— Какая занимательная сказка, — улыбнулся я.
— Ты мне не веришь, — тяжело вздохнул Хэммет.
— А должен? — хмыкнул я. — В нашу первую встречу ты предложил купировать мой дар, чтобы я не учился на демонолога.
— И если бы ты согласился, не стал бы одержимым, — пожал плечами Хэммет.
— А потом, когда я им стал, ты настаивал, чтобы меня убили, — продолжил я.
— Потому что ты стал угрозой для Эделлона и ордена, — кивнул дознаватель. — Будем честны, «Чертополох», если бы тебе не повезло с демоном, который уже работал с Аркейном, ты бы сдох в той же деревне, где и заключил с ним договор. Думаешь, просто так мы отказались от подобной магии? — чуть повысив голос, спросил он.
— Конечно, мне повезло, — согласился я. — Марцин захотел, чтобы у него появился карманный одержимый, и весь орден тут же с радостью стал осуществлять его желание.
Хэммет вздохнул.
— Год назад это было нормально для Аркейна. Выполнять приказы и помогать друг другу. Теперь же…
— Если вас осталось мало, почему Рудольф вас позвал на самом деле? — спросил я, подливая себе чая. — Разве что вы теперь убиваете друг друга по приказу короля Меридии.
— Нет. Орден больше не лезет в политику. Нам просто не хватит на это сил. Думаешь, почему я, дознаватель, превратился в искоренителя? Нам не хватает людей.
— Зато полно артефактов, весьма ценных и продвинутых, — пожал плечами я. — Можно оснастить ими неодаренных, достаточно только перестать жадничать.
Хэммет скрипнул зубами, но сдержал себя. Хотя я прекрасно видел, что ему очень не нравится роль просителя. Догадываюсь, как ему тяжело. Еще недавно он повелевал судьбами людей, а теперь вынужден сам им прислуживать. Если, конечно, допустить, что он не врет, и я ему верю.
— Я и не надеялся, что ты поймешь. Для нас Аркейн — это не просто организация, «Чертополох», это семья, дом. К сожалению, как оказалось, не для всех. И теперь нам приходится идти на крайние меры, чтобы наш дом не развалился окончательно.
Я пожал плечами. Меня проблемы ордена нисколько не волновали. Да что там, Аркейн сам сделал все, чтобы лишиться своего величия. Еще в Крэланде я видел, насколько мизерно на самом деле его влияние. Да, запугать аристократию Равена Второго они еще могли, но защитить страну от культа? Это и тогда звучало смешно.
Прекрасно помню, как удивлялись функционеры ордена, сталкиваясь то с одной, то с другой напастью. Даже те твари, которые выглядели, как Хэммет, оказались для Аркейна откровением, о котором никто и подумать не мог.
— Так с чего ты взял, что я стану тебе помогать? — спросил я, делая глоток чая. — Раз Марцин помер, как ты говоришь, то и обязательств перед орденом у меня нет. Гарантом нашей последней сделки выступал именно он, так что…
Хэммет вздохнул, запихивая остатки бутерброда в рот.
— Я понимаю, что в прошлом у нас были разногласия, «Чертополох», — дожевав, произнес он. — Но я надеюсь, что ты мне все же поможешь, так как именно Меридия стоит за культом, который уничтожил твою семью и чуть не принес в жертву тебя самого. Вместе мы можем…
Я прервал его взмахом ладони.
— Довольно пустого трепа, дознаватель, — сказал я, глядя ему между глаз. — Ты пришел сюда, чтобы убить вампира. Считай, что ты это сделал. Можешь забрать себе все лавры за победу над ним. А потом убирайся, мертв Марцин или нет, но я не собираюсь помогать Аркейну, который сделал все, чтобы я весь ваш орден ненавидел. Никто во всем Эделлоне не устраивал мне столько проблем, сколько ты и твои друзья. Так что если хочешь знать мое мнение — в день, когда умрет последний член Аркейна, я откупорю бутылку самого дорого вина и с радостью осушу ее залпом.
Хэммет замер, глядя на меня прищуренными глазами. Я почти физически ощущал его гнев и ненависть, но, увы, дознаватель и раньше не мог открыто враждовать со мной, а теперь и вовсе шансов у него не осталось. Ведь стоит ему только попытаться мне навредить, за его спиной возникнет Ченгер, готовый убивать.
О том, что демон не явится, Хэммету знать неоткуда. В конце концов, он на выжженные склады только утром и наткнулся. А уже потом пошел по следу. Я же говорить о своем временном одиночестве не собирался. Если дознаватель может видеть мой договор с Ченгером, тот никуда не делся, и внешне я способен вытащить демона в Эделлон в одно мгновение. А это серьезный козырь.
— Что ж, я прекрасно понимаю, «Чертополох», — медленно проговорил он, отставляя пустую чашку и поднимаясь из-за стола. — Ты признан мертвым, все договора и соглашения потеряли свою силу. И раз ты не Киррэл Шварцмаркт, то теперь ты просто одержимый, который, как и положено по договору между Аркейном и королем Меридии, должен быть убит.
Я ухмыльнулся как можно нахальнее.
— Ты правда думаешь, что сможешь со мной справиться?
— Нет, но и проигнорировать твое обнаружение не могу.
Я еще несколько секунд смотрел в его полное холодной решимости лицо, а затем рассмеялся намеренно громче обычного. Хэммет приподнял бровь, будто спрашивая, что такого веселого я вижу.
— Знаешь, а я ведь одного тебя уже убил в Фолкбурге, — сказал я, поднимаясь из-за стола. — Пойдем, посмотришь, что с тобой случится, когда ты решишь на меня напасть.
Дознаватель лишь самую малость изменился в лице, но я все равно заметил. Когда-то, может быть, он и представлял для меня опасность, однако сейчас я даже без Ченгера просто сожгу его артефактами умного дома. Так, что и пепла не останется, а если кто и спросит — просто скажу, что член ордена покинул мой особнячок через заднюю дверь.
Совершенно не опасаясь за свою спину, я шел первым к лаборатории. Хэммет шагал следом, напряженный и готовый к любому повороту событий. Но я не провоцировал, мне нет причин воевать с Аркейном.
Уже открывая дверь лаборатории, я обернулся к дознавателю.
— Кстати, а что случилось с Салэм? — спросил я, толкая тяжелую заговоренную плиту.
— Она тоже вышла из ордена, — ответил тот, заглядывая мне через плечо.
Надо же, не думал, что она на такое способна. Я бы, наоборот, предположил, что моя подруга стала первой, кто поднял руку на братьев, чтобы отомстить им за выход из ордена. В конце концов, верность Аркейну была для нее на первом месте. Или я все-таки ошибался на ее счет?
Хотя, само собой, не исключено, что Хэммет просто вешает мне лапшу на уши. Стало быть, придется искать способ навести справки, что происходит вокруг Фолкбурга. Мало ли какие делишки тут проворачивает Аркейн, а я ни сном, ни духом. Это сейчас дознаватель пришел неожиданно и один, а хотели бы меня повязать или убить, явилась бы толпа народа. Одержимого завалить несложно, но разве станут они рисковать, выставляя против меня всего одного чародея?
Обнаженный труп его копии лежал, уложенный в небольшой гроб с прозрачной крышкой. Разложение так и не тронуло тело, благодаря работе Дии, а распахнутая грудная клетка показывала часть внутренностей.
Фальшь-панель, до этого скрывающую тело, я убрал еще пока шел по коридору. Это мой дом, и я могу тут любой шкаф открыть, не притрагиваясь к нему, достаточно лишь крохи магии. У Дии такого уровня доступа нет, ей приходится работать руками.
— Еще один? — выдохнул Хэммет.
— Подозреваю, что далеко не последний, — пожал плечами я, подходя к телу.
— Я уже вижу пятого, — поджав губы, признался Хэммет.
— А ты популярен, — хмыкнул я. — Полагаю, тебя не просто так копируют, верно?
Дознаватель пробормотал ругательство, но к телу прикасаться не спешил.
— И как ты его нашел? — спросил он, поворачиваясь ко мне.
— Этот гомункул нанял компанию вольных охотников, чтобы те довели его до Фолкбурга. А потом хотел воспользоваться какой-то неведомой мне магией. Хочешь взглянуть?
Хэммет кивнул.
Я полез в другой скрытый отсек и вытащил наружу доску с незаконченным рисунком обряда. Положив ее на стол, махнул рукой дознавателю.
— Прошу.
Он ничего не ответил, его взгляд уже прикипел к изгибам и нечитаемым для меня рунам. Примерно минуту Хэммет молчал, не двигаясь, а потом кивнул и указал пальцем на незавершенные линии.
— Вот это — символ разрыва, — произнес он. — А здесь — постоянство и безграничность.
Звучало довольно абстрактно, но я уже понял, о чем говорит дознаватель.
— Этот гомункул должен был создать устойчивый прорыв, — кивнул я. — Чья это магия? И куда должен был вести этот портал?
Хэммет еще несколько долгих секунд молчал, продолжая читать чуждое заклинание, прежде чем заговорил.
— Я очень надеюсь на твое благоразумие, «Чертополох», — произнес он, с явным трудом отрывая взгляд от доски. — Ты ведь уже понял, в чем было предназначение этой твари?
Я кивнул.
— Тогда ты должен понимать, что остаться в стороне уже не получится. Сегодня ты спас этот город от прорыва, а завтра культ Хибы откроет его в столице.
Я молча смотрел на дознавателя. Самое главное для меня он уже сказал, но пока что я не уверен, что это не очередная обманка.
— Тогда зачем им притворяться, что в деле замешан ты? — задал я волнующий меня вопрос.
— Я был претендентом на должность магистра ордена, «Чертополох», — ответил тот. — И меня не выбрали из-за сомнительности моего подхода к работе и целям Аркейна. Там, где я видел угрозу, члены магистрата хотели обрести возможность. Я — единственный, кто мог стать магистром, но не стал.
— И об этом многие знают? — хмыкнул я с сомнением в голосе.
Хэммет кивнул.
— Скажем так, это не тайна, — ответил он. — Любой, кто интересуется происходящим в Аркейне, слышал об этом. Так что подставить меня проще простого. Получается, если я создаю такой прорыв — значит, мщу всему ордену за то, что меня не выбрали. А учитывая раскол, поверить в это будет несложно.
Мне оставалось только головой покачать.
— Как же плохо обстоят дела в Аркейне с безопасностью, если любая собака знает, чем занимается магистрат. Уж не твоя ли это заслуга, господин дознаватель?
— И кто бы это говорил? — вскинулся Хэммет. — Ренегат, подстроивший собственную смерть, лишь бы не держать слово!