ровно через год, в мае 1952 г. До 1951 г. служили «Кингкобры» в 307-м и 308-м иап на Курилах. 865-й иап (бывший 410-й) на Камчатке переучился на МиГ-15бис в июле 1952 г.
Чуть позже американские истребители были сданы полками ВВС Тихоокеанского флота. Там они захватили начало войны в Корее, когда вся советская авиация находилась в боевой готовности. В принципе, не исключалось, что P-63 могут вступить в бой с авиацией США. Но смена поколений авиационной техники произошла очень быстро, и «кингкобры» остались не у дел.
В 1952 г. произошёл инцидент с атакой американских истребителей-бомбардировщиков на приграничный аэродром Сухая Речка в Приморье. Американцы то ли заблудились над Кореей, то ли провели налёт намеренно — это так и осталось неизвестным. Но единственными потерями стали восемь списанных «кингкобр», стоявших на краю аэродрома.
Напоследок P-63 сыграли важную роль в массовом переучивании лётчиков на реактивную технику — истребители МиГ-9, а затем МиГ-15. Дело в том, что оба они имели шасси с носовым колесом, как у P-63, а все советские поршневые истребители — шасси старой схемы с хвостовой опорой. На «Кингкобре» и наладили обучение взлёту и посадке на новый манер. Кое-где задачу ещё усложняли: отрабатывали заход на посадку без выпуска щитков на скорости 400–500 км/ч, имитируя МиГ-15. Уже после снятия P-63 с вооружения боевых частей они ещё надолго задержались в лётных училищах как переходные машины; кое-где их встречали даже в середине 1950-х гг.
При этом активно использовали двухместные УP-63 (P-63B). Такие самолёты по два-три выдавали в полки, осваивавшие реактивные истребители. Например, 28-й гв. иап, летавший на МиГ-9 и Як-15, в январе 1948 г. располагал тремя УP-63.
Сейчас в России сохранились две отреставрированные «кингкобры». Одна стоит в Музее ВВС в Монино, вторая — на площадке натурной техники Музея Великой Отечественной войны на Поклонной горе в Москве. Обе они собраны из частей нескольких самолётов, разбившихся на сибирской трассе.
ВО ФРАНЦИИ
Уже после поражения Германии американцы поставили «кингкобры» французским ВВС. Первые из них были приняты в апреле 1945 г. Всего французы получили 112 самолётов, все модификации P-63C. Отправку прекратили 6 июня того же года, ещё 105 истребителей, заказанных Францией, остались в США.