– Дом сгорел. Убийцы решили устроить мне теплый прием. Пустишь на ночь?
– Конечно! Еще спрашиваешь!
– Я не один.
– Тем более.
Я развернулся и махнул рукой Сани. Они с Алексом выбрались из мобиля и почти бегом бросились ко мне. Пропустил их в дом первыми, сам вошел следом, плотно закрывая дверь. За спиной Скайден поправлял защитные заклинания.
В гостиной загорелись светильники, разгоняя сумрак. Алекс плюхнулся на диван. Он выглядел на удивление спокойным, только чумазым. Я разбудил кота, и он тут же куда-то юркнул. Сам я огляделся. Не хотелось портить старику мебель. Отыскал глазами стул и сел. Сани пристроилась рядом на какой-то табуретке, перехватила мою руку. Ее ладони дрожали.
– Сейчас принесу травяной настой, – засуетился Дэн. – Может, вы умылись бы? У меня, правда, одежда только мужская, женской нет, но рубашки подойдут и даме. Ральф, представишь меня своим друзьям?
– Алекс, мой сын. Сандра, моя… подруга.
Назвать ее домработницей почему-то язык не повернулся.
– А это Дэн Скайден.
– Вы – отец Эберта? – спросил Алекс. Быстро освоился.
– Вижу, вы знакомы с моим сыном, – улыбнулся старый лис. – Да, я – отец Эба. Давно хотел с тобой познакомиться.
– Я, если можно, в ванную. – Сани поднялась со стула. Дэн порылся в шкафу и нашел для нее самую большую рубашку, хотя, на мой взгляд, Сани в любой могла просто утонуть.
– Ральф, можно тебя на два слова? – Скайден увлек меня на кухню, а Алекс замер на диване.
Мы вышли из комнаты. Я заметил графин с водой, наполнил стакан и залпом его осушил. Хотя не отказался бы и от чего-нибудь покрепче. А Дэн ждал, ни о чем не спрашивая.
– На меня продолжается охота, – ответил на невысказанный вопрос. – Не знаю, чего они хотели. Меня вечером не должно было быть дома, но Ал попросил остаться. А потом убийцы забросали дом каким-то взрывчатым веществом, мы едва выбрались.
– Ты знаешь, кому помешал?
– Нет, Дэн, все еще не знаю. Точнее, мне выдали одного человека, но у него руки коротки. Как раз к нему и должен был ехать.
Должен был… Но кто об этом знал? Чего добивались убийцы – застать меня дома и выкурить или ударить по самому больному – по семье? Смогли бы Сани и Ал выбраться без меня? Нет. Потому что мобиля бы не было, и едва бы они вышли за двор, их убили бы. Наличие мобиля, конечно, подсказало убийцам, что я дома, но они не стали менять план. Выходит, что так.
– Я утром найду какую-нибудь квартирку, – сказал Дэну. – Извини, что свалились как снег на голову.
– Не выдумывай! – рыкнул Скайден. – Живите, сколько надо. У меня и так места много. Что, три человека не поместятся? Один из которых – подросток. А эта девушка… Насколько близкие у вас отношения? Я к тому, как вас поселить.
– Можно в одной комнате. Не ошибешься.
Дэн задумчиво кивнул и покосился в коридор, куда выходила дверь ванной.
– Тогда гостевая спальня – ваша, а Алексу застелю диван в кабинете, он раздвигается. Вы отдохните, утром поговорим. Сопоставишь все и расскажешь по порядку.
– Хорошо. Спасибо.
Я действительно чувствовал себя измотанным. Воздух будто горчил. Надо еще проверить самочувствие Сани и Алекса. Вернулся в гостиную – Персик выбрался из угла и перекочевал на руки к Алу. Сын вроде немного успокоился, только слегка вздрагивали плечи. Я сел рядом, провел ладонью, проверяя, все ли в порядке. Снял последствия легкого отравления дымом. И с кота тоже, а то Ал потом не угомонится. Сани как раз выскользнула из душа, смешная в юбке и мужской рубашке. И туда отправился Алекс, а я продолжил осмотр, убирая не только последствия дыма, но и стресс, которым от нее так и веяло.
– Собой бы занялся, – тихо сказала Сани.
– Я и так в порядке.
– Да конечно!
– Мне не привыкать. А вот тебе надо отдохнуть, так что идем.
Где у Дэна находится гостевая комната, знал и так, поэтому провел Сани по лесенке на второй этаж и толкнул дверь. Самая обычная комната с уже расстеленной двуспальной кроватью, шкафчиком, столом и парой стульев.
– Думаешь, я усну? – устало спросила Сани.
– Я тебе помогу, – ответил ей, убирая со лба мокрые пряди.
– Давай без магии. – Сандра отстранилась.
– Почему?
– Не хочу, чтобы ты лез ко мне в голову!
– Хорошо, – кивнул и обнял ее, прижимая к себе. Ощутил, как вздрогнули хрупкие плечики. Можно сколько угодно казаться сильной, но когда мир норовит рухнуть тебе на голову, сложно с этим справиться. Поцеловал ее – Сандра подалась вперед, будто упиваясь нашей близостью, а я аккуратно наложил на нее заклинание и подхватил, не давая упасть. Положил на кровать – пусть хотя бы выспится, а сам вернулся на первый этаж. Вовремя – как раз Алекс выбрался из душа. Он, как ни странно, казался куда спокойнее Сани. Или же хорошо скрывал эмоции.
– Сам уснешь или помочь? – спросил сына прямо.
– Помоги, я не усну, – честно ответил тот.
– Идем.
Дэн как раз был в кабинете – заканчивал застилать диван.
– Ложись, – сказал я сыну.
Тот послушался. Мы как-то быстро привыкли друг к другу, а у меня даже не было времени подумать над этим.
– Спокойной ночи.
Создал заклинание, и Алекс тихо засопел. Вот так-то лучше. Сам я спать не собирался. Надо было отмыться от гари и копоти, а потом решить, что делать с теми, кто рискнул сунуться ко мне домой. Я ведь все равно их найду, и живыми они не уйдут. Кому же я мог насолить до такой степени? В последний год таких ведь почти не было. Или это старые долги? В чем дело, демон их побери?
Даже душ не привнес в голову ясности. Зато Дэн поджидал меня в гостиной, чтобы никуда не ускользнул. Понятно, будет учить жизни. Я сел рядом, заметил на столе две чашки кофе и взял одну. Пил в тишине – стоит отдать должное старику, он не пытался сразу влезть в душу и потоптаться в ней ботинками. Сидел и ждал, пока не допью, и только затем спросил:
– Что будешь делать?
– Искать, – ответил я. – Очень хорошо искать. Самое забавное, что только один человек знал, что вечером уйду из дома. И я бы на этого человека никогда не подумал. Стоит с ним побеседовать.
– А может, не стоит? Уедешь пока, заляжешь на дно?
– Предлагаешь труситься в какой-нибудь норе? Нет, старик, так дело не пойдет.
– О сыне бы подумал. Ему всего тринадцать. Не многовато ли впечатлений?
– Раньше было больше. Так что он пока держится. Нет, Дэн, если бы они охотились только за мной, я бы мог и дальше ждать, закрывать глаза и делать вид, что все в порядке. Меня не так-то просто достать. Можно, конечно, но для этого надо что-то сделать не только с защитой, но и с моей магией – она сразу начнет лечить, единственный шанс – убить мгновенно. Но они сунулись к близким людям! А этого я прощать не собираюсь.
– К близким, да? – усмехнулся Дэн. – Значит, у тебя с этой девочкой все серьезно?
– Не знаю, – ответил честно.
– Любишь ее?
– Нет, но…
– Раз есть «но», значит уже не «нет».
– Не зубоскаль, старик! – ответил резко. – Да, я и сам не знаю. Но Сани заслужила лучшего будущего, чем могу ей дать я.
– А ты у нее-то спросил, нужно ли ей такое будущее? – Умел Дэн добраться до сути – и заставить меня думать о том, о чем не собирался.
– Нужно или нет, но я не тот вариант, который стоит рассматривать.
Скайден только покачал головой. Не верит? Его право. Я-то тут при чем? И оправдываться не обязан. Зато вспомнилось, как лихо Сани стреляла в наших преследователей.
– Дэн, ты же искал о ней информацию, – взглянул на старика. – Кто по профессии ее родители?
– Да я не помню уже. – Тот пожал плечами. Ответ показался мне странным, потому что Дэн никогда ничего не забывал. Он относился к тому въедливому типу сыщиков, которые всегда обо всех все знают. Надо было проверять по своим каналам! Да, по своим… Учитывая все, что сегодня произошло, сдать меня мог только Айв. И хорошо, что я не спрашивал его о Сандре.
– Слушай, Ральф, а может, поработаем вместе? – неожиданно предложил Дэн. – Чем не вариант? Думаю, тех, кого ты ищешь, есть за что посадить. И тебе проще, и нам.
– Предлагаешь всех вам слить? – Я даже рассмеялся. – Знал, что ты хитрый лис, Дэн Скайден, но не настолько же! Нет, старик, давайте без меня. Своих врагов предпочту закопать сам.
– Чтобы тебя потом посадили? Мальчишку куда денешь?
– Дэн! – гаркнул на него. – Давай решать проблемы по мере поступления, хорошо? Пока трупов нет. Значит, и дела нет. И единственный труп, которым пахнет в этой истории – мой собственный.
– Глупо, Ральф. Очень глупо. Я предлагаю тебе реальные варианты, а ты отказываешься. Мы бы помогли тебе выправить новые документы, уехать…
Я поднялся и пошел прочь. Дай Дэну волю, он меня наизнанку вывернет. Или я сорвусь и нахамлю, а мы и так свалились ему на голову. Нет уж, никаких дел с сыщиками! Мне их в юности хватило. Да, мы с Дэном пару раз работали вместе, но тогда так было надо и навредить мне не могло. А сейчас? Я никогда не стану добропорядочным гражданином. Как и Дэн никогда не шагнет на теневую сторону. Так к чему разговоры?
Глава 17
В эту ночь я так и не спал. Поднялся рано и понял, что смысла валяться дальше нет, поэтому натянул пострадавшую одежду и вышел из дома. Вокруг царила тишина. Мобиль остался там же, где припарковал, – у забора, поэтому спокойно сел за руль и направил его к борделю. У меня там гости, нехорошо заставлять их ждать. Учитывая утренний час, клиентов уже не было. Только охранник дремал на посту.
– Господин Колден. – он склонил голову, едва завидев меня. – У нас сегодня без происшествий.
– Рад слышать, – ответил ему. – Где разместили Беркера?
– Ждет вас в лазурных апартаментах.
В апартаментах, значит? Стоило пройти вдоль коридора, как из дверей вынырнули еще двое охранников. Бдят. Что ж, моя охрана работает как часы, но не приставлять же их к себе, Алексу и Сани навечно? И потом, никому нельзя доверять на все сто. В моем личном списке доверия значилось всего три имени. Теперь – на два больше. И то я пока сомневался, учитывая ночные подвиги Сани. Люди, которые туда попали, проверены временем, а остальным ничего не светит.