вспоминая то, что было почти полвека назад, и с легким удивлением продолжил:
- Все ожидалидиких воплей от боли, плача - ведь там были и дети! - мольбы о пощаде… А онивдруг подняли головы к небу, и все, как один, запели свои молитвы. Вот этозапомнилось мне навсегда. И, видать, с самого детства во мне зрел этот непонятый до конца тогда и непонятный теперь вопрос.
Альбин выслушалвсе это и сказал:
- Нерону простонужно было свалить на кого-то вину за пожар Рима, чтобы успокоить народ. Вот они выбрал для этого христиан, которыми уже тогда многие были недовольны.
- Вот видишь -многие! – со значением поднял указательный палец Клодий. - С Нероном все ясно,не будем о нем, но ведь среди остальных были незаинтересованные издравомыслящие люди. И значит, какие-то основания для того, чтобы считать вастакими, все-таки есть?
- Нет, - твердоответил Альбин и, выдержав долгий взгляд собеседника, принялся объяснять: - Мыне делаем ничего предосудительного и уж тем более противозаконного. Напротив,стараемся жить в чистоте душ и тел. Не делаем никому зла. Никого не обманываем.Стараемся всем помочь.
- Допустим. Нопочему тогда о вас говорят такое?
- Видишь ли, ссамого начала власти отказались признавать нашу веру. Хотя статуи других, такназываемых, богов из завоеванных стран они перевозили в Рим, ставили в Пантеонеи разрешали всем верить в них. Правда… - тут Альбин сделал значительную паузу.- С единственным условием: поклоняться Юпитеру и другим главным богам Рима игению императора, принося им жертвы. То есть то, на что мы, в отличие отдругих, никак не можем пойти.
- Почему? –недоуменно посмотрел на него Клодий. – Разве так трудно бросить на алтарьнесколько зерен и воскурить перед ним фимиам?
- Вроде бы, нет!Но для нас это просто невозможно!
- Но почему?!
- Потому что мыпоклоняемся только Одному - Единому Богу! – с благоговением произнес Альбин. -Вот за это нас сразу и стали считать неблагонадежными. Даже те, кто приноситтакую жертву, совершенно не веря в Юпитера и презирая императора!
- Да, - усмехнулсяКлодий и незаметно показал на себя пальцем. – Я, кажется, даже догадываюсь, оком это ты говоришь!
Альбин, хорошознавший Клодия, понимающе кивнул и без улыбки продолжил:
- Будучи отверженывластями, мы вынуждены собираться на свои службы ночью, тайком, не посвящаяникого в подробности наших богослужений. А все скрытое и тайное, естественно,сразу вызывает подозрения и всякого рода догадки. Тем более, если есть комураспускать разные сплетни и слухи, а потом старательно и умело подогревать их.
- И кто же это,интересно знать?
- Это? – с удовлетворениемзамечая в Клодии искренний интерес, переспросил Альбин и сам же ответил: -Разумеется, языческие жрецы - от досады, что вместе с перешедшими в другую верулюдьми уходит и часть их добычи. Затем – из зависти ко всему более чистому ипорядочному, подверженные порокам, или просто наущаемые темными невидимымисилами люди. И, наконец, последние в моем перечне, но первые на деле - те, кто,казалось бы, должны были первыми увидеть в Христе – Спасителя, то есть, Мессию!Но не увидели и не признали…
- Ты имеешь в виду– иудеев? – презрительно поджав нижнюю губу, уточнил Клодий.
- Да, но не всех,- остановил его Альбин, - тех, что уговорили Понтия Пилата распять Его, но ещеи всячески противодействовали апостолам, которые понесли Благую Весть по всемумиру.
Клодий с ещебольшим интересом посмотрел на Альбина и задумчиво сказал:
- Я слышал, чтолет сто назад среди нас, римлян, и народов других царств ходила упорная молва,что где-то на востоке скоро появится могущественный царь, который покорит себе весьмир. Читал труды знаменитых мыслителей и видел, что лучшие умы, наблюдая, чтомир идет к пропасти погибели, надеялись, что откуда-то должно прийти спасение.Если не от людей, то свыше. Преклонялся перед писавшим об этом Вергилием.Изучал запрещенные, но до конца так и не уничтоженные Августом пророчестваСивиллы… И честно скажу, всерьез интересовался этим вопросом. Может,когда-нибудь я открою тебе, почему. – Клодий долго – Альбин не стал торопитьего - молчал и вдруг спросил: - Так, стало быть, Он – этот Мессия - все жепришел?
- Да! – наконец,широко улыбнулся Альбин. – Причем, с изумительной точностью по срокам,указанным за несколько столетий до этого пророком Даниилом.
- И вы, сталобыть, почитаете его?
- Да! Да!
- А чем же вывсе-таки занимаетесь на ваших службах?
Альбин отнеожиданности такого вопроса запнулся и, поразмыслив, что можно приоткрыть изтого, что для остальных было тайной, только пожал плечами:
- Поверь, мы неделаем ничего предосудительного! Слушаем отрывки книг Священного Писания.Толкования их. И – молимся!
- Как и мы, каждыйза себя?
- Нет, у нас такне принято! – возразил Альбин. - Научая апостолов, а через них, и нас, молитве,Христос сказал ведь не «Отче мой», а «Отче наш». То есть, мой, твой, его, их… –кивнул он на капитана, затем на рабов-гребцов. – Всех! Как солнце восходит надвсеми без исключения, так и Бог желает спасения – всем! И поэтому мы молимся: иза императора, и за знакомых и незнакомых нам людей, в том числе и за нашихгонителей и мучителей…
- Вот этого я,хоть убей, не могу понять!
- А что тутпонимать? Сам Христос подал нам пример в этом. Когда Его руки и ноги прибивалик Кресту, Он молился за распинателей, говоря: «Отче! Прости им, ибо не знают,что делают». Дорогой ценой оплачено наше спасение. Так можем ли мы не следоватьво всем примеру Христа или жалеть сами хоть что-то, будь это даже, как ты верноэто сказал, самое дорогое – жизнь?
- Да что же такоеОн может дать вам, что вы так чтите Его? – теряя терпение, воскликнул Клодий, иАльбин, глядя просветленными глазами куда-то выше горизонта, сказал:
- Он обещает намВечные блага, то есть, то, чего не могло обещать и уж тем более дать людям ниодно из божеств, которым до сих пор, заблуждаясь, поклоняется большинстволюдей.
- Вечные блага…Это было бы очень кстати!
Клодий мечтательноприщурился и неожиданно впервые не как начальник, а как подчиненный, с надеждойпосмотрел на Альбина:
- Но - разве такоевозможно?..
7
После ужина Вераподождала, пока Александр уберет со стола, помоет посуду и осторожно спросила:
- Можно я еще немногопосижу в твоей комнате?
- -Да что тыспрашиваешь? Конечно! – удивился Александр. – Это же ведь твоя квартира!
- Нет, - серьезновозразила Вера. - Как говорят англичане, мой дом – моя крепость. У каждогочеловека должна быть – пусть временная, пусть крошечная, хоть на одну ночь наголой земле – крепость. И пока ты живешь у меня, то будь в этой комнате, как усебя дома!
- Спасибо! –поблагодарил Александр и предупредил: – Но если что – ты только скажи, я сразупопрошу отца Никона найти мне другое жилье!
- Никаких «если что»!– отрезала Вера. – Живи хоть месяц! Хоть год! А если… выдержишь мой скверный –да-да, не спорь, я это хорошо знаю - грубый, вздорный, командный характер, то ивообще никуда не уезжай!
- Ладно! – засмеялсяАлександр. – Только тогда, чур, и на меня не обижаться! Я же ведь тоже неподарок…
Сказал - и сновапоймал на себе тот же, преисполненный благодарности за подаренную надежду,взгляд женщины, отчаянно цепляющейся за жизнь.
Войдя в теперь ужеточно свою комнату, он, пока Вера усаживалась в кресло, подошел к столу,вздохнув, отодвигая в сторону изуродованную котом рукопись, и наклонился к такзаинтересовавшей его до этого иконе.
- Так…так… -разглядывая ее и так, и эдак, бормотал он и, поднеся совсем близко к настольнойлампе, воскликнул: - Ничего не понимаю!..
- Что… что тамслучилось? – забеспокоилась Вера.
- Да вот икона…
- Тоже оцарапана?! –ахнула Вера и горячо принялась защищать своего кота. - Честное слово, Рыжик тутни при чем! Он никуда не выходил из кухни, пока ты ужинал! А до этого я неоставляла его здесь одного!
- Да нет, тут совсемдругое!
Александр подошел кВере и показал икону:
- Видишь,изображенный здесь святой – в черной мантии. До моего отъезда она полностьюбыла черной. А теперь вот – появилась какая-то красная кайма. Или может, мнеэто кажется?
Вера взяла в рукиикону, и сразу сказала:
- Нет, тутдействительно все обрамлено красным цветом. Очень похоже на полоскуначинающегося рассвета! Я часто, когда не сплю по ночам, вижу в окне такую…
- Вот видишь! Значит,я не ошибся…
- И что это можетзначить?
Александр еще разосмотрел всю икону и недоуменно пожал плечами:
- Сам не знаю…Может,так оно и раньше было, а я не заметил? У некоторых людей это бывает.
- Как это? – непоняла Вера.
- Очень просто! –объяснил Александр. - Проглядят что-нибудь на купленной иконе, а потом ходятповсюду и показывают: «У меня чудотворная икона! Вот, поглядите, тут этогоангела или, скажем, скипетра не было, а потом он сам собой появился. Но на этуикону я смотрел столько, что никак бы не мог не заметить… Но давай не будемделать поспешных выводов и лучше посмотрим, что будет дальше! Через неделю,