Альбин с огромным облегчением выдохнул, причем, радуясь уже не только за книги, но и за самого Клодия, взглянул ему вслед и… похолодел.
Сменяя обычную береговую охрану, на судно поднимались вооруженные люди, в которых по красным плащам он сразу узнал преторианцев.
«Неужели люди префекта претория уже успели доложить обо всем сюда, и это все — конец?» — промелькнуло в голове. Если что — он готов был броситься с кожаным мешком прямо за борт, хотя и понимал все безрассудство такого поступка…
Но тут его ждала вторая удача.
В отличие от того, что было в Риме, здесь воины, наоборот, тщательно обыскали весь корабль, от трюма до капитанского помоста, а их личные вещи даже не тронули.
Причину этого Альбин узнал от Клодия, который после того, как преторианцы удалились, сказал, что в сирийскую провинцию прибыл сам император Траян, и потому даже на соседнем с ней Кипре сейчас предпринимаются меры чрезвычайной предосторожности.
— Но надеюсь, они не помешают нам добраться до Саламина и встретиться там с обещанным тобой человеком! — с улыбкой сказал он и неожиданно помрачнел: — Если, конечно, за эти два года он тоже не стал жертвой гонений!
Наутро Вера выглядела совершенно отдохнувшей и почти здоровой.
После чтения утреннего правила она сама налила Александру чай, поставила перед ним тарелку овсяной каши, переполненной грецкими орехами, курагой и изюмом — у человека, занимающегося таким интенсивным умственным трудом, должно быть полноценное питание! — и после долгого молчания, наконец, сказала:
— Спасибо тебе, Александр! Вчера ты действительно многое поставил с головы на ноги! Жаль, что мы с тобою не встретились полгода назад. Сколько бы тогда не было выплакано бессильных слез. Сколько бы не было часов, да каких там часов — дней и недель отчаяния!
Александр с ложным смирением потупил в тарелку глаза, и Вера, не дождавшись от него ни слова, продолжила:
— Завидую я тебе! Ты вон уже сколько к Богу идешь! В монастыре жил. Пел на службах, читал… Все знаешь…
— Ну, положим, не так уж и все! — справедливости ради, подал голос Александр.
— Так веришь… — не слушая его, вполголоса говорила Вера. — А я вот только просто знаю, что Бог есть и верю, что Он не оставит меня!
— Это не так уж и мало! — значительно поднял палец Александр. — Неизвестно еще, кто из нас верит больше! У меня вот, к сожалению, пока еще вера больше умом. В отличие от твоей сердечной.
— А мне просто ничего больше не остается! Не на что больше надеяться и не на кого больше уповать! — беспомощно разводя руками, призналась Вера.
Александр с интересом посмотрел на нее и — чувствовалось, что этот вопрос давно уже волновал его — принялся живо расспрашивать:
— А когда у тебя это началось? Как? Ты что — однажды почувствовала что-то особенное, да?
— Даже сама не знаю… — пожала плечами Вера. — Скорее всего, это случилось во время болезни, но когда и как — не заметила опять же из-за этой болезни. А что?
— Да говорят, у каждого глубоко верующего человека бывает однажды что-то такое — что остается потом на всю жизнь. И рождает эту самую сердечную веру! — объяснил Александр.
— Если бы знала, то обязательно обратила на это внимание! — вздохнула Вера. — И вообще, как жаль, что я не знала всего этого раньше. Так много времени зря прожила, по сути — целую жизнь. Ведь столько полезного для души могла сделать. И Богу бы послужить… А так, что теперь получается — на Тебе, Боже, что нам негоже?
— Ну нет! — решительно не согласился Александр. — Мы с тобою еще поборемся! И — поживем!
С этими словами он встал из-за стола, вышел из дома, заглянул в храм, где почитал и попел на клиросе и, с гордостью — так как начинал уже это приписывать себе — отвечая всем на вопросы, как там Вера, что ей лучше и вообще она уже почти здорова, обосновался за своим редакторским столом.
Булат и Светлана, лишенные с его приходом возможности репетировать, создавали тягостное ощущение, которое увеличивалось с каждым часом. И он несказанно обрадовался, когда под конец рабочего дня в редакцию пришла Татьяна.
Ее улыбка и приветливый тон были словно солнечный свет после пасмурной погоды.
Она отдала принесенную ей новую заметку и спросила у Александра, почему он сидит с таким кислым лицом.
— Да вот, — пробормотал тот, сваливая всю вину на лежащий перед ним чистый лист бумаги. — Статью про одного благотворителя — директора коммерческого предприятия надо писать. А она никак не идет…
И это частично было правдой: он действительно не хотел писать эту статью. Ему вообще всегда тяжело давалось то, что нужно писать по заказу.
— Так давайте я напишу! — предложила Татьяна.
— Правда?! — обрадовался Александр и в нескольких словах обсказал, что должно быть в этой статье и на что при сборе материала для нее нужно обратить особое внимание.
Старательно записав каждое его слово, Татьяна спрятала блокнот в сумку и, увидев, что Александр принялся складывать рабочие бумаги в стол, предложила:
— Вы уже домой? Может, тогда пойдем вместе? Заодно и меня проводите! На улице так хорошо! А то завтра уже дожди обещают! Грех ехать в автобусе в такой день!
Александр охотно согласился и под многозначительно-насмешливыми взглядами Булата и Светланы, абсолютно уверенный в себе — все-таки он был после монастыря — вышел с Татьяной из редакции…
От Пафоса до Саламина, обогнув на «Золотой стреле» остров, они добрались без особых приключений, если не считать, что несколько раз их останавливали патрульные корабли. Несмотря на разрешительную бумагу, полученную в порту, преторианцы вновь и вновь тщательно обыскивали судно.
— Да что же это делается? Неужели такой великий полководец, как Траян в окружении целого легиона воинов, да еще и преторианской гвардии, не отбился бы от какой-нибудь группы недовольных его правлением людей или заговорщиков? Быстрее доехали напрямую бы по суше! — ворчал Клодий. Было видно, что ему не терпелось как можно скорее добраться до места.
Чем ближе был Саламин, тем меньше верилось Клодию в то, что он увидит обратившего Альбина в христианство человека.
Уже в самом городе надежда окончательно оставила его.
И когда они подошли к нужному дому, у него не хватило решимости самому входить в него. И он послал Альбина одного узнать, там ли тот, кто ему так нужен или, конечно, уже нет…
Альбин вошел в дом, долго там был и, наконец, вышел.
Не один.
А вдвоем с высоким жилистым стариком.
— Вот познакомьтесь! — предложил он. — Это мой начальник Клодий Максим, а это — известный целитель Диомед!
— Ну, положим, не такой уж известный… — проворчал Диомед.
— Но меня-то ты вылечил! — напомнил ему Альбин.
— Тебя бы вылечил и сам Гиппократ! — усмехнулся Диомед, и сразу стало ясно, что этот строгий на вид лекарь не чужд простым человеческим шуткам.
Опытным взором врача он оглядел Клодия и недоуменно спросил:
— Зачем ты привел его ко мне, Альбин? Я давно не встречал такого здорового человека! И в моих скромных услугах он явно не нуждается!
— Кроме телесного здоровья есть еще и духовное, Диомед! — тихо, так чтобы не услышал проходивший мимо мужчина, произнес Альбин.
Тогда Диомед более внимательно посмотрел на Клодия, затем на Альбина и доброжелательно кивнул на дверь своего дома:
— А, ну тогда, что мы стоим здесь? Проходите!
В комнате, куда хозяин привел гостей, приятно пахло сушеными целебными травами и настойками.
— И чем же я, высохшая былинка, персть земная, могу быть полезен такому богатому и знатному господину? — после того как сытно покормил и напоил римлян, вопросительно взглянул на Клодия Диомед.
— Видишь ли… — не зная даже, как и начать, замялся тот. Но решимости ему было не занимать, и он начал с главного: — Я знаю, что вы христиане. Сам я, разумеется, не собираюсь становиться им! — предупредил он. — Но мой друг… (Альбин с изумлением посмотрел на своего начальника, у которого, по его давнему собственному признанию, нет и не никогда не может быть друзей) мне столько рассказал о вашей вере необычного, интересного и, не побоюсь сказать, близкого моему сердцу, что я хотел бы послушать еще и кого-нибудь из очевидцев.
— Какой же я очевидец! — развел руками врач. — Я ведь не сподобился видеть Господа нашего и Спасителя Иисуса Христа, уже потому что родился после того, как Он воскрес!
— Да-да, я знаю, мне говорил об этом Альбин, — вздохнул Клодий и с надеждой посмотрел на хозяина. — Но ведь ты же видел тех, кто лично встречался с Ним и слушал Его?
— О, да! И многих, — сразу оживился Диомед, и глаза его засияли. — Я видел апостолов Павла, Варнаву, Луку, Марка. Был знаком с другом Христа Лазарем Четверодневным, которого воскресил Христос и который епископствовал у нас на Кипре… Все они были, как обычные люди, и в то же время в них было что-то такое, я бы сказал — неземное! Точно так же, как и мы, они уставали и даже изнемогали от непосильных трудов, тяжко страдали от полученных во время наказаний и пыток ран. Но каждый раз — это я вам и как свидетель, и как врач говорю — чудесным образом их исцелял и восстанавливал им силы Христос.
Диомед, припоминая, прищурил глаза и продолжил:
— Когда они задумывались, поднимали глаза к небу, молились, они словно бы отделялись от земли… Когда же опускали глаза и смотрели на нас, то в их взорах была такая любовь, что казалось, обнимала всех сразу и каждого по отдельности. И любой из них, не имея ничего своего — даже двух одежд — казался самым богатым человеком в мире. Равно как и самый богатый рядом с ними — был словно последний нищий. А ведь в свое время некоторые из них были очень богаты! Например, крестивший меня апостол Варнава получил от своих родителей село вблизи Иерусалима, изобиловавшее садами и украшенное большим зданием. Желая богатеть только в Бога, в Которого он действительно и обогатился, он продал все это и все вырученные деньги — до последнего кодранта — принес к ногам апостолов, ничего себе не оставив. Рожденный на Кипре, после трудов по проповеданию слова Божия, которых и описать по достоинству невозможно — не хватит слов — он в конце своей жизни вернулся на родину. Здесь, в Саламине, он, провидя свою мученическую кончину, созвал всех нас, верных, долго поучал в вере и, убедив быть мужественными в исповедании Имени Христова, совершил Божественную Литургию и причастил всех Христовых Таин. А после этого… был побит разъяренными его проповедью иудеями камнями…