Я прислонилась к столу, предварительно оценив длину цепей и то, как далеко он сможет дотянуться, если вдруг решится напасть.
– Понятия не имею, о чем ты говоришь и о том, кто такой этот Шон. Мы нашли тебя без сознания. А потом объявилась адская гончая.
Он вздрогнул от ужаса, будто адская гончая могла спрятаться в этом крошечном сарае.
– Где она?
– Я убила ее.
Он недоверчиво фыркнул.
– Ну да, ты убила ее.
Я сложила руки на груди, словно защищаясь.
– Да.
– И чем же? Придушила ее плюшевым мишкой? Или вы устроили пижамную вечеринку и ты заплела ей волосы до смерти?
Я скопировала поведение Артемиды.
– Ты действительно хочешь оскорбить того, кто убил адскую гончую голыми руками?
Он слегка подвинулся, и цепи звякнули.
– Да, да, разумеется. Я тебе верю. Ты убила адскую гончую. Спасибо тебе.
– Вообще-то их было две.
Я не стала уточнять, что случилось со второй. Мне хотелось произвести на него впечатление или устрашить.
– Что им здесь понадобилось? Они охотились за тобой или ты их хозяин?
– Чертовы демонические шавки. Никогда бы не завел такую. Им ничего не стоит убить хозяина так же, как жертву. А уж быть их мишенью – так себе удовольствие, скажу я тебе.
Я почувствовала облегчение. По крайней мере, я спасла не того демона, который спустил гончих с цепи.
Он поерзал, цепи снова зазвенели.
– У меня есть предложение, детка, – он улыбнулся, обнажив двойной ряд тупых черных зубов. – Отпусти меня. Забудь о нашей встрече. Забудь, что когда-либо меня видела. Обещаю, так будет лучше для тебя.
– Я не собираюсь отпускать демона!
– Супер, – он прислонился головой к стене. – И кто же ты, народный мститель? Я не плохой парень. Честно.
– И зачем тогда ты понадобился Шону?
Демон вытянул вперед руки.
– Как ты могла заметить, у меня особенная кожа.
Я сморщила нос.
– О да, твоя особенная кожа испортила мне футболку и волосы, пока я тащила тебя сюда.
Он издал смешок и тут же попытался скрыть его кашлем.
– Надо же, прости. Я принадлежу к особой разновидности демонов, – как вы это называете, – которая выделяет вещество, оказывающее психотропное воздействие на людей. «Психотропный» значит…
– Я знаю, что такое «психотропный», – каждый уважающий себя медик изучает наркотики. – Ты выделяешь транквилизаторы?
– Когда как. Люди по-разному реагируют на слизь, когда она попадает внутрь. На некоторых она действует как мощный антидепрессант. Иногда даже вызывает эйфорию. Некоторых усыпляет. А кто-то даже видит галлюцинации. Но это всегда приятные видения.
При виде ужаса на моем лице он пожал плечами.
– Я не могу ее не выделять. А на черном рынке я стою немало, если знать нужных людей.
Он окинул меня взглядом с головы до ног, задержавшись на радужной пижаме и тапочках.
– Ты вряд ли знаешь нужных людей. И Шон тут же тебя найдет, как только ты надумаешь меня продать. Так что, повторяю, тебе лучше отпустить меня.
– Зачем ты вырабатываешь это вещество? Подожди, дай угадаю: твои жертвы так счастливы, что не возражают, чтобы ты их сожрал?
Теперь пришел его черед морщить нос, бугристая кожа собралась складками. Скривившись, он дотронулся до заклеенного мной пореза.
– Я вегетарианец. Ну что-то в этом роде.
– В этом роде?
– Я питаюсь эмоциями. Вот как это происходит: сначала мы делаем тебя счастливым, а затем вдыхаем весь этот кайф. А затем отправляемся дальше, ведь зачем питаться одним и тем же счастьем, если ты каждый раз можешь попробовать что-то новое?
– А твои жертвы?
– Какие еще жертвы? В худшем случае они просто испытывают легкую головную боль, когда приходят в себя. Никаких длительных последствий. Одни только счастливые воспоминания. Я никому не причиняю вреда, – он дернул закованной лодыжкой в мою сторону, – в отличие от людей. Нет ни одного существа, на которое бы вы не охотились.
– Это неправда!
– Да ну?
Я открыла было рот, собираясь поспорить, но… в чем-то он прав. В нас глубоко укоренились задатки хищников. Достаточно посмотреть, в кого мы превращаемся, получив демонические силы: в Истребительниц, чья единственная задача – выслеживать и убивать.
Я покачала головой, отметая эти мысли.
– У меня есть куча книг, посвященных демонам. Я найду там тебя и проверю, говоришь ли ты правду.
– Отлично. Вперед. И надейся, что Шон не найдет тебя, пока ты читаешь. Потому что я не причиню тебе вреда, а вот Шон точно причинит.
Демон был так настойчив, что я почувствовала, что он говорит правду. А затем я кое-что вспомнила. Мне трижды попадались адские гончие: дважды они имели отношение к этому демону, а в третий раз это было не здесь.
– Этот Шон – он работает в Дублине? Классный костюм, хвостик?
Всю надменность демона как рукой сняло, он насторожился.
– Я думал, вы не знакомы.
– Мы не знакомы. Но прошлой ночью я испортила одну из его вечеринок.
Он вжался в стену сарая, словно надеясь спрятаться в ней.
– Отпусти меня. А затем беги. Ты милая девочка.
Я постучала электрошокером по столу.
– Я могу за себя постоять.
Слишком много совпадений. Сначала здесь появился демон. А затем мой сон привел меня к Космине, которая связана с тем же человеком, с которым связан и этот демон.
– Как ты здесь оказался?
– Сначала я убежал в лес. Гончие гнались за мной по пятам, так что я не останавливался. Этот сарай показался надежным убежищем. Он словно звал меня к себе. Я постарался пробраться внутрь, но потерял сознание, перелезая через забор.
– Нет, я имею в виду Шанкум. Почему ты выбрал именно его?
Демон, пожав плечами, отвел взгляд в сторону. Потер плечо – оно наверняка болело, но было в полном порядке. Я хорошо поработала.
– Люблю побережье. Очень милый городок.
– Ты кого-то искал?
Вряд ли это совпадение, что он оказался возле нашего замка.
– Не ввязывайся в это. Ты думаешь, что уже ввязалась, но ты лишь коснулась поверхности. Отпусти меня. Я встречусь, с кем нужно, и исчезну, и ты никогда больше обо мне не услышишь. Ты вылечила меня, хотя не должна была. Это был хороший поступок. Я не хочу, чтобы ты погибла. Держись подальше от Дублина.
Мне должно было наплевать, но мне польстило, что он посчитал меня хорошей. Это несколько поубавило мои страхи после того, что я сотворила в яме. Значит, я могу принимать верные решения и когда сражаюсь, и когда отказываюсь сражаться.
– С кем у тебя была назначена встреча? – спросила я.
Он покачал головой.
– Я не буду впутывать тебя в это, малышка, – сказал он и поморщился. – Почему ты не можешь почувствовать себя счастливой? Я умираю от голода, а от тебя воняет. Правда, почему от тебя так несет?
– От меня вовсе не воняет!
Я приняла душ, как только мы вернулись в замок, и долго стояла под водой, смывая со своего тела кровь адских гончих, прах зомпиров, чувство вины и азарта.
– Нет, серьезно. Похоже на… – Он склонил голову. – Этот запах обволакивает тебя как дым. Гнев, отчаяние и неистовая ярость – слишком много для одной девушки, – он с внезапным интересом подался вперед. – Кто ты такая?
– Никто, – пискнула я. Мог ли он почувствовать, что я Истребительница? Возможно, мне следовало ему об этом сказать. Это могло бы напугать его, и он раскрыл бы больше информации. Но мне не хотелось использовать это как инструмент давления или устрашения. И я не горела желанием рассказывать демонам налево и направо, кто я такая, пусть даже этот демон не кажется опасным.
Я не могла показать, что он выбил меня из колеи. Я скрестила руки и продолжила подражать Артемиде. Непреклонная. Опытная. Несущая ответственность.
– Пока ты не скажешь мне, с кем у тебя встреча и что вообще происходит, ты останешься здесь.
Демон вытянул ноги, насколько позволяли цепи.
– Когда сюда заявится Шон, не говори, что я не предупреждал тебя.
– Я с ним разберусь.
– Само собой. Ты запинаешь его тапочками до смерти, – он прикрыл глаза. – Срочно приведи мне кого-нибудь счастливого, а не то я сдохну от голода. Или можешь сделать добро нам обоим и облизать мою кожу. Это будет лучший день в твоей жизни, обещаю.
– Фу, – я отскочила от него, мечтая прополоскать рот «Листерином» – так омерзительна была сама мысль.
– Да уж, ты точно справишься с Шоном. И он не перережет тебе глотку, – демон зевнул. Его зубы даже не были похожи на зубы, скорее, на губку.
– Может, мне стоит прямо сейчас ему позвонить.
На его лице отразился неподдельный ужас.
– Нет, пожалуйста, – произнес он едва слышно. – Пожалуйста, не надо. Я останусь здесь. Хоть навсегда. Пожалуйста, не отдавай меня ему.
Его страх отозвался в моей душе сочувствием, но я не могла давать обещания демону, так что промолчала. Его испуганное лицо по-прежнему стояло у меня перед глазами, когда повернулась к выключателю. Я застыла в нерешительности.
– Тебе оставить свет или выключить?
– Оставь, пожалуйста. Не люблю темноту.
Я кивнула – я тоже. Из сарая я вышла, имея больше вопросов, чем ответов. Но мне нужно было удостовериться, что он говорил правду, и мне оставался только один путь.
Книги.
Глава 17
КАК ТОЛЬКО ДОСТАТОЧНО РАССВЕЛО, я постучала в дверь Риза. Он открыл и внимательно посмотрел на меня.
– Что-то случилось?
– Нет, ничего такого! Я просто хотела… поискать кое-что в книгах.
От удивления Риз моргнул.
– В книгах? Правда?
Его глаза слегка сузились. Я никогда о таком не просила. Но я не могла допустить, чтобы он что-нибудь заподозрил. Я ненавидела манипулировать, но или Риз, или мне придется идти в Совет.
– Просто… после вчерашнего я хочу почувствовать себя нормальной. А что может быть для нас нормальнее, чем изучать демонов, сидя в библиотеке?
Риз улыбнулся с неподдельным участием. Меня пронзило острое чувство вины. Я думаю, он мог бы мне помочь – по-настоящему помочь, – но тогда мне пришлось бы просить его хранить мои секреты. А я теперь понимала, как утомительно и ужасно иметь секреты. Мне не хотелось обременять его этим.