Я почувствовала себя неловко из-за его рассудительности.
– Вам удастся рассортировать зерна и очистить их? Вернуть все как было?
Он рассмеялся.
– Я просто наполню банки теми же паршивыми дешевыми зернами, что и раньше. Они же все одинаковые. Стоит только нацепить красивую этикетку, и эти придурки купят что угодно. А уж если написать на ней «органический»… Вообще-то, любой продукт органический по своей сути.
– Похвальная деловая этика, – пробормотал Лео.
Шон направился в сторону, противоположную той, куда убежала Артемида. В отличие от остального пространства гигантского подземелья – камень и кирпич – его кабинет был отгорожен и отделан. Он был ярко освещен, стильно обставлен, а одну из стен занимал огромный аквариум.
– Ничего себе! – я прильнула к аквариуму. В нем плавало нечто, что можно было принять за угря, если бы не человеческий глаз, следивший за нами. – Это же демон-прилипала!
– Пятерка за знание предмета, – усевшись за стол, Шон откинулся в кресле.
Я посмотрела на Лео и с неуместной радостью ткнула пальцем в демона:
– На воле они разрастаются и занимают все открытое пространство. Давление воды сдерживает их, не давая им заполнить весь аквариум, а то бы они так и сделали. А еще они едят свинец и превращают его в золото! В Средние века один Наблюдатель превратил свинец в золото, чтобы спонсировать всю нашу организацию. И с тех пор алхимики пытаются сделать из свинца золото. Но все это было бесполезно, потому что весь секрет в демоне. Они чрезвычайно редкие!
– А еще они очень разборчивы в еде, – нахмурился Шон. – Эта тварь производит не больше слитка в месяц. До сих пор не окупился. Ладно, к делу. Что вам нужно? Я мог бы извиниться за прошлый раз, но, честно говоря, ты сама прыгнула в яму. А еще убила моих лучших адских гончих и парочку других отличных особей. Так что если кто и должен извиняться, то это ты.
– Я убила только адских гончих и зомпиров! – запротестовала я. – И поделом тебе, раз ты бросил в яму Истребительницу!
– Она не возражала.
– Да что ты!
– Ну ладно, может, и возражала. Она время от времени работала на меня. Но она опустошила гнездо зомпиров, которых я предназначил для боев, а затем обманула одну из моих вампирш. Она отлично знает, как делаются дела: я потерпел убытки, так что с нее причиталось. Если ей что-то не нравится, пусть сама поговорит со мной. Если бы она честно победила, я бы поделился с ней выигрышем. Она уже пару раз участвовала по своей воле.
Участвовала? По своей воле? Тогда почему мне приснилось, что она в опасности? Вероятно, потому что в этот раз она была против. Или потому, что я должна была забрать ее с нами, спасти от того, что случилось после. Я рухнула в одно из кресел напротив Шона. Это было элегантное дизайнерское кресло – жесткое и совершенно неудобное. В любой позе моя задница затекала за пару секунд.
– Вообще-то я здесь не из-за Космины, а из-за Дуга.
Шон выпрямился, его лицо приобрело жадное выражение:
– Ты знаешь, где он?
– Знала. Он… в общем, сбежал.
– Проклятье. Я отправил за ним двух своих самых лучших адских гончих.
– Так это твои? Они напали на меня и моих друзей!
Шон сложил руки в покаянном жесте.
– Издержки бизнеса. Я хорошенько накормил их, прежде чем выпустить, но некоторые инстинкты невозможно побороть. У них был всего один запрет – не трогать цель. А если кто-то встанет у них на пути – что ж, это может плохо закончиться. Если тебя это успокоит, этот вид теперь под угрозой исчезновения.
– Туда им и дорога.
Демоны в клетках и Дуг вызывали у меня некоторое сочувствие, но к адским гончим это точно не относилось.
– Не считая твоих адских гончих, у нас на руках два мертвеца. И последний привел нас сюда.
Шон удивленно посмотрел за мое плечо.
– У тебя с собой зомби? Сколько за него хочешь?
Мне следовало выражаться яснее.
– Нет, я имею в виду, что нас сюда привели улики на месте гибели. Вы связаны со всем происходящим. Ты и Дуг.
– Мог ли Дуг кого-нибудь убить? – спросил Лео.
Шон, нахмурившись, почесал свою стильную бородку. Мне показалось, что он напрочь забыл о его присутствии.
– Не-а. Он питается исключительно счастьем.
– Его могло вывести из себя твое гостеприимство? – Лео вздернул бровь. Он не стал садиться и с настороженным видом стоял посреди комнаты.
– Нельзя сказать, что это что-то из области фантастики, но едва ли. Дуг просто… Дуг. Я не представляю его в роли убийцы, а мы давние знакомые.
Мне захотелось победно вскинуть кулаки. Один-ноль в пользу моих инстинктов Истребительницы.
– Думаю, здесь замешан совсем другой демон. Скажите мне, где вы находитесь, я загляну к вам и со всем разберусь, – продолжил Шон.
Я сердито посмотрела на него:
– И подзаработаешь на этом.
– Само собой, – он улыбнулся. – Так что насчет мертвецов? Как они связаны с Дугом?
– Один из них Наблю… мой родственник.
– Наблюдатель? Ха! – Шон усмехнулся, заметив, как я поморщилась. – Ты и до этого о них упоминала. Лучше не болтать об этом направо и налево, детка. Ты же не хочешь, чтобы лишние уши узнали, что где-то еще осталась группа Наблюдателей, живых и здоровых. Счеты к вам есть не только у приспешников Изначального Зла. Но я никому не скажу. Как умер этот парень?
– Во сне. Никаких следов. Во втором случае то же самое.
– Еще один Наблюдатель?
– Нет. Космина, – я наблюдала за его реакцией.
Шон откинулся на спинку кресла, смачно выругавшись.
– Не везет так не везет. У меня нет под рукой еще одной Истребительницы. А это приносит неплохой доход. Раньше так и вовсе была золотая жила, но затем предложение на рынке резко выросло. Но люди до сих пор готовы раскошелиться ради Истребительницы.
– Ты хочешь продать Истребительницу? – Руки так и чесались ударить его. Судя по всему, смерть Космины стала для него сюрпризом, и его досада была совершенно прагматичного характера. Никто не стал бы притворяться таким мерзавцем.
– Не продать, а нанять. Как Космину. Я чем только не занимаюсь в этом дивном новом мире, а от Истребительниц есть толк. Конечно, если бы мне предложили достаточно, то продал бы. Что тут сказать, я бизнесмен.
– Да неужели? – сухо проговорил Лео.
Шон принял вопрос за чистую монету. Его выговор исчез, словно он повторял давно заученную речь:
– Черный рынок демонических товаров и услуг существовал с начала времен. Я начинал с малого, это была непростая работа. Большинство моих конкурентов полагались на магию, и когда магии пришел конец – да упокоится она с миром, – они разорились. – Он торжественно обвел пентаграмму на груди и усмехнулся. – Но я всегда предпочитал работать по старинке. Не вызывать демонов, а выслеживать их, работать бок о бок с людьми, чтобы поймать сверхъестественных тварей. Мои конкуренты вышли из игры. А тем временем все эти демоны, которым закрыта дорога в их адские измерения, теперь оказались в ловушке в нашем мире – одинокие и уязвимые. Моя империя процветает. У меня даже появился новый инвестор.
– Так это ты убиваешь демонов? – спросила я. Он недоуменно нахмурился, и я пояснила: – Мы слышали от вампирши, что в округе гибнут демоны.
– Я займусь этим. Мертвые демоны не приносят мне денег. Ну, разве что у них хорошая шкура или ценные кости. Но я не убиваю демонов направо и налево. Плоховато скажется на бизнесе, как считаете? Нужно мыслить шире. Если они живы, они постоянно приносят доход.
Конечно, моя семья живет за счет того, что кто-то должен сражаться с демонами, но от Шона меня буквально тошнило. Защищать людей от демонов и зарабатывать на них – это совершенно разные вещи.
– Вроде того, как ты нажился на Дуге?
– Дуг – отличный пример! Моя империя построена на нем. Я начинал, торгуя на улицах таблетками счастья собственного бренда, и пробился к вершине. А теперь? Весь мир у моих ног! Мне приходится избегать внимания властей, но у моего нового инвестора есть связи. Я веду переговоры с фармацевтическими компаниями. Задумайтесь: в одном этом подвале находятся семь разновидностей демонов, способных к самоисцелению. Если мы сможем изучить эту способность, провести генетическое исследование, представьте, какие перспективы это откроет. Мы сможем победить рак или обратить вспять старение. Разумеется, это обогатит меня. Но ведь это и благое дело! Взять хотя бы ту ночь на арене – зомпиры готовы были обратить весь город, а теперь их нет. Все на благо человечества, такие вот дела.
– Не очень-то гуманно было поступать так с оборотнями. И какая польза человечеству от того, что все они сидят в клетках?
Шон пренебрежительно отмахнулся.
– Половина этих демонов, будь они на свободе, тут же прикончила бы тебя.
– А другая половина?
– Ты не понимаешь.
Но я понимала. Действительно понимала. Один демон заставил моего отца покончить с собой. Другой убил Космину и, вероятно, Брэдфорда Смайта.
И Шон прав: демоны действительно представляют угрозу. Неужели я такая ненормальная Истребительница, что мне тяжело убивать демонов и еще тяжелее видеть их в клетке? Как я могу примирить свой врожденный инстинкт заботиться и исцелять с моим призванием? Может быть, Гонора права и я вынужденно вела себя так. Может, я до сих пор это делаю: притворяюсь, будто меня заботят живые существа, а на самом деле я просто никудышная Истребительница и не хочу это признавать?
Надеюсь, что нет. У меня нет права на ошибку, когда на кону столько жизней.
Лео, который стоял возле аквариума, отвернулся от демона-прилипалы.
– Как ты вообще оказался связан с демонами?
Шон откупорил фляжку и, сделав глоток, протянул ее мне. Я отпрянула и он, пожав плечами, убрал ее обратно.
– Обычная для меня причина – красивая девушка. А вот и она.
В кабинет вошла девушка, одетая в кожу. Я повернулась, и мы обе потрясенно замерли.
– Гонора?
– Хрипуша.
Она вытащила пистолет и прицелилась мне в голову.