Он хмуро блеснул зубами.
— Скорее всего. Но только потому, что меня всю жизнь что-то да подгоняет. А так вообще-то я очень тонкий и чувствительный. Наверное. Во всяком случае, мог бы стать этим самым тонким и чувствительным, если бы жизнь не огрубила.
Она перебила:
— Купишь коней?
Он вздохнул.
— Хорошо бы. Но туда нет дороги, придется на своих двоих. К счастью, сравнительно близко.
Она проворчала:
— Знаю эти твои «близко»!
— Я же сказал, — напомнил он, — сравнительно.
— Сравнительно с чем?
Он чуть раздвинул губы в угрюмой усмешке и не ответил. Она догнала и пошла рядом, стараясь попадать в шаг, но для этого приходилось слишком широко расставлять ноги, а это смешно и неженственно, но если сократить, получается смешное и какое-то заискивающее семенение, что тоже не совсем для сильной и независимой женщины…
Озлившись, начала придумывать, как бы где его уесть хоть в чем-нибудь для компенсации, нечего задаваться. Так вышли за город, а там волхв сразу свернул с дороги и полез через такие корчи, косогоры, нагромождения камней, что она только злилась, но не находила момента ну хоть как-то обидеть этого бесчувственного.
В какой-то момент он пошел совсем тихо, почти крадучись, впереди густые кусты, он раздвинул осторожно и начал всматриваться. Барвинок приблизилась с величайшей осторожностью.
— Что там? — шепнула, едва двигая губами.
Он чуть отогнул для нее ветку. На очищенном от камней месте спиной к ним стоит на коленях обнаженная женщина с чашей в руках. Колдуна сперва не заметила, тот в черной одежде стоит неподвижно в сторонке, но Олег засопел зло и тихохонько вытащил лук.
Из чаши медленно поднимался зеленый пар, Барвинок вздрогнула, там начала проступать уродливая женская фигура, такие нравятся подросткам, слишком в ней женское переразвито, а сзади извивается, как толстая змея, длинный хвост…
Сухо щелкнула тетива. Колдун подпрыгнул, руки взметнулись, как крылья, Барвинок с ужасом и отвращением увидела между руками и телом кожу, как у летучих мышей.
Вторая стрела ударила его в глаз, кровь брызнула во все стороны с такой силой, словно у волхва с тетивы с силой летят толстые колья. Колдун медленно опустил руки, из глаза торчит оперение стрелы, Барвинок даже страшилась представить, как из затылка высунулся стальной клюв, ноги подогнулись, он рухнул вниз лицом.
Женщина все так же держит обеими руками чашу, Олег проломился через кусты, обошел ее вокруг, поводил ладонью перед глазами. Барвинок проскользнула следом, сердце колотится бешено, кровь шумит в ушах от страха и возбуждения.
— Какой-то ритуал?
— Да, — буркнул он. — Эта дура по своей воле… но, похоже, он собирался ее надуть и принести в жертву. Так что ладно, пусть живет.
— Спасибо, — сказала Барвинок саркастически.
— Пожалуйста. Пойдем.
Она спросила удивленно:
— Что, так ее и оставим?
Он подумал, ответил задумчиво:
— Вообще-то она хороша… Пожалуй, ты права. Надо ее взять с собой.
Барвинок сказала резко:
— Нет уж! Эта дура сама виновата. Ишь, поверила мужчине!.. Пусть остается. Такая не потеряется.
Олег кивнул.
— Да, с ее фигурой… Но, может быть, все-таки проявим милосердие? Женщина одна, голая, молодая, красивая… Нехорошо такой оставаться в ночи в одиночестве.
— Какой ночи?
— Ну… наступит же…
Она отрезала еще злее:
— Так она и будет здесь дожидаться! О чем она думала, когда шла на темную сделку? Что он ей пообещал, вечную молодость? Нас лучше всего ловить на этот крючок. Вот пусть теперь и расплачивается!.. А ты подбери челюсть, тебя ждут схватки за человечество, если в самом деле беспокоишься о нем, как распускаешь павлиний хвост, а не выискиваешь таких вот бесстыдниц…
Он подумал, махнул рукой с тяжелым вздохом.
— Ладно, уговорила. На какие только жертвы для тебя не иду!
Она спросила злобно:
— На какие?.. Чего глазки блудливые отводишь? На какие, скажи! Вот так всегда на подвиги выходите под звуки труб, а потом потихоньку сворачиваете к непотребным девкам!
Он помалкивал, шагал широко и размашисто, заросли высокого кустарника уже скрыли женщину, что все еще оставалась коленопреклоненной с чашей в руках, а Барвинок, распалившись, обличала этих похотливых кабанов, что только и смотрят на толстые задницы, ну как не стыдно, а еще говорят о высоком, тоже мне — спасители человечества, истребители чудовищ, герои и подвижники!
За гребнем небольшая зеленая долина, десяток домиков, сады, огороды, Олег сказал коротко:
— Здесь все благополучно. Главное, сами работают.
Она поморщилась, и здесь не обошелся без выпада в сторону магии, но насчет благополучия прав: зеленая, коротко скошенная трава, стадо коров под присмотром мальчишки-пастуха и двух огромных собак, множество гусей в пруду — лучшая примета, что здесь все тихо и мирно.
— Зайдем?
— Пройдем правее, — бросил он коротко. — Нам нужен мост. Река, к сожалению, не простая…
Она удивилась:
— Река?
— Да, — ответил он почему-то хмуро. — Там… далеко. Внизу.
Нагромождение камней постепенно переходило в нагромождение глыб, их сменили скалы, а спустя некоторое время она ощутила, что уже карабкается чуть ли не по стене, как муха по окну, вокруг одни голые камни, даже травы нет.
Она замерла, когда на уступе, к которому двигались, появилась крупная ящерица размером с худого барана. Спина неприятно отливает металлом, иглы нехорошо блестят, а когда Барвинок присмотрелась, с ужасом поняла, что ящерица металлическая от кончика носа до хвоста. Она медленно повернула плоскую голову направо, налево, затем уставилась немигающим взглядом на застывшую в ужасе женщину.
— Олег… — вырвалось у Барвинок жалобное, — Олег…
Он карабкался шагах в пяти слева, повернул голову.
— Да, чего тебе? Есть хочешь?
— Да что ты… Вон смотри!
Он посмотрел, улыбнулся, тихонько свистнул. Ящерица встрепенулась, посмотрела внимательно и убежала, вильнув длинным хвостом.
— Спасибо, — пробормотала она.
— Не за что, — ответил он. — Могла бы и сама свистнуть.
— Я не умею…
— Тогда, может быть, не будешь выказывать самостоятельность и пойдешь все-таки следом?
— Ну, — сказала она, — если мне не надо будет тебя ловить…
Становилось все круче, наконец она увидела такое, что сердце остановилось. В отвесной стене на огромной высоте над пропастью высечена узкая тропка. Пройти по ней и не свалиться немыслимо, потому там протянута толстая веревка. Стальные крючья кое-где вбиты в едва заметные щели, кое-где прямо в камень.
Стиснув челюсти, она демонстративно обогнала волхва и пошла впереди. Тропка всего в одну ступню, приходилось крепко держаться за веревку и стараться не смотреть вниз. Она чувствовала, как ноги ноют от напряжения, а пальцы рук приходится разжимать волевым усилием. Организм страшится падения и хватается за веревку сам по себе, хозяйку не спрашивает. У той непонятные для него и непригодные для выживания принципы, что его совершенно не устраивает.
— Дурак, — сказал она ему люто, — ты хоть неразумный, но я-то разумная? Не спорь…
Но дурак и есть дурак, его трясет, он оглядывается, а как только она ему сказала, чтоб не смотрел вниз, тут же посмотрел, после чего и у нее похолодели внутренности, а их совместные пальцы начали разжиматься на веревке.
За ее спиной послышался равнодушный голос:
— Чё встала?.. Спишь на ходу? Давай пойду впереди…
Она хотела ответить что-то красивое и гордое, но не получалось, горло пересохло, а язык прилип. Олег обогнал, ухитрившись даже в таком узком месте не прижать к стене, на что у нее не было бы права возразить и возмутиться, а если он и прижал, то было так мимолетно, что едва успела ощутить жар его тела, а ноги совсем ослабели, но волхв уже шел впереди, сумрачный голос его звучал ровно и немножко печально:
— Никаких разбойников, драконов, великанов… Как хорошо! Чистый воздух, опрятные камни… Ты заметила, даже птиц нет!
— И что, — прохрипела она за его спиной, — что тут хорошего?
— Можно мыслить, — сказал он, — можно строить длинные логические цепочки, и никто не помешает. Это же замечательно, когда только ветра свист…
Она с раздражением отряхнула кисть руки, где что-то резко зачесалось.
— А муравьи?
Он сказал уважительно:
— Муравьи везде живут. Как и люди. Потому что — обществом. И законы соблюдают… А ты их так грубо.
— Да уж, — отрезала она. — Для меня люди дороже.
— А для меня смотря какие, — ответил он.
Каменная дорожка впереди оборвалась, дальше ветхий мостик из толстых прутьев, но веревка все еще на месте, к камню прилегает так плотно, что кое-где перетерлась. Барвинок держалась за нее, как за спасение, но прутья под ногами сразу же заскрипели и даже затрещали, как только она сделала первый шаг.
Дрожа и едва не закрывая глаза от ужаса, она шла вдоль стены, уже повернувшись к ней лицом и двигаясь бочком, как краб, и вдруг локтем уперлась в твердую, как дерево, спину. Олег стоял неподвижно и смотрел перед собой застывшим взглядом.
Деревянный мостик обрывался у его ног. Далеко-далеко внизу белеют испачканные кровью клочья разорванной одежды. Барвинок разглядела обглоданный череп. Остатки грудной клетки угрожающе смотрят в небо заостренными ребрами, остальные кости звери растащили по норам.
Олег сказал сухо:
— Во всяком случае, ему не надо беспокоиться насчет мази от морщин.
Она ахнула:
— Ты бессердечный!
Но странным образом ощутила себя легче, этот гад сумел вызвать у нее гнев и обратить на себя. Олег потрогал веревку, брови сдвинулись над переносицей.
— Вон там снова мостик. Просто один пролет провалился. Видимо, у того парня задница была тяжеловата… Хотя это его не спасло.
Она вскрикнула:
— Пролет? Какой пролет, если тут начало, а там конец? Самого моста нет вовсе!
— Зато сохранилась веревка, — обронил он.
— И что?
— Можно по ней.