— Черт! Бл#дь!
Приа. Та самая плакальщица. Она ушла куда-то в глубины храма. Там было ещё несколько выживших из ее ордена. Проклятье. Надеюсь, Ксанафия телепортирует их к нам.
Появился Второй вместе с Ульмой. Другие тоже подтягивались. Атмосфера царила немного паническая. Мы очень торопились, остальные не понимали, что происходит, но чувствовали наше мрачное настроение. В таком мире ничего хорошего от жизни не ждёшь, а тут ещё какая-то нездоровая суета.
Мы пошли по мерцающей нити. Даже не верится, что вижу стены этого храма в последний раз. Они простояли больше тысячи лет, выдержали все удары судьбы, терпели бесконечную бурю, но теперь уже обречены.
Нить привела нас в пустой зал, где я недавно разговаривал с Ксанафией и погасла.
— И че мы… — начал было Рок.
Но тут в центре зала зажглось яркое белое кольцо. Похоже, его видели все присутствующие. Половинка вжалась в Первого, держа его за руку. Остальные слегка отшатнулись.
— Внимание, — громко объявил искусственный голос какого-то заклинания. — Через десять секунд состоится перенос. Зайдите в центр круга.
— Ксанафия, подожди! — как можно громче крикнул я. — Здесь не все! Ты можешь телепортировать сюда остальных плакальщиков!
— Внимание. Пять секунд до переноса. Зайдите в центр круга.
Мы все зашли в чертов круг, оставляя обречённый храм и его обречённых обитателей. Богиня оставила их. Она не слышала нас сейчас и уже была далеко.
— Внимание. Две секунды до переноса. Оставайтесь в центре круга.
Вспомнилась Приа. Я так долго не желал узнавать ее имя, думая, что она быстро погибнет. Выжила.
Выжила, чтобы сгинуть вместе со своим храмом и всем этим несчастным миром.
Белая вспышка унесла нас туда, где мы когда-то начали свое долгое путешествие. Руины Касаара. Мы оказались прямо на площади перед зданием с куполом и шипом. Магическая игла уже потихоньку искрила. Устройство переноса живых существ сквозь бездну космоса подчинилось воле Ксанафии. Сейчас игла, тянущаяся к небесам, казалась непроницаемо-черной. Белые искры срывались с ее кончика, осыпаясь на купол здания.
Площадь вокруг него была вымощена белыми мраморными плитами, часть из которых раскололась. Кое-где виднелись кости жертв голема-охранника. Также здесь было несколько каменных выступов-обелисков из чёрного материала.
Ксанафия ждала нас у лестницы в здании с куполом. Голем-страж послушно замер подле волшебницы.
— Я не могу отправить вас туда, откуда вы пришли, — без каких-либо предисловий объявила волшебница. — Хранилище информации этого устройства слишком повреждено душерезом. Память фрагментирована. Но я отправлю вас в другой подходящий мир. Там будут вода, воздух, еда.
«И едва ли там будет хуже, чем тут», — молча усмехнулся я.
— Подождите здесь, — закончила свою речь Ксанафия.
Тело волшебницы чуть приподнялось над землей. Незримая сила утянула ее внутрь здания со шпилем. Ворота распахнулись перед ней и остались открытыми.
— Что за дерьмо здесь творится? — шипящим, яростным шепотом вопрошал Рок. — Крайт?
Я молчал. Ему ответила Ульма:
— Успокойся. От нас здесь ничего не зависит.
Время застыло словно голем, созданный Касааром. Я ощущал как смесь гнева и отвращения бурлит внутри, пытаясь достигнуть точки кипения, но обломки черного льда безысходности падают туда и варево остывает. От нас здесь ничего не зависит. Верно?
Кривые деревья вокруг, каменные громады, нетленные останки магов в стазисных гробах — все это скоро исчезнет. Стоит ли винить Ксанафию за этот акт разрушения? Возможно он лишь эвтаназия, необходимая чтобы прервать страдания обреченного мира, агонизирующего бессмысленными циклами самоуничтожения. Только вот я противник идеи эвтаназии.
— Ты ещё можешь… — начала тихо говорить мне Гелла.
Могу? Да. Хочу? Не уверен. Я боюсь потерять то немногое, что у нас осталось. Пожертвовать им ради призрачной надежды спасти искалеченный мир.
Ксанафия нестабильна. Ее решения это импульсы могущественной, но одновременно обречённой женщины… даже, скорее девушки. Такой же искалеченной и загубленной чужой волей как весь этот мир. Что если в порыве гнева она и нас уничтожит?
— Ты знаешь, чего она хочет, — продолжала Гелла.
— Разве? Ты читала ее мысли?
— Нет. Она заблокировала эту возможность, но я уже очень давно знаю вас, людей. Ты можешь ее понять. Из вас всех именно ты.
— Я…
— Если хочешь узнать наше мнение, то иди за ней, — опередил мои слова Первый.
— Да, — кивнул Второй. — Надо хоть попытаться.
Отвращение и гнев сменила тревога, но лед беспомощной обреченности треснул. У меня снова были силы что-нибудь сделать. Окинув взглядом площадь, я на мгновение представил ее в прошлом великолепии. Это была не просто фантазия. Осколок воспоминаний Касаара дал о себе знать.
Образ залитого светом пространства, устланного белым мрамором. Декоративные деревья, тонкие как кипарисы и вытянутые к голубому небу, ровными рядами по обеим сторонам. Над площадью нависал серебристый корпус прогулочного аппарата. На его борту пили, танцевали, веселились…
Прокручивая это навсегда утраченное прошлое в голове, я шагал к распахнутым дверям.
Когда-то мы шли к ним, умирая от заражения крови. Обреченные гости из иного мира.
За дверью начинался мне уже хорошо знакомый длинный коридор. Из глубин здания доносился нарастающий гул. Механизмы шипа-телепортатора готовились к работе. Воздух казался плотным и наэлектризованным.
Я постарался вспомнить дорогу к центру здания. Зашагал вперед, не обращая внимания на хрустящие под ногами осколки стекла. Немигающий свет белых магических кристаллов напоминал мне сейчас о больничных лампах.
Развилки, коридоры, двери. Я шел, ориентируясь на мрачные воспоминания. Здесь мы потеряли Третьего. Потеряли часть себя.
В соседнем коридоре раздались едва слышные шаги. Кто-то приблизился.
— Эл-Ви! — позвал я. — Это ты?
Тишина, а затем звук удаляющихся шагов. Она так и не смогла меня простить? Или скорее не смогла простить себя.
Мимо Третьего я прошел, стараясь не смотреть в его сторону. Технически он был жив. Фактически — мертв. Стоит только снять стазис как душерез разорвёт его на части.
Ну же. Осталось совсем чуть-чуть.
За следующим проходом было просторное, круглое помещение, напоминавшее то ли колдовскую лабораторию, то ли магический машинный зал. Вот я снова здесь. Добрался до машины, которая вытащила меня из родного мира и должна теперь по воли Ксанафии отправить куда-нибудь подальше.
Множество сложных конструкций из блестящего или непроницаемо-черного металла оплетали все стены. Мерцали на них символы-руны. Красные и синие светящиеся точки целыми роями парили здесь, исполняя замысловатый танец, вычерчивая в воздухе схемы и контуры, сквозь которые затем проходили разряды энергии. Древнее магическое могущество завораживало.
И Ксанафия была в центре сплетений нитей силы. Стояла, закрыв глаза и раскинув руки. Такая хрупкая, такая могущественная и совершенно обреченная.
— Зачем ты пришел? — спросила она, не открывая глаз. — Машина ещё не готова. Подожди немного, Крайт.
Ее голос звучал отрешенно, но я чувствовал скрытое за этой пеленой напряжение.
— Хотел поговорить.
— Время разговоров закончилось. Ничего уже не изменить. Ничто уже не имеет значения.
Что я должен был ей сказать? Нечто важное и правильное. Однако проблема в том, что я не просто понимал Ксанафию. Некоторая часть меня была с ней согласна.
Я молчал, когда Ксанафия собиралась стереть в пыль орден и связанные с ним города. Неужели мне есть что сказать ей сейчас?
— Слушай… — скрепя сердце начал я. — Не меня тебе подозревать в особой сентиментальности. Мой путь здесь отмечен сотнями трупов. Но…
— Я должна это закончить, Крайт, — ответила мне волшебница. — Поставить точку. Стереть. Похоронить все это. Или скорее сжечь, как сжигают зловонные трупы. Лучше не станет. Надежды нет.
— А что если есть? — спросил я.
— Не надо убеждать меня дать им еще один шанс, Крайт. Этим дикарям и мракобесам! — теперь в голосе Ксанафии звучал гнев.
Это даже хорошо. Эмоции прорвали саван безразличия. А волшебница продолжала клеймить своих потомков:
— Тысячу лет они лишь ломали, разоряли и оскверняли. Новый росток не взойдет в тени великого дерева, даже если оно мертво. Дикари продолжат паразитировать и грызться за последние крохи нашего могущества, пока не вымрут окончательно. Я не дам им ещё одного шанса. Нет.
— Я и не прошу шанса для них. Но дай шанс мне!
Эти слова застали Ксанафию врасплох. На её лице проявилось удивление. Надо было развивать успех.
— Один раз я уже справился? Что если справлюсь снова? Я попал сюда один. Без должных инструкций, без могучего оружия, практически без сил. Не знал куда идти и зачем я здесь. Душерез поломал планы Касаара, но мне удалось выжить. Найти тебя, помочь, принесте шифр. Я не дикарь. Не такой как они. Пусть меня лишь несколько человек, но с должной силой и запасом времени… кто знает? Может быть, у нас получится изменить этот мир? Уничтожить его ты успеешь. Какая разница сейчас, через тысячу лет или две тысячи? В стазисе время не имеет значения. Но, что если тебе ещё можно помочь? Дай нам шанс! Прошу!
Ксанафия ответила не сразу. Она молчала секунду, две, три. По ее лицу пробежала судорога. Я уже подумал, что это начал действовать душерез, но… волшебница заплакала.
«Ты знаешь чего она хочет», — утверждала Гелла.
Да. Знаю. Ей нужна хотя бы одна искорка надежды в бесконечной удушливой тьме надвигающейся смерти.
— Я… Я-я… — голос Ксанафии дрогнул. — Я не хочу умирать, Крайт! Это… нечестно! Те кто развязал эту войну… Я их никогда не видела! Ни разу. Почему я должна умирать за их идеалы? За их ошибки⁈ Я стала магом за два года до конца войны. Всего за два года. Я ничего не успела! Мне даже не дали шанса что-то успеть⁉