На сей раз я решаю устроиться на «мужской» половине бассейна. Я уже поняла, что совершенно нормально себя чувствую, находясь рядом с ними, что мой организм на самом деле не испытывает никакой разницы. Глаза у меня нисколько не краснеют. Из ушей кровь не идет. И все же, когда я зову с собой сестер, они не идут. Грейс даже не находит нужным ответить – просто глядит на меня с дико раздражающей полуухмылкой и тут же отворачивается. А потому я оставляю их обеих на террасе и с полотенцем спускаюсь к бассейну, занимая лежак между Джеймсом и Ллеу. Джеймс тут же пытается развлечь меня своими шуточками, которых я не понимаю, но тем не менее слушаю с улыбкой.
Ллеу уходит в дом и вскоре возвращается с напитками, неся их на эмалированном подносе, который мать обычно использует, когда мы болеем или посажены взаперти. В стаканах у него смесь какого-то алкоголя с соком из баночек. Внезапно во мне вспыхивает картинка из прошлого, словно полузабытый сон: как мать с Кингом впиваются друг в друга в кратком исступлении своей большой любви. Я закрываю на миг глаза, стараясь взять себя в руки. В этом видении – вся наша прежняя жизнь, стоящая сейчас перед глазами. Гладкая и непроницаемая, точно пенка на горячем молоке. И мне не хочется в это вдумываться, не хочется видеть все это настолько вблизи.
Когда Джеймс отворачивается, Ллеу касается моей ноги. Я лежу на животе, чтобы солнце попадало на спину. Оба они, не сомневаюсь, меня разглядывают, и такое подтверждение моего существования наполняет меня значимостью. Джеймс тоже прикасается ко мне – только к руке и по-отечески.
– Ты ведь нам друг, правда? – молвит он. – Наш маленький друг.
Речь его какая-то невнятная. Мне совсем не кажется, что их надо бояться.
Когда Джеймс соскальзывает в воду бассейна, Ллеу притягивает меня за волосы, наматывая их себе на руку.
– Красотка, – говорит мне в ухо. Потом слегка прикусывает за шею, и я издаю истерический хохот.
Джеймс, услышав его, останавливается и поднимается над водой, весь обтекая струйками, однако ничего не произносит.
Вспоминаются наши давние долгие дни у бассейна. Долгие дни, как полные любви, так и ее лишенные. Кинг своей атлетической фигурой рассекал воду – раз за разом, то в один конец, то в другой, – кожа его блестела, как будто полируясь на глазах. У нас не получалось плавать, как он плавает, и он делался нетерпеливым и раздражительным от того, какие мы медлительные. Иногда я плакала, закрывшись солнечными очками, чтобы никто не мог увидеть. Больные женщины, как правило, оставались в доме. Открытому воздуху они доверяли только ранним утром, в рассветных сумерках, когда легко дышать.
Едва Джеймс уходит в дом налить себе стакан воды, Ллеу протягивает ко мне руку, ухватывая за предплечье. Воздух кажется пересушенным, от зноя перехватывает горло. Он быстро целует меня открытым ртом, не снимая солнечных очков – в которых я сразу узнаю очки Кинга, – после чего прыгает в бассейн. Я, не раздумывая, следую за ним. Под водой, нагревшейся от солнца, я делаю кувырок, потом еще, еще и еще. Ллеу хватает меня за ноги под водой, и я не сопротивляюсь, не тороплюсь выскакивать на поверхность, а расслабляюсь, чувствуя свое тело бездеятельным и невесомым, с одной лишь, крутящейся в голове, мыслью: «Делай, что хочешь… делай, что хочешь…»
Пока я так отстраненно и блаженно покоюсь под водой, наверху начинается непонятная суматоха. Ллеу вовсю молотит по воде, потом подхватывает меня на руки – и я в ответ тут же обнимаю его за шею. Однако, радостно вынырнув на поверхность, обнаруживаю, что он в настоящей панике. Еще и Джеймс стоит у края бассейна, глядя на нас круглыми глазами.
– Я уж думал, что случилось! – кричит Ллеу, уворачиваясь от моих рук. – Зачем ты так сделала?! Я испугался, что тебя утопил! – Он встает в воде на ноги и наклоняется надо мной: – Знаешь, на что это было похоже?! Это что, шутка такая, да?!
– Да все со мной отлично, – отвечаю я.
Просто забылась, испытав несказанное умиротворение, когда он удерживал меня под водой. Ничем не нарушаемое состояние полного покоя и равновесия. Свет, просачивающийся сквозь толщу воды.
– Успокойся ты уже, Ллеу, – подает голос Джеймс. – Никто ж не пострадал, верно?
Ллеу откидывается назад, сразу оказавшись по шею в воде.
– Никогда больше такого не откалывай, ясно?
– Извини, – бросаю я, выбираясь из воды.
Мне совсем не нравится то, какими глазами он теперь на меня смотрит – как будто я раскрыла о себе нечто такое, что лучше было бы держать в тайне.
Спустя немного времени Джеймс, разморенный зноем, проваливается в сон, притенив лицо закинутой за голову рукой. Я гляжу на его вздымающееся от свистящего дыхания тело, на краснеющую под солнцем кожу.
– Давай опять смотаемся в лесок, – громким шепотом предлагает Ллеу.
Он уже простил меня, и я, как дуреха, ему за это благодарна. Ллеу запускает в меня одну из моих сандалий, и я чуть не подскакиваю, ее ловя. Потом едва не опрокидываюсь с лежака, их надевая.
– Быстрей! – взглядывает он на Джеймса. – Пока этот старый пень не проснулся.
Когда мы торопимся по галечной полосе к лесу, я оглядываюсь, ища в каком-нибудь окне лицо Грейс, хотя я все равно не смогла бы ее увидеть: стекло сильно бликует, отражая свет снаружи, к тому же окон у нас – не сосчитать. Сестра могла бы скрываться за любым из них.
В лесу мы направляемся к самому краю территории, пока не оказываемся там, где нас уж точно никто не сможет увидеть. Где мы в очень неуютной – для меня по крайней мере – близости к границе. Но мне приходится довериться ему, надеясь, что он, если что, меня сумеет защитить. И чем дальше, тем доверяться ему у меня получается все легче.
У Ллеу с собой полотенце, однако ветки и камешки все равно сквозь него выпирают, тыкаясь в кожу. Я опускаюсь на четвереньки, зная, что почти мгновенно на коленках появятся синяки, что у меня очень тонкая, легко ранимая кожа. И где-то в глубине души мне это даже нравится: у меня теперь есть доказательства, есть своего рода карта неведомых прежде наслаждений. Сохранять равновесие оказывается нелегко, алкоголь все же сказывается на том, сколь ровно вокруг стоит лес, сколь ровно держусь я сама.
Потом я чувствую себя невероятно счастливой. Вокруг нас перешептывается лесная листва, словно радуется вместе со мною. Как же хорошо быть влюбленным, когда весь мир за тебя! Я лежу на полотенце, а Ллеу тем временем прохаживается поблизости, отбрасывая в сторону камни, разглядывая листья на кустах. И хотя мы здесь в тени да на ветерке, жара почти невыносима. После их приезда солнце вообще печет как никогда, и я знаю, что мне это совсем не кажется.
Наконец Ллеу ложится в тенечке рядом со мной. Я подвигаюсь, кладя голову ему на живот. Поглощенный какими-то мыслями, он рассеянно касается пальцами моего лица, то проводя их быстро между губами, то прихватывая мне подбородок.
Я завожу разговор о внешнем мире, и Ллеу спрашивает, что именно мне хотелось бы узнать. Но я боюсь произнести все это вслух: «А что ты чувствовал, когда родился ребенок? А у тебя будут еще дети? А каково тебе было в юные годы? Каково это вообще – жить мужской жизнью, иметь мужское тело, такое плотное и увесистое? А что собой представляют другие мужчины? Что чувствуешь за пределами наших границ? Не стягивает ли на лице кожу от тамошней атмосферы? И не калечит ли она тело? А ты тоже думаешь о смерти?..»
– Господи, какое пекло! – роняет Ллеу.
Приподнявшись на локтях, я вытягиваю губы трубочкой и обдуваю ему лицо. Глаза у него закрыты, а губы трогает легкая улыбка. Внезапно у меня подкатывает тошнота.
– Расскажи что угодно, – отвечаю я.
– С чего наш мир тебя так беспокоит?
– Просто хочу знать. – Чувствую, как в глазах появляются слезы.
– Ты что, плачешь? – спрашивает он, не поднимая век.
– Нет. Просто голова разболелась.
Я ложусь лицом вниз, чтобы предательская влага не бежала по лицу. Старая хитрость, усвоенная даже не помню когда. А может, это вообще присущая всем людям уловка, с которой я родилась на свет?
– Не плачь, – говорит Ллеу, посмотрев на меня наконец. – Терпеть не могу, когда женщины плачут. Сущая манипуляция. – Он встает на ноги и поднимает меня следом: – Иди-ка домой и прими аспирин. Тебе бы надо получше за этим следить, – добавляет он. – И вообще, побольше о себе заботиться.
Положив мне руки на плечи, Ллеу быстро целует меня в лоб. Интересно, знает ли он, как сильно воздействует на меня его тело? И предпринимает ли он собственные меры предосторожности?
По дороге обратно к дому мы слышим голоса. Это явно разговаривают мои сестры, но различается еще и какая-то посторонняя возня. Непонятный шум постепенно сходит на нет. Ллеу в недоумении глядит на меня, но лишь какое-то мгновение.
– Похоже, затеяли какую-то игру, – высказываю я предположение.
Мы выходим на ближайшую полянку. Сестры стоят там перед чем-то или кем-то и злобно насмехаются. Здесь довольно сумрачно, густая листва плотно сплетается, совсем не пропуская света. Торчащие из земли камни, обросшие мхом, похожи на зеленые языки. Листья подернуты плесневым налетом. Сестры не слышат нашего приближения.
– Где твоя мать? – спрашивает Скай, все так же стоя к нам спиной. – Где она?
Она протягивает руку и небрежно встряхивает перед собой ветку куста. Резко вспорхнувшие оттуда птицы скрываются в листве над головой.
– Почему ваши мужчины о ней не заботятся? – присоединяется Грейс. – Почему ты сам не беспокоишься о ней?
– Небось бросили ее там одну, да? – продолжает Скай.
– Что бы она подумала, если б узнала? – добавляет Грейс.
Ллеу быстро возникает перед ними, и сестры, отшатнувшись от неожиданности, пятятся назад. Он берет Гвила за руку. У того лицо в слезах, штаны застегнуты лишь наполовину.
– Вы что ему такое сделали?! – грозно спрашивает Ллеу.
Но Грейс нисколько не пугается.
– Ничего, – вскидывает она подбородок. – Просто нашли его одно