Может быть, в глубине души она не хотела видеть, как они умрут? Она действительно такая мягкотелая? Она готова пожертвовать своей миссией, лишь бы не ранить свои нежные чувства?
Ей следовало остаться во дворе и проследить, как они сгорят. Их надо было убить. Это она никогда не ставила под сомнение. Никогда.
Она в оцепенении слушала голос, который отчитывал ее на другом конце провода. На экране телевизора Джек снова замерз насмерть. Сколько бы она ни смотрела «Титаник», Джек всегда умирал, а Роуз всегда выживала. Так было предначертано. Как можно изменить то, что предначертано?
Ручкой она водила по тыльной стороне ладони, нажимая так сильно, что под тонкими черными линиями оставались вспухшие рубцы. Она писала их имена. А затем перечеркнула их с таким остервенением, что выступила кровь.
Она может все изменить. И изменит.
Но не сейчас. Мать девочек приняла единственное возможное решение и сбежала обратно в объятия Наблюдателей. Охотницу это не особенно обрадовало. То, что ей следовало сделать, невозможно было осуществить в их штаб-квартире. У матери были слишком серьезные союзники, которые упорно закрывали глаза на правду.
Девочки были под защитой. Под наблюдением. Но охотница тоже могла наблюдать. Она могла потерпеть. Времени у нее хватало. В отличие от девочек, для которых был запущен обратный отсчет – или уничтожат их, или уничтожат кого-то другого. А охотница не могла подвести мир. Пусть даже мир продолжал ее подводить.
Глава 12
ОСЕНЬ ЗАЯВИЛА СВОИ ПРАВА на Изумрудный остров, перекрасив зелень в золотые, желтые и оранжевые тона. Я с удовольствием носила те же цвета, а мои блестящие волосы гармонировали с листвой. Мое пальто – ярко-оранжевое, цвета ноготков. Я поплотнее закуталась в него, наслаждаясь покоем, а затем до меня дошло, что оно не подходит для наших целей. Мне надо было одеться в черное. Как Артемида.
Мы еще из машины не вышли, а я уже приняла неверное решение. В замке я могла носить что угодно. Никто не обращает внимания на то, во что одет врач.
А врачам не нужно таиться в тени.
Во что я ввязалась? Ожидают ли остальные, что я возглавлю поиски? Буду отдавать приказы? Драться? Я не умела ничего из этого. И до сих пор не понимала, хотелось ли мне этого. Одно дело – быть сильной и помогать людям, но совсем другое – поддаться кровожадным инстинктам Истребительницы. В моем сне вампир не убивал Космину. Может быть, есть еще время для переговоров. Для стратегии. Может, ее еще даже не похитили!
– Тебе нужно пи-пи? – спросил Киллиан.
Мое беспокойство, очевидно, бросалось в глаза. И было истолковано самым унизительным образом. Я перестала ерзать и горбиться на сиденье, избегая вопросительного взгляда Лео.
– Нет! Все отлично.
Наконец мы въехали в пригород Дублина. На это ушло больше времени, чем мы планировали – пришлось заехать на заправку, поскольку внедорожник чудовищно расходовал топливо. И хотя мне действительно нужно было в туалет, я не собиралась туда заходить после неловкого вопроса Киллиана. К тому времени, как мы въехали в сам город, день уже близился к вечеру, здания окрасились золотом в лучах заходящего солнца.
– Итак, там будут вампиры? – спросил Киллиан. Мы вкратце ввели его в курс дела. – Классно, правда? Ну, Дракула там и все такое.
Риз откашлялся, зная, как болезненна эта тема для нас с Артемидой.
– Не совсем. Вампиры – это демоны, которые бродят вокруг, нацепив на себя обличие дорогих тебе людей. Людей, у которых была семья. Они убивают этих людей, а когда душа улетучивается, забирают оболочку и используют, чтобы убивать. Демоны существуют, чтобы охотиться на людей. Они не часть нашей экосистемы.
Киллиан скривился.
– Совсем как кошки в Австралии.
Я взяла у него еще одну бутылку рутбира, прижавшись лицом к холодном стеклу.
– Если бы кошки вдобавок высасывали из людей душу, или пожирали их, или потрошили их, или время от времени пытались устроить конец света и создать царство кошек на земле, тогда да.
– Я знаю, что это должно пугать, – ответил Киллиан, – но царство кошек звучит так уютно. И никто не убедит меня, будто кошки не высасывают душу из людей.
– Твоя правда, – я уставилась на мелькавшие за окном пейзажи Дублина. Внезапно мне захотелось, чтобы мы приехали сюда повеселиться, чтобы мы вели себя как нормальные люди. Обычный вечер с моим другом, его парнем, моей сестрой и парнем, которого я хотела бы больше никогда не видеть и предпочла бы, чтобы он по-прежнему жил на противоположном конце земного шара. И то, что сейчас общество Лео кажется мне более приемлемым, говорит о серьезности всей ситуации.
Дублин расположен всего в двух часах езды от Шанкума, но мне никогда не приходилось здесь бывать. Наблюдатели обычно не устраивают осмотр достопримечательностей на каникулах. Чаще всего они посещают адские врата и горячие точки с демоническими порталами, но такие поездки реже связаны с отдыхом и чаще – с обезглавливанием.
Я закрыла глаза. Прочь мысли об обезглавливании или потрошении. Мне нужно сосредоточиться, доказать, что я на это способна. Я из семьи Джемисон-Смайт. Борьба с демонами у меня в крови. Наблюдатели нуждаются во мне – что за волнующее и пугающее новое чувство. Я всего лишь хотела сделать жизнь других людей лучше. И если способности Истребительницы позволят защитить мир от…
– Пицца! – воскликнул Киллиан.
Пицца! Мы никогда не едим пиццу. Заказать доставку в потайной замок не так-то просто. Но Лео покачал головой.
– Сначала демоны. Мы не знаем, как сны Афины соотносятся с реальностью. Может, все уже случилось, а может, у нас есть в запасе еще несколько дней.
– Кто, черт возьми, эта Афина? – спросил Киллиан.
Я подняла руку.
– О, это многое объясняет. А то я сомневался в умственных способностях вашей матери: надо же, назвать одну дочь Артемидой, а вторую Ниной. С близнецами весь смак в том, чтобы дать им парные имена.
– Да, – с каменным лицом заявила Артемида. – Ради этого нас родители и завели.
Артемида – богиня охоты, защитница. Моей сестре это имя подходит идеально. Афина – богиня мудрости и войны. И от меня не ускользнуло, что все уверены, что Нина подходит мне лучше, чем настоящее имя.
Все, кроме Лео.
– Если когда-нибудь у нас будут близнецы, – сказал Риз, – мы дадим им парные имена.
Киллиан кивнул, а затем хлопнул в ладоши.
– Маленькие Сонни и Шер[1] – что может быть милее?
– Джейн и Остин, – ответил Риз.
– Мерил и Стрип, – предложил Лео, не отрывая взгляда от дороги.
– В точку! – заорал Риз. – Можешь стать их крестным.
Киллиан просиял. Артемида закатила глаза так сильно, что я это почти услышала. Киллиан сменил тему.
– Что ж, прекрасно. Мы ищем доказательства пребывания вампиров. Может, кто-нибудь из них оставил визитку? Или спецпредложение. «Выпей до дна десятерых, одиннадцатый бесплатно» или что-то в этом роде.
Я оценила его попытки пошутить, но улыбнуться в ответ не могла. Интересно, каждая новая Истребительница чувствует поначалу то же самое? Я знаю гораздо больше, чем обычная новоиспеченная Истребительница. Только неясно, лучше от этого или хуже.
Первый враг Баффи появился в Лос-Анджелесе, еще до Саннидейла. Древний и могущественный вампир по имени Лотос охотился именно за ней. Я никогда не думала, как она этого страшилась. На нее обрушилась совершенно новая жизнь, полная смертельных опасностей. Раньше я думала только о том, что ее назначение разрушило мою жизнь. Но как бы я чувствовала себя, если бы с первых дней в качестве Истребительницы на меня охотилось невообразимое зло?
Я, по крайней мере, делаю это с открытыми глазами. Я оказываю помощь, а не убегаю от преследования. Пусть мы не знаем, что ждет нас впереди, но в моем сне была только одна вампирша, а нас пятеро. Мы можем справиться с одной вампиршей. Черт, мы можем ее спугнуть.
Словно наяву я услышала, как хрустнула шея адской гончей, и вздрогнула. Один-единственный вампир, сказала я себе. Всего один. Они и так мертвы. Их убийство не должно меня беспокоить.
Но я знала, что беспокойства не избежать.
Мы заехали в район, где очарование Дублина уступило серому монохрому промышленных кварталов. Лео остановил машину рядом с комплексом зданий. Темные снаружи, бездушные внутри – типичные здания восьмидесятых. Что случилось в этом десятилетии, что архитекторы так сильно возненавидели и себя, и весь остальной мир?
– Мое чутье подсказывает, что мы на месте.
Недоверчивое лицо Киллиана словно отражало мои чувства. Мы сидели не шевелясь, уставившись в сумерки. Вокруг ни души.
– Довольно… мертвецки вокруг, да? Можно сказать, все такое неживое.
– Нет, – сказал Риз. – Ты так говорить не будешь. Хватит с нас на сегодня каламбуров.
– Отлично. Но вас ничего не смущает? – Киллиан обвел рукой вокруг. Ни одного фонаря. Ни одного человека. Поблизости припаркованы пара машин, но они выглядят так, словно стоят здесь уже несколько месяцев.
– Это промышленный район, – сказал Лео. – Возможно, все уже вернулись домой.
– И почему тогда мы до сих пор не вышли из машины?
Мой палец был прижат к дверной защелке с такой силой, что побелел и онемел. Я медленно отпустила его.
– Просто оцениваем ситуацию.
Я разблокировала машину, и щелчок прозвучал в тишине гораздо громче и более зловеще, чем следовало. И тут до меня дошло, что мы не взяли оружие. Какая Истребительница отправляется на вероятную стычку безоружная?
О да, знаю. Мертвая Истребительница. Или никчемная. В моем случае, возможно, оба определения верны.
Артемида надела сумку через плечо – раздался звон. Она помнила про оружие. Конечно, она-то помнила. Я открыла было рот, чтобы попросить у нее что-нибудь, но тут же вспомнила ее слова о том, что я заряженное ружье в руках ребенка. Вот ей еще одно доказательство.