Я подумала, что внезапный рост числа Истребительниц должен был бы вернуть Наблюдателям их прежнюю роль, но вместо этого он показал, как мы устарели. Стали еще более никчемными. Возможно, Артемида была права.
Ой нет. Ведь в этом случае права и Гонора.
Я поежилась: одна только мысль о том, что Гонора может быть права, оставляла во рту дурной привкус. Наблюдатели затаились, чтобы выжить. Наверняка у Совета есть какой-то план.
С другой стороны – кто входит в Совет? Руфь Забуто, которая никак не может оправиться от потери магии. Ванда Уиндэм-Прайс, оказавшаяся еще кошмарнее, чем я думала. Моя мать, которая ненавидит Истребительниц и хранит куда больше тайн, чем мне казалось. И еще Ева Сильвера. Единственная из четырех, кому я доверяю.
– Я буду спать в комнате Джейд, – сказала Артемида.
– Почему? – спросила я с обидой.
– Дело не в… Мне нужно время на размышление. Вот и все. Ты можешь переночевать у Риза или Имоджин.
И она ушла. Предостережение Лео не было для нее пустым звуком, но она оставила меня в одиночестве. Мы столько лет провели вместе, заботясь друг о друге. Вернее, это она заботилась обо мне. А я, по всей видимости, гораздо хуже проявляла заботу. Какую ношу она несла все это время? Я не могла проходить обучение вместе с ней, но я могла бы больше помогать. Брать на себя больше ее обязанностей. Но она никогда не говорила со мной об этом, никогда не рассказывала о своих чувствах.
Во мне бурлили эмоции: раздражение, обида, растерянность, желание как следует ударить Гонору. Я развернулась и побежала в сторону леса. Под покровом ночи гул насекомых и прочие лесные звуки были едва слышны, и я чувствовала себя непрошеным гостем.
Я ускорилась, пытаясь выйти на предел своих сил. Мне хотелось знать, на что способно мое тело, насколько я сильна. Это было необходимо: ведь зная границы своих возможностей, я могла бы лучше понять их и осознать, кто я теперь такая.
Я уворачивалась от ветвей, перепрыгивала через поваленные деревья, петляла сквозь заросли. Замок находится посреди огромного дремучего леса, который никто никогда не трогал, потому что земля здесь непригодна для возделывания. В этой чаще я чувствовала себя крохотной. Мы провели здесь в укрытии два года, и нас никто не потревожил. Я не могла отделаться от мысли, что все эти изменения – адские гончие, демоны, хаос и конец нашего затворничества – связаны именно со мной. Ведь за эти два года все остальное не изменилось.
Я Истребительница, и мой дар – смерть. Неужели это и мое проклятие? Раз я создана, чтобы нести смерть, значит ли это, что я притягиваю ее?
Я повернула к старому заброшенному кладбищу. Здесь уже почти сто лет никого не хоронили. Я обнаружила его вскоре после нашего появления здесь, и это был мой маленький секрет. Есть что-то умиротворяющее в этих именах и датах, поблекших от времени и непогоды. Думаю, это что-то вроде потайного хода Артемиды – нечто, что было создано с другой целью, но стало убежищем для меня.
Я так глубоко погрузилась в свои мысли, что заметила огонь, только когда уже была совсем близко. Огню здесь было не место. Я резко затормозила, а затем на цыпочках подкралась поближе. В яме весело потрескивал костер, а возле него сидел демон Дуг, покачивая головой в такт музыке, которая играла у него в наушниках. В руках он держал книгу. Я присмотрелась.
Николас Спаркс? Дуг – стопроцентно злодей.
Рядом хрустнула ветка – кто-то приближался. Я спряталась за дерево и продолжила наблюдать. Не знаю, кого я ожидала увидеть – Гонору? Шона? Еще одного демона? Они разве не знают, что это мое кладбище?
Но я была поражена до глубины души, увидев, кто именно положил руку на плечо Дугу, а затем уселся напротив.
Это была моя мать.
Значит, это правда. «Смайт» – это не Брэдфорд Смайт. А Джемисон-Смайт. И это она – связная Дуга. Это из-за нее он прибежал сюда, из-за нее на нас напали адские гончие, из-за нее в нашей жизни объявилась Гонора и все испортила.
Дуг снял наушники.
– Привет, Хелен. Спасибо за вещи, – он указал рукой на спальный мешок, разложенный среди надгробий, книгу и пустую хозяйственную сумку – ту самую, что я видела у нее в руках в коридоре этим вечером.
– Как твое лицо? – спросила мама.
– Лучше. Гораздо лучше. Нина неплохо умеет лечить.
Я подавила прилив гордости от его слов. Мама вытащила записную книжку – ту самую, откуда она вырвала адрес Космины. Дуг отложил свой роман и наклонился поближе, разглядывая страницы. Он указал на одну из записей.
– Хороший парень. C ним нелегко, но он дельный союзник. Да это просто справочник «кто есть кто» среди демонов Дублина. Ты их всех отыскала.
– Я хорошо делаю свою работу.
– А что с Истребительницами? Они могут доставить нам хлопот.
– Я знаю не меньше десятка, до кого легко добраться.
Она указала на другой раздел книжки.
– Я займусь этим.
– А что насчет Нины? – спросил Дуг. Я застыла. – Она не из тех, кто держит рот на замке. Насколько я знаю, она все рассказала Киллиану. С кем еще она общается?
Моя мать покачала головой. Ее поджатые губы вытянулись в тонкую острую линию.
– Ее давно нужно было отправить подальше отсюда, но я всегда надеялась, что до этого не дойдет. Я столько усилий приложила, чтобы избежать этих проблем. Я поступила эгоистично, удерживая ее рядом.
– С пророчествами всегда нелегко.
– Как и с дочерьми. Но я разберусь.
Я в ужасе отпрянула. Итак, у моей матери есть книжка с адресами кучи демонов и Истребительниц. Она консультируется с демоном на их счет. У нее есть план, как «разобраться» с Истребительницами и как заняться мной, что бы это ни значило.
Дуг упомянул пророчество. К гадалке не ходи: он явно говорил о том самом пророчестве, которое я перевела и о котором писал в своем дневнике отец.
Это пророчество обо мне. О нас.
Моя мать знает о нем. И Дуг, неоново-желтый демон, тоже о нем знает. Я повернулась и побежала обратно в замок. Что, если она бросила меня при пожаре не только потому, что я Истребительница? Что, если пророчество так ужасно, что она предпочла рискнуть моей жизнью, чтобы спасти Артемиду? С тех пор, как во мне обнаружили потенциал, она должна была знать, что это я разрушительница мира. В конце концов, во мне демонические силы. И несмотря на все ее усилия, она не смогла помешать мне стать Истребительницей.
Я наконец-то поняла, почему мать всю жизнь отталкивала меня: это была не ненависть к моей сущности Истребительницы. Она просто боялась меня.
Глаза жгли потоки слез. Я пронеслась через весь замок к нашей комнате, намереваясь забрать пророчество и отнести его Артемиде. Мы две половинки одного целого, две части предрешенного рока, и я не могла нести этот груз в одиночестве.
Я чуть не споткнулась о тело возле двери.
– Это я! – сказал Лео, усаживаясь. Я зажала рот, заглушая рвущийся крик. – Что такое? Что случилось?
Я судорожно вздохнула. Я не знала, с чего начать, и боялась, что если начну, то полностью потеряю над собой контроль.
– Все в норме, – соврала я. – Просто устала. А вот что ты делаешь на полу возле моей комнаты? Я решила, что ты труп. С меня хватит трупов за этот вечер. В моем графике трупы не предусмотрены как минимум всю ближайшую неделю!
В коридоре было сумрачно – его освещала единственная лампочка на другом конце, – но я чувствовала, что Лео улыбается. Это было слышно и в его голосе.
– Я постараюсь очистить твой график от трупов. Прости. Я думал, что ты уже спишь в комнате.
– Ты просто ненормальный.
Обойдя Лео, я открыла дверь. В глубине души мне было приятно, что он так волновался, что решил сторожить меня.
– А где Артемида?
Я включила свет, и он заглянул внутрь.
– Спит сегодня у Джейд. Она все еще злится на меня.
Лео топтался у порога. Забавно было видеть, как он сжимает руки в карманах спортивных штанов, а на лице застыла кривая улыбка. Он был смущен и чувствовал себя не в своей тарелке – он, а не я. Мы поменялись местами, и это было так чудесно, что я слегка расслабилась и мне расхотелось немедленно бежать к Артемиде. В прошлый раз она не захотела обсуждать пророчество. Вряд ли ее отношение изменилось, а я бы не вынесла еще один ее отказ.
Дуг сейчас в лесу, а на него по-прежнему объявлена охота. Он никуда не денется – как и моя мать. Я сама с этим разберусь.
– Входи, – сказала я. – Глупо спать на полу снаружи. И к тому же я Истребительница, помнишь? Мне не нужен телохранитель.
– А я твой Наблюдатель. И моя задача – защищать тебя.
– Твоя задача – обучать и направлять меня. Защищать – это уже моя работа.
– Я все-таки останусь при своем мнении. – Лео наконец-то зашел в мою комнату. Он внимательно огляделся, и я представила, как она выглядит со стороны. Та часть комнаты, которая принадлежит Артемиде, тщательно убрана. Рядом с книгами о демонах, которые она изучает, аккуратно сложены гантели. С полки над кроватью свисает оружие.
А вот моя часть комнаты – менее опрятная. На книжную полку я запихнула в два ряда все что ни попадя: руководство по оказанию первой помощи, учебники анатомии, пособия для первокурсников, изучающих медицину, – я упросила Киллиана купить их мне на eBay, – коллекция романов, где главная героиня рыжеволосая. Кипа книг о демонах, которые я просматривала, чтобы найти информацию о Дуге. И еще огромная стопка записных книжек.
А вот и позабытое чувство неловкости. Кажется, Лео не сводит взгляда с записных книжек! Или я просто параноик?
– Это конспекты, а не поэзия! Анатомия. Всякие медицинские штуки. Я смотрю много обучающих видео и записываю то, что может пригодиться. И еще веду журнал записей, в основном медицинского характера – о том, как кто-то из Малышей температурил или у кого-то разболелся животик. Но Имоджин так хорошо о них заботится, что это случается редко.
Лео кивнул. А затем взглянул на потолок, и его глаза расширились.
– А лопасти вентилятора – это настоящие лезвия?