— Давай.
На этот раз виртуальный гид создал прям большую картинку. Благо размер зала это позволял. Мы увидели помещение под куполом, через которое попали в Благость Эрты. Та же трещина, что привела нас сюда, была закрыта некой тёмной субстанцией. Затем эта хрень шевельнулась. Она пульсировал, пытаясь расширить пролом. Одновременно с этим стена будто регенерировала, стараясь не допустить проникновения. Однако затем вдруг произошёл взрыв или удар чудовищной силы. Трещина резко расширилась. Нечто громадное и бесформенное ввалилось в зал. Затем оно начало меняться. Твердые его части возвращались на свои обычные места. Жидкая плоть принимала уже знакомый мне облик чудовища, массивную голову, шею и часть плечей которого покрывали человеческие лица. Десяток одинаковых безумно-агрессивных улыбок под разными углами блестели в магическом освещении необычно белыми зубами.
Он нашел нас. Он пришёл по нашему следу.
Огромная фигура твари несколько секунд потупила, а затем медленно направилась вглубь дворца, опираясь на гигантскую руку и подтягивая за собой железный ящик.
Запись закончилась.
— Уничтожь эту дрянь! — приказал я. — Сожги каким-нибудь лазером, раздави потолком, похорони в тоннах камня.
— Увы, — скорбно пожал плечами Той-Се. — Я никому не могу причинить вреда. Меня воспитали слишком хорошим мальчиком.
— Значит замуруй его. Закрой.
— С этим тоже есть сложности. Я не могу менять планировку дворца. Это строго-настрого запрещено. Однако я сейчас активно укрепляю и запираю все двери на пути этого гадкого… даже не знаю как его назвать. Он точно неподходящий гость для нашего прекрасного дворца.
— Почему ты не закрыл пролом? — спросил Рок.
— Его мне приказал оставить один из привилегированных постояльцев, — ответил Той-Се.
Проклятье. Час от часу не легче.
Мы идём прямо в пасть пробуждающемуся мясному лорду, на нас охотится невидимый убийца, а по следу теперь идёт безумное чудовище.
Глава 13
— Вроде бы поддаётся… — выдохнул я, пока Гелла и Тьма общими усилиями кромсали «дверь» из плоти.
Эта гадость преградила нам путь в следующий зал и регенерировала с просто фантастической скоростью. Крепкие нитевидные ткани срастались, цепляясь друг за друга. Я переключил левую руку в режим деактивации бессмертной плоти. Увы, для боя эта функция не подходила. Слишком медленно она воздействовала на цель. Однако в случае с «дверью» помогла. Регенерация нитей замедлилась. Почти обнаженная Тьма и Гелла, снаряжение которой тоже пострадало, таки прокромсали нам путь.
— Идём, идём, идём! — призывал я.
Отряд нырнул в длинный коридор, где было душно хоть топор вешай. Второй медленно ковылял, с трудом опираясь на Геллу. Судя по дрожи в руках и холодному поту, возвращение с того света далось ему непросто. Куда лучше держалась Ульма. Она явно потратила много сил, но будто лишь вошла в раж. Скинула вуаль, которая обычно закрывала большую часть ее лица. Не отсиживалась в стороне, а оказалась в первых рядах наравне со мной.
— Сверни шею! — приказала она зомби-плевателю, вылезшему из боковой двери.
Тот послушно выполнил приказ, рывком свернув себе голову. Это его, разумеется, не убило, но плеваться жижей с пиявками он уже не мог. Однако его живот вдруг разорвался и выскочила гигантская бледно-серая многоножка. Видали уже такую гадость. Пузожитель, бляха-муха. Или пузонежитель, скорее. Тварюгу раздавила и раскромсала Гелла.
Коридор мы прошли в хорошем темпе. Несколько зомбей, шипастое щупальце из стены, контейнер с пиявками под потолком — ничего сложного и опасного.
С левой стороны было сильно заросшее всякой дрянью панорамное стекло. Сквозь него я смог рассмотреть соседний масштабный зал. Там когда-то был театр, наверное, но теперь сцену занимали не актеры. Трое костяных рыцарей. Причём, по ощущениям крупнее того, что мы с трудом осилили. Гиганты дремали в позе мыслителя, а от стен и потолка к ним тянулись мясистые трубки. Сколько их ещё здесь? И самая ли это совершенная боевая форма Астакойсты?
Ответы на оба этих вопроса, я узнавать не хочу.
Ещё комната, ещё немного зомби. Хастл и Олдан держались в тылу, ожидая нападения незримого убийцы, но тот пока не спешил устраивать новую атаку. Вероятно, он не хотел вступать с нами в прямое столкновение. Это обнадёживает. Значит сил, чтобы в лоб перебить наш отряд у него не хватает или он думает, что не хватает.
Как только покончили с зомбями, появился Той-Се.
— Хочу поведать, что в этом помещении было записано публичное сообщение от других постояльцев. Воспроизвести его?
— Автор неизвестен? — спросил я.
— Именно.
Значит это записывал отряд Искры. Черт. С одной стороны, не хочется терять драгоценное время, а с другой стороны, в этих сообщениях может быть ценная информация. Отряд охотников за сокровищами тоже столкнулся с незримым убийцей.
— Переведи запись и воспроизведи её ускоренной в полтора раза. Сможешь?
— Конечно, — расплылся в улыбке виртуальный гид. — Автор неизвестен. Записано три года, два месяца и три дня назад.
Той-Се исчез, а в помещении появился уже знакомый мне по предыдущим роликам зубастик в тяжелой броне.
— Хермано сдох. Его грохнули, пока мы крошили обычных мертвяков. Пробили голову сзади. Никто даже заметить не успел как.
— Говнюк был невидим, — вступила в разговор Искра, появившаяся рядом с первым спикером. — И запаха у него тоже считай нет.
— Короче, Илам, если ты это слышишь, то разворачивайтесь и хреначьте отсюда. Мы или добудем артефакт, или сдохнем, но у вас точно шансов нет. Эта срань живая. Она просыпается. Сестра сказала, что слышала как глубоко шевелится всё это дерьмо. Пора надеть корону, братан. Это, сука, последняя мера… — оскалился в странной улыбке зубастик, снимая шлем и доставая откуда-то небольшую коробочку. — Но не буду врать. Я всегда ждал такого шанса.
— Шанса остаться без мозгов? — с раздражением спросила Искра, глядя на товарища.
— Завидуешь, сестрёнка? — усмехнулся он, открывая коробку.
Там на подложке из ткани находилось странное устройство. Что-то типа полуобруча или заколки. Темный, матовый металл, несколько коротких шипов. Как эту штуку вообще использовать?
Зубастик ответил на мой вопрос действием. Чуть раздвинув колючие волосы, приложил эту штуку себе к голове и…
Щелчок.
Из артефакта будто-то что-то выдвинулось, вонзившись прямо в череп зубастика. И тут я понял… У Искры примерно на этом месте был шрам.
— Как же… — закатив глаза с блаженной улыбкой прошептал зубастик, пока на лицо стекала струйка крови. — Хорошо! Пойдем их всех убьем!
Запись закончилась.
— Корона безумцев! — сразу же выдал Хастл.
Кажется, он узнал артефакт, который расчехлил охотник за сокровищами.
— Это ещё что за дрянь? — спросил я, направляясь дальше.
— У вас про них не знают, но у нас на юге эти короны известны каждому, — начал рассказ, железнозубый, пока Гелла кромсала поднявшегося зомби. — Наденешь и станешь непобедим. Будешь носить долго — свихнешься.
Хм. Не таким ли образом Искра получила шарбаз? Магическую рану, от которой не могла говорить.
— Той-Се? — громко позвал Второй.
— Слушаю вас, дорогие мои гости, — тут же возник из ниоткуда гид.
— На карте была подводная… дорога, — тяжело дыша, произнес Второй. — Она работает?
— Конечно! Вы хотите совершить увлекательное путешествие под толщей воды озера? С удовольствием устрою это для вас.
— Оно нам надо? — с сомнением спросил я, стараясь визуально контролировать фланг отряда.
— Та многоликая херь идёт за нами по запаху, — ответил Второй. — Подводный тоннель растянет наш путь, но позволит оторваться от монстра, у которого нет карты. Ты ведь не позволишь ему воспользоваться подводным транспортом, Той-Се?
— Конечно же, нет! — заверил виртуальный пацан. — Ни в коем случае!
«Звучит как план», — поддержал инициативу Второго Первый.
— Ладно, — кивнул я.
Очень надеюсь, что мы не окажемся в ловушке и не потеряем слишком много времени.
«Отсюда вам надо будет сначала направо, затем вниз», — объяснял Первый. — «Там есть лифт, но если он не работает, то можно по лестнице».
До лифта мы добрались практически без приключений. Трое зомбей с серповидными когтями, один плеватель и какая-то новая хрень, напоминающая два сросшихся в районе поясницы тела. Этакий котопёс, только зомбозомби. Причем в центре тел, так сказать, по соединительному шву была дыра с щупальцами. Ничего. Справились даже без огненных зарядов.
Лифт работал. Это было большое, овальное помещение, которое практически не заросло биомассой. Слишком изолированно оно было. Двери распахнулись, в глаза ударил яркий свет, от которого я уже отвык.
Мы все поместились без проблем и даже ужиматься не пришлось. Олдан встал у стены со своей дефектной любимицей и беззастенчиво лапал её за всякое. Мдэ. Ладно, для постапокалипсиса такое поведение простительно.
Лифт тронулся. Ехал он неравномерными рывками и нас трясло. Я понял, что стенки шахты поросли биомассой и щупальцами. Теперь лифт соскребал все это. Давил бессмертную плоть, пытавшуюся сопротивляться.
Однако повезло. Доехали, хотя двери открылись чуть выше, чем следовало. Видимо, под лифтом все было забито мертвечиной.
Даже не знаю на сколько этажей мы спустились. Десять? Двадцать? Через панорамные окна в первом зале было видно песчаное дно и мутную воду. Вероятно, когда-то здесь открывался шикарный вид на заросли водорослей, но теперь за стеклом глаз утыкался лишь в унылое серо-коричневое ничто.
Однако биомассы здесь было меньше чем наверху. Так, отдельные нити и фрагменты. Зомби тоже не встречались. Помещения, куда мы попали, вообще казались менее проработанными. Мало мебели, чуток украшений. Видимо это была лишь станция для подводных покатушек — не более того.