– Я уже решила. Не хватало еще, чтобы ты где-нибудь разбился.
Я попытался было возразить, но потом подумал – и закрыл рот. С другой стороны, Сани права. Не в моем состоянии вести мобиль. Хочет помочь? Пусть помогает! Усилю защиту дома, чтобы обезопасить Алекса, и дело с концом.
– Идем? – спросила она, сверкая глазищами.
– Идем, – кивнул я и оперся на ее плечо. – Только это первый и последний раз, когда ты мне перечишь.
– Жизнь покажет, – ответила Сани и потащила меня к двери.
Глава 10
А Сани хорошо водила мобиль! И это казалось донельзя странным, потому что ее образ никак не вязался с техникой – скорее только с конспектами. Сколько еще сюрпризов кроется в этой женщине? И кто даст гарантию, что часть их не окажется неприятной? Но сейчас было по большому счету все равно. Только легкое удивление всколыхнуло сознание. Я почти лежал на заднем сиденье, чувствуя себя жалким. Не справился, проглядел. Расслабился, идиот. Знал же, что на меня охотятся. Знал – и сорвался посреди ночи, не спрашивая себя, откуда у жениха Карины взялось хотя бы десять тысяч, если даже Пит говорил: он беден, как церковная мышь. Еще и довольствовался одним защитным артефактом. Можно сколько угодно говорить, что разбудили, выдернули посреди ночи, но факт остается фактом. Я дал слабину, теряю хватку. В следующий раз удача может мне изменить – эта капризная дама любит только сильных. Сделай шаг в сторону – упадешь.
– Куда теперь? – Мобиль вывернул на улицу, на которой жили Эб и Элис.
– Езжай медленно вперед, я скажу.
Сани повела мобиль вдоль домов.
– Вон этот, – указал я на жилище лучшего друга. Красивый дом, уютный. Особенно после того, как Элис перевернула его с ног на голову, занявшись ремонтом. Это было как раз перед рождением Эша, а потом у Мышки стало слишком много забот.
Ворота тут же отворились. Во-первых, прислуга знала мой мобиль. Во-вторых, видимо, Элис дала распоряжения. Так, теперь придется призвать на помощь весь свой актерский талант, нацепить на лицо если не улыбку, то хотя бы приятное выражение – и вперед.
Сани шла за мной. Поначалу хотел попросить ее остаться в мобиле, но подумал, что это будет выглядеть еще более странным, поэтому закрыл рот и позволил девушке меня сопровождать. Потом, конечно, меня ждет шквал вопросов от Элис – она ведь не уймется, пока все не узнает. Но это – потом. Скрипнула, открываясь, входная дверь, и хозяйка дома появилась на пороге. О том, что Элис в панике, можно было догадаться без слов. Она была хорошей матерью, но слишком тряслась над ребенком. На мой взгляд, конечно. Мне было этого не понять.
– Боги, Колден, что с тобой? – Глаза Элис округлились, она схватила меня за руку и втащила в дом.
– Ничего, – ответил спокойно. – Не лучшая ночь. Где Эш?
– У себя. Подожди, Ральф…
– А, кстати! – решил немного отвлечь внимание Элис. – Знакомься, это Сандра.
Мгновение они изучающе смотрели друг на друга, а затем Элис улыбнулась Сандре:
– Рада знакомству. Элис Скайден. А вы…
– Я – его домработница, – с такой же улыбкой произнесла Сандра.
Вот кто ее за язык тянул? Зато сразу пресекла любую возможность для сплетен и показала, кто есть кто. Но пока девочки обменивались любезностями, я успел добраться до лестницы. И зачем Мышке понадобилось делать детскую на втором этаже? Не могла остановить свой выбор на первом? А теперь каждая ступенька казалась каторгой. Кажется, меня настигла расплата за все грехи!
– Ральф, – Элис догнала меня уже ближе к вершине, – что произошло?
– С чего ты взяла, что вообще что-то произошло, Мышка? – спросил я, усилием воли переставляя ноги.
– Ты похож на призрака.
– А может, я и есть призрак? Сейчас помогу тебе – и растаю в ночном сумраке. А Сани – медиум, только она может со мной разговаривать.
– Тебе бы все шутить. – Госпожа Скайден тяжело вздохнула. А лестница наконец-то сжалилась надо мной и закончилась! Кажется, я достиг вершин счастья. Распахнул дверь – и очутился на пороге детской. Эш лежал в кроватке – он был похож на мать как две капли воды. Маленькая копия Элис, только другого пола.
– Раф! – Он заметил меня.
– Привет. – Я склонился над кроваткой. – Мама говорит, ты заболел. Давай взгляну.
Занес ладони над ребенком и позволил магии вырваться на волю. Теперь все было правильно и хорошо, я ведь помогал не себе.
– Обычная инфекция, – обернулся к Элис. – Ничего серьезного, Мышка. Сейчас уберу.
Сначала убрал черноту, скопившуюся вокруг горла малыша, затем снизил жар. Когда заканчивал лечение, Эш уже мирно спал. И я был готов лечь на пол рядом и тоже уснуть.
– Теперь все в порядке, – перешел на шепот. – На всякий случай пару дней давай ему укрепляющую микстуру, как в прошлый раз. А нам пора.
– Может, останетесь? – Элис явно не собиралась меня так просто отпускать.
– Прости, Мышка, у меня самого сын дома. Проснется один, еще влезет куда-нибудь. Надо возвращаться.
– Спасибо, что приехал. – Элис сжала мою ладонь. – Ральф, ты сам горишь не хуже Эша.
– Элис, с каких это пор ты стала беспокоиться о моем здоровье? Материнство плохо на тебя влияет.
Мышка качнула головой, но расспросы прекратила.
– Я днем позвоню.
Прозвучало скорее как угроза. Смешная она все-таки. А вот Сани выглядела недовольной. Хотя я бы тоже не был доволен, если бы пришлось куда-то лететь посреди ночи. Вдруг она взяла меня под руку. Я оперся на ее локоть – хороший маневр, потому что впереди снова ждала лестница. Но с помощью Сани спуск проходил куда веселее, чем подъем.
– Если что, я на связи, – сказал Элис на прощание.
– И я тоже, Ральф. Я тоже на связи, – упрямо ответила она. Неужели я выгляжу настолько жалким? Ничего, дома еще раз применю магию, посплю – и проснусь совершенно здоровым. Пустяки. Самые обычные пустяки.
Сани уверенно отправила мобиль в обратный путь. Я закрыл глаза, почти проваливаясь в сон. И наверное, уснул бы, если бы Сани не заговорила:
– А среди друзей ты кажешься совсем другим человеком, Ральф.
Я даже вздрогнул и открыл глаза:
– Что ты имеешь в виду?
– Я почти неделю живу с тобой, – продолжила моя спутница. – И за это время казалось, что ты будто из железа сделан. Думала, ты даже улыбаться не умеешь. А оказалось, что умеешь.
– И что с того?
– Да ничего. – Сандра пожала плечами, будто ей стало холодно. – Ты – хороший актер, это уж точно.
– Ошибаешься, я никогда не играю. Просто не считаю нужным…
С чего это меня потянуло на возвышенные беседы? Закрыл рот, пока не наговорил лишнего. Это точно ранение и перерасход магии. Да, именно они.
– Не считаешь нужным – что? – обернулась Сани.
– На дорогу смотри, – буркнул я, снова закрывая глаза. Сейчас не стоит ни с кем разговаривать. Могу сказать что-нибудь не то. Пока добрались до дома, небо начало сереть – близился рассвет.
Я выбрался из мобиля и зашагал к двери, снимая защиту. Ничего постороннего, никакого вмешательства. Открыл замок. Стоило войти в гостиную, как навстречу тут же сорвался Алекс.
– Где вы были? – испуганно спросил он.
Лицо сына в тусклом свете казалось белым как мел. Чего он испугался? До этого ведь оставался один, и ничего.
– Ездили к друзьям, им нужна была помощь. – Потрепал его по голове, чтобы успокоить. – А ты почему не спишь?
– Сон дурной приснился. Проснулся – вас нет. – Алекс, казалось, еле сдерживается, чтоб не броситься нам на шею – сначала мне, потом Сани.
– Это всего лишь сон, – ответил я. – Ложись и ничего не бойся. Пока ты здесь, тебе ничто не угрожает.
– Сон был о тебе. – Сын отвел взгляд. Но перечить не стал. Послушно забрался обратно под одеяло и закрыл глаза. Мы с Сани переглянулись.
– Идем. – Она потянула меня к двери. – Тебе тоже нужен отдых.
Я не сопротивлялся. Постепенно переставал понимать, где нахожусь. Знал только, что дома, и хотел добраться до кровати. Но Сани снова взяла на себя роль личного палача – с тем же упорством помогла раздеться, проверила повязку на боку и уложила в постель. Стыдоба…
Сама она, кажется, спать не собиралась, потому что села на край кровати.
– А ты? – спросил я.
– Что?
– Ложиться не будешь?
– Все равно не усну. – Сани качнула головой. – Уже светает, и…
– Ложись. Ночка была та еще.
Сани пожала плечами, подумала минуту – и, не снимая платья, легла. Это было странно – ощущать ее рядом. Но почему-то именно сейчас не хотелось оставаться одному. Сквозь подступающий сон я слышал, как в гостиной ходит Алекс, как тихо дышит Сани – звуки, посторонние в моем жилище. Что ж, пусть будет так, пока не решу, что делать дальше.
Пробуждение выдалось еще более неприятным. Во рту пересохло так, что я едва ворочал языком – последствия магического истощения. Конечно, чтобы вылечить Эша, понадобилось не так много магии, а вот самолечение – чревато. Глаза и те отказывались открываться. Чувствовал себя древней развалиной, в которую по какой-то ошибке вдохнули жизнь.
Нет, надо подниматься. Иначе так можно пролежать всю жизнь. План действий был прост – узнать, нет ли новостей о моем заказчике. Для этого нужно было считать с кристалла, кто мне звонил за утро. Оказалось, что только Элис. Значит, уже не утро, обещала ведь позвонить днем. А еще это означало, что мой неведомый враг продолжает оставаться неведомым. Затем нужно было дотащиться до ванной. С этой задачей я справился. Прохладная вода помогла мыслям проясниться, и я чуть не взвыл. Хорошо хоть, свидетелей вчерашнего позора всего двое – Элис и Сани. Сани никому не скажет, а Элис… ее попрошу молчать. Иначе, если узнает Эберт, он от меня так просто не отцепится. Скайден упрям как осел.
Зато я сделал выводы. И главный из них – никуда не выходить без защиты. В мой дом и так не попадешь, а вот за его пределами и я, и даже Алекс – уязвимы. Значит, надо сделать так, чтобы к нам приблизиться мог только самоубийца. Этим сегодня и займусь. Или завтра… Да, лучше, пожалуй, завтра.