– Это мое любимое занятие, – ответил он. – У тебя есть какая-то конкретная цель? Или мы устроим дебош и поиграем в книжную рулетку?
Я рассмеялась.
– Я за демонов. Вчера ночью попался новый вид. Зомпиры. И я поняла, как много я еще не знаю.
– Отлично! Сосредоточимся на демонологии. Ты расскажешь мне все о зомпирах и поможешь определиться с темой моего исследовательского проекта. Все мои предыдущие варианты оказались бессмысленными, когда Баффи разнесла магию. Мне нужно что-то новое. Нечто практичное, но в то же время сенсационное.
Мы с Ризом вошли в библиотеку. Он сделал глубокий вдох, потирая руки.
– С чего бы начать?
Я провела пальцем по полкам. Это действительно красивая комната. Из оконных проемов щедро лился золотистый свет, перечеркивая комнату лучами и освещая пылинки, медленно вальсировавшие в воздухе. Большинство книг в кожаном переплете, их корешки выцвели. Под теми, где название уже невозможно прочесть, были аккуратно подписаны карточки. Почерк Артемиды. Еще одна неблагодарная рутинная работа. Говорила ли я ей когда-нибудь, как высоко ценю ее труд? Говорил ли хоть кто-то?
Но пометки Артемиды не объясняли мне, что за демон сидел в сарае Киллиана и был ли он опасен.
– А есть какая-нибудь классификация демонов по, кхм, цветам?
Риз покачал головой. Он успел вытащить книги о вампирах, а также несколько томов, чье название начиналось с приставки «некро-» – обычно я избегаю ее всеми силами.
– А зомпиры – это официальное название? Больше похоже на прозвище.
– Сомневаюсь, что ты найдешь их в какой-нибудь книге. Космина сказала, что они появились после того, как оборвались связи с демоническими измерениями.
Изменившись в лице, он отодвинул несколько книг.
– Тогда нам нужны полевые отчеты. И это было бы просто, если бы у нас на задании была не только Гонора. И если бы она давала знать о себе. Лео с ней не пересекался?
– Он об этом не упоминал, но можешь его спросить.
Мне нужно было перенаправить блестящий ум Риза. Зомпиры – это нечто новое, и это плохо, потому что у нас нет никаких данных, а данные – это то, в чем мы особенно хороши. Но демон в сарае волновал меня больше, чем зомпиры в Дублине.
– А как насчет книги, где демоны разбиты по типам? Полный справочник. Типа демонической энциклопедии.
Он почесал в затылке, озадаченно оглядываясь вокруг.
– Такой нет. Большинство книг посвящены конкретным демонам, или местам обитания, или историческим периодам. Но… вау! Это потрясающая идея. Если бы я смог собрать всю информацию в справочник, по которому легко их искать…
И я его потеряла. Я щелкнула пальцами.
– Хорошо, давай сузим круг поисков. Меня интересуют полудемоны-полулюди. Но у меня слабые нервы, поэтому как насчет полукровок, которые питаются чем-то другим, не людьми. Например… эмоциями?
Над моей головой словно вспыхнул ярко-желтый – в цвет демона – знак: «Нина что-то затеяла».
К счастью, Риз был захвачен своей идеей и не замечал моего красноречиво виноватого вида.
– Так что, разновидности эмпатов? Речь о самих эмоциях или об эмоциональной энергии? Об энергии вообще?
Он принялся вытаскивать книги – на первый взгляд бессистемно. Но он знает эти книжные полки практически наизусть, так что мог бы выбрать нужные тома не глядя.
– Здесь есть раздел о демонах, питающихся страхом. Мелкие мерзкие ребята. Ключевое слово – мелкие. Так, а здесь хорошо описаны инкубы и суккубы и есть несколько глубоких исследований по ним. История Пилеи – это полезно. Хмм, а вот эти демоны – телепаты, но они могут частично подойти. Нужны демоны, которые питаются только эмоциями? Вот этот живет за счет эмоций, а еще любит котят.
– В качестве домашних питомцев?
– В качестве закусок.
Я скривилась. Если мой демон из сарая ест котят, пусть не ждет от меня любезностей.
– Думаю, главным образом эмоции, но и прочие подойдут.
Риз положил книги рядом с блокнотом и ручкой.
– Пока читаешь, выписывай демонов в алфавитном порядке, разбивай их на категории в зависимости от вида, а также добавляй подробную библиографию, чтобы мы могли на нее ссылаться.
– Мое домашнее задание?
Риз усмехнулся.
– Раз уж ты это делаешь, делай как надо.
Его увлеченность могла бы быть заразительной, если бы меня так не поджимало время. Он схватил еще три тома – не менее тысячи страниц, полных информации, – и добавил их к стопке, ласково похлопывая.
– Для начала сойдет.
– Для начала? – простонала я.
– Я собираюсь сделать наш справочник по демонам моим исследовательским проектом Наблюдателя! От него есть практическая польза, пусть даже магия мертва, и я смогу дополнять его комментариями, как все изменилось! Это также послужит нам отличной отправной точкой, чтобы определить, кто из демонов остался на земле, а кто изолирован от нас. Еще можно добавить новые виды, тех же зомпиров, – он сморщил нос. – Я придумаю им приличное латинское название. Ладно, не суть. Вся картина демонического мира изменилась, и систематизирую ее я! – пропел он про себя, возвращаясь к книжным полкам.
Я принялась за работу, но все оказалось не так просто. Оказывается, в мире полно демонов, которые поглощают эмоции. А эмоции и энергия так сильно связаны, что зачастую в книгах между ними не проводят различий. Ко всему прочему, ни одно из этих в большинстве своем отвратительных изображений не напоминало моего демона в футболке Coldplay.
Я покачала головой, фыркнув от смеха.
– О боги, он был весь желтый.
– Хм-м? – Риз посмотрел на меня поверх своего тома.
– Ничего.
Нас прервало появление старой Руфи Забуто в сопровождении Джейд.
– Доброе утро, дорогуши.
– Привет, бабуль, – Риз едва взглянул на нее.
– Привет, Джейд, – сказала я. Мне хотелось добавить, что я Истребительница, – я чувствовала себя виноватой за то, что мы ничего не рассказали ей и Имоджин. Но я не знала, как об этом упомянуть, чтобы это прозвучало уместно.
– C добрым утром, – она поморщилась с отвращением и от самого слова, и от самой идеи утра. Она выглядела помятой, как будто ей едва довелось поспать. Что странно – Джейд все время спит.
– Тебя разве не должны освободить от исследований, раз ты Истребительница? Если бы я была Истребительницей, ноги бы моей больше не было в библиотеке.
Разумеется, она знала. Просто чудо, что мне удается хранить свои секреты, живя в Замке Сплетен. Но в то же время я чувствовала облегчение – мне не придется сообщать ей эту новость.
– Мама не хочет, чтобы я проходила обучение. Так что я буду Истребительницей нового типа. Умная и начитанная. Два в одном: Наблюдатель и Истребительница.
На лице Джейд было написано отвращение:
– Зря.
Голос Руфи Забуто дрожал, в глазах стояли слезы. Она выглядела измотанной и бледной, а темные круги под глазами обозначились сильнее обычного.
– Джейд, золотко, достань все магические книги, которые у нас есть в нескольких экземплярах. Артемида их пометила мелом на корешках.
Джейд со вздохом засновала по книжным рядам.
– Что ты делаешь? – я захлопнула книгу на картинке, где в отвратительнейших подробностях было изображено, как демон поглощал страх, погрузив тонкий, похожий на иголку язык в миндалину мозга. Уж лучше бы нарисовали того поедателя котят.
И без того морщинистое лицо Руфи сморщилось еще сильнее.
– Вы когда-нибудь слышали о такой вещи как… «И Бой»?
– «eBay», – поправила ее Джейд.
– Да-да, «И Бэй», – Руфь произнесла название в два слова. – Многие из этих книг – антиквариат. И не более того.
Она провела пальцами по обложке книги с золотым тиснением, посередине которой был нарисован глаз.
– Вы знали, что это был настоящий глаз? Он открывался и гневно смотрел на того, кто осмелился изучать магию книги. – Она надавила пальцем на глаз, словно пытаясь пробудить его.
– Теперь это всего-навсего книга.
– Бабушка! – Риз поднялся на ноги. Я никогда не видела его в такой ярости. – Ты не можешь продавать книги!
– Только книги по магии, золотко. И только дубликаты. Деньги нужны нам больше, нежели книги по истории. Нам нужно подумать о Малышах, об их будущем. Мы лишились тех средств, что были у нас раньше.
Она погладила его по руке, а затем пошла дальше между рядов с Джейд. Риз опустился на стул.
Это наша история. Наше наследие. Это все, что связывает меня с отцом. И еще одна вещь, которую я теряю из-за этой дурацкой Баффи. Если бы она все не разрушила, у нас бы до сих пор были магия и деньги. Если бы она не заигралась с силами Истребительниц, я бы не стала одной из них. В моей жизни все было бы просто.
Но хотя привычное недовольство занимало мои мысли, мне следовало признать, что я не была так уж уверена, что хотела бы, чтобы моя жизнь осталась простой. Изменения принесли мне много облегчения. Мысль о том, чтобы снова стать целителем – незаметным, сброшенным со счетов, – и позволить Артемиде отвечать и за замок, и за мою жизнь была не такой уж привлекательной. Это нечестно по отношению к нам обеим. И я понимала теперь, что, будучи Наблюдателем, я бы никогда не смогла повлиять на чей-либо образ мышления или методы работы.
Мне бы и в страшном сне не приснилось, что мне нужно стать Истребительницей, чтобы моя жизнь изменилась к лучшему, но у Вселенной извращенное чувство юмора. Я хотела изменить Наблюдателей? Для этого надо было стать кем-то иным.
Открылась дверь, и в библиотеку ворвалась моя мать.
– Руфь, не говори Ванде, чем мы занимаемся. Она потребует устроить заседание, затем будет настаивать на том, что именно она должна отвечать за распределение средств, а мы обе знаем, куда уйдут эти деньги, если… – Она не договорила, заметив меня. – А ты что здесь делаешь?
– Риз хочет составить энциклопедию демонов. И раз уж я не занята, – сказала я, прибегая ко лжи, чтобы показать ей, насколько я далека от проблем – не прохожу обучение, не сражаюсь с адскими тварями и вообще избегаю любых неприятностей, – я решила ему помочь.