драгоценные камни, которые дороже всего того, что находится в трюме, а? –подозрительно спросил келевст, но, заглянув в сундучок, разочарованносморщился: - И правда, одни бумаги…
Он вернул сундучоквладельцу и увидел кожаный мешочек в руках Альбина:
- А у тебя что?
- Книги! – изовсех сил скрывая волнение, ответил тот.
- Что, тожедорогие твоему сердцу?
- Да, представьсебе, эти книги - самое дорогое, что есть для меня в этом мире! - сказал правдуАльбин, и от этого голос его налился такой убедительной силой, что келевст нестал даже приказывать развязать мешочек.
- Что-то вы маловзяли с перепугу с собою в дорогу! Одна радость – теперь у вас будет утешениедля того, чтобы одному читать письма, а другому книги! – захохотал он, иосвобожденные гребцы вместе с рабами-предателями поддержали его дружнымугодливым смехом.
Не смеялся одинлишь Грифон, все время прятавшийся за их спины, чтобы его не увидел бывшийгосподин.
Но тому и так былоне до него.
Вместе с Альбиномон спустился в лодку, которая – бледный раб не обманул – была заполненаамфорами и корзинами с провизией.
Капитан помог имусесться и – страх за судьбу корабля пересилил чувство ненависти и мести кбунтовщикам – прокричал:
- Келевст! Помни,что я тебе говорил о том, как держать курс днем и ночью. А главное, еслиначнется сильный шторм – рубите скорее мачту! Ее не жалко, есть запасная – затоспасете корабль!
- Может быть, всеже отправишься с нами, Протагор? Смотри – я дам тебе столько золота, сколько тывесишь сам! – крикнул ему келевст и после того, как капитан решительным жестомотказался, вновь захохотал: - Ну тогда счастливого плавания с чтением и тебе!
Разом забывая овзявшихся в лодке за весла римлянах и капитане, келевст громовым голосом велелрабам спускаться в трюм и выносить на палубу золото. Те радостно бросилисьвыполнять долгожданный приказ.
Клодий, слыша ивидя это, неожиданно засмеялся.
- Что с тобой? -опасаясь за его рассудок, с тревогой спросил капитан.
- Со мной ничего…А они… они… Я представляю, как они сейчас стараются, разбивая камни. А, Альбин?
- Да, - тожесмеясь, подтвердил, тот. – И как разочарованно вытягиваются у них лица!..
Капитан, ничего непонимая, принялся переводить недоуменный взгляд с одного на другого…
- Все дело в том,что там нет никакого золота! – объяснил ему Клодий.
- То есть, как этонет? – не понял капитан. – Ты что – не взял с собой всего своего богатства?
- Почему? Взял!Только оно не в трюме - это Альбин пошутил, а глупый Грифон и поверил – аздесь… - Клодий похлопал по сундучку, который лежал у него на коленях. – Тут —долговые расписки, поручительства и прочие документы, по которым я могуполучить огромные суммы во многих городах мира. Причем, такие, которые простообанкротят эти города!
- То-то я не могпонять, когда вы успели заменить балласт на золото?.. Я же ведь почти все времябыл на судне! – пробормотал капитан и, глядя на небо, вздохнул: - Только всеэто – зря!
- Как это зря? –налегая на свое весло, уверенно возразил Клодий. – Трое таких здоровых мужчин,с таким количеством еды и питья, да твоим умением отыскивать путь в море, мыбез особых трудов сумеем добраться до ближайшего берега!
- Сумели бы, -поправил его капитан. – Если бы не одно - пока еще совсем маленькое, но скоросами увидите, какое большое - «но».
Теперь уже Клодийи Альбин с недоумением посмотрели на капитана.
И тот сказал:
- Близится сильныйшторм. И на этой лодке, уж поверьте моему опыту, мы с вами обречены.
- Откуда тебе этоизвестно? – перебивая друг друга, накинулись на капитана римляне. - На мореполный штиль! И мы, может, еще успеем прорваться до того, как начатьсяшторму?..
- Нет! –отрицательно покачал головой тот и, показывая на крошечное облачко нагоризонте, сказал: - Через полчаса, самое большее, через час – это облачкопревратится в огромную тучу.
Словно вподтверждение его слов, по морской глади пронеслась первая рябь…
- Та-ак…- протянулКлодий и неожиданно закричал, придерживая свое весло:
- А ну-ка, поплылиобратно!
- Зачем? - непоняли его Альбин с капитаном.
- Так надо! –оборвал их Клодий. - У меня теперь есть, что сказать келевсту!
- Да он простоприкажет убить нас из мести, что в трюме оказалось не золото, а простые камни!– попытался остановить его Альбин.
Но Клодий былнепреклонен:
- Шторм с ещебольшей вероятностью убьет нас, – хладнокровно сказал он. - А так, я надеюсь,что сумею с ним договориться. Тем более что нам все равно нечего терять, и этонаша единственная надежда!
3
В том, что святоместо, действительно, не бывает пусто, Александр убедился в тот же день!
Точнее, вечером.Когда они, наконец, впервые за много месяцев вышли с Верой на улицу –прогуляться…
Это было впечатляющеешествие.
Впереди, подняв кверхурыжей трубой хвост, важно шагал кот.
За ним шла Вера.
Рядом с ней, держа еепод руку, – Александр.
И замыкала все этошествие сестра милосердия.
Вера то и делоздоровалась со встречавшимися прохожими, но те, судя по всему, не узнавали ее иограничивались учтивыми кивками и короткими словами ответного приветствия.
Настроение Веры,такое радостное и приподнятое поначалу, заметно начало портиться.
- Надо же, как я,оказывается, изменилась – до самой, что ни на есть, неузнаваемости… Те, с кемпрожила всю жизнь в одном доме, уже не узнают. Ну, а от этой, - кивнула она наидущую легким шагом навстречу девушку в спортивной куртке. – И вовсе нечегождать!
- А кто это? –вежливо поддерживая беседу, спросил Александр.
- Да так… - нехотяответила Вера. - Знакомая по яхт-клубу. Она всего за месяц к нам пришла домоего ухода. Энтузиаст, каких теперь нет. Между прочим, твоя коллега.Известная, говорят, журналистка.
Ссутулившись и укутавв шарф нос, она хотела пройти мимо девушки, даже не поздоровавшись.
Но та неожиданноостановилась сама.
- Вера! Ты?! –обрадованно воскликнула она. - Слава Богу! Жива! Да еще и на улице! А мы когдаузнали, что с тобой случилось, думали, что ты…
Вера обжигающимвзглядом остановила ее, и когда та, смутившись, замолчала, снова неожиданнооживившись, стала забрасывать ее вопросами:
- Ну а ты как? Чтоклуб? Как там наши яхты? Как твоя работа?
- Яхты ходят – семьим футов под килем! Тебя ждут! – бодро ответила молодая женщина. – Я тоже, каквидишь, еще ничего! А работа – кислая, как лимон! И невкусная, как кипяченаявода.
- Почему так?
- Да надоело заказныестатьи про и без того лоснящихся от своей жизни бизнесменов писать! Для души бычего – да кому это теперь надо?
- Как это кому? Вотему! – показала на державшего ее под руку спутника Вера: - Это Александр,редактор православной газеты!
- Да-а? Татьяна! –протянула Александру руку девушка и улыбнулась: - А, я видела вас в нашемхраме! Вы еще там читали, когда погасили все свечи… Это, как его…
- Шестопсалмие! –подсказал Александр.
- Вот-вот, я ещепутаюсь в этих названиях… Три языка знаю, не считая русского. А самый главныйдля души - церковно-славянский - до сих пор некогда изучить!
- Как! Ты тожеуверовала? – обрадовалась Вера.
- Почему это тоже? –даже обиделась девушка. – Я с самого детства верю. Только в храм стала недавноходить…
- Очевидно, у вас таммного общих знакомых? – с неожиданной ревностью в голосе спросила Вера.
- Да нет, я тамникого не знаю! – улыбнулась и ей девушка. - Подошла было к одной женщине, чтобыспросить, нельзя ли мне чем помогать в храме, хотя бы полы мыть. Но она такменя отчитала за то, что я в брюках пришла, что с тех пор решила больше ни ккому не подходить. С тех пор хожу сама по себе – к Богу. Правда, спасибо ей – вдлинной юбке. Кстати, это была та самая женщина, которая во время службы рядомс вами на клиросе стояла…
- Галина Степановна!– усмехнулся Александр и вздохнул. - Да, с нее станется… Вы еще хорошоотделались!
Они посмеялись, иВера, которую Александр, как всегда посвятил в свои проблемы на работе,сказала:
- Танюш, а ты немогла бы поработать в этой газете?
Лицо девушкипросияло.
- Это - правда?! – вовсе свои огромные глаза уставилась она на Александра.
- Да, - подтвердилтот. – Нам очень нужен сейчас профессиональный журналист. Ах, ты… Только ведьбухгалтер у нас - та самая Галина Степановна, – вдруг вспомнил он и вздохнул: -Если она вас узнает, то вряд ли удастся уговорить ее назначить вам подходящийоклад!
- А мне ничего и ненадо! – остановила его девушка. - Пусть все будет во славу Божию! Ведь это же –для души!
Они еще немногопостояли и договорились встретиться в редакции, как только у Татьяны выкроитсясвободная минутка.
На том прогулка изакончилась.
Домой Вера вернуласьсмертельно усталой и от этого сильно раздраженной.