Демон, сражавшийся с Евой, вскрикнул от боли, а затем со всех ног бросился прочь.
Ева подползла к Лео и начала его трясти.
– Я заберу это обратно, маленькое чудовище!
Голова Лео безвольно откинулась. Он либо потерял сознание, либо…
– Хорошо, мам, – заорала я. – Я сожгу эту книжку там.
Я бросилась в кабинет Шона и принялась шарить в ящиках его стола, словно что-то искала.
Я ощутила присутствие Евы раньше, чем увидела ее саму. Она стояла в дверном проеме, дрожа. Не знаю, что с ней сделал Лео, но она казалась обессилевшей.
– Отдай ее мне, – прорычала она.
Я прижала записную книжку к груди. Мне даже не нужно было притворяться испуганной: меня трясло по-настоящему. Я прижалась спиной к аквариуму.
– Я не дам тебе причинить зло другим Истребительницам.
– Вся эта сила была впустую потрачена на тебя, – буквально выплюнула Ева. – Ее всегда растрачивали понапрасну. Наделяли ей бестолковых девчонок, которые не знали, что с ней делать. Ты должна поблагодарить меня за то, что я ее забрала. И если хочешь прожить еще немного, немедленно встань на колени и отдай мне книжку. Ты не Истребительница. Ты даже не Наблюдатель. Ты ничтожество. В тебе нет ничего особенного. А теперь давай ее сюда.
Она сделала шаг по направлению ко мне. Я улыбнулась, и она замерла в нерешительности.
– Пусть я не проходила испытание, но я всегда была Наблюдателем. Наблюдатель изучает. Выжидает. А от своего отца я узнала, что Наблюдатель сделает все, чтобы защитить свою Истребительницу. Я Наблюдатель. И все Истребительницы – мои.
Я подумала о них, их ярости, их страхах, их радости. Подумала о Космине. О Баффи, сидящей на краю крыши, – самой сильной и самой одинокой из всех нас. Она ждет. Она наблюдает. Возможно, она научилась у нас гораздо большему, чем мы думали. А я чему-то научилась у нее.
– Может, ты и забрала мою силу, но я все равно Истребительница, – я помедлила, и Ева в замешательстве мигнула. – Первое правило руководства Истребительницы? Не знаешь, что делать, – бей.
Я выпустила книгу из рук и ударила металлическим прутом, позаимствованным у Лео, по стеклу аквариума, где сидел демон-прилипала. Ева бросилась к книге. Я проскользнула мимо нее, надеясь проскочить к выходу. Стекло аквариума покрылось трещинами, напоминающими паутину. А затем лопнуло. Демон-прилипала выбрался наружу, увеличиваясь в размерах – наконец-то его рост не сдерживали толщи воды. Без давления воды демон-прилипала занимает все доступное ему пространство.
Кабинет.
Подземелье.
Или миниатюрные адские врата.
Ева вскрикнула, придавленная демоном. Я услышала треск, но прежде, чем я успела взглянуть на нее, передо мной выросла эластичная кожа, и она так быстро увеличивалась в размерах, что вытолкала меня за дверь. Если бы я не стояла возле выхода, меня бы размазало о стену. Я вылетела из кабинета и приземлилась на четвереньки. Единственный глаз прилипалы приятного орехового цвета равнодушно уставился на меня, между тем демон заполнил уже весь кабинет и начал выползать из двери. С такой скоростью он займет все подземелье за считаные минуты.
Я была почти уверена, что подвал сможет сдержать прилипалу и он не станет разрастаться дальше в наш мир. Боги, мне оставалось только надеяться на это. В дальнем углу подземелья, за Лео, была расположена огромная металлическая дверь. Я не бывала с той стороны и надеялась, что она заперта. Иначе окажется, что я обменяла врата в ад на демона, который вырастет до таких размеров, что займет всю Ирландию.
– Риз! – позвала я. – Времени в обрез. Забирай всех наверх.
– Понял, – крикнул он в ответ.
Прилипала, просочившись боком через дверь кабинета, столкнулся с адскими вратами. Рука демона, который отчаянно пытался пробраться в наш мир, оказалась смята, а затем отсечена. Послышался крик, полный боли и ярости, а затем адские врата оказались полностью облеплены. Демон-прилипала никогда не перестанет расти в том измерении.
Получилось! Я смогла их запечатать. Теперь оттуда никто не сможет выбраться. А если я не потороплюсь, то и я тоже не выберусь.
Я кинулась к Лео, схватила его за руки и потянула. Еще раз. И снова.
Он не сдвинулся ни на дюйм.
Я не могла сдвинуть его с места, даже когда у меня были силы Истребительницы. А теперь у меня вообще ничего не осталось. Я сомневалась, что у меня хватит сил спастись самой. Все эти годы я упорно училась, стараясь стать тем, кто может спасать людей, – и в итоге я слишком слаба, чтобы сделать хоть что-то полезное.
Лео лгал мне и хранил от меня тайны. А еще все эти годы он видел меня настоящую – задолго до того, как я сама себя увидела. Сегодня он сделал выбор, достойный Наблюдателя. Он пожертвовал собой, чтобы спасти мир.
Я обессиленно рухнула рядом с ним. На нас неумолимо надвигалась зеленая как мох шкура прилипалы. Кто-то схватил Лео за руку и дернул. Моя мама. С полузадушенным всхлипом я заставила себя подняться и попыталась ей помочь. Но все было бесполезно. Мы не могли сдвинуть его.
– Нам нужно идти, – сказала она.
– Я не могу его здесь оставить!
– Мне жаль. Мне так жаль. Но я не брошу тебя снова.
Мама подхватила меня. У меня не было сил сопротивляться. Она пробежала мимо демона-прилипалы. Стены вокруг нас вздрогнули от напора. Я смотрела через ее плечо, как Лео скрылся из виду. Его заслонил растущий демон.
Она несла меня как ребенка, а я смотрела на Лео. Он остался позади.
Я знала, что могла бы сопротивляться. Я могла бы доползти, и Лео не погиб бы в одиночестве. Но это не спасло бы его, а я бы погибла.
Стать Избранной легко.
Сделать выбор – гораздо труднее.
Глава 35
МАМА ЗАХЛОПНУЛА МЕТАЛЛИЧЕСКУЮ ДВЕРЬ в подземелье и заперла ее. Дверь выдержала. Мама тяжело рухнула на ступени, выронив меня. Я вскарабкалась по лестнице и поспешила на парковку, минуя комнату для персонала и кофейные ряды, содрогавшиеся от подземных толчков. Земля тряслась, но трещин не было. Я молилась, чтобы мое решение оказалось верным, чтобы подземелье смогло сдержать прилипалу и чтобы он разрастался в сторону дублинских адских врат, а не в сторону самого Дублина.
Подземные толчки стихли. На парковке стало тихо, а затем потрепанная группа выживших – включая меня – с облегчением выдохнула.
У меня получилось. Я спасла Артемиду от смерти и не дала Еве победить. Даже утратив силу Истребительницы, я все равно смогла найти выход.
Спотыкаясь, я направилась к Гоноре. Она держала на руках Артемиду, ласково поглаживая ее по голове. Бескожий демон, стянув с себя руку, словно рукав, осторожно прижимал шкуру к ране Артемиды. Порез затягивался, кровотечение останавливалось. Я взяла сестру за запястье. Пульс был слабый, но отчетливый. Мама уселась рядом с ними, опираясь на Гонору, которая не обращала внимания на собственные увечья.
– Спасибо, – шепотом сказала я Гоноре. И, повернувшись к бескожему демону, добавила:
– И тебе спасибо.
Кажется, он улыбнулся.
Я огляделась по сторонам. Шон заперся в своей машине и разговаривал с кем-то по телефону на повышенных тонах. Под носом у него запеклась кровь. В другой руке он держал пистолет. Он настороженно разглядывал парковку, но не делал попытки на кого-то из нас напасть. Разберусь с ним позже.
Дуг помогал Ризу утихомирить двух очень маленьких и очень фиолетовых демонов. Получалось не очень, и Дуг прижал ладонь к их ртам. Демоны уселись, ухмыляясь. На парковке были и другие демоны, а кое-кто уже улепетывал.
Имоджин с отрешенным видом устроилась на капоте нашей машины. Она перевела взгляд на меня, и ее глаза сузились.
– Я думала, ты погибла.
А затем она улыбнулась – слегка безумно. Скорее всего, я выглядела не лучше.
На парковке оставалась горстка демонов – их освободили из клеток, но они все еще застряли на земле, где для них не предусмотрено места.
– А что теперь? – Риз снова искал ответа у меня.
Я посмотрела на своих соратников-Наблюдателей: мы казались такими же потерянными, как эти демоны. Такими же беспомощными. Я подумала о Космине. О Лео. Воспоминания причиняли боль. Если бы мы нашли для них место, позволили бы им быть собой без страха и осуждения, возможно, они оба остались бы в живых. Возможно, Космина доверяла бы нам, а Лео открыл бы нам правду до того, как стало слишком поздно. Я не могла винить его за то, что он скрывал свое демоническое происхождение, будучи членом сообщества, которое поклялось уничтожать его вид.
Но Лео был хорошим. Он пытался помочь мне. В конце концов он спас нас всех, выиграв время, чтобы я могла победить Еву.
Я посмотрела на Дуга: его единственное желание – делать людей счастливыми. Ну, и еще попасть за кулисы к Coldplay. Посмотрела на несчастного бескожего демона. На Гонору. Нам всем не нашлось места. Имоджин, Риз, Артемида. Никто из нас не просил об этом. Никто из нас не выбирал судьбу Наблюдателя. Ни моя мать, чья жизнь была предрешена с самого рождения. Ни Артемида, которая всегда заслуживала большего.
И никто из этих созданий не попал сюда добровольно. Я не сомневалась, что они с радостью оказались бы где-нибудь в другом месте. Там, где они будут в безопасности. Там, где они не будут чужаками и на них не объявят охоту, чтобы использовать в своих целях.
И тут меня осенило: я знала такое место.
Я достала из кармана записную книжку – настоящую, а не ту, что использовала как приманку. В ней была информация о других демонах вроде Дуга. Об Истребительницах, беззащитных во внешнем мире. Они стали мишенями просто потому, что получили силу, о которой не просили. Я прижала блокнот к груди и подумала о наших потерях. Вспомнила свою клятву быть Наблюдателем для каждой Истребительницы.
– А теперь, – сказала я, с улыбкой глядя на Риза, – теперь мы пересмотрим сам принцип существования Наблюдателей. Мы будем защищать всех, кто попал в беду, – кто бы они ни были.
Я стащила с себя пальто и накинула бескожему демону на плечи. Он закутался в него – и теперь совершенно точно улыбался.