И мы начали праздновать.
Под потолком мерцали разными цветами шесть серебристых люстр, украшенных хрустальными каплями и бусинами. Зажглись огни над макетом древнего города. Здания минувших эпох блестели металлом и разноцветными стеклами. Развевались на ветру флаги.
— Дорогие друзья! — произнес Первый, поднимая кубок. — Выжившие!
Выживших набралось не так уж много, но все теперь выглядели довольными. Чистая одежда, взятая из запасов Касаара и подогнаная по размеру магическими машинами. Лица без царапин, запекшейся крови и следов недосыпа. Чистые волосы! Это вообще что-то невероятное. Я чистые волосы привык видеть разве что у Геллы и других перевертышей.
— Мы собрались здесь… — продолжал Первый. — Потому как победили. Это последняя точка нашего пути, которая станет стартом для совершенно нового путешествия. Долгого марша к вершинам, которые раньше были доступны лишь древним владыкам этого мира. Каждого из вас мы благодарим. Каждому из вас постараемся помочь. Время странствий законченно. Пришло время развития.
— Но сначала время отдыхать! — закончила за него Второй, салютуя кубком. — Погнали!
Его уже чуть шатало. Он явно стремился набраться поскорее и посильнее. Могу его понять. Изначально Второй как и Первый сидел на обучении у того мага. Безопасность, стабильность, новые знания. Хардкорные переживания первых дней попаданьчества улеглись в памяти. Переварились. Но затем он летит со мной в Ревущие Пустоты, а там судьба повозила нас мордой об асфальт от души. Второй пережил клиническую смерть. Даже не знаю каково это быть оживленным силой приказа Ульмы. Прорываться сквозь логово Ас-Та-Кой-Сты, еле держась на ногах.
Вот сейчас Второй и хотел отжечь как следует. Не критикую. Тем более, что похмелье можно снять с помощью магии, а смерть от интоксикации нам теперь не грозит. Постоянная магическая регенерация защитит.
Самому надо употреблять активнее. Может быть удастся утопить в градусных напитках боль, ярость и горечь, что копились во мне день за днем.
— Все пройдет, — заверила меня Гелла, положив ладонь на мое запястье. — Ты просто устал, милый. Все мы устали, но ты больше всех.
«Наверное», — мысленно ответил я, разглядывая собравшихся.
Первый о чём-то разговаривал с Олданом и Арайтом. Стоявшая недалеко от них Половинка разглядывала макет города. Впервые за долгое время на бледном лице девушки было выражение радости, а не страха. Она наблюдала как над макетом города кружили крошечные летательные аппараты, имитирующие воздушные гонки.
Первый уже довольно неплохо освоился с управлением комнатой. Мог легко менять музыку, освещение, температуру и даже расположение мебели. На полу не было ни единого следа наших давних приключений. Ни грязи, ни пятен крови. Эл-Ви все убрала.
Вообще, вспоминая о наших прошлых приключениях, надо будет спуститься в крипту, чтобы похоронить первого погибшего из нас. Даже не знаю, выкопать могилу или использовать стазис.
— Хватит, — Гелла за руку повела меня чуть в сторону от общей толпы. — Хватит думать о смерти. Тебе надо вырваться из-под её власти, милый.
— Я пытаюсь.
Глянул в сторону Второго. Он осоловелыми глазами осматривал комнату. На лице играла пьяная улыбка. В левой руке Второй держал очередной напиток, а правая путешествовала по спине Ульмы, спускаясь все ниже. Женщина к подобному вниманию относилась спокойно. Сквозь дымчато-белую вуаль, которой она прикрыла низ лица и шею, можно было разглядеть лёгкую ухмылку. Это выражение ни капли не изменилось даже когда рука Второго опустилась уже ниже спины и начала там активничать. Впрочем, за сто лет жизни в подобном мире такие подкаты едва ли покажутся чём-то грубым. Странная пара. Но лучше так, чем одному.
Рок, сидя на диване, что называется, сосался со своей девицей. Долго не виделись. Светлые волосы Иглы снова напомнили мне о Ксанафии. Спящая красавица в стазисном гробу. Она оградила себя и здание с шипом россыпью боевых заклинаний.
К её волшебному гробу никто кроме нас приблизиться неспособен. Иначе просто испепелит. В здание с шипом могут войти только ученики или состоявшиеся маги, коих на данный момент один в трёх ипостасях.
Жаль, что никакой защитной магии на жилые помещения руин она не наложила. Слишком мало времени было у волшебницы. Однако она поменяла настройки голема-стража. Теперь он патрулировал всю территорию бывших владений Касаара. В теории мы даже могли им управлять. Надо только научиться как.
— Пей! — хмурясь настаивал подошедший ко мне Второй. — Надо продезинфицировать мозги после логова этой мясной твари. Пей, братан. Завтра выходной. Мы теперь считай самозанятые и сами можем определять рабочий график.
— Ага, — усмехнулся я. — Начальница взяла отгул на три тысячи лет. Ладно.
Я залпом осушил серебряный кубок, ощутив как напиток ударил в голову. Впрочем, по моей голове били гораздо сильнее.
Я выпил ещё и завертелось.
Даже мой насквозь пропитанный адреналином мозг наконец-то как следует захмелел. Мысли приятно спутались. Яркие образы покоев древнего колдуна мелькали перед глазами.
Сначала Первый заставил макет города скрыться под полом. На освободившемся месте вспыхнул иллюзорный проектор, создающий сложные многоцветье голограммы. Сперва это был полет красного дракона над морем, колыхавшимся прямо на полу. Затем яркое множество мотыльков, которые кружились в такт музыке, мерцая и меняя свой цвет. Первый что-то переключил. Количество мотыльков заметно сократилось но в дополнение к ним появились призрачные фигуры полуобнаженных танцовщиц. Они тоже двигались под музыку, скользя по всему залу, изгибаясь и бросая томные взгляды.
— Оставь, оставь! — потребовал Второй.
Я ощутил на шее поцелуй Геллы. Собственное дыхание казалось мне странным и слишком горячим. Как давно я не был столь беспечно пьяным? Вспомнились студенческие годы. Тусовки в полутемных комнатах общаги. Приглушенная после двенадцати музыка. Глупые разговоры о будущем. Кем ты хочешь стать, Паш? Финансовым управляющим по банкротствам? Юристом? Нет, Паш. Всё херня. Ты станешь гребанным магом с множеством личностей. Вот так взрослая жизнь разбивает вдребезги все планы молодежи.
Мы какое-то время типа танцевали. Потом Первый, оставшийся самым трезвым, показывал нам образы всех сохранившихся в руинах помещений. Он нашел даже те, до которых не дотянулась Эл-Ви. Склады, лаборатории и даже целая арена для боев, наверное, каких-нибудь чудовищ. Осколки древней культуры, погребенные под толщами камня. Мы ещё сможем попасть туда. Не сейчас, конечно. Позже, когда освоим телепортацию.
День пролетел как вспышка. Ночь унеслась вслед за ним. Мы пили, веселились, страдали херней.
Некоторую активность сохранял только Первый. Он сначала с помощью ремонтных зарядов арены восстановил скелет Гелле, а потом вместе с ней сумел вернуть Олдану руку. Сконструировали заново с помощью лечебной машины, когда-то выручившей нас. Теперь же мы использовали это устройство, чтобы снимать похмелье с товарищей, не обладающих регенерацией. Веселуха.
Мы то разбивались на парочки, то собирались вместе. Только Арайт оказался в пролете, но отсутствие личной жизни ему заменяли перспективы светлого будущего. Он сказал, что хочет избавиться и от болезни бессмертия, и от глаза-симбионта. Теперь он жаждал стать магом. Это пожалуйста. Это с удовольствием.
— Надо бы нашу музыку в эти системы перекачать, — заявил Второй, сидя на диване и наблюдая как Гелла и Тьма танцуют среди иллюзий языков зелёного пламени.
— Обязательно, — кивнул Первый. — Это возможно. Я даже примерно знаю как, но… короче, звук будет хуже. Ничего. Со временем мы освоим и местные системы улучшения качества звука. Тут у них даже аналоги нейросетей есть. Хотя почему даже⁈ Тут уровень технологий просто отвал башки.
— Схожу чуть-чуть подышу, — произнес я.
— Только недолго, — произнес Первый. — И, пожалуйста, недалеко.
— Никакого риска, — заверил я. — Даже Эл-Ви искать не буду. Чисто за порог и обратно.
Они волнуются за меня. Мол как бы самый побитый ветеран с ПТСР не влип во что-нибудь. Ничего. Я уже потихоньку размораживаюсь или наоборот остываю. Прихожу в норму.
Я вышел, прихватив с собой копье. Каменный коридор, круглая комната. Все уже не выглядело таким уж заброшенным.
Вечер только опускался на мир. Сквозь легкую дымку облаков виднелись огни Аримиона, который не спешил падать и уничтожать все живое. Он ждал нас. Когда-нибудь мы отправимся на космическую станцию, уже готовые бросить вызов бурным ветрам магии. Придем туда, чтобы взять под контроль системы распределения энергии и множество древних образов технологий. Этом момент станет окончательным триумфом. С той силой, что скрывает в себе Арамион даже Ас-Та-Кой-Ста не будет представлять для нас какую-либо угрозу.
Я усмехнулся в сгущающиеся сумерки.
Из леса донесся клокочуще-хрипящий звук, характерный для шавкодранок. Когда-то заслышав такое я ощущал страх или по крайней мере опасение. Теперь лишь некоторую тень ностальгии. Не повымерли ещё уродцы блохастые. Ничего. Когда-нибудь мы вас выведем под корень. Оставим только пару сотен в зоопарке под табличкой «Посмотрите какая хренотень здесь раньше водилась, ребята» и школьников на экскурсии туда будем водить.
Я прошелся вдоль каменной стены руин. Сколько работы еще предстоит. Сколько всего нужно изменить и исправить. Однако этот объем не пугал. Скорее вызывал желание поскорее за все взяться. Неужели хочу бросить пить и развратинчать не продержавшись в таком режиме даже неделю?
Снова заклокотала где-то в лесу шавкодранка и… тут же затихла. Буквально залебнулась своим кашляющим звком. Сожрал кто-нибудь или карачун по состоянию здоровья? Да плевать. Надо бы идти домой и…
И тут я услышал другой звук, вызвавший у меня страх даже сейчас. Остановился. Замер. Может показалось? Хоть бы показалось! Нет.