– Скайден, ты ничего не забыл мне сказать? – поинтересовался почти спокойно.
– Файмена выпустили по условно-досрочному. Откупился он, одним словом.
– Давно?
– Недавно, но тех, кто его упек, начал искать гораздо раньше.
– Подожди. – Я отставил бокал. – Помнится мне, ты говорил, что никто в твоем участке не будет знать о моей помощи. Тогда вопрос: каким образом Файмен вообще узнал, что я как-то замешан в его аресте?
Дэн молчал. А у меня в голове начал складываться пазл, и результат мне не нравился.
– Кому ты меня сдал, старик? Кому?! – сорвался на крик, приказал себе утихомириться. Вино и пролитая кровь – не лучшие советчики.
– Брату Сани, – наконец ответил он. – Мы работали вместе над этим делом. Точнее, основным следователем был он, я ему помогал, потому что Филипп был достаточно молод, и руководство попросило его проконсультировать. Да, Филипп узнал, кто мне помог.
– Каким образом?
– Я сказал. Иначе он не хотел меня слушать, и…
– И каким образом информация от Филиппа ушла Файмену?
– Под пытками, Ральф. Филиппа убили три месяца назад. Перед этим пытали. Иного варианта нет, больше никто не знал, даже Сандра.
Я обхватил голову руками. Вот как просто. Люди, которым веришь больше всего, наносят удар в спину. А ты ничего не ждешь и продолжаешь верить, что все хорошо. Что ж, я сам виноват. Понадеялся на честность Дэна и его умение держать язык за зубами. Сам подписал себе смертный приговор.
– Почему Файмен до сих пор на свободе?
– Мы ничего не смогли доказать, – ответил Дэн.
Я встал и прошелся по комнате. Внутри была пустыня. Зато стало легко и понятно. Удивительно! Оказывается, я так долго рыл носом землю, даже не подозревая, что ответ находится на поверхности.
– Скажи, Дэн, за что ты меня так ненавидишь? – спросил в лоб.
– Что? – Старик замер.
– Говорю, как надо кого-то ненавидеть, чтобы подложить такую свинью. Ладно, ты проболтался парнишке. Демон с ним! Но вместо того, чтобы прийти и предупредить, ты подсылаешь ко мне Сандру. Зачем? Только не говори, что в целях безопасности, это бред. Ждать, пока оступлюсь и они придут за мной?
– Ральф, ты все перекручиваешь!
– Нет, старик. Теперь уже нет. Знаешь, мне не привыкать быть пешкой в чьей-то игре, но я уже не ребенок и этого не потерплю. Эб знает?
– Что Сани – следователь? Знает. Я просил его молчать.
Просил молчать… И Эберт молчал.
– Кем ты меня считаешь, Скайден? Зверем каким? Почему ты не пришел и не рассказал все как есть? Что я мог сделать вам с Сандрой? Убить? Отдать Файмену в обмен на свою жизнь?
– Ты бы нас не послушал, Ральф. Ты всегда слышишь только себя. А нам нужен Файмен, нужно упрятать его за решетку – на этот раз навсегда.
– Хорошо. – Злость исчезла. Ничего не осталось. Выгорело. – Завтра я покину этот дом и вернусь к привычному ритму жизни. Наблюдай внимательно. Может, повезет.
– Ральф, я не это имел в виду!
– А что?
– Нам надо действовать сообща. Давай ты вернешь Сандру, и…
– Э нет! Сандра не вернется. – Гнев снова поднял голову. Гнев – и желание сделать так же больно, как было мне. – Ты сам мне ее продал. Я не отказываюсь от таких подарков. Девчонка хороша в постели, попользуюсь еще.
– Колден! – Дэн ударил кулаком по столу. – Не зубоскаль!
– И не думал. А теперь прости, Скайден. Я пойду отдыхать. Мне еще утром искать жилье.
– Да стой же ты!
Я не остановился. Надо уходить, пока что-нибудь не натворил. Попался! Попался, как мальчишка, в ловушку этого старого лиса. А теперь что? Сам виноват! Сам позволил себя одурачить. Видел же, что с Сани не все так просто. Видел – и ничего не стал предпринимать. Поверил…
– Пап, все хорошо? – Алекс встретился мне у лестницы.
– Просто замечательно, сынок. – Потрепал его по голове. – Поздно, иди спать.
– А где Сандра?
– Сандра… Уехала. У нее оказались неожиданные дела.
– Не ври. – Алекс нахмурился. – Ты обещал, что вы вернетесь домой.
– Я обещал, что сам вернусь. И вот он я. – Старался не глупить и не выливать на голову сына накопившуюся боль. Уж он-то здесь точно ни при чем.
– Пап, пожалуйста…
– Алекс, я тебе что сказал? – Я чуть повысил голос. – Иди и ложись спать. А со своими вопросами я разберусь сам.
– Разберешься? Знаю я, как ты разберешься! – воскликнул Алекс и умчался в глубь дома, а я сел на ступеньки и прижался лбом к холодным перилам. Что он там знает, если я сам до сих пор не знал? Что мне делать? Что делать, провались оно все пропадом? Снова тупик, только на этот раз я не видел выхода. Нет, не могу!
Поднялся и снова вышел в ночную темень. Шел куда глаза глядят. Час был поздний, на улицах – никого. Переживу. Подумаешь, решили, что моя жизнь не стоит и ломаного гроша. Бывает. Не они первые, не они последние. Заберу Алекса и уеду подальше. В отличие от Джесси и Лили, я умел прятаться так, чтобы никто не нашел. Денег хватит. А Файмен пусть ищет себе других козлов отпущения.
Ноги вынесли к пепелищу. Ну, и где мои несостоявшиеся убийцы? Я бы сейчас выпустил пар. Но никого не было. Я сел на порог и опустил голову на руки. От дома остались черные остовы стен. Как и от меня самого.
Даже холод перестал ощущаться, хотя с губ слетали облачка пара. Не знаю, сколько я так сидел. Наверное, сидел бы еще дольше, если бы в кармане не ожил кристалл связи. Отвечать я не собирался. Зачем? Потом подумал, может, из борделя пытаются связаться со мной за распоряжениями, и все-таки ответил:
– Да.
– Ральф, это Эб. Ты где?
– Не ваше дело. До встречи.
– Подожди! Алекс пропал. Он не с тобой?
– Что? – Я подскочил на ноги.
– Мы с Элис пришли домой, вас нет. Отец сказал, ты ушел давно, а Ал должен быть дома, но…
– Дэн – поисковик. Пусть ищет!
– Он говорит, Алекс закрылся от поиска. Или кто-то закрыл.
Проклятье! Да закончится эта ночь или нет? Я отключил связь и бросился обратно к дому Скайденов. В том, что Алекс ушел сам, сомневаться не приходилось. Он был слишком расстроен, но я не обратил внимания, зациклился на себе. А если его похитили? Если эти твари добрались до моего сына? Я тогда задушу Файмена собственными руками!
К Эберту не пошел – зачем, если мальчишки там все равно нет? Пытался сам уловить хотя бы слабый след. Или понять, куда мог пойти Ал. К нам домой? Я сам только что оттуда. Тогда куда еще?
Почему? Ну почему я только и делаю, что все рушу? Ал, где же ты? Улицы мелькали перед глазами чередой темных и светлых пятен.
– Алекс! – позвал пустоту. Нет ответа. Куда может пойти тринадцатилетний мальчик в чужом городе? – Алекс!
Еще один поворот, черные подворотни. Мне давно не было так страшно. За себя я никогда не боялся. Но Ал – всего лишь ребенок, он не сможет защититься. Его магия нестабильна, какой бы сильной ни была.
– Алекс!
Из подворотни с лаем выскочил пес. Я глянул на него – и тот, поскуливая, забился обратно. Да уж, эта ночка прибавит мне седых волос.
– Алекс!
На минуту остановился перевести дыхание, прислушался – ничего. Сынок, где же ты? Снова представил, что он может попасть в руки врагов – и побежал быстрее. Споткнулся, упал, сдирая руки в кровь. Поднялся – и бросился дальше. Вдруг словно почувствовал что-то, остановился. Какой-то всплеск эмоций. Алекс!
Свернул в соседний переулок – и сразу увидел их. Троих парней, окруживших моего сына. Оружия с собой не было. Ну и бес с ним! Кинулся вперед, нападая со спины – они едва успели меня заметить. Одному с ходу дал кулаком в ухо. Тот рухнул как подкошенный, зато двое других не растерялись. Один набросился сзади, другой – спереди.
– Папа!
Того, что спереди, лягнул ногой, второму достался удар головой. Давно не вспоминал, какие они – уличные драки. Оглянулся на третьего, но он уже улепетывал со всех ног. Вот он, правильный поступок.
– Нож!
Я вовремя обернулся, чтобы отразить атаку, и вышиб нож из руки нападавшего. Его товарищ тоже предпочел смыться, а этого героя я неплохо макнул носом в асфальт, раза три. И только потом отпустил, давая жертве возможность унести ноги.
– Папочка. – Алекс бросился мне на шею.
– Я тебя просил быть дома? – выговаривал ему. – Просил ведь лечь спать?
– Но ты ушел. Я думал…
– Что?
– Что ты не вернешься за мной.
– Глупости. – Обнял сына. – Я не собираюсь тебя бросать.
– Я видел сон, очень страшный. Ты уходил, а я не мог тебя догнать. Не уходи!
– Не бойся, не уйду.
– У тебя руки в крови.
Да, точно, ободрал ладони, когда познакомился с местным рельефом. И ногу саднило. Алекс занес руку над раной, прошептал заклинание – и от царапин не осталось и следа.
– Молодец, – сказал ему. – А теперь давай ты все-таки вернешься к Эберту.
– С тобой? Пап, я же уже не ребенок, вижу, если что-то не так.
– Не ребенок он, – фыркнул в ответ. – Все будет так. Дай мне время.
Алекс замолчал. Мы медленно шли к дому Скайдена и почти дошли, когда наткнулись на Элис.
– О боги! – Она кинулась к нам – даже переодеться не успела, так и щеголяла в вечернем платье. – Все хорошо?
– Да, меня хотели ограбить, но не успели, – ответил Алекс. – Думаю, больше они никого грабить не будут.
– Ты о них слишком хорошего мнения, – сказал я. – Мышка, ты зря беспокоилась. Сообщи мужу, что мы нашлись. Ал, пойдешь домой с Элис, ладно? Мне надо на работу.
– Не ходи! – Алекс вцепился мне в руку.
– Опять начинаешь? Сказал же, все наладится.
– Папа, мне страшно, когда ты уходишь. – Кажется, Ал боялся не на шутку, и мне передалась его тревога.
– Пойдем. – Элис поняла все правильно и обняла Алекса за плечи. – А Ральф вернется утром. Да?
– Да, – кивнул я. – Решу кое-какие дела – и сразу вернусь. Не беспокойся, сынок.
Ставшим привычным жестом взъерошил его волосы и пошел прочь. Мне надо было поговорить с Сандрой. Я не собирался оставлять ее в борделе, но очень хотелось выслушать ее версию и сравнить с рассказом Дэна. Жаль только, что эта версия уже ничего не изменит.