– Я согласен. Когда их приглашают из года в год, это противоречит всей концепции гостевого участия.
– Ку-ку! – я помахала рукой перед лицом Киллиана. – Ты же знаешь, что он питается твоим счастьем, правда?
– Я вообще ничего не ощущаю.
Демон, звеня цепями, чуть поменял позу.
– Я не могу забрать его счастье. Это как если бы ты разбрызгивала духи, а я их нюхал. Оттого, что я вдыхаю аромат, он никуда от тебя не девается.
– Да, но нюхать духи и питаться эмоциями – это разные вещи!
– Сказал главный специалист, который никогда не поглощал эмоции.
Демон снова поерзал.
– Слушай, сколько уже прошло – три, четыре дня? Можно мне хотя бы стул? Или подушку?
Киллиан дружелюбно кивнул.
– Конечно, приятель! То есть демон. То есть… у тебя есть имя?
– Дуг.
Рога. Черные зубы. Ядовито-желтая кожа, потрескавшаяся, словно пустыня.
– Да, ты прямо вылитый Дуг, – сказал Киллиан, затем повернулся и вышел.
Я со вздохом прислонилась к столу.
– Итак, подробности. Убивает жертв во сне. Брэдфорд не казался печальным или больным, просто он… умер. Демона я не видела. Скорее, ощущала его присутствие. Темнота. Тени.
– Любопытно. – Дуг дышал сквозь зубы, издавая странный свистящий звук. – Ты уверена, что это нечто демоническое? А не видение?
– И то и другое.
– Хм-м-м, – он задумчиво подергал одну из тонких золотых сережек. – Зачем демону убивать именно этого человека? Он один там?
– Нет, нас много.
– Если бы я был демоном, пожирающим людей, я бы не стал выбирать старика. Я бы предпочел нежное юное создание.
– Фу, какая гадость!
– Это ты попросила меня разобраться! Прекрати грести нас под одну гребенку. Я никогда никого не убивал. Даже мясо не ем. Я существую, чтобы делать людей счастливыми. Вот и все. Быть свободным, делать людей счастливыми и иметь возможность пройти за кулисы на концерте Coldplay – больше мне ничего не нужно. Представь, как бы я насытился рядом с Крисом Мартином! Разве он не кажется самым счастливым парнем на земле?
– Мы можем сосредоточиться?
– Прекрасно. Подумай, почему целью был этот человек. Почему демон появился именно сейчас.
– Ты же появился, – я замерла, кусочки головоломки потихоньку складывались. – Вообще-то никаких проблем с демонами у нас не было до твоего появления. Есть ли вероятность, что это связано? С адскими гончими?
– Я никогда не слышал, чтобы Шон нанимал кого-то, как ты описывала. Это не в его стиле.
– Значит, за тобой охотится кто-то еще? Другая группа?
Дуг виновато опустил взгляд на пол. Я проследила за его взглядом, но там был просто мусор. Горстка мусора из коробки отца Киллиана.
– Посмотри на меня, – велела я.
Дуг встретился со мной взглядом.
– О чем ты умолчал? Ты как-то с этим связан.
– Нет! Я был заперт здесь.
Я покачала головой.
– Я говорила кое с кем, кто ищет тебя. Она сказала мне, что ты убил кучу людей, а теперь человек из моего замка мертв.
Дуг замер.
– Она? Кто она?
– Я не скажу тебе, пока ты не скажешь мне правду!
– Любой, кто ищет меня, опасен для тебя. Ты должна мне верить.
– Ты демон.
– Тогда поверь мне ради Киллиана. Я не хочу, чтобы он пострадал. Мне жаль, что я спрятался в его сарае и принес ему столько проблем. Избавься от меня. Сбрось меня со скалы в океан. Но чтоб ты ни сделала, сделай это поскорее. Потому что если она найдет тебя, она найдет и меня, и тогда у нас обоих будут проблемы.
– Я разберусь с проблемами.
Интересно, как Гонора со всем этим связана? Я поверю демону, а не ей? Да, возможно. Но правильно ли это? Я мерила шагами комнату, запустив руки в волосы. Его беспокойство за Киллиана казалось искренним. И я не могла представить, как Дуг убивает кого-то или что-то.
– Зачем тогда ты отправился в Шанкум?
– Отправился за помощью, ясно? Мне дали имя. Кое-кого со связями, кто работает с демонами.
– Назови мне имя.
Дуг выдохнул. Он был напуган. Если он притворяется, то очень убедительно.
– Смайт.
В меня словно молния ударила. Смайт. Брэдфорд Смайт, мой двоюродный дед. Теперь он мертв. Кто бы ни охотился на Дуга, он должен был знать, что Брэдфорд Смайт – тот, кого ищет Дуг. Значит, его смерть все-таки связана с Дугом. Просто не он несет за это ответственность.
– Откуда ты узнал о Смайтах?
– Не твое собачье дело.
– Мое! Я одна из них.
Дуг фыркнул:
– Неправда.
– Правда!
– Я слышал о Смайтах. Ты бы не пережила детство в этой семье. Они прирожденное оружие. А ты…
– Кое-что мягкое и пушистое! – провозгласил появившийся Киллиан, держа в руках подстилку для собаки.
Дуг кивнул.
– Это он сказал. Не я. Но ты мягкая и пушистая.
Киллиан швырнул подстилку в лицо демону.
– Придержи коней. Она сильнее, чем ты когда-либо будешь.
– Конечно, – голос Дуга был приглушен подушкой. Он стащил ее и уложил на пол, устраиваясь поудобнее.
– Послушай. Если Гонора здесь…
Я вздрогнула. Дуг заметил это и понял, что угадал. Он задрожал, его глаза расширились.
– Пожалуйста, освободи меня. Если она здесь, мы все в опасности.
– Она сказала, что охотится на тебя потому, что ты убиваешь людей.
– Она охотится на меня, потому что я ей нужен!
– Я охочусь на тебя, – сказала Гонора, появляясь во дворе. Из-за ее спины в ужасе и шоке выглядывала Артемида, – потому что ты демон, и так поступают Наблюдатели. – Она насмешливо покосилась на меня. – По крайней мере, те из нас, кто знает, что значит быть Наблюдателем.
Глава 20
– ВЫ СЛЕДИЛИ ЗА МНОЙ? – спросила я Артемиду, пытаясь загородить Гоноре вход в сарай.
– Да, и очевидно правильно сделали! – Гонора указала рукой с идеальным маникюром в сторону Дуга. – Артемида сказала, что ты часами где-то пропадаешь, и мы подумали, что надо бы проверить, чем ты занимаешься.
Артемида опустила голову.
– Я беспокоилась за тебя, Нина.
Затем, сузив глаза, она выпрямилась.
– И я была права. Этот демон опасен! Ты могла пострадать!
– Если он такой опасный, то почему же Гонора тратит время на то, чтобы читать мне нотации? Если он правда оставляет за собой гору трупов, убей его. Прямо сейчас.
– Подождите, – сказал Дуг, пытаясь встать.
– Нет, давай же, – я указала на него. – Ты можешь сделать это со своего места, Гонора. Я помню, как прекрасно ты умеешь метать ножи.
Она рассмеялась, отбрасывая волосы на спину.
– Ты и понятия не имеешь, что здесь происходит. Все не так просто. Я не могу просто взять и убить Дуга.
– Ага, вы знакомы! – Я торжествующе указала на нее пальцем. – А значит, ты знаешь и того парня, что использовал Дуга для производства наркотиков! Постой-ка. Дуг искал помощи у Брэдфорда Смайта. О боги. Это ты убила Брэдфорда?
– У тебя все дома? – Гонору прямо-таки передернуло от этой версии. – Брэдфорд Смайт умер от сердечного приступа! Я была с Артемидой утром, а старик не сделал мне ничего плохого. Он всегда был добр ко мне. Это ты якшаешься с демонами!
– Я ничего не говорил о Брэдфорде… – начал Дуг.
– Едва ли я якшаюсь с ним! – сказала я, указывая на цепи. – Я приняла меры предосторожности. И они сработали. И опять же, если он такой опасный, почему ты его не убьешь?
Артемида выглядела растерянной. Затем она покачала головой.
– Гонора гораздо опытнее нас. Если она считает, что мы не должны его убивать, должна быть причина. Верно же?
Она посмотрела на Гонору в поисках поддержки.
– Конечно. Кровь Дуга ядовита. Если она прольется, мы все умрем.
– Ложь! – Я вскинула руки. – Я перевязала ему лицо, когда мы его нашли, – оно было все в крови. И я уж точно не мертва!
– Ты ничего не знаешь, – прошипела Гонора. – Прочь с дороги.
Она схватила меня за руку и попыталась отодвинуть.
Я не пошевелилась. Она усилила нажим – я не поддавалась.
– Какого черта? – спросила она.
Артемида рассказала ей о том, что я куда-то исчезаю, но, очевидно, не открыла Гоноре, что я Истребительница. И что-то мне подсказывало, что она умолчала об этом не из желания защитить меня. Скорее всего, она не хотела, чтобы внимание Гоноры переключилось на кого-то еще. Сердце болезненно сжалось – Артемида сочла самое важное событие в моей жизни недостойным упоминания.
Я выдавила из себя усмешку.
– Ну и кто из нас теперь ничего не знает?
Гонора схватила меня за плечи, пытаясь отбросить. Я оттолкнула ее. Она вылетела прочь из сарая и тяжело ударилась о землю.
Она с трудом поднялась.
– Это невозможно.
Подняв с земли навесной замок, я сжала его в кулаке, а затем бросила искореженный металл на землю. Я рисовалась – и знала это, – но ничего не могла с собой поделать.
Это было потрясающе. Знай я, что это можно использовать против Гоноры, давным-давно постаралась бы стать Избранной.
– Может, ты и Наблюдатель, но я Истребительница. Так что проваливай отсюда, а с Дугом я разберусь сама.
Недоверие на лице Гоноры сменилось восторгом – пугающая перемена. Она сдернула с запястья резинку и собрала волосы в хвост.
– Тогда я надеру тебе задницу в честной борьбе. Прочь с дороги. Последнее предупреждение.
Артемида подняла руки.
– Это просто нелепо. Нина, ты понятия не имеешь, что творишь. Пропусти Гонору к демону, мы вернемся обратно в замок и во всем разберемся.
Я покачала головой.
– Ты никогда не видела ее настоящую.
– Ты всегда ее ненавидела. И это твой предлог, чтобы выставить себя на посмешище. Гонора – эксперт. А ты нет.
Гонора попыталась протиснуться мимо. Я выставила блок. Она схватилась за меня для равновесия, а затем всадила кулак мне в живот. Мы стояли боком к Артемиде, так что она не видела этот удар. Гонора отскочила.
– Давай же, Нина, – пропела она. – Ты не хочешь этого делать.
Игнорируя ее удар, я подняла кулаки.
– Еще как хочу.
Я нацелилась ей в голову, но она поднырнула под мою ногу и толкнула, рассчитывая, что я потеряю равновесие. Я развернулась и неуклюже п