— Идемте потихоньку, — предложила Гелла. — Мне кажется, я знаю, куда могли приземлиться другие капсулы.
Арка, куда мы зашли, оказалась продолжительным тоннелем с несколькими ответвлениями. Под ногами жалобно хрустело битое стекло. Под высоким сводчатым потолком виднелись закопченные остатки витражей.
Пепел, прах и руины.
Казалось, что здесь невозможно выжить. Но я уже хорошо выучил насколько могущественно местное техноколдовство и какие парадоксальные контрасты оно может создавать. Не удивлюсь, если в подвале какого-нибудь разрушенного дома скрывается настоящий оазис с чистой водой, зелеными растениями и свежей едой.
— Тихо… — вдруг насторожилась Гелла. — Что-то идет по нашим следам и…
Я обернулся, ярче зажигая свет на левой руке. Его луч выхватил из мрака тоннеля какое-то огромное существо грязно-серого цвета с красными прожилками. Где-то два с половиной метра ростом. Оно замерло в двадцати шагах от нас. Не понимаю, как эта тварь подкралась так бесшумно.
Глава 7
Я пригляделся к монстру. Мясной зверь? Или даже лорд? Да чёрт его разберёт, но выглядела тварь крайне угрожающе. По очертанию фигуры чудовище напоминало гориллу. Однако с правой стороны тела было аж три руки. Одна подлиннее опиралась на пол туннеля, чуть покороче несла на себе металлические когти, а самая крошечная, чуть больше человеческой, держала какой-то массивный тяжёлый предмет. Сундук или чемодан. С левой стороны тела была одна единственная массивная лапища, чем-то напоминающая клешню краба. Правда можно еще заметить отдельные пальцы, каждый длинной с мое предплечье. Было ясно, что убить человека это существо может буквально в одно мимолетное касание.
Голова…
Несколько мгновений я просто-напросто не мог понять на что смотрю. Давненько меня не пробирало, на всякое насмотрелся, но вид этой твари заставил мурашки забегать по коже.
Массивную голову, шею и часть плечей существа покрывали человеческие лица. Таки мясной зверь? Не уверен. В отличие от твари, которую я видел в руинах хазгат, лица не жили отдельной жизнью, а синхронно скашивали глаза в нашу сторону. Но неприятнее всего было смотреть на их мимику. Десяток одинаковых безумно-агрессивных улыбок под разными углами блестели в темноте тоннеля необычно белыми зубами.
Раньше, чем я успел дернуться или что-то сообразить, огненный взрыв ударил по чудовищу. Первый решил атаковать первым. Он сразу целиком использовал один заряд огненной магии. Подобный взрыв когда-то чуть не убил Геллу. Однако это чудовище выдержало прямое попадание, лишь слегка отпрянув назад. С ним происходило нечто странное. Лица на голове и плечах после взрыва исчезли. Будто утонули в теле, но затем снова проявились, словно всплывая на туше.
Я вытянул левую руку, активируя режим анти-регенерация. Бледный луч, который отключал магическое восстановление плоти. Это средство добавили в набор выживания, чтобы деактивировать останки древних магов. Против мясных монстров оно тоже должно помогать. Но, кажется, чудовище практически не отреагировало на мои потуги.
Первый взрывал снова. Жаркое пламя обдало и так опаленные стены тоннеля. Монстр пятился, но никаких серьёзных ранений на нем заметно не было. Игра света от вспышек огня, тени на стенах, движения чудовища. Все это казалось картиной ада.
Монстр неожиданно присел, опираясь гигантской рукой на пол. Он был словно атлет, занявший низкий старт. И я догадывался, что последует дальше. Тварь, ринется вперед, сметая все на своем пути. Однако дальше случилось неожиданное. Плакальщица что-то бросила в сторону монстра. Момент и чудовище издало оглушительный рев или вой. Я уж думал, что у меня лопнут перепонки.
«Надо обрушить потолок», — раздался в голове голос Первого. — «Видишь там фрагмент с трещинами? Я дам взрыв внутрь, а ты телекинезом потяни вниз».
«Понял».
Приглушенная огненная вспышка, треск камней, а затем гулкий грохот. Несколько тонн плит рухнули вниз так, что пол под ногами завибрировал и вся пыль разом поднялась в воздух, заставляя откашляться. Тоннель за нами полностью завалило. Не знаю попал ли под камни сам монстр, но даже если так — не факт, что это его убьет. Надо поскорее убираться отсюда.
— Чем вы его атаковали? — спросила я у плакальщицы.
— Бросила флакон с красным ядом. Это был перевёртыш.
— Перевёртыш⁈ — удивился я. — Не мясной зверь?
— Верно, — подтвердила Гелла. — Запах был подходящий, но я не понимаю, как он превратился в такое.
— Подобные твари попадаются глубоко в Ревущих, — продолжила плакальщица. — Они не такие как ты. Их не меняли маги Первого Цикла, но что-то все-таки изменило. Может быть, искажающая сила Ревущих Пустот или колдовство, забытое даже чародеями. Десятки древних перевертышей срослись в одно существо. Мы называем их слияниями. Ему, в отличие от вас, для жизни не нужны ни человеческая плоть, ни даже обычная еда. Магия питает его.
— Зачем же он нас преследовал? — спросил Второй.
— Эти твари безумны, — ответил другой плакальщик, хромой походкой следуя подальше от завала. — У нас есть записи про одного такого монстра, обитавшего ближе к границам Ревущих. Он ловил людей и сбрасывал их всех в один пустой бассейн. Ничего больше не делал, но не давал им оттуда выбраться. Просто швырял их и ждал пока жертвы умрут от жажды или ранений. Каждое слияние убивает определённым образом и привязано к территории.
— А как уничтожить их самих? — спросил Второй. — Как вы прикончили любителя швырять всех в бассейн?
— Его заманили в древню машину, — ответила плакальщица. — Испарили в ней вместе с жертвой-добровольцем.
Мдэ. Не очень обнадёживает.
— А красный яд? — поинтересовался я.
— Яд им неприятен, но масса этих тварей слишком велика. А самое худшее, что они могут восстанавливать плоть даже не пожирая человечину. Чтобы убить их, нужен чан с таким ядом, чтобы облить монстра полностью.
Мдэ-э-э. Ладно. Если эти кракозябры привязаны к территории, то нам надо просто покинуть его охотничьи угодья. У нас тут не РПГ. Опыт с мобов мы не получаем и убивать каждого встречного не обязательно.
Мы покинули тоннель как можно быстрее, оказавшись на круглой площади. Её центр занимал гигантский провал со дна которого лился зеленоватый свет.
— Что это? — шепотом спросил я у плакальщиков.
— Не все тайны этих мест нам ведомы.
Свет на дне провала вспыхнул ярче. Через секунду над ним появился летающий объект, похожий на тех, с которыми сражался наш транспорт. Я приготовился к самому худшему сценарию. Однако истребитель-перехватчик не обратил на нас никакого внимания. Сверкнув серебристым корпусом, он умчал куда-то в пыльные небеса. Ну и скатертью дорога. Похоже эти штуки запрограммированы охотиться на другую технику, а ползущая где-то внизу пехота их не интересует.
Однако в провал мы решили на всякий случай не заглядывать.
— Запах крови… — произнесла Гелла.
— Кто-нибудь из наших? — спросил я.
— Возможно. Точнее пока сказать сложно. Ветер и магия здесь искажают запахи. Могу лишь сказать, что это кровь человека. Свежая.
— Идем к источнику, — предложил Первый. — Все равно надо искать наших.
— Согласен.
Гелла повела нас к руинам широкой многоугольной башни, находившейся прямо за круглой площадью с провалом. На стенах монументального здания были заметны остатки барельефов, густо занесенные пылью, которая будто бы пыталась заполнить раны, нанесенные катаклизмом.
«Здесь что-то странное. Закрой глаза». — произнес Первый.
Я последовал его совету. Действительно. Ветра магии здесь словно бы были гуще. Не отдельные крошечные искорки, а целые фрагменты древних заклинаний кружились в замысловатом танце. Голову сдавило неприятное ощущение. Странные запахи ощущались даже сквозь натянутую от пыли повязку. Хотя, полагаю, никаких запахов и не существовало. Просто магия этого места пагубно влияла на мой мозг, порождая иллюзорные ощущения.
— Честно говоря, не уверен, что туда надо идти, — кривясь от головной боли, произнес Второй.
— Эй, вы чувствуете? — спросил я у плакальщиков. — В такие места можно ходить?
Однако они нам почему-то не ответили. Оба представителя культа пробудившейся богини медленно брели в сторону башни. Я закрыл глаза. Черт! В телах обоих плакальщиков будто бы начали разрастаться какие-то магические структуры. От них тянулись полупрозрачные тонкие нити внутрь башни.
— Гелла, надо… — начал был я и осекся.
Суккуба стояла с абсолютно пустыми глазами и отсутствующим выражением лица. Ее тоже зацепила магия. Однако Гелла пока не шла в сторону башни. Я подскочил и потащил её за плечи в сторону, смотря как натягивается незримая нить.
«Мы со Вторым попробуем разрушить эту хрень». — раздалось у меня в голове.
Я обернулся, закрывая глаза. Со Вторым, кажется, все было хорошо. Опасная магия будто бы не могла зацепиться за него. Переплетенные нити стремились попасть внутрь, но либо проходили насквозь, либо нечто будто выталкивало их. Возможно, это какая-то защита от Ксанафии либо дело просто в том, что мы чародеи.
Я оттащил Геллу метров на тридцать. Ее глаза начали слабо двигаться. Стараниями Первого, вцепившаяся в неё магия, начала рассыпаться. Через несколько мгновений заклинание распалось на отдельные искорки и развеялось в пространстве.
— Милый, почему я… — слабым голосом произнесла суккуба.
— Сиди здесь! Не подходи к башне! — бросил я, возвращаясь ко Второму, который пытался спасти плакальщиков.
Очень не желательно их сейчас терять. Дело не только в каком-то гуманизме. У них заметно больше опыта выживания в подобных экстремальных условиях.
Пока плакальщики шли в башню, а Второй пытался им помешать, из проклятого здания показались двое райдхор. Некогда люди Хастла, а теперь они были мертвы. Глаза косили, нижние челюсти безвольно болтались, изо рта, носа и ушей стекали потоки крови. Однако несмотря на это райдхор двигались. Проникшая в них магия не давала телам упокоиться. Я видел как от каждого к башне тянется несколько десятков линий. Они были словно марионетки на нитях.