— Так или иначе я избавлюсь от этой руны. Я не буду её рабом.
Маленет кивнула, ощущая себя такой же уставшей, каким сейчас выглядел он, но, прежде чем она успела что-либо сказать, новый звук заполнил всё вокруг — вой турбин и рёв двигателей. Они с Истребителем подняли головы и увидели снижавшийся к центру площади небесный корабль, поднимавший клубы пыли и заставлявший выбегавших из здания дуардинов пятиться назад, прикрывая свои лица.
— Покрашен в другие цвета, — сказал Готрек, и Маленет увидела, что он был прав, корабль нёс на себе цвета не Солмундской Компании. Когда он приземлился, показались члены команды, спустившие сходни и магнитные лестницы. Их униформа тоже отличалась от униформы солдат Солмундссона — алые лётные скафандры с бронзовыми шлемами и вооружением.
— Не похожи они на спасателей, — процедила Маленет, заметив, что большая часть команды подняли оружие наизготовку, прежде чем броситься в творящуюся вокруг кутерьму. Она легко вскочила на ноги и вытащила свои ножи.
— Ты обрадовалась, — сказал Готрек, продолжая сидеть на одном из обломков.
— Чего? — оглянулась на него Маленет.
— Когда меня увидела. Ты обрадовалась, что я живой, — в голосе Готрека не было ни насмешки, ни удовлетворения. Только удивление.
— Не говори чепухи, — она указала ножом ему на грудь. — Я была рада, что ты не уничтожил руну.
Готрек промолчал, продолжая изучать её с непроницаемым выражением лица. И снова её охватило тревожное ощущение, что его свирепость была маской. Но что скрывалось под ней?
— Кто ты такой, Готрек? — задала она вопрос. — Что на самом деле творится в твоей противной башке?
— Интересно, — произнёс он, глядя сквозь неё, обращаясь к облакам дыма, словно находясь на пороге большого откровения, — что было в том напитке. Он был не так уж и плох.
— Идите к остальным! — крикнул один из облачённых в алое харадронцев, спешно топавших к ним.
Готрек нахмурился и поднял свой топор. Не задумываясь, Маленет встала рядом с ним, с ножами наготове, прикрывая сторону, которую раньше держал мёртвый друг Истребителя. Эта роль уже казалась ей знакомой и привычной. Порой Маленет казалось, что это она была одержима его прошлым, а не сам Готрек.
— Кто ты такой, чтобы тут приказывать? — прорычал Готрек, так свирепо глянув на группу приближавшихся, что они, запнувшись, остановились и вопросительно переглянулись. После чего с бряцающим звуком вскинули свои ружья.
— Ну, давайте, — проворчал Готрек. Его борода ощетинилась, и он начал примериваться к весу топора в своей руке, похлопывая им по ладони другой руки. В груди его зародилось глухое рычание.
У Маленет участился пульс, когда она почувствовала, как закипает в Готреке ярость. Она видела, что он уже готов взорваться, и с радостью предвкушала кровопролитие. Было бы хорошо наконец-то показать этим харадронцам, что она о них всех думает. Но затем она заколебалась. Ведь их было тридцать или даже сорок. Она повернулась к Готреку и спросила:
— Ты уверен, что это хорошая идея?
— Это просто охрененная идея, — Готрек сплюнул себе под ноги.
Дуардинские солдаты осторожно надвигались на Готрека, держа его на прицеле. Маленет видела, что Истребитель вот-вот перейдёт в состояние боевого неистовства. Видели это и харадронцы и, возможно, поэтому двигались очень неуверенно и несмело. Было ясно, что они будут сначала стрелять, а разбираться после. Она с трудом подавила собственную кровожадность, чтобы быть способной предотвратить надвигающуюся катастрофу.
— Эти дуардины не твои враги, Готрек, — сказала она, повернувшись к Истребителю лицом и пытаясь вложить в свой голос переживание о том, что только что случилось с харадронцами. — Вспомни, что ты говорил на «Звезде Зигмарона». Честь и предки, помнишь? Разве убийство этих солдат будет благородным поступком?
Готрек проигнорировал её. Но затем выругался, заметив, что руна в его груди мерцает. Проворчав что-то под нос, он опустил свою секиру, так что её навершие клацнуло об пол.
— Идите к остальным вон туда, — произнёс командир солдат, поведя стволом своего ружья в сторону толпы, собиравшейся у небесного корабля.
Готрек продолжал сверлить его взглядом.
Дуардин сделал шаг назад, и затвор ружья клацнул в его руках.
Готрек скривился от отвращения. Но потом подчинился и тяжёлой походкой направился меж куч нападавших обломков к толпе.
Они были ещё шагах в тридцати от корабля, когда Солмундссон увидел Готрека. Он устремился к ним, сопровождаемый Алриком и дюжиной солдат из своей почётной гвардии.
— Ни царапины, — произнёс он, покачав головой, когда увидел, что руна цела.
— Капитан Солмундссон? — воскликнул один из дуардинских солдат.
— Да?
— У меня приказ от совета. Приказано сопроводить вас в Адмиралтейский Дворец. Вместе с… — солдат замешкался, — с вашими гостями.
Солмундссон был без шлема, и Маленет заметила гримасу боли, проскочившую на его лице, когда на противоположном конце площади прогремели очередные взрывы. Он коротко кивнул и, вернув себе самообладание, сказал:
— Конечно. Я как раз собирался сообщить о своём новом открытии. Совет уже заседает?
— Адмиралы и цеховые мастера были вызваны на экстренное заседание лично лордом-адмиралом, — солдат глянул на Готрека, — чтобы обсудить последние события.
Истребитель бесцеремонно протолкнулся мимо солдата и подошёл к Солмундссону.
— Я не собираюсь участвовать в ваших дебильных заседаниях. Ты обещал мне, что вытащишь эту штуку.
Но Солмундссон не испугался его свирепого тона, а, напротив, широко ему улыбнулся и сказал:
— Она оказалась гораздо мощнее, чем я предполагал. Рунные мастера огненных истребителей превзошли сами себя.
Готрек открыл рот, чтобы выкрикнуть ему что-то в ответ, но Солмундссон быстро продолжил, всё ещё улыбаясь:
— У меня есть идея. Но мне понадобится письменное одобрение Адмиралтейства и цеховых мастеров, — он махнул рукой на небесный корабль, возвышавшийся над ними. — Поэтому это срочное заседание очень кстати, — он хлопнул Готрека по плечу. — Возможно боги-предки всё же глядят на нас, а? Может быть Грунгни поможет…
Готрек схватил Солмундссона за горжет его скафандра.
— Никакой Грунгни не поможет тебе, бородёныш, если ты меня подведёшь.
Раздалось множественное клацанье, с которым харадронцы вскинули свои ружья, наставив их на Истребителя.
Готрек наклонился к Солмундссону и прорычал:
— Я не славлюсь своим терпением.
— Способ есть всегда. Верь мне, Готрек, — продолжал улыбаться капитан.
Маленет напряглась. Именно такое предложение запросто могло окончиться обезглавливанием. Но, к её удивлению, Готрека по-видимому смутила твёрдая уверенность капитана. Истребитель проворчал что-то пренебрежительное, но отступил назад и больше не делал попыток нападать на Солмундссона. Сейчас Маленет начала понимать, как капитан смог в таком юном возрасте добиться столь высокого положения.
По спущенным сходням Солмундссон поднимался на борт с таким надменным видом, будто это он сам вызвал небесный корабль. В то время как за его спиной обрушилась очередная часть его дворца, заполнив воздух сверкающими осколками.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
— Наша нужна встреча, — сказал Скрагклык, борясь с закипающей в его внутренностях истерией. — Шоп вся наша Гобботека.
Он облизал свои губы, шокированный идеями, зарождавшимися у него в голове. Неужто он мог провернуть что-нибудь настолько грандиозное? Он вспомнил, каким уверенным был голос луны, и кивнул. — Наша нада собрать всю тусу на Жирноболоте.
— А чо это значит? — Кривоспин бегал по болоту, хлюпая по жиже. — Ну, твоя песня, чо она значит? — при этом у него было такое хитрое выражение лица, как будто его что-то очень развеселило. — Гущи слизи на ветру?
— Гущи слизи на ветру. Это означать, что я принесть Вечносырь на Барак-Урбаз. Это означать, чо кой-чаво большое будет. Большие новости для моя. Вот чо, — он нахмурился. — Времени многа уйти для созвать всех. Их по всему Жирноболоту искать.
Кривоспин ободряюще приобнял его за плечи.
— Твоя не надо волновацца. Я чуять, что эта будет чо-то бальшое. Я позвать всех. Они уже идти.
— Они уже идут?
— Твоя не единственный отмеченный Мрачнозлобой. Я уметь видеть тоже. Я видеть твоя готовит чо-то большое, и я дать всем знать. Сказать им, твоя должна объявить чо-то важное.
Скрагклык оттолкнул его щупальце.
— Идиот! Они же будут болтать, — он яростно топнул, расплескав вокруг болотную жижу. — А если они уже болтать, Лунакороль уже, наверное, всё знать. И он будет захотеть узнать, почему это моя держать от него секрет, — его голос перешёл в визг. — Чо твоя натворить? Я и думать об этом не думал, если б не ты.
Кривоспин снова его обнял.
— Я не такой глупый. Я сказал им, что это будет в их интересах, если никто ничего не узнать. Они все навострить свои уши. Они не хотеть делиться тем, что могут оставить только себе.
Скрагклык сделал глубокий вдох и кивнул, немного успокоившись. Это было правдой, все участники Гобботеки будут с радостью хранить секреты, если это будет им выгодно.
— Кого твоя пригласил?
— Пузана. Смердоглаза. Лорда Зогдракка.
— Зогдракка? Серьёзно? — скривился Скрагклык.
— Капитал, Скраг. У ево есть средства.
— У меня от ево пригорает, — Скрагклык поднялся по склону долины, Кривоспин поспешал за ним. — Все эти евойные «вы», «он» и прочее гонево.
Земля была влажной и пружинистой, и пока Скрагклык поднимался, Местечко вокруг зашевелилось, почуяв, что можно поживиться. Мухоморы с юбочками и шляпки навозников выскакивали из мха, хлопая глазками и пытаясь заарканить его своими усиками.
Скрагклык практически не обращал внимания на эти нападения. С тех пор, как он стал луноумным, мало что в Бормотопи могло притронуться к нему. Вот почему Лунакороль выбрал его и почему так ему доверял. От мысли о Лунакороле, о его злобном лице, Скрагклык споткнулся, снова задумавшись, неужели он на самом деле посмел пойти на эту хитрость.