Город, как скопление архитектурных сооружений, перестал существовать! Все его здания оплыли, как свечи, превратились в блистающие неестественной белизной сталагмиты. Здание, на крыше которого сражались Посвященные с пентархом и Рыковым, осело, превратилось в ноздреватую белую плиту, расколотую на две части. Лес, заполнявший пространство между зданиями, «расплавился» в причудливые ажурные фестоны, колонны, мосты и арки, создав нечто вроде искусственно-живой инфраструктуры, своеобразный город, геометрически идеальный и красивый, если бы не его кроваво-красный цвет.
Изменилась даже равнина, где произошло столкновение людей Круга: она прогнулась, и теперь изменившийся «двойной» город стоял как бы в круглой чаше диаметром в несколько километров. Зеленый лес начинался за пределами этой чаши, наверху.
– М-да! – нарушил молчание Юрьев, выделявшийся из группы своим домашним невоинственным видом. – Все хорошо, что хорошо кончается. Вовремя вы подоспели, Иван Терентьевич.
– А где тебя отыскал бедный Асат? – подошла к отцу Мария.
– В одном из адов «розы», – пожал плечами Юрий Венедиктович. – На меня напал Бабуу, и стартовал я с Земли уже в бессознательном состоянии. Асат меня привел в чувство и доставил сюда.
– Откуда он узнал, где ты?
– Не знаю, не успел спросить.
– Символично, – произнес Самандар с усмешкой, поглядывая на Ульяну и Василия, стоявших неподалеку.
– Что символично? – не понял Юрьев, тоже оглянувшись на застывшую пару.
– Что ваше подсознание вынесло вас именно в ад.
Юрьев ответил понимающей усмешкой, не сводя заинтересованного взгляда с Василия и Ульяны, затем Парамонов деликатно тронул его и Самандара за руки и жестом отозвал обоих в сторону.
– Пусть они побудут вдвоем. Им есть что сказать друг другу. А мы пока обсудим положение.
Мужчины прошлись по платформе, остановились на ее краю, глядя на пейзаж внизу.
К Стасу, делавшему вид, что он приводит свой костюм в порядок, и косившемуся на своего учителя с некоторым недоверием – таким он тоже его видел впервые, – подошла Мария, потянула за рукав, сердито прошептала:
– Чего пялишься? Пошли к остальным.
– Они… посмотри на их лица…
– Это признание, Котов, понимаешь? Они не виделись десять лет, понимаешь?
– Но ведь для нее эти десять лет пролетели как мгновение.
– Не имеет значения. Она сейчас читает и чувствует его десять лет. Пошли.
Мария вдруг разделилась на двух похожих, но тем не менее отличимых девушек.
Стас вздрогнул, ошеломленно глядя то на одну, то на другую. Обе Марии смотрели, в свою очередь, на него одинаково насмешливо-дразнящими и оценивающими взглядами, только одна при этом еще и слегка хмурила брови. И тогда молодой человек сделал то, что от него ожидали: усилием воли приобрел сурово-сдержанный вид, отсалютовал девушкам мечом и поцеловал хмурившую брови Марию в щеку. Он понял, в чем дело. В этой реальности Светлада, внедрившаяся в Марию, могла существовать в своем собственном облике, физически.
Обе девушки переглянулись, засмеялись, и Светлада, шагнув к Марии, вошла в нее и исчезла. Мария подхватила Стаса под руку, прижалась к нему на секунду и повлекла к мужчинам.
Василий же и Ульяна никого не видели и не слышали, просто стояли и смотрели друг на друга, сквозь разлуку в десять лет, и ожидание, и надежду, сквозь безумную радость встречи, жажду объятий, сквозь рыдание и крик души…
И все слова, которые готовил Василий, чтобы сказать их любимой, оказались совершенно лишними. Он видел это по глазам Ульяны, в которых сквозь легкое замешательство, и удивление, и сомнение пробивался родник ответных чувств, нечаянной радости и ожидания любви.
Они и потом не сказали друг другу ни слова, когда пришла пора решать, что делать дальше. Только словно невзначай касались друг друга руками, ощущая разряды неведомой энергии, пронизывающей и соединяющей обоих. Самандар видел этот безмолвный разговор и, возможно, переживал, но молча, и оставался бесстрастным, хотя вряд ли смирился с тем, что соревнование с Котовым он проиграл.
– Василий Никифорович, – обратился к старшему Котову Юрьев, делая вид, что не замечает его состояния. – Тут у нас возник чисто теоретический спор, хотелось бы услышать ваше мнение.
Василий глянул на кардинала, в глазах которого читалось насмешливое осуждение, порозовел, выпустил руку Ульяны и принял свой обычный угрюмоватый вид.
– Может быть, мы сначала решим, что будем делать дальше?
– По-моему, это давно решено, – сказал Самандар. – Искать Соболева.
– Нет, – покачал головой Парамонов. – Проблема так просто не решается. Необходимо обговорить все тонкости предстоящего дела, а заодно и отдохнуть. Но не здесь. Удди скоро вернется и наверняка не один, а с армией.
– Вы знаете место, где мы будем в безопасности?
– Земля, то есть родная реальность.
– Там нас ждут ликвидатор и господин Рыков со своими «эсэсовцами».
– Вряд ли им удастся вычислить нас сразу после перехода границы, тем более если мы пойдем тхабсом, не оставляющим следов. Несколько часов для отдыха и решения проблем у нас будет.
Василий задумался, потом глянул на Ульяну, ответившую ему затуманенным и чуточку растерянным взглядом – она еще не привыкла к тому обстоятельству, что старший Котов – Посвященный! – и проговорил решительно:
– Поплыли!
Вахид Тожиевич открыл рот, чтобы спросить: где ты собираешься выходить? – но Василий уже сориентировал тхабс, и семерка людей Круга оказалась в Рязани, в квартире Анны Павловны, тетки Ульяны.
Глава 48ВОЛОСЫ ДЫБОМ
Анне Павловне пошел восемьдесят четвертый год, но была она еще подвижной и бодрой бабулей, способной позаботиться о себе и об окружающих. Появление племянницы, отсутствовавшей десять лет и считавшейся без вести пропавшей, произвело на нее сильное впечатление, однако она, всплакнув, быстро пришла в себя и захлопотала по хозяйству, даже не пытаясь выяснить, каким образом в ее квартире оказались гости. Вскоре на кухне варились щи, жарились овощи, нарезался хлеб и сыр, кипел чайник и готовился яблочный пирог. Сама же Анна Павловна успевала и готовить, и слушать рассказ племянницы, и делиться собственными переживаниями и новостями, то и дело поднося к глазам платок – старческие глаза скоры на слезу.
Мужчины в это время мылись по очереди в ванной и разговаривали, не задевая важных тем. Решили сначала привести себя в порядок, расслабиться и отдохнуть. Обсуждать план действий следовало на свежую голову.
Так как Мария вместе с Ульяной ушла на кухню помогать хозяйке, Стас после купания остался в зале и уселся в уголке на диване, прислушиваясь одним ухом к разговорам старших, а другим к женским голосам, доносившимся из кухни.
Юрьев снова попросил Котова-старшего разрешить спор, который у него завязался с Парамоновым и Самандаром, и Василий, упиваясь удивительным комфортом, установившимся в душе после встречи с Ульяной, согласился наконец его выслушать.
– Отставим в сторону ближайшие проблемы, – начал Юрий Венедиктович, так и оставшийся в своем домашнем халате, поскольку переодеться ему было не во что, как, впрочем, и остальным. – Но вот вопрос: что вы будете делать, когда закончится война с ликвидатором?
– Не знаю, – озадачился вопросом Василий. – Дел вообще-то полно… до этого надо еще дожить…
– О каких делах речь? Снова возьметесь возрождать «чистилище»?
– Да хотя бы.
– Но ведь деятельность «чистилища» не решает проблемы. Уничтожая лидеров преступного мира, вы тем самым выдвигаете новых. Таковы законы социума, таков человек.
– Значит, нужен новый человек, – весело заявил появившийся в зале Парамонов с полотенцем через плечо; он мылся последним. – Вам должно быть известно, что нынешнее человечество – переходная стадия к цивилизации новой волны. Хранители Круга – ядро этой цивилизации. Вот если бы никто не вмешивался в земную жизнь, не делал революций и разного рода экспериментов, изменений, ни Монарх, ни иерархи, ни Безусловно Первый, жизнь наша была бы намного спокойней. А мы только и делаем, что воюем… за право не воевать и идти своей дорогой.
– Итак, «чистилище»? – посмотрел Юрьев на Василия, терпеливо выслушав тираду Ивана Терентьевича.
– Не знаю, – хмуро сказал Василий. – У вас есть другие предложения?
– Именно так, Василий Никифорович. Я предлагаю организовать новый Союз Неизвестных и возродить Круг, такой, каким он был в начале человеческой эры.
В гостиной Анны Павловны стало тихо.
– Вы надеетесь выйти на уровень прямой коррекции социума? – проговорил с вежливым удивлением Парамонов.
– Идеальных решений лечения социума не существует, вы должны это понимать. Я же хочу воссоздать систему – пусть она будет называться иначе, не Круг, а Сфера, или как-нибудь еще, – которая стабилизировала бы законы реальности, не давала им резко изменяться. Ведь Союзы Неизвестных были созданы именно для стабилизации отношений, для сохранения Изначального Плана бытия.
– Возможно, намерения ваши и благие, но известная формула: «благими намерениями вымощена дорога в ад», – еще ни разу не давала осечки.
– А ваше мнение? – все так же терпеливо, не ввязываясь в дискуссию с Парамоновым, обратился Юрьев к Василию. – Я предлагаю вам место кардинала в обновленном Союзе, причем с ответственностью резонатора распространения нового качества – справедливого воздаяния. Вы будете вторым лицом Союза после координатора.
– А вы первым? – слабо улыбнулся Василий.
Юрьев не смутился, пребывая в уверенности, что ни один человек не в состоянии уберечься от соблазна стать одним из настоящих повелителей не только отдельного государства, но и всей реальности.
– Да, координатором буду я, – спокойно сказал он. – Я хорошо знаю обязанности и ответственность этой фигуры управления и равновесия и готов принять соответствующее Посвящение. Принимаете предложение?
– Спасибо, – покачал головой Василий, – но я не хочу никем руководить и навязывать свою модель мира. Бывший Союз преуспел в этом начинании, диктуя свою волю, внушая всем ж