– Ты не виновата, – сказала я.
– В чем именно?
– В том, что она спасла тебя первой. Ты не должна чувствовать вину и не обязана жертвовать всем, чтобы защитить меня. Я разберусь с этим. Я тебе задолжала.
Она замерла, обхватив грушу руками, – казалось, только из-за этого она держится на ногах. Но она молчала. Мне хотелось, чтобы она что-то ответила, но я не могла просить об этом.
– Итак. Я поищу маму. Ты сможешь найти Еву и сообщить ей, что нам надо поговорить?
Артемида молча кивнула.
Я вышла из замка, подволакивая ноги и чувствуя себя постаревшей на добрую сотню лет. Честно говоря, мне не верилось, что мама способна на убийство. Но она прекрасно умела скрывать правду и лгать близким. Я надеялась, что это просто ошибка и что мы сможем ее исправить – хотя бы частично.
Было по-прежнему темно, но мне не составило никакого труда найти кладбище. Приблизившись, я заметила костер, мерцающий среди деревьев, хотя пламя уже угасало. Я не стала приглушать шаги – мне хотелось, чтобы они услышали мое приближение.
Но когда я добралась до полянки, все было совсем не так, как я ожидала. Поодаль от костра валялось несколько тлеющих и искрящихся веток. Я затушила их, сердце отчаянно билось. В руке у меня оказался кол – не помню, как вытащила его, но тут ему было самое место.
Все вокруг было в беспорядке. Палатка покосилась. Роман, который читал Дуг, валялся неподалеку: трагическая история любви, запечатленная чернилами на бумаге, была втоптана в землю. Рядом лежала его любимая футболка Coldplay, смятая и изорванная в клочья. Сам Дуг бесследно исчез. Внезапно я споткнулась, наклонившись поближе, в свете костра заметила глубокие следы шин. Здесь побывал кто-то еще.
Я быстро осмотрела место привала. И тут я зацепилась за нечто более серьезное, чем следы от колес.
Тело.
Я тяжело упала, ударившись коленом о камень, и отдернула ноги. Я не хотела смотреть. Не хотела знать.
Тело пошевелилось, раздался стон. Я вздохнула с облегчением, подползла к матери и перевернула ее. По лицу стекала кровавая струя: кто-то ударил ее по голове. Она судорожно распахнула глаза и невидящим взором оглядывалась вокруг, пока, наконец, ее взгляд не сфокусировался на мне.
– Нина?
– Что случилось? Почему Дуг сделал это?
Мать напряглась.
– Дуг? Где Дуг?
– Не знаю! Его здесь нет.
Заваливаясь набок, она попыталась сесть, но в конце концов обрела равновесие.
– Они забрали его.
– Кто-то забрал Дуга?
Она нахмурилась в нетерпении.
– Да. Они напали на меня и забрали Дуга. А ты что подумала?
– Я решила, что Дуг напал на тебя!
– Дуг не причинил бы мне вреда. И никому другому.
Она, качаясь, поднялась на ноги. Я протянула ей руку, и она приняла мою помощь. И тут я вспомнила, что собиралась потребовать от нее объяснений. Произошедшее ничего не меняло.
– У меня к тебе много вопросов.
– Мне некогда. Это были Гонора и это ничтожество Шон.
– Ты знаешь о Гоноре и Шоне?
– Разумеется. Знать обо всем – моя работа.
Я покачала головой.
– Это не связано с Дугом. А может, и связано. Не знаю! Признайся – это ты привела другого демона в Шанкум? Не Дуга, а того, что напал на Киллиана?
– На Киллиана напал демон?
– Да! А еще Космина была мертва, когда мы нашли ее.
Мать споткнулась, покачнулась и рухнула на каменную мемориальную скамью, покрытую мхом.
– Она мертва?
– Значит, ты не знала.
Напряжение в моем теле слегка спало, и я опустилась на скамью рядом с ней.
Она покачала головой. Она выглядела бледной, и дело было не в кровотечении.
– Ох, бедняжка. Надо было связаться с ней раньше.
– Объясни мне, что происходит!
Лицо матери тут же приняло свое обычное выражение – непреклонное и отчужденное.
– Тебя это не касается.
Ее слова больно ужалили. Она вела себя так, словно я действовала из эгоистичных побуждений или по-детски. Но я помнила то, что услышала, когда подслушивала. Я знала о пророчестве.
– Еще как касается!
– На кону жизнь невинных людей. Я не могу позволить им снова заполучить Дуга.
– Почему ты вообще помогаешь ему?
– А ты почему?
Она поймала меня врасплох.
– Потому что он нуждался в помощи.
Она посмотрела мне в глаза – все эти годы она почти никогда не встречалась со мной взглядом.
– Ты была права. А сейчас он еще больше нуждается в помощи. Если я не доберусь до него в ближайшее время, его переведут в другое место, и я никогда не смогу его отыскать.
Я не сводила с нее глаз, жадно впитывая слова «ты была права». Но что, если она просто-напросто манипулирует мной? Можно ли ей доверять?
– Тогда расскажи мне, что случилось с другими. Что погубило Космину и Брэдфорда? Кто напал на Киллиана? Все улики ведут к вам с Дугом.
На ее лице промелькнул гнев, но быстро сменился чем-то похожим на обиду.
– Ты думаешь, я бы причинила зло твоему другу Киллиану? Или Брэдфорду? Или этой бедной заблудшей душе Космине? С какой стати?
– Потому что ты ненавидишь Истребительниц!
Она отшатнулась, словно я ударила ее.
– Я вовсе не ненавижу Истребительниц.
– Ненавидишь! Из-за Баффи погиб отец. Твоя мать была Истребительницей, и она оставила тебя. А ты делала все, что в твоих силах, лишь бы я не стала Истребительницей. Ты этого не хотела.
– К чему мне желать для тебя такой судьбы? – Она протянула ладонь, словно хотела прикоснуться ко мне, но я спрятала руку за спину и схватилась за кол, боясь проявить мягкость. Если она дотронется до меня, я могу растаять и согласиться на все, что она предложит, потому что мне отчаянно хотелось именно этого. Ее рука одиноко повисла.
– Твой отец не хотел работать с Баффи. Я уговорила его. Она была такой юной. Совсем девочка. Я знала, что однажды на ее месте окажешься ты, и мне бы хотелось, чтобы у тебя был самый лучший Наблюдатель, который бы защитил тебя, – судорожно сглотнув, она замолчала.
Я открыла рот, собираясь ответить, что она могла бы защитить меня, если бы позволила проходить обучение. Но мать подняла руку, призывая к молчанию.
– Постой, мне нужно это сказать. Ты должна знать. Во мне нет ненависти к Баффи – и никогда не было. И мне жаль, что ты думала, будто я ненавижу тебя из-за того, что ты Истребительница. Мне жаль, что я никогда не умела говорить с тобой. Наблюдатели не учат тому, как быть матерью. Я старалась. Я так старалась, – ее голос надломился, и на секунду в ее лице почти проступил образ мамы мечты, той мамы с печеньем. Но ее голос снова окреп.
– Когда я осознала, что не смогу защитить тебя, я поступила так же, как моя собственная мать, – отдала тебя Наблюдателям. Я старалась оградить тебя, держать тебя в укрытии. – Она помолчала. – Прости. Это было несправедливо по отношению и к тебе, и к Артемиде.
Она встала. Кажется, силы уже вернулись к ней.
– А как же пожар в нашем доме? – спросила я. От дыма, который вился над костром, слезились глаза и сжималось горло. – Почему ты оставила меня?
Я никогда не задавала этот вопрос, но теперь он прозвучал, и между нами повисло напряжение.
Улыбка на ее лице была горестнее, чем слезы на моем.
– Ты была потенциальной Истребительницей. Я знала, что ты можешь продержаться дольше. Моя магия была не настолько мощной, чтобы я могла забрать вас обеих. Я выбрала Артемиду, потому что только так я могла спасти вас обеих.
Ее слова с размаху ударили меня в грудь – словно молот о наковальню.
Я была сильнее – вот почему она оставила меня. Дело не в том, что она ненавидела меня или любила Артемиду больше. Дело в том, что это был единственный шанс Артемиды выжить. Мы и не подозревали об этом, но тогда я защитила ее.
– Ты должна была рассказать нам, – прошептала я.
– Я не могла. Тогда мне пришлось бы объяснить, почему ты сильнее. Прости, мне так жаль, что ты думала… но теперь это неважно. Мне нужно идти, я не могу задерживаться здесь и допустить, чтобы еще один невинный пострадал, пока я несу свой дозор. Слишком часто я это допускала.
Она повернулась и скрылась в темноте. Я стояла, не в силах пошевелиться, а потом услышала, как где-то в отдалении завели мотоцикл. Рев мотора становился все тише.
Она уехала.
На этот раз дорога до замка заняла куда больше времени. Все, что казалось мне непоколебимой истиной, перевернулось с ног на голову. Возможно ли, чтобы женщина, готовая рискнуть жизнью, лишь бы спасти демона от плена и истязаний, была готова подвергнуть опасности замок, где живут близкие ей люди?
Моя мать – кто она?
В замке меня должны была ждать Артемида и Ева. Мне хотелось рассказать Артемиде, что она не виновата в том, что мама забрала ее первой. Она должна навсегда освободиться от чувства вины. Мне не хотелось говорить ей, что Гонора напала на нашу маму и похитила Дуга. А может, и хотелось – я никак не могла определиться.
В любом случае присутствие Гоноры и Шона в лесу наводило на подозрения. Получается, что когда на Киллиана напали, они были где-то поблизости. У Шона были причины мстить Космине, и вот она мертва. Киллиан прятал Дуга от Шона, и на него совершили нападение. Возможно, Шон думал, что это Брэдфорд собирался помочь Дугу. А Брэдфорд умер в то самое утро, когда вернулась Гонора.
Артемиде это не понравится, но такой вариант событий нельзя исключать. У Шона под рукой столько демонов, почему бы не быть и суккубу? Я обещала Ризу, что займусь поисками информации, но лучше съездить в Дублин. В этот раз без ответов я не уеду.
На краю владений замка меня поджидал Лео. В ночи его голос казался особенно ясным.
– Я искал тебя.
– О боги, мне столько всего нужно тебе рассказать.
Лео схватил меня за локоть и развернул обратно к лесу и тропинке в Шанкум.
– Вот и отлично! Идем.
Его пальцы крепко вцепились в мою руку, задавая направление – совсем как поток воды увлекает за собой опавший лист.
– Твоя мама уже ищет меня? Я во всем ошибалась. Нам нужно в Дублин.