– Точно! – я знала это, конечно же, знала. Я уперлась обеими ногами в зомпира и выдернула меч. Затем взмахнула мечом словно бейсбольной битой. Удар пришелся точно по шее зомпира.
А затем существо обратилось в небытие, исчезнув в облаке пыли. Меня захлестнул прилив адреналина, сердце колотилось как бешеное, кровь звенела в венах. Он мертв, а я жива. Я никогда не чувствовала себя настолько живой. Сила и мощь наполнили меня. С криком я взмахнула мечом, встречая следующего противника.
Лезвие рассекло руку оборотня.
– Нет!
Я выдернула меч. Оборотень взвыл от боли. Я бросилась к нему, чтобы помочь, и тут что-то ударило меня в спину, сбив с ног. Меч вылетел из руки. Я перекатилась на спину, но адская гончая пригвоздила мои плечи к земле. Я оказалась лицом к лицу со своей погибелью.
И тут, гавкнув, она рухнула на меня. Из спины торчал меч. Я отбросила гончую, затем вытащила меч. Космина находилась на другом конце ямы. Очевидно, это она швырнула клинок. Схватив четвертого оборотня, она сжала руками его горло и собиралась свернуть ему шею – совсем как я поступила со своей первой адской гончей.
Но это же не адская гончая. Это человек.
– Стой! – я кинулась к ней, выхватила оборотня и швырнула его в проволоку. Он упал, потеряв сознание.
– Он был моим, – рявкнула Космина.
Истребительницы убивают только демонов – не невинных.
– Они же люди!
– Сегодня ночью они не люди!
Раздался один гудок, два, три. На нас падали все, кто остался.
Я отшвырнула меч и встала на одно колено, сложив руки ковшом. Космина не стала колебаться. Она уперлась ногой мне в ладони, и я толкнула ее вверх изо всех сил. Она пронеслась по воздуху и приземлилась аккурат за пределами ямы. А затем побежала. Прочь от меня.
Какого черта!
Я осталась одна.
Точнее, совсем не одна. Меня окружали девять монстров.
Глава 15
ТРЯСУЩИМИСЯ РУКАМИ Я ПОДНЯЛА МЕЧ.
Поле зрения сузилось. Это напоминало самый кошмарный приступ астмы, но только я продолжала дышать. Надолго ли?
Один на один у меня еще могли быть шансы. Но сражаться с девятью монстрами одновременно? Я не смогу защитить и себя, и оборотней. Я не была уверена, что у меня получится защитить даже саму себя.
Первый зомпир бросился в атаку. Чисто инстинктивно я взмахнула мечом и снесла ему голову. Адская гончая прыгнула, и я распорола ей брюхо. Хлынула кровь, такая горячая, что ладони обожгло. Меня замутило. Но слабость тут же сменилась желанием убивать – оно словно электрический разряд прошило разум и тело.
Я полностью отдалась ему.
Гончая мертва. Я взмахнула мечом и отрубила руку другому зомпиру. Но его это не остановило. Крутанувшись, я пнула его по голове. Он рухнул на проволоку, зацепившись за нее одеждой.
Последние две адские гончие раздирали на куски своего мертвого сородича. Опустив голову, я подбежала к одному из оборотней и отбросила его к колючей проволоке. Второй оборотень схватил меня и подбросил вверх. Рухнув спиной на землю, я успела откатиться от удара. Оборотень пригвоздил меня к полу. А затем взвизгнул и обмяк на мне мертвым грузом. Я сбросила его. Из плеча оборотня торчал дротик.
С жалобным визгом на землю рухнул третий оборотень, сраженный дротиком в грудь. Я подобрала меч, поскольку адские гончие уже потеряли интерес к своему ужину. Они одновременно прыгнули ко мне. Я рубанула по одной и, развернувшись, пнула другую. Она упала, не задев проволоку, и быстро поднялась на лапы. Подняв меч, я нанесла удар. Лезвие прошло сквозь пасть и застряло в затылке. Я попыталась вытащить оружие.
Но оно не поддавалось.
Последняя адская гончая прыгнула. Я подняла меч, взмахнув трупом монстра словно оружием. От столкновения обе гончие – и живая, и мертвая – улетели к проволочному барьеру.
Тяжело дыша, я стояла в центре ямы. Меня окружали тела. В большинстве своем мертвые. Шесть оборотней были все еще живы. Я так увлеклась подсчетами, что не заметила движение, и тут позади меня что-то рухнуло на землю. Опаленная гончая упала замертво всего в паре дюймов от меня с арбалетным болтом в спине.
На краю ямы стоял Лео с арбалетом в руках. Вид у него был решительный и в то же время взволнованный.
– С тобой все в порядке? – крикнул он.
Подняв дрожащую окровавленную руку, я показала ему большой палец. Один из барьеров, отделяющих яму от зрителей, завалился набок и упал, прикрывая колючую проволоку.
Я увидела Артемиду – она ставила другой барьер так, чтобы они образовывали лестницу.
– Подожди, пока я все не обесточу! – крикнула она.
Лео выстрелил из арбалета в кого-то вне моего поля зрения и перезарядил.
Раздался треск, а затем гудение в проводах прекратилось. Я не могла больше оставаться в яме в центре всей этой мясорубки. На меня давило осознание того, что, даже будучи настоящей Истребительницей, я не смогла бы справиться без Лео и Артемиды. Я проворно взбежала по импровизированной лестнице из барьеров. Одежда зацепилась за проволоку, но я тут же вырвалась.
Я выбежала из ямы и врезалась в Лео. Он поймал меня и заключил в объятия.
– Слава богу, – сказал он.
И в это секунду я наконец-то поняла, что все хорошо. Со мной все будет хорошо. Я спасла Космину. Все оборотни выжили. И все это моими стараниями.
Лео выпустил меня, и я слегка споткнулась, опьяненная адреналином и чем-то иным. К нам подбежала Артемида. Я схватила ее за руки, мое тело все еще искрило.
– У нас получилось!
Она подняла бровь:
– Ага.
Ее тон ранил меня сильнее, чем любой из пропущенных мной ударов в яме. Она отвернулась, по ее уверенной позе было видно, что она готова к любым неожиданностям. Но все, кто был здесь, погибли или успели сбежать. На возвышении было пусто, организаторы испарились. Стол, где принимали ставки, опрокинули. Пол был усеян деньгами и клочками бумаги.
На полу также лежало несколько тел. Скорее всего, это были демоны, но в темноте я могла ошибаться. Кто убил их? Артемида? Или…
– Где Космина? – спросила я.
Ответ не потребовался: вампирша из комнаты сверху проползла по полу и соскользнула прямо в яму. Ее преследовала Космина.
– Да ладно тебе, дорогуша, – сказала вампирша, вставая и отряхиваясь. – Мы не собирались причинять тебе вреда. Я поставила на тебя кучу денег!
Космина протянула руку ко мне.
– Дай мне арбалет, – сказала она.
Артемида приготовилась напасть. Я положила руку ей на плечо: я не для того спасала Космину, чтобы Артемида разорвала ее на части.
Лео выглядел суровым.
– Ты бросила Афину одну.
Космина, развернувшись, ударила Лео в челюсть, но он едва покачнулся. Космина выругалась, баюкая руку. Я сжала пальцы. Там, в яме, я не чувствовала боли. Это обескураживало – и не только это. Каждая клеточка моего тела воспринимала все мои действия как должное. Я бы даже сказала, воспринимала на ура.
– Ладно, – сказала Космина. Она подняла один из оставшихся деревянных барьеров и разломала. Затем швырнула обломок, будто копье. Вампирша не успела пригнуться, и дерево отсекло ей голову.
Артемида указала рукой на разрушенную площадку.
– Что за чертовщина тут творилась?
Заглянув в яму, я застыла. Оборотень, которого я ранила мечом, истекал кровью. Я старалась не смотреть в сторону адских гончих.
Я оставила после себя трупы. На меня накатила волна отвращения – почти такая же сильная, как недавний прилив адреналина. И вот что терзало меня больше всего: да, я была испугана, это было ужасно… но вместе с тем мне это понравилось. Очень понравилось. Стремительное течение сражения. Металлический привкус крови в воздухе. То, как двигалось мое тело – с оружием и без.
Это могущество опьяняло.
Я целитель. Этому я посвятила свою жизнь. Я всегда хотела лишь исцелять тела. А теперь? Теперь я подсчитываю количество убитых.
Космина ответила на вопрос Артемиды, в ее голосе не было никаких эмоций:
– Меня поймали за уничтожением партии зомпиров.
– Зомпиров? – спросила Артемида.
Если уж Артемида про это впервые слышит, это многое значит. Усилием воли я отогнала размышления о себе и своих поступках и сосредоточилась на словах Космины.
– Вампиры-зомби. Вот что теперь случается, когда вампир создает нового вампира. Теперь, когда связь с демоническими измерениями потеряна, все новые вампиры превращаются в этих существ. Они собираются в улей. Мне почти удалось зачистить Дублин. Но я не знала, что они зачем-то нужны этим козлам.
Вздохнув, она размяла шею. Затем принялась собирать деньги с пола, рассовывая их по карманам.
– Они взяли под контроль весь этот чертов город. Теперь мне надо придумать, как заставить их за это заплатить.
– Дублин контролируют демоны? – Лео был удивлен и озабочен. Мы живем всего в паре часов от Дублина. Значит, мы за это отвечаем? Тогда почему мы до сих пор с этим не разобрались?
– Не демоны, а люди, которые все это устроили.
– И ты им позволила? – спросила Артемида.
Космина пожала плечами.
– Они делают город чище. Дублину впервые за долгие годы почти не угрожают сверхъестественные твари. Я даю им наводку, если попадается кто-то слишком жирный для меня.
Артемида вскипела в праведном гневе.
– Ты работаешь вместе с этими людьми? С теми, кто организует бои демонов? Теми, кто бросил тебя в яму умирать?
– Там, откуда я родом, есть поговорка: держи дьявола за руку, пока вы оба не перешли мост. Я пока не на том берегу.
– Ладно, хватит, – сказала я. Шок шоком, но необходимо было кое-что сделать. Я попыталась сосредоточиться.
– Нужно помочь оборотням. Перетащить их в безопасное место.
Космина издевательски расхохоталась.
– Это ты про тех созданий, что норовили разорвать нас на куски?
– Они не виноваты! И я ранила одного из них. Случайно. И я не уверена, что оборотни способны к ускоренной регенерации.
Я посмотрела на Лео и Артемиду, надеясь на их ответ, но они оба промолчали. Эксперт у нас Риз. Я рада, что они с Киллианом остались снаружи. Так они избежали опасности и не видели, что я тут устроила. Жаль, что Артемида этого не видела – тогда она начала бы относиться ко мне по-другому.