— Действует, разумеется, — ответила баронесса. — Но для Киррэла это не препятствие.
Граф подпер кулаком подбородок, прикрыв глаза. В этот момент оркестр закончил очередной вальс и перешел на веселую мелодию. Некоторое время мы сидели молча, и я позволил себе насладиться музыкой.
На развлечения Эделлон не слишком богат, так что подобные мероприятия здесь почитаются за праздник. И хотя в Фолкбурге есть свой оркестр, выступает для открытой публики он редко. Это навело меня на размышления.
Я ведь даже не заметил, когда окончательно отвык от постоянного потока информации. На Земле новости и музыка звучат со всех сторон, лезет на глаза яркая реклама. Здесь этого нет, и за прошедшие почти полтора года жизни в Эделлоне я уже перестал испытывать информационный голод.
Может быть, дело в том, что постоянно учился магии, может быть, просто перестроился на новый лад. Местная неспешность, напрямую связанная с отсутствием мгновенного сообщения со всем миром, перестала раздражать, и я к ней приноровился. Хотя сам двигаться также сонно, как местные, не стал. Может быть, поэтому до сих пор и жив, что мыслить приучен быстро?
Действие графского артефакта закончилось в тот момент, когда до нас долетели звуки музыки. Делал его какой-то дилетант — хватило всего на пяток минут. Я такие делал в начале карьеры. Если у графа поставки прямиком из королевской казны, а не лично приобретенный самопал, о конкурентах можно не беспокоиться.
Впрочем, уже только по машине для лекарской гильдии было заметно, насколько дерьмовыми артефактами завален рынок. Подозреваю, если бы не дружба с Николасом, оборудование у Дии просто выкрали бы, наплевав на возможные последствия.
Разумеется, самые ценные экземпляры не шли на открытые прилавки, оставаясь в руках кланов и их родов, однако это еще один довод в мою пользу. Даже не стараясь, я могу производить более качественные товары при тех же или даже более низких ценах.
— Пока что я не могу ничего придумать, — наконец, признался Штойне, открывая глаза. — Но это не значит, что мы не сможем договориться. Ведь вы не зря меня спросили, со своим родом я или что-то из себя и сам представляю, господин Рэл. Так вот, я вполне обеспеченный аристократ и могу позволить себе крупные траты без оглядки на его величество.
Я кивнул, принимая ответ.
— Тогда мы будем ждать от вас список заказа, ваше сиятельство.
Он величественно кивнул.
— Благодарю вас за компанию, господин Рэл, ваша милость.
Коротко поклонившись, мы первыми встали из-за стола. Это под глушилкой можно было говорить и вести себя свободно. А сейчас Штойне выше нас по положению, и не следует лишний раз показывать, что условия все-таки диктуем мы.
Напоследок я провел рукой по воздуху, и воздух под моей ладонью задрожал.
— Яд удален, ваше сиятельство. Приятного вам допроса.
Граф склонил голову, прощаясь, и к нам поспешил его слуга, чтобы вывести гостей обратно в общий зал. Взяв супругу под руку, я держал подбородок выше, чтобы всем было видно — от его сиятельства мы уходим победителями, то есть приобрели некие связи и влияние со столичным двором. Это должно было заставить особо любопытных втянуть языки в задницы.
Конечно, уже завтра весь Фолкбург будет смаковать тот факт, что Дия Рэл на самом деле какая-то баронесса, а я, раз являюсь простолюдином, стал поводом для отречения от рода. Народ любит подобные истории, так что пусть треплет языками, сколько влезет. Если же кто-то пересечет черту, у меня найдется, чем призвать его к ответу.
Фолксы оказались единственными, кто рискнул подойти к нам. Причем если Николас смотрел на меня из-под нахмуренных бровей, чувствуя себя уязвленным как профессионал, то его супруга поглядывала на окружающих, как на дерьмо. Госпожа Фолкс, похоже, наслаждалась ролью лучшей подруги единственной баронессы в городе.
Вчетвером мы и покинули бал, ни с кем не прощаясь. И только оказавшись на улице, Фолксы затеяли разговор о погоде и прошедшем для нас празднике. Само собой, никто и не заикнулся о раскрытии инкогнито Дии. А мы не спешили вносить ясность в ситуацию.
Понятное дело, что Штойне отделался настолько легковесными обещаниями, что ни один человек на свете не примет их за договоренность. Плюс он очень быстро свернул тему культа и своего «расследования». Добавим сюда ситуацию с отравителем, и возникает закономерный вопрос.
Меня что, совсем за идиота держат?
Поверить, что граф стал жертвой какого-нибудь предателя, которому платят королевские сторонники, может только конченный дебил. Не тот полет у Штойне, чтобы в его охране не было темных магов, которые могли бы мгновенно обнаружить отраву. Тем более в Меридии, с чем граф даже не стал спорить, работает культ Хибы. И тут просто само собой обязаны были принять меры по защите королевского рода от собственных шакалов.
Мы поймали конку и распрощались с капитаном и его женой. Дия обнялась с госпожой Фолкс, причем так, чтобы у этого были свидетели. Теперь у капитана есть негласная протекция баронессы, которая обедает с внуком короля, а в Эделлоне это значит птицу очень высокого полета.
Пожав руку самому Николасу, я запрыгнул на сидение и приказал кучеру трогаться.
Лишь оказавшись дома и приняв горячий душ, я смог нормально мыслить, не отвлекаясь на посторонних людей и их слова. Заново перебирая все, что было сказано и сделано Штойне, я только укрепился в своих первоначальных выводах.
А когда время перевалило за полночь, я уже стоял в подвале лаборатории, капая кровью на пылающий на полу рисунок. Источник в груди пульсировал в такт сердцебиению, магия послушно проливалась в пространство, очерчивая круг призыва.
Выглядело бы странно, если бы после ужина я прихватил на память столовое серебро графа, частиц тела у меня также нет. Но это совсем не значит, что Сэдрик не сможет за ним присмотреть. Просто появилось промежуточное звено — и потому я колдовал призыв одного очень полезного демона.
— Стакан древней крови за одну ночь службы, — заявила тень, возникая над магическим ритуалом. — Не торгуюсь, одержимый.
Я улыбнулся, внимательно рассматривая гостя.
Бесы подходят для разведки благодаря своей незаметности. И это не пустые слова, заметить Сэдрика очень сложно, так как он лишь частично присутствует на физическом плане. Однако одаренный его все же почует, а мне важна полная скрытность.
— Назови свое имя, Тень, — приказал я.
— Асаид, демонолог.
— Убирайся прочь, Асаид, и позови кого-то постарше, иначе я развею тебя в пепел. Ты назначил цену в древней крови, получается, ты обо мне слышал, так что знаешь, что я не шучу и вполне способен реализовать угрозу. Исполняй!
Тень недовольно зашипела, истончаясь тонкой дымкой. Остаться и навредить он мне не мог — я не дурак, и сейчас использовал улучшенную версию современного ритуала. Так что призываемый демон вообще не переходит в физический мир. Можно назвать это «Щелью» — в нее можно заглянуть, но для того, чтобы выбраться в Эделлон, нужно мое разрешение.
Вызывал я не конкретного демона, целился только на его вид, поэтому на огонек могла заглянуть любая Тень. Не удивительно, что какой-то слабак рискнул попытать счастья. Вот только я не в игрушки тут играю и поручать ответственную миссию криворуким новичкам не намерен.
Рисунок резко потемнел, клубящееся облако черного дыма заполнило все пространство в месте призыва.
— Высший? — спросил я у нового гостя.
— Индарг, — прошелестел шепот, больше похожий на дуновение воздуха, чем на конкретный звук. — Чего ты от меня хочешь, демонолог?
— Я опишу тебе человека, ты найдешь его и добудешь для меня частицу. Убивать никого нельзя. Принесешь мне частицу, и я дам тебе это.
Вытащив из кармана крупный кусок этерния, я повертел его между пальцев. Это низшим демонам требуется кровь демонолога, высшие вполне обходятся чистой силой. Так что камни в таких делах — идеальная валюта.
— Не нужно описывать, — прошелестел Индарг, скукоживаясь в тонкую фигуру человека, зависшую над магическими символами как джинн. — Просто вспомни, и я его увижу.
— Сначала клятва, — напомнил я, помахивая кристаллом этерния в воздухе.
Одного этого камня хватило бы, чтобы обеспечить весь Фолкбург магией на несколько дней. Я специально выбрал достаточно крупный, чтобы за него высшему было не зазорно поработать. Аркейн не скупился в свое время, чтобы снабдить своего истребителя.
— Я, Индарг, клянусь не причинять вреда демонологу Киррэлу «Чертополоху» Шварцмаркту и исполнять его волю до рассвета.
— Я, демонолог Киррэл «Чертополох» Шварцмаркт принимаю твою клятву, Индарг, и обязуюсь оплатить службу, как только ты исполнишь мою волю.
Магический круг ритуала вспыхнул ярче, и черное пятно Тени проступило четче. Демон несколько секунд покачивался в воздухе, а затем плавно опустился ступнями на пол.
— Твоя цель — граф Штойне, — произнес я. — У тебя есть ночь, чтобы добыть мне его частицу. Никого убивать нельзя, и при этом никто не должен тебя обнаружить, Индарг. Такова моя воля.
Демон покачнулся, будто потерял равновесие, хотя на самом деле просто плохо держал человеческий облик. Но это и не страшно Тени вообще не антропоморфные создания.
— Принято, — кивнул он и размылся в пространстве, слившись с тенями в лаборатории.
Я же выдохнул и вытер пот со лба. Все-таки тяжело колдовать вот такие сложные конструкции без должной подготовки. Даже для моего объема магии подобный расход — достаточно серьезный удар по резерву. Впрочем, будем надеяться, Тень справится, и усилия не пройдут даром.
Стерев все следы в лаборатории, я направился в спальню. Пора передохнуть перед новым днем. Сдается мне, завтра нас ждет много интересного.
Глава 19
Дом первого бургомистра Фолкбурга.
Дитрих поправил униформу графского охранника и в последний раз оглядел себя в зеркало. Последствия пыток, которые он проводил, все равно заметны на рукавах, но черная ткань хорошо скрывает кровь. А в этом деле ее пришлось пролить неожиданно много.