– Разве Афина…
Артемида не дала Лео договорить.
– Мы проходили обучение, а она нет. Мы не будем ставить ее под удар понапрасну.
С одной стороны, я радовалась, что она берет ответственность на себя. С другой стороны, я злилась. Ведь сюда нас привели мои инстинкты Истребительницы, мои сны. Я не должна караулить. Правда, драться я тоже не хотела.
Ближайшая к нам дверь была заколочена снаружи. Огромные доски явно приколотили не так давно. Зачем вампирам делать это снаружи, а не изнутри? Больше похоже на знак «Выход воспрещен», чем на «Не входить!».
Высоко, примерно на середине кирпичной стены, находилась ржавая на вид лестница. В темноте было трудно понять, вела ли она на самую крышу, но, скорее всего, так оно и было. А если есть лестница, ведущая вверх, скорее всего, с крыши можно попасть внутрь.
К счастью, лестница находилась слишком высоко.
Затем я поморщилась. Слишком высоко для обычного человека. Артемида не одобрит. Она хотела, чтобы я была снаружи, в безопасности. Но мне необходимо было верить, что эти силы даны мне не просто так. Я пригнулась и прыгнула изо всех сил. Я промахнулась, пролетев дальше нижней перекладины, и постаралась ухватиться где-нибудь посередине. Лестница издала протестующий металлический скрип, но выдержала. К сожалению.
– Черт побери, Нина! – Артемида топнула ногой. – Мы не сможем подняться этим путем!
– Обойдите здание и найдите дверь.
– Нет. Сейчас же спускайся!
Раздался хлопок. Лестница начала отходить от стены, и я стремительно вскарабкалась наверх. Последние несколько футов я одолела одним прыжком, повиснув на краю крыши, а лестница пьяно раскачивалась внизу. Этим путем сюда уже никто больше не попадет.
– Нина! – прошипела Артемида.
– Я в порядке! Просто обойдите вокруг здания, а я поищу путь отсюда.
Она выругалась.
– И думать не смей уходить без нас!
Я услышала, что они побежали, и, подтянувшись, перекатилась на пологую часть крыши и легла на спину. На мгновение мне захотелось послушаться Артемиду и дождаться, пока они с Лео найдут другой вход. Но Истребительницы так не поступают. Пусть моя сестра куда опытнее в выслеживании вампиров, но способности Истребительницы – у меня, и ей опасно идти первой. Даже если она ведет себя так, будто мне нужна нянька.
Окрыленная яростью, я вскочила на ноги и огляделась в темноте. На крыше было несколько громоздких металлических стоек – по всей видимости, вытяжка. И еще некий квадрат, утопленный внутрь. Я подбежала к нему – это была крышка люка.
У меня не было при себе меча. Или огнемета. Или пулемета. Я закрыла глаза, глубоко вздохнула и прошептала:
– Я смогу это сделать.
В переулке и в моем сне была одна-единственная вампирша. У меня при себе кол и святая вода в кармане. Я могу отпугнуть вампиршу. И кто знает, там ли она сейчас. По словам Лео, сны Истребительницы не снятся в режиме реального времени. Я открыла люк и заглянула, пытаясь увидеть что-либо, но в комнате было темно. Я пролезла через люк и прыгнула, надеясь приземлиться на корточки с грозным видом. Вместо этого я упала на нечто металлическое. Одной ногой я угодила между прутьев решетки. Из руки выпал кол.
И тут я посмотрела вниз – на меня с обезумевшим видом уставилось с полдюжины рычащих существ.
Глава 14
ИТАК, ПОДО МНОЙ НАХОДИЛОСЬ шесть адских гончих, и в моем мозгу промелькнули три мысли одновременно:
Во-первых, моя нога застряла между прутьев, и они до нее дотянутся.
Во-вторых, как жаль, что их называют гончими, потому что это сильно омрачает мою мечту когда-либо завести собаку.
И в-третьих, то же самое, что и во-первых. Моя. Нога. Застряла.
Я потянула изо всех сил и выдернула ногу как раз в тот момент, когда ближайшая гончая прыгнула. Гончая ударилась о верх клетки, а ее челюсти сомкнулись вокруг одного из прутьев.
– Плохой песик! – крикнула я.
Позади раздался рык – в комнате находились не только адские гончие. Я спрыгнула с клетки, держа кулаки наготове, но напрасно – все были заперты в клетках. И даже в почти кромешной темноте – комнату освещали кое-где лишь лампы аварийной сигнализации – я заметила, что клеток было множество. Мои инстинкты Истребительницы были в замешательстве. Я заставила себя оглядеть комнату, хотя тело требовало немедленных действий. Я очень надеялась, что события из моего сна еще не произошли.
Потому что я была уверена, что эта та самая комната, где находилась Космина. А если она уже побывала здесь, то больше ее здесь нет…
Я подкралась к следующей клетке в ожидании новых гончих. В углу клетки валялась поношенная одежда, разорванная в клочья. Я задохнулась от ужаса. Что-то навалилось на клетку передо мной и, рыча, отскочило.
Оборотень. Это его одежда, а не жертвы. Но мое облегчение было недолгим: это оборотень, а сегодня полнолуние. Я быстро огляделась в этом пещероподобном пространстве. Мои приятели, шесть адских гончих, были заперты в одной клетке с перегородками, шесть оборотней содержались в одиночных клетках, а еще шесть…
Я отпрянула. В последней клетке, разделенные перегородками, как адские гончие, находились шесть монстров. Я никогда не видела ничего подобного. Одетые в человеческую одежду, они походили на вампиров – но что-то было не так. И это уже говорило о многом, потому что с вампирами в принципе что-то не так. Эти создания были извращены до безобразия. Ничего общего с людьми. Раньше мне казалось, что худшее в вампирах – это то, что они выглядят как люди, разговаривают как люди, но при этом у них нет души.
Но теперь, когда я видела этих безумных, искалеченных, но все еще человекоподобных существ, которые рычали за решеткой и тянули ко мне свои когтистые пальцы, меня замутило.
Демоны – это демоны. Вампиры – измененные люди. А кто эти создания? Я не знала. Но тут открылась дверь, кто-то вошел, и я бросилась обратно в темный угол, проклиная свое желтое пальто.
– Привет, зверушки! – пропел женский голос. – Смотрите-ка, вы все уже взбесились. Знаете, что сегодня ночью вас ждет нечто особенное, не так ли?
Она задержалась у клетки с адскими гончими, воркуя с ними. Проходя мимо клетки с неизвестными существами, она сплюнула.
– Отродья, – пробормотала она, проверяя замок. Это вампирша из моего сна. Даже в темноте я была уверена в этом.
Я должна была заколоть вампиршу. Знала, что должна. Мое тело знало это. Но мой разум не спал, и одна мысль о том, что я должна добыть упавший кол, подкрасться к ней, вонзить его в спину и наблюдать, как она исчезнет…
Это неверный шаг. Мне нужно больше данных. Вполне возможно, что ее кто-то ожидает, и этот кто-то поднимет тревогу, если она не вернётся. Или она услышит, как я пытаюсь нащупать кол, и спустит на меня монстров.
Слабые оправдания. Я знала, что сделала бы Артемида, будь она на моем месте. Что сделала бы Баффи. Но все равно не могла заставить себя приблизиться к вампирше.
Внутренняя борьба измотала меня, я злилась на себя, на свои запутанные чувства, на то, что не знала, как правильно поступить. Под прикрытием темноты и громкого визга существ я проскользнула по периметру комнаты. Найти выход отсюда и объединить силы с Артемидой и Лео – таков был мой план.
Но дверь, через которую вошла вампирша, призывно меня манила. Здесь явно происходило большее, чем я думала, и хороший Наблюдатель сможет найти разгадку. Как и хорошая Истребительница. В этой ситуации я должна задействовать и мускулы, и мозги. Я уничтожу вампиршу, как только раздобуду информацию.
За дверью обнаружился сырой лестничный пролет, ржавые ступени скрипели. Я как могла старалась приглушить шаги. Внизу находилась ещё одна дверь. Я помедлила, пытаясь успокоиться, в полной уверенности, что после комнаты с монстрами я готова ко всему. Затем я открыла дверь.
Ладно, к этому я была не готова.
Комната была полна людей. Они слонялись с напитками в руках, повсюду жужжали разговоры и царило оживление. Это напоминало спортивное мероприятие. Я выпрямилась и медленно пошла по комнате, притворяясь одной из них. К счастью для меня, вокруг было довольно темно, весь свет был направлен на середину комнаты. При ближайшем рассмотрении это оказалась яма – футов двадцать в ширину, длину и высоту, – залитая светом. Земляной пол был плотно утрамбован, вдоль стен протянулась сияющая колючая проволока. Я заподозрила, что ее посеребрили – как минимум шипы. Воздух гудел, и не от прожекторов. И вот тогда-то я заметила два генератора, к которым были подключены кабели, ведущие к колючей проволоке: она была под напряжением.
Что бы ни должно было произойти в этой яме, это явно не к добру. Прищурившись, я посмотрела наверх, стараясь разглядеть, что находится наверху. На потолке были прорублены большие квадратные люки. Если я все рассчитала правильно, как раз над ними располагались клетки.
Нечто мокрое выплеснулось на рукав моего пальто. Я резко обернулась – неужели меня раскрыли? Демон с сияющей красной кожей, испещренной какими-то символами, поморщился.
– Прости, тут адски темно. И мне теперь понадобится новое пиво.
Он вздернул бровь – вернее, шрам на том месте, где положено находиться брови, – и, ухмыльнувшись, с надеждой посмотрел на меня.
– Прихватить тебе бутылочку?
– Ты не в моем вкусе, – выпалила я. И тут же пожалела об этом: злить демона посреди вражеской территории – затея не из лучших.
– Девушки! – сказала я. – Я по девушкам.
Он рассмеялся:
– Я тоже!
И, подмигнув, отправился восвояси. Хотелось бы мне, чтобы все мои столкновения с демонами этим вечером прошли так же безболезненно.
Тем не менее эта встреча дала понять, что не мешало бы приглядеться к толпе. Большинство были людьми, но тут и там попадались демоны вроде моего несостоявшегося поклонника. Одна очередь была за напитками, другая – за некими листками бумаги, которые посетители получали в обмен на деньги. Кажется, я поступила правильно, не убив вампиршу. Если бы эта толпа знала, что среди них есть чужак, я не смогла бы справиться со всеми. И мне не стоило бы этого делать, ведь большая часть была людьми.