считающим, - признался раб. - И все равно не надо выбрасывать их! Пусть ужтогда они лежат у меня в суме…
- Ладно! – не сталспорить дальше Альбин. Тем более что Грифон был прав.
Да и будь он дажене прав, разве мог он сейчас отказать ему хоть в чем после того, что он длянего сделал?..
Глава вторая
1
Вера оказаласьпожилой женщиной, очень бледной, худой, с одними, как говорится в такихслучаях, глазами.
Несмотря на то, что вкоридоре находилась сестра милосердия, которая вполне могла открыть дверь, онавышла сама – в халате и косынке. Рядом с ней находилась табуретка, опредназначении которой Александр был уже наслышан от Ирины.
Около настолькохудых, что непонятно было, как они держат, пусть даже такое высохшее тело, ног,охраняя ее, словно собака, стоял огромный рыжий кот.
Они поздоровались.
Ирина первым делом приняласьрасспрашивать Веру о том, какие она принимает лекарства, какое у нее давление,температура. И вообще разговаривала с ней как с обычным больным.
Ей было легче – онабыла привычна к такому.
А Александру сталокак-то не по себе при виде человека, которому осталось жить не больше двухнедель. И он стал рассматривать коридор – очень чистый, уютный, с календарем настене, какие бывают в офисах. Передвигающаяся красная рамка точно указываласегодняшнее число.
Отвечая Ирине, Веранеожиданно глухо – видать, все в груди было уже отбито кашлем - закашлялась и,приостанавливаясь почти после каждого слова, сказала Александру:
- Простите…простудилась! Но это… не заразно. Скорее всего, бронхит!
Когда кашель прошел,она тщательно отерла губы белым носовым платочком и уже деловым тономпродолжила:
- Мне сообщили, чтовы придете. Пойдемте, я покажу вашу комнату.
Оторвавшись от табуретки,на которую незаметно опиралась рукой, и отказавшись от помощи бросившейся к нейсестры милосердия, она, старательно выполняя роль хозяйки, с трудом пошлавпереди гостей.
Ирина, придержавАлександра за локоть, шепнула:
- Я забыла васпредупредить: Вера никому из посторонних не говорит, что у нее на самом деле.Так что вы – тс-с! – тоже пока ничего не знаете!
Александр понимающекивнул и вошел в просторную комнату.
В ней, как и в коридоре,не было ничего лишнего. Каждая вещь лежала на своем месте. Во всемчувствовались чистота и порядок.
На письменном столележали… тубусы. Только не такие, как в древности, в которых хранились книги, абольшие – под чертежи. Александр улыбнулся им, как старым знакомым – даже здесьони будут напоминать ему о тех временах, которым посвящена его книга!
- Вот, - обвела рукойвокруг Вера и вопросительно посмотрела на него: - Устраивает?
Насколько успелпонять Александр, квартира была двухкомнатной. И Вера предлагала ему бо̀льшуюкомнату.
- Неудобно как-тостеснять вас! - замялся он. - Мне бы вполне хватило и маленькой комнаты.
Но тут Вера впервыепоказала свой властный характер.
- Мне как хозяйкелучше знать, что вам предложить… - строго начала она, но снова закашлялась и,успокоившись, уже тише продолжила: - Вы же, как мне сказали, писатель. А тутвот и письменный стол есть. И места, чтобы ходить, обдумывая свои произведенияпредостаточно.
Александр невольноулыбнулся, и Вера подозрительно взглянула на него:
- Да это я так! –объясняя, прижал ладонь к груди Александр. - Просто сегодня отец Лев у меня ужеспрашивал, от какого слова происходит «писатель». И я ответил ему, что от слова«думать».
- Отец Лев? –обрадованно переспросила Вера, и лицо ее даже порозовело от одного его имени.
- Да.
- Ой, как толькоувидите его опять, передайте, что я очень его жду! И еще скажите, - в тоне Верыснова появились начальственные нотки, - что писатель, если он, конечно,настоящий писатель, не от «думать», а «мыслить!»
«Да… - невольноотметил про себя Александр. - А эта Вера не так и проста!»
А она, начавкомандовать, уже не могла остановиться:
- Дашенька, убери,пожалуйста, со стола мои тубусы! – велела она сестре милосердия. – И кстати,откуда на нем пыль? Немедленно вытри ее! А вы, Александр… может, мы лучше сразубудем на «ты»? Все-таки разница в возрасте не так уж и велика…
Александр с легкимудивлением посмотрел на Веру, которая казалась ему старше лет на 20 – но неотказываться же в самом деле! - согласно кивнул.
- …ты можешь сразу выкладыватьна стол все свои рабочие принадлежности! – с удовлетворением закончила она.
Невольно подчиняясьхозяйке, сестра милосердия тут же принялась снимать со стола чертежные футлярыи складывать их к стене. А Александр тоже торопливо открыл сумку и, выкладываяна стол пишущую машинку, папки с рукописями, небольшую бархатную коробочку, кивнулна тубусы:
- Это все – ваше? Тоесть, прости, твое?
- Да, уже год рукиникак не доходят продолжить начатую работу. – равнодушно кивнула Вера и, словносбрасывая с себя оцепенение, энергично добавила: – Вот выздоровею и продолжу.
- Конечно,выздоровеешь! Конечно, продолжишь! - раскрывая коробочку и проверяя еесодержимое, - машинально поддержал Александр.
Вера с подозрениемпокосилась на него, но, не заметив и тени притворства, спросила, показывая накоробку:
- А что это запуговицы?
- Это не пуговицы, амонеты! – поправил ее Александр. - Понимаешь, когда я писал свой первыйисторический роман о Древней Греции и Древнем Риме, то собрал целую коллекциюмонет тех времен – чуть ли не на каждого героя, вплоть до года и города. Это помогломне невероятно быстро изучать огромный по объему исторический материал, будилотворческую фантазию – ведь эти монеты держали в руках жившие в те времена люди:рабы и господа, ремесленники и крестьяне, воины и поэты, и как-то помогалобольше верить в то, что давно прошло…
Вера заглянула вкоробочку, увидела серебряные, медные, бронзовые – большие, поменьше и совсемкрошечную - монеты и недоверчиво уточнила:
- Неужели все этоподлинное?
- Абсолютно! -уверенно подтвердил Александр и с упоением стал показывать: - Вот - отчеканенныедве тысячи лет назад в Иерусалиме. Это – лепта Ирода Великого, это – ПонтияПилата, то есть Тиберия, от имени которого чеканил Пилат. А это - монеты Траяна,как раз тех времен, о которых я написал в своей новой книге. Денарии,антиохийские ассы, квадранс или, по-евангельски – кодрант, самая мелкая монетаДревнего Рима. Да тут много всего: Эфес, Кипр, Тир, Эдесса, Набатейское царство,столица вновь организованной провинции «Аравия» - Бостра…
- Никогда б неповерила в то, что такие существуют, если бы не увидела их своими глазами! – старательноделая вид, что с большим интересом, а на самом деле с полным безразличием призналасьВера и, переходя на командный тон, добавила: - Но, раз уж они пролежали вкладах или просто под землей целые тысячелетия, то пусть потерпят еще немного,пока мы с тобой будем пить чай!
На кухню они вошливдвоем.
Сестра милосердия,вздохнув с облегчением, под предлогом, что Вера теперь не одна, немедленноотпросилась домой.
А Ирине Вера самасказала, чтобы та, попив с ними чай, немедленно шла домой, отдыхать.
- Знаю, какая у тебяработа! – вздохнула она. – Небось, делаешь только вид, что у тебя все в порядке,а сама едва стоишь на ногах!
- Ну раз знаешь,тогда не обидишься, что я уйду прямо сейчас! – сказала Ирина и, поцеловав Верув щеку, вышла.
- Удивительнаяженщина! – кивнув на закрывшуюся за Ириной дверь, сказала Вера и, когда онисели за стол, продолжила: - Совсем себя не бережет. Между прочим, если бы неона, то не сидеть бы сейчас тебе здесь!
- Как это? - не понялАлександр.
- Поставь чайник! –вместо ответа приказала Вера. – Спички на подоконнике. Заварка в коробке наполке.
Александр послушно поставилна газ чайник, поднял глаза и растерялся. На нескольких полках быловидимо-невидимо всевозможных металлических коробок и коробочек, на которых былонаписано: «Соль», «Сахар», Перец». С трудом он нашел среди них чайную и,дожидаясь, пока чайник закипит, снова сел за стол.
- А вот так! –дождавшись его, ответила, наконец, на вопрос Вера. – Когда у меня былоочередное обострение… бронхита – он же у меня хронический, то я даже хотеланаложить на себя руки. Ведь это очень не просто жить, когда тебе постоянно нехватает воздуха, и ты можешь спать только сидя… Так вот, когда мне было совсемплохо, все медсестры в больницы перестали ухаживать за мной. А тут одна – не точтобы новенькая, а после отпуска, всю ночь сидит около меня, подает все, чтонужно, и не уходит. Потом – и другую ночь, хотя уже была не ее смена.
«Почему вы так сомной возитесь?» – узнав это, спросила я у нее.
«Потому что так велитмой Бог!» – ответила она.
«Какой еще Бог?» – непоняла я, потому что к кому только не обращалась – и к магическим, и кбуддийским божествам и ни от одного не получила помощи.
А она:
«Иисус Христос!»
- Вот так, четыремесяца назад я впервые узнала о Христе. Нет, конечно, я знала и слышала о Немраньше. Но только на словах. А на деле, можно сказать, Ирина взяла меня,лежавшую на кровати, за руку и повела за собой! К Нему! Своим примером онапомогла мне поверить в то, что ее, а теперь и мой Бог, не оставляет людейникогда. Не то, что Его - мы…
Вера посмотрела вокно, за которым в полукилометре виднелся знакомый Александру храм, и