Они обе были внутри.
Мы пробежали через парковку – на этот раз она была пустой, магазин еще не открылся. Входная дверь была разбита. В лучах утреннего солнца переливались осколки стекла, по которому мы осторожно прошли. Внутри магазина все было нетронутым и ждало покупателей.
Я провела всех к чайному отделу.
– Подожди-ка, – сказала Имоджин, изучая этикетки. Она схватила пригоршню «Мечтаний о слабости моего врага» и ссыпала в карман, а затем зачерпнула горсть снадобья под названием «Смерть как сон» – его она зажала в ладони.
Мы двинулись дальше. Замок на двери в подсобку был сбит. Я распахнула дверь – внутри никого не было. Дверь, ведущая в подвал, также была открыта.
Мы осторожно спустились по винтовой лестнице в подземелье с демонами. Здесь царило возбуждение. Одни стонали, другие рычали, третьи метались взад и вперед в крошечном пространстве своих клеток.
Послышался голос. Мы были слишком далеко, чтобы разобрать слова, но голос был мне знаком.
– Ева здесь, – прошептала я. – А у нас нет оружия.
– Это не совсем так, – Риз потрясенно оглядывал комнату. Он указал рукой на бесконечные ряды клеток. – Имоджин, пойдем со мной. Давай разберемся, как нам их выпустить.
– Всех? – Она наклонилась к ближайшей клетке. Змееподобный демон скользнул по решетке, высунув фиолетовый язык. Риз оттащил Имоджин подальше.
– Этот питается костным мозгом. Причем детским. Его мы выпускать не будем. Но некоторые из этих особей относительно безобидные. Что-то мне подсказывает, что они согласятся нам помочь в обмен на свободу.
Риз ослепительно улыбнулся мне, поправляя очки на переносице.
– Я же тебе говорил, что однажды моя энциклопедия демонов окажется полезной.
– Я никогда в этом не сомневалась.
– Что вы здесь делаете? – к нам спешил Шон. – Это вы устроили погром наверху?
Я покачала головой.
– Нет, это суккуб, который мечтает устроить конец света. Или моя мама. Не знаю точно, кто из них разбил дверь.
– Нам нужно освободить парочку демонов, – сказал Риз.
– Еще чего! – рассвирепел Шон. – В прошлый раз я был более чем великодушен. В этот раз вы не дожде…
Я ударила его по лицу.
– Ауч, – прошипела я, вспомнив, что нам нельзя шуметь. – Как больно!
– Ему еще больнее, – Артемида указала на Шона, валяющегося на полу без сознания. В ее голосе послышалось… восхищение. Я постаралась выкинуть это из головы.
Риз обыскал Шона и вытащил из кармана дизайнерского пиджака универсальный ключ.
– Бинго! Давай, Имоджин. Я покажу, кто нам понадобится.
Они поспешили в противоположную сторону, а мы с Артемидой направились к Еве.
Мы почти дошли до кабинета Шона, и тут мимо нас пролетела Гонора и, врезавшись в одну из клеток, неуклюже сползла на пол.
– Нет! – Артемида поковыляла к ней.
– Нина, Артемида! Бегите! – Мать с пистолетом в руке указывала в сторону выхода. Тень обхватила ее за пояс и швырнула в стену. Затем тени сгустились, и вот уже перед нами стояла Ева.
– Ты что, не поняла, как любезно с моей стороны было оставить тебя в живых? – недоверчиво спросила она. – Я сделала это ради Лео. Я очень стараюсь быть примерной матерью, но ты на редкость все усложняешь.
Гонора вложила что-то в ладонь Артемиды. Сестра проглотила эта и встала, разминая шею и пальцы рук. Артемида размотала повязку на ноге, взяла в каждую руку по колу и бросилась на Еву. Она превратилась в ураган из кулаков и пинков. Ева уклонялась и двигалась, словно дым, но Артемида не уступала ей в скорости. Я понятия не имела, что приняла Артемида, и меня это беспокоило, но сейчас мы нуждались в любом преимуществе.
Я подбежала к матери. Она сунула мне в руки свою записную книжку.
– Мы задержим ее. Уходи отсюда.
Артемида пролетела через комнату и врезалась в Гонору, которая изо всех сил пыталась ее поймать. На боку у Артемиды зияла рана, рубашка пропиталась кровью. Кровь лилась на пол.
– Артемида! – вскричала я.
– Хватит, – отрезала Ева неузнаваемым голосом. Раньше она выглядела как тень, но теперь превратилась в саму ночь. Она стала воплощением тьмы и ночных кошмаров. Моя сила, бурлящая и пульсирующая, укрывала ее плечи словно плащ.
Ни говоря больше ни слова, Ева пробила дыру сквозь реальность.
Глава 34
ОДНА ИЗ НАС ИСПРАВИТ МИР, А ДРУГАЯ его разрушит.
Я стояла на коленях рядом с матерью, разглядывая дыру, которую Ева сотворила с помощью моей силы. Сначала она была крохотной, но вокруг воздух исказился, потрескивая и мерцая. А внутри была пустота. Нет, не пустота. Нечто, похожее на пурпурный огонь из моих кошмаров, только еще хуже. Мои глаза отказывались смотреть на это. Внутри дыры пылала тьма. И она была очень голодной.
Внутри что-то шевельнулось. Показалась ладонь, и она ухватилась за Еву. И если Ева казалась темной, то эта рука была черной как деготь. Ева родилась человеком. А вот в отце Лео, кто бы он ни был, не было ничего человеческого.
Ева замурлыкала от восторга.
– Еще чуть-чуть, любимый.
Она отпустила руку и, ухватившись за противоположные границы дыры, начала растягивать. Пространство нехотя поддалось, словно мир не желал открывать дорогу аду. Но мир оказался слабее.
– В чем смысл? – спросила я.
Ева рассмеялась.
– Теперь это единственный путь в другое измерение. Все, что будет проходить через него, не сможет миновать меня. Ничто не сможет случиться без моего дозволения. Я стану величайшим Наблюдателем.
Она снова потянула, раздвигая границы, и адские врата приоткрылись еще немного. Тьма внутри извивалась от нетерпения.
Я ожидала, что будет очень жарко, но дыра излучала холод.
– Это будут небольшие адские врата. – Ева поменяла захват на более удобный. – С Саннидейлом или Кливлендом не сравнить, но это будут наши собственные адские врата. Дублинская чертова пасть. И в качестве пошлины за проход мы будем взимать с каждого демона частичку его силы. Нам с моим сыном не придется больше голодать.
– Зачем тогда тебе другие Истребительницы? – спросила я.
– Ты самое вкусное, что я пробовала, – она улыбнулась: среди теней блеснули белые зубы. – Я иссушу до последней капли каждую Истребительницу, и тогда этот мир узнает, что такое настоящая сила. А также что такое безопасность и защита. Потому что я буду его защищать, – она усилила нажим, и дыра раскрылась еще немного, – разумеется, за определенную цену.
Кто-то накинулся на Еву, сбив ее с ног. Адские врата раскрылись уже до такой степени, что через них мог пройти человек. Воздух вокруг застыл, потрескивая. Из дыры высунулась черная рука и, хватаясь за воздух, пыталась раскрыть края шире. Но у нее не получалось. Только у Евы хватало на это силы. Моей силы.
Ева издала яростный и негодующий вопль. Я увидела, кто именно прижал ее к полу и не давал подняться.
Лео отбился от когтистых рук матери, которые нацелились ему на грудь, а затем надавил руками ей на ребра, пригвоздив к земле. Ева дернулась, пытаясь сбросить сына, но я по собственному опыту знала, что Лео невозможно сдвинуть с места. Вопль эхом отдавался по всему подземелью. Тени взметнулись, закружились. Лео замерцал ультрафиолетовым светом.
– Нина, – в голосе Гоноры слышалась паника. Она прижимала свою рубашку к боку Артемиды. – Она теряет слишком много крови.
Я бросилась к ним, но ничего не могла сделать: слишком обширной и глубокой была рана.
– Ты сможешь ее донести?
– Вряд ли. У меня больше нет таблеток.
Гонора смотрела на лицо Артемиды, бледневшее с каждой минутой, и по ее лицу струились слезы.
– Я помогу. – Пара ядовито-желтых рук осторожно подхватили мою сестру. Дуг аккуратно прижал ее к своей липкой груди. – Давай же, маленькая Истребительница. Бежим отсюда.
Оглянувшись, я посмотрела на дыру в пространстве. Это случилось по моей вине. Мне все и исправлять.
– Забери ее отсюда.
Чуть помедлив, Дуг поспешил прочь. Гонора, не в силах встать, поползла за ними. Мама с усилием поднялась на ноги. Она взглянула на новые адские врата, и выдержка ей изменила. Ее лицо, всегда такое строгое и отчужденное, дало слабину – совсем как барьер, разделяющий наш мир и демоническое измерение.
Однажды я уже видела подобный ужас на ее лице – в тот раз ей пришлось выбирать, какую дочь спасти первой. Но в этот раз все гораздо хуже, потому что она знала то же, что знала я: если адские врата откроются, мы все в опасности.
– Что нам делать? – Впервые за всю мою жизнь она искала у меня ответа.
Но я его не знала.
Я оцепенело посмотрела на кабинет Шона – неуместно современный и чистый. По нему невозможно было догадаться, что за дверью творился ад в прямом смысле слова. Жаль, что Баффи здесь не было. Я хотела бы еще раз поговорить с ней. Вернуться на ту крышу, разглядывать морского змея, болтать с Истребительницей, которая изменила весь мир.
Ты решаешь, что значит быть Истребительницей, сказала она. Пусть я больше не Истребительница, но моя жизнь по-прежнему зависит от меня. Итак, какие у нас варианты?
Остаться – верная смерть.
Сбежать – вероятная смерть.
Найти третий вариант.
Мое внимание привлекло мерцание, исходящее от одной из стен в кабинете Шона. И тут меня осенило. Я знала, что должна делать. Ева закричала. Я развернулась и увидела, что она прижала Лео к земле и била его головой об пол.
– Как ты смеешь! Отдай!
Какой-то демон пробежал через комнату и набросился на нее. Риз и Имоджин выполнили свою задачу. Ева каталась по полу, сражаясь с демоном. Я бросилась к Лео, мечтая помочь ему, проверить его пульс, но вместо этого я вытащила у него из рукава металлический стержень, который он прятал.
Я кинулась обратно к матери.
– Спрячься, – прошептала я. Она посмотрела на меня с испугом и недоумением. – Доверься мне. Прошу тебя. Спрячься где-нибудь.
К моему облегчению и удивлению, она послушалась.
– Тебе хватит силы. Ты всегда была сильной.
Она выбрала клетку неподалеку и укрылась за ней.