– Уеду рано, так что на сегодня переезжаю в кабинет, чтобы никого не будить, – сказал ей.
– Почему? – Сани округлила глаза – а затем, кажется, поняла, что спросила, и густо покраснела. – То есть дело твое, конечно, но ты меня не разбудишь. И потом, это твоя комната, в кабинете могу поспать и я, если хочешь.
– И порыться в моих бумагах? – спросил в шутку.
– Больно надо! – фыркнула Сани. – Думаешь, я что-то там пойму?
– Ладно, твоя взяла. Тогда я ложусь спать, а ты проследи, чтобы под покровом ночи кот вдруг не сменил место жительства на гостиную.
– Ужинать не будешь?
– Нет.
Мне действительно нужен был отдых. Я хотел выехать еще затемно. Может, даже не завтра, а сегодня в ночь, чтобы добраться до Ривербрука на рассвете. Когда солнце только встает над землей, никто не ожидает худого. Не будет его ждать и неведомый мне Джош Деннилз, не говоря уже о Розали. Вот и побеседуем по душам. Поэтому, несмотря на то что до ночи оставалась еще уйма времени, я лег и закрыл глаза. Сон пришел сразу – большая редкость для меня. Правда, он был прерывистым и тревожным. А когда проснулся, Сани уже сопела под боком, хотя часы на стене показывали начало десятого. Наверное, этот день вымотал нас всех.
Я осторожно поднялся и переоделся, стараясь не шуметь. Из оружия захватил верный пистолет и шокер – тоже может пригодиться, чтобы парализовать врага и доставить ему несколько не особо приятных минут. Кроме того, усилил защиту, застегнул на запястьях пару браслетов, добавил к ним перстень – при умелом использовании он может отразить достаточно мощное заклинание. Жаль, что я не боевой маг, иначе спектр развлечений мог стать гораздо шире. Подумал – и захватил тонкий длинный кинжал. На всякий случай, если разговор пойдет не в то русло. Оглянулся на Сани – она по-прежнему спала – и вышел в гостиную. Как и ожидал, кот лежал сверху на Алексе. А мы ведь договаривались! Но ни того, ни другого трогать не стал. Только проверил заклинания на доме и сел в мобиль.
Дорога предстояла длинная, помнил я ее смутно. Ривербрук остался где-то позади, на задворках памяти. Вспоминалась только узкая речушка, которая змеилась в центре города, и ровненькие, вылизанные ряды домов, которые меня раздражали, но казались надежным пристанищем, где никто и никогда не найдет.
И Розали. Низенькая, чуть полноватая, с забавными веснушками на носу. Что должно было случиться, чтобы она связалась с таким, как этот Деннилз? Наверное, я.
Мобиль мягко урчал, впереди черной лентой сверкала дорога – недавно закончился дождь. Кристалл связи я предусмотрительно оставил дома. Все равно за мгновение вернуться не смогу, а названивать начнут. То с работы, то некоторые личности, которым хотелось расквасить нос. Или Мышка – моя лавина гнева пришлась на Сани с Алексом, а вот удерживать Эберта придется ей. А я сейчас не хотел ни с кем разговаривать. Нужно было сосредоточиться, чтобы не перегнуть палку. Или наоборот – перегнуть, отвести душу и забыть. И второй вариант казался куда более привлекательным.
Остановился в какой-то деревушке, заглянул в кафе, работающее круглые сутки. С появлением мобилей, способных передвигаться на дальние расстояния, они стали актуальны. За стойкой скучала девица лет двадцати в смешном клетчатом платье и косынке, под которую были убраны волосы.
– Кофе, – попросил я.
– С молоком? С коньяком? – утомленно спросила девица.
– Просто черный кофе.
Через минуту передо мной стояла дымящаяся чашка. Паршивый напиток, но хотя бы прогонял сонливость. Расплатился с девчонкой, не взяв сдачи, и продолжил путь. Небо только начинало сереть, а тучи уже обещали дождь, когда на горизонте показались коричневые крыши Ривербрука. Я сбавил скорость. Злость снова подняла голову. Вспомнились вчерашние слова Сани и насмерть перепуганные глаза сына. Ну что ж, день обещает быть забавным!
Глава 13
Я оставил мобиль на окраине города. Когда-то на этом месте стоял заброшенный дом, где я прятал свое оружие и какое-то время жил. Сейчас от дома остались обуглившиеся стены, а двор зарос высокой травой. Трава успела высохнуть, но все равно могла хорошенько скрыть мобиль – до моего возвращения. Я свернул к центру города. Дорога вспоминалась так, будто ходил по ней буквально вчера. Возле булочной – поворот налево. У старого театра под открытым небом – направо. А вот бара, где когда-то познакомились с Розали, больше не было. На его месте открыли магазин одежды. Осталось два проулка – и я остановился перед небольшим одноэтажным домиком. По его виду нельзя было сказать, что внутри не все благополучно. Ярко разрисованные ставенки, чисто выбеленные стены, новая дверь. Что ж, придется внести в эту идиллию немного хаоса.
Розали всегда хранила ключ под порогом. Глупая привычка, от которой я старался ее отучить, но сейчас понадеялся на стойкость бывшей супруги, просунул руку между двумя камнями и достал запасной ключ на веревочке. Он легко провернулся в замке. Я помнил, что у Розали еще трое детей. С ними мне встречаться не хотелось бы, поэтому первым делом нашел детскую. Все трое были здесь, мирно спали, не подозревая, что по дому ходит посторонний человек. Я применил на них заклинание крепкого сна – теперь ближайшие пару часов их не разбудят никакие крики. А крики будут.
Где находится спальня, знал и так. Ступенька, ведущая в маленький коридорчик, скрипнула под ногой. Я поморщился. Она всегда скрипела, сколько помню. Достал пистолет – и толкнул дверь.
Неясный свет из окна все-таки позволял разглядеть обстановку. А вот здесь даже обоев не сменили – глупые, в зеленый листочек. Розали они чем-то нравились. Повернул голову – и увидел кровать. Голова Розали покоилась на груди мужа. Тот раскидал по кровати руки и ноги, звучно храпя. Лиц я почти не видел. Различал только фигуры, поэтому щелкнул выключателем старой лампы.
Розали сонно подняла голову. Если бы встретил ее где-то, вряд ли узнал бы. Она была младше меня, а казалась гораздо старше. Немытые волосы спутались, выбиваясь из жидкого хвостика. Под глазами залегли синяки, веки припухли. Она сильно располнела и напоминала базарную торговку, которой все равно, кому всучить свой товар.
Поначалу Розали будто не поняла, что происходит. Потерла глаза ладонями – и ее глаза расширились от ужаса. Она никогда не была дурой, вот и сейчас поняла, что если на пороге спальни появляется бывший муж, ничего хорошего ждать не приходится.
– Здравствуй, Роза, – сказал я, а она толкнула локтем своего благоверного. Тот что-то хрюкнул во сне, продрал глаза – и тоже уставился на меня. Неприятный тип. Я часто видел такие сальные глазки, которые только и делают, что выглядывают свою выгоду. Одутловатое лицо, полные губы. Они с Розали выглядели очень гармонично.
– Это еще кто такой? – Джош рванулся с кровати, но Розали вцепилась в него, заставляя упасть обратно.
– Думаю, мне стоит представиться. – Я нашел взглядом стул, смел с него одежду на пол и придвинул ближе. – Ральф Колден, первый супруг этой почтенной госпожи и отец Алекса.
– А! Бандюк! – понял Джош. Надо же, обо мне даже рассказывали. Надеюсь, не в качестве страшной сказки на ночь.
– Бандюк, бандюк, – я покивал Джошу.
– Зачем приехал? – хрипло спросила Розали.
– За сыном. Соскучился, знаешь ли. Все-таки тринадцать лет прошло.
Мозгов этих двоих не хватило на то, чтобы понять – раз я знаю имя Алекса, значит, виделся с ним самим либо наводил справки. Они растерянно переглянулись.
– А его здесь нет. – Розали развела руками. – Сбежал, как и ты когда-то. Два сапога пара.
– Тогда мне хотелось бы знать причину… – я любовно достал из кобуры пистолет, из кармана – носовой платок, и начал натирать оружие до блеска. – Причину, по которой мой тринадцатилетний сын убегает из дома куда глаза глядят.
– Ральф, не делай глупостей! – Розали уставилась на оружие, а Джош начал подниматься с кровати, но не успел – я молнией метнулся к нему, схватил за патлы и швырнул на пол, припечатав голову сверху ботинком. – Ральф!
На Розали я не смотрел. Меня интересовал этот мерзавец, который тихо поскуливал и пытался выбраться.
– Дернешься – отстрелю ухо, – пообещал ему, и Джош затих, а Розали забилась в угол кровати, гулко всхлипывая. – Повторяю вопрос: почему Алекс сбежал из дома?
– Тебя хотел найти, – прогнусавила Розали.
– Хотел? Или пришлось? Потому что до меня дошли слухи, – чуть сильнее надавил ботинком, – что некий Джош Деннилз пытался пристрелить моего ребенка. Это не вы ли, любезный?
Нагнулся, приподнял голову Деннилза. Тот хрипло дышал – того и гляди, удар хватит.
– Ну?
– Это неправда, – просипел тот.
– Значит, Алекс врет?
– Алекс всегда врет! – выкрикнула Розали. – Весь в тебя!
– Да уж не в тебя, дорогая.
Схватил Деннилза за шкирку и снова поставил на ноги. Тот пошатнулся, словно пьяный.
– В глаза смотри и отвечай. Кто дал тебе право поднимать руку на ребенка?
Джош молчал, только втягивал носом воздух.
– Считаю до трех. Или я получу ответ, или ты получишь пулю в ногу. Кто. Дал. Тебе. Право, мразь. Поднимать руку на моего сына?!
– Он сам виноват.
Я выстрелил. Попал в ступню, и Джош взвыл от боли, а Розали закричала.
– Следующий вопрос. Кто ты такой, чтобы вышвыривать ребенка из дома, в котором он родился?
– Прос-стите… – пробулькал Джош, и в комнате ощутимо завоняло дерьмом. Дерьмо и есть.
– Не у меня прощения просить должен. – Я перехватил его поудобнее и потащил на улицу. Розали с воплем помчалась за нами. Я обернулся к ней:
– Еще один звук, и оставлю вдовой, дорогая.
Она затихла, только цеплялась за мою одежду. А я вытащил Джоша на улицу. Час был ранний, на дворе осень. А значит, никаких свидетелей. Я искал взглядом один предмет и наконец нашел – собачья будка. Кивнул сам себе и поволок упирающегося Джоша дальше, не давая ему шанса встать с земли. За ним оставался кровавый след, а мне было все равно. Я хотел большего. Удерживала только мысль, что эта мразь того не стоит. А если меня посадят, Алекс останется один. Будка оправдала мои ожидания – к колышку все еще была прибита цепь, только пса не наблюдалось. Видимо, нового не завели. Я подхватил кожаный ошейник и затянул на горле Деннилза.