- Постойте, мистер Поппер! - воскликнул Джордж Буш-старший. - Как это Творца Всего Сущего?!
- Именно так, мистер Буш! - ответил бывший американский посол в Чили. - По крайней мере, в этом уверены все те люди, с кем я имел честь разговаривать в его главном владении в Тридесятом царстве, где находится штаб, госпиталь, прочие тыловые учреждения и концентрируются резервы. Все мои собеседники считали, что их обожаемый командующий (именно так, и не иначе) служит самому Богу, и никому более. И я сам наблюдал, как в ответ на мои весьма дерзкие слова у мистера Сергия мгновенно образовались нимб и светящиеся крылья, а голос стал громыхающим, как у иерихонской трубы. И это было воистину страшно, до дрожи в коленях! А потом, после небольшого внушения, этот человек, прямо не сходя с места, раскрыл передо мной проход между мирами и выпихнул меня на ту сторону - по его выражению, повышать квалификацию, чтобы по возвращении мне было о чем доложить своему начальству. Всего за один шаг из Сантьяго-де-Чили я перенесся в Тридесятое царство, в запретный город Ниц, закопанный так глубоко в толщу времен, что птеродактили в небе там такое же обычное явление, как в обычном городе голуби и вороны. Вы представляете, джентльмены - птеродактили! А в качестве упряжных животных и на мясо там используют самых настоящих трицератопсов.
- И что, мистер Поппер, главная особенность того места только в трицератопсах и птеродактилях? - спросил немного сбитый с толку Джеральд Форд.
- Да нет же, мистер президент! - воскликнул бывший американский посол в Чили. - Главная особенность того места настолько невероятная, что поверить в нее вы сможете не раньше, чем усвоите информацию о птеродактилях и трицератопсах. Ведь эти твари на земле все же когда-то существовали, и об этом нам говорит наука палеонтология, а вот о существовании магии нам известно только из народных сказок и древних легенд, при этом никакого научного подтверждения подобным сведениям нет.
- Я не ослышался, мистер Поппер, вы сказали «магия»? - удивился Джордж Буш-старший.
- Да, мистер Буш, сказал! - подтвердил тот. - И неоднократно говорил на допросах вашим мальчикам, независимо от того, пичкали они меня той дрянью, которая развязывает язык, или нет. Но, очевидно, эта информация в отчеты не попала, потому что такие невероятные вещи никак не могут быть правдой. Не так ли? Мистер Сергий считает, что мы, американцы, такие, прости Господи, тупые, что никак не можем поверить в реальность происходящего, пока нам не прилетит оглоблей прямо поперек фейса. И, очевидно, он прав. Магия - она как нефть. В каких-то мирах ее столько, что она сама бьет фонтаном из-под земли, как это происходит в Тридесятом царстве, где такой фонтан
расположен прямо посреди города, являющегося штаб-квартирой герру Сергию, а в большинстве миров, относящихся к так называемому цивилизованному времени, ее или совсем нет, или очень мало. В таких обыденных мирах, как наш, вне зависимости от их уровня, возможно только колдовство...
- А в чем разница между двумя этими понятиями? - совершенно серьезно спросил Джеральд Форд.
- Магия, - сказал Дэвид Поппер, - это природное явление, энергетическая субстанция, которая, подобно электричеству, протекает между полюсами Порядка и Хаоса. Возможно, именно эта сила была использована Господом для того, чтобы сотворить этот бренный мир, ну а потом вместе с душой, которую Он вдохнул в Адама, эта способность, точнее, талант, передался некоторым из людей. Ведь не каждый же человек может стать гениальным скрипачом, пианистом или даже шахматистом. Азы теоретической магии говорят о том, что главная способность для любого мага - это умение принимать внутрь себя энергию магического потока и трансформировать ее в соответствии с направлением своего таланта. Но чтобы стать магом, недостаточно иметь необходимые способности - для этого требуется пройти инициацию, в ходе которой часть души мага оказывается запечатленной в индивидуально подобранном для него камне. И такая процедура невозможна в безмагическом или маломагическом мире, поскольку она сама по себе требует больших затрат энергии от того, кто проводит инициацию. Зато у нас вполне возможны колдуны, которые не имеют возможности черпать силу из потока энергетических субстанций, а вместо того вынуждены брать жизненную силу из резервов своего организма либо забирать у других людей: всю сразу от немногих, во время массовых казней или жертвоприношений, или от многих, но от каждого по чуть-чуть. Колдунами такого последнего типа могут являться успешные проповедники-ересиархи, поп-идолы, политики, проповедующие радикальные идеи, ратующие либо за тотальное разрушение, либо за такое же всеобщее замораживание ситуации. Чем радикальнее идея, тем больше энергии отдают последователи за счет сокращения собственной жизни и эмоционального истощения. Вы меня понимаете?
- Да, мы вас понимаем, - кивнул президент Форд. - Настоящих магов в нашем мире быть не может по определению, и появиться они могут только откуда-то извне, что как раз подходит под случай мистера Сергия. Зато колдунов у нас может быть сколько угодно, так как описанных вами негативных явлений - от шабаша сексуальной распущенности на фестивале в Вудстоке до массовых убийств разного рода диктаторами политических оппонентов и просто недовольных - на нашем заднем дворе имеется в изобилии. И эмоций и там, и там хоть отбавляй, и наркотики мешаются с кровью. Старая добрая консервативная Америка безвозвратно гибнет, а на ее месте нарождается нечто ужасное, злобное и бесчеловечное.
- Знаете, мистер президент, - сказал бывший американский посол в Чили, - мистер Сергий излагал будущее американской нации почти теми же самыми словами, что и вы сейчас. Он бы и хотел повернуть судьбу нашей нации, а вместе с ней и всего мира в лучшую сторону (ибо его Патрон одинаково любит всех своих детей - и послушных, и непослушных), но только пока не знает, как это сделать. Та старая добрая Америка, о которой вы сейчас так вздыхали - она ведь тоже не была нацией ангелов. Именно наши богобоязненные и консервативные предки истребили племена краснокожих, жившие на этой земле до прихода европейцев, а чуть позже они же держали в рабстве негров. Восстановление таких порядков не принесет нам ничего хорошего, а лишь усугубит положение нашей нации...
- Нашу нацию погубят войны - сколь жестокие, столь и бесцельные, - неожиданно желчно сказал председатель комитета начальников штабов Фредерик Вейэнд. - Когда война, которую мы вели, прекращается, на том месте, за которое мы воевали, остаются только руины. Потом солдаты, которые возвращаются домой, неизбежно приносят с собой в сердцах это разрушение, разлагая наше общество изнутри. Я уже говорил, что, как военный профессионал, прошедший через войну в Китае, Корее и Вьетнаме, должен предупредить американских политиков и саму нацию, что война - это всегда смерть и разрушение, а американский способ воевать - самый бесчеловечный, смертоносный и устрашающий из всех возможных... Принято считать, что мы воюем против мирового коммунизма и за демократический образ жизни, но всегда сеем вокруг себя только ненависть.
- Джентльмены, - вскинул руку Дэвид Поппер, - сейчас вы узнаете еще одно откровение от мистера Сергия. Помимо всего прочего, этот человек по своему изначальному происхождению является пришельцем из нашего будущего, а если точнее, то русским офицером частей специального назначения из две тысячи шестнадцатого года, сначала в ходе выполнения задания запропастившегося в самые глубины мироздания, а потом выбравшегося оттуда при помощи ума, везения и новооб-ретенных талантов. Так вот, он утверждает, что к его времени коммунистическая идеология в России уже четверть века как прекратила свое существование, а политическая система русских напоминала нашу как отражение в зеркале. Разница была лишь в том, что у нас президента избирают выборщики, которых избирает народ по штатам по схеме «победитель получает все», а в постбольшевистской России - прямое тайное голосование за кандидатов по схеме: один человек - один голос. Но демократически избранные русские власти на захотели отдавать нам свои богатства, и поэтому у Америки там война насмерть не с мировым коммунизмом, а с самим русским народом. Естественно, что, зная такие пикантные подробности будущего, этот человек относится к нашим разговорам о демократии как к пустопорожней болтовне. Демократией, по его мнению, мы называем то состояние другой страны, когда наши корпорации способны грабить ее ресурсы и казну, главное только, чтобы наши бизнесмены, нажившиеся на чужой беде, не забывали вовремя платить налоги.
- Вот срань Господня! - воскликнул генерал Вейэнд. - И много американских парней погибло в тех войнах с русскими?
- Насколько мне известно, с русскими напрямую американская армия не воевала никогда, все конфликты осуществлялись через разных обормотов, которых мы выставляли на поле боя вместо себя, - ответил бывший американский посол в Чили. - Но сейчас мы говорим не об этом, а об отношении мистера Сергия к нашему государству. А оно, надо сказать далеко от сердечного. От немедленного уничтожения нас спасают только два обстоятельства. В-первых, у мистера Сергия нет контракта от своего начальства на безусловное уничтожение американского государства уже на этом уровне, а потому он постарается избежать летальных мер. Как говорит он сам, его Патрон очень не любит превышения полномочий. Во-вторых, мистер Сергий не питает ненависти к американскому простому народу и считает его такой же жертвой финансово-политического класса нашей Америки, как и все прочие народы мира. Ведь американскому фермеру, рабочему на заводе или бизнесмену средней руки нет никакой разницы с того, правят ли на нашем заднем дворе - в Чили, Аргентине, Парагвае, Панаме, Венесуэле, Никарагуа, Гватемале, Сальвадоре и Кубе - поставленные нами сукины сыны или народы этих стран сами изберут себе правителей по своему вкусу. От того или иного исхода этого дела в кошельках простых американцев не добавится и не убави